皇城西發生的這一切，不多時便傳遍了京畿。
這一場刺殺雖然極短暫、又已失敗，但其中可琢磨處還真不少。私自帶出太子的楊貴人，一無所知被嚇一大跳的秦家娘子，忽然冒出頭來的胡人小將秦賜……
還有那個，不知為何當時正好也在秦家帳中的蘇貴嬪。
蘇貴嬪得寵多年，驕縱慣了，養就天不怕地不怕的潑辣性子，但偏偏這一次，她感到身上竄出惡寒，甚至叫來了朝中為官的兩位兄長，私自在內殿中憂心忡忡地商議對策。
“不過是幾個烏丸人，我看妹妹也太過謹慎了。”在大鴻臚屬下任職的大兄蘇禮方非常不以為然，“身正不怕影子斜，我們明明什麽都沒做呀。”
任散騎常侍的二兄蘇義方見天家的機會較多，慮事更深沉一些，“實不放心，便不妨往壞處想。我們兄弟幾個雖不爭氣，但阿父畢竟還在雁門郡鎮守，直麵鐵勒，何等重要，就算真有什麽火燒到我們身上，官家難道還能不顧慮著些？”
“快別提阿父了。”蘇貴嬪懨懨地撐著腦袋半臥榻上，“世人都知道阿父養了一隊烏丸人做精銳，當初還拿這事邀賞來著，現在竟成了禍根了。”
“我看二弟說得對。”蘇禮方摸了摸自己的腦袋，歎口氣，“妹妹，你在宮裏待久了，可莫要忘記外麵的天地還廣闊得很，我們還是有退路的！”
“退路？”蘇貴嬪突兀地冷笑一聲，“你們送我進宮的那年，可不是這樣說的！”
蘇禮方又歎口氣，“你怕什麽呢，眼下北邊吃緊，那個鐵勒小王肆無忌憚，別說不是你做的，就算真是你做的，太子又還全須全尾的沒半點兒事，官家看在阿父的麵子上，自然也會大事化小……”
“雖然如此，最好也不要給阿父拖後腿。”蘇義方站起來，踱了幾圈的步，慢慢地道，“現在官家委全權讓郭敞和夏冰徹查此案，郭敞主內，夏冰主外。我看，不如先盯緊了這兩人，尤其是郭敞……”
“這話在理。”蘇禮方點點頭，“還有，妹妹，你也想點轍兒，讓官家別總盯著這邊看呀？譬如說，那個小楊貴人，我看她的罪名也絕不小……”
蘇貴嬪不知是無奈還是怨恨地咬了咬牙，“秦束當場就保了她，官家事後也不好追究。”
“秦家……”蘇義方沉吟，“這招倒是很厲害，就要結親的當口，還給小楊貴人賣了個恁大的恩惠。往後秦束若真的嫁入東宮，還不知道誰聽誰的。”
“沒法子，讓秦束進東宮，這還是官家的意思。”蘇貴嬪麵無表情，偏嘴角又扯動了一下，很是不甘，“依我看，是官家怕溫家太強，楊家鎮不住，又或者是怕秦家偏向廣陵王……”
“秦止澤那個老匹夫。”蘇禮方冷聲嘲笑，“兩個女兒都賣得一身好價錢，也不知道最後若廣陵王與太子火拚了，他心疼不心疼？”
這話明明是說別家的，卻讓蘇貴嬪聽了心裏很不舒服，別過了頭去。要說賣女兒，誰家不是賣？
蘇義方給大兄使了個眼色，後者醒悟過來，連忙轉了個話茬：“說來說去，妹妹，你那天晚上，去找秦家小娘子是做什麽呀？”
蘇貴嬪疲憊地揉了揉太陽穴，“做什麽？我隻不過是想提點她兩句……總之我沒有兒子，她若真進了東宮，那也是我的敵人。”
夏日的尾巴，像是一掃就飛逝去了。
西苑池中荷花已凋殘，大片大片荷葉投落翠色的影子，襯得遠方天空都如碧色琉璃。秦束就坐在老樹纏落的藤蘿陰下，不知在想些什麽，時不時卻會笑一笑。
阿搖在秦束身邊伺候著，古怪地看著她那淺淺的笑容。阿搖隻知道前幾日，從秦賜那邊來了信，說皇帝又賜他一區城中宅第，他領受了，但軍中事雜，自己尚無暇住過去。那封信寫得簡單，隻是一方木牘上的草草幾行字，用木函封住了，纏著草繩，由長水營的郵吏送到了秦府來。
小娘子讀完了信，收好，便隻淡淡道了句：“讓你們將軍再練練字。”
那郵吏聽了，摸不著頭腦，也隻好領命而去。
阿搖也是一樣。不過阿援總說她，膽子粗，心思莽，無論如何是猜不透小娘子那九曲心腸的。此時此刻，阿搖也並不知道秦束那長袖底下還藏了一隻小小的木偶人，秦束並不看它，隻是用指尖輕輕地、悄無聲息地摩挲著它，就好像感受到了它心髒上的微弱波動。
秦束從很早、很早以前就已經清楚自己的用處。就像這世上每一個名門中的女子一樣，就像她的母親、她的姐姐一樣，她要嫁人，嫁給門當戶對、利益相連的人。也許她就是為了這一件事而出生的，她本來也一直在為這一件事而準備著。
她記得自己很小的時候，有一回在扶風老家，二兄帶她去樂遊原上放風箏。那是個晴好的春日，原野上綠意盎然，嫩蝶亂飛，她牽著風箏的線回頭看，便見到廣袤無垠的青空，那風箏的翅膀舒展開，便如一隻真正的大鳥般，在溫柔的天際無拘無束地滑翔。
四周鳥語花香，間雜著遊人情侶的喁喁私語，時光仿佛被柔軟地拉長，在春日中播下夢幻般的光點。然而小小的她卻忽而停下了腳步來，茫然地看著這一切。
好像是忽然意識到這一切是與她沒有關係的，又甚至根本是她偷來的，她一下子坐在地上，哭了起來。那風箏也在雲層中一跌一跌，最終墜落在地。
那一日回到府中，她與二兄兩個便被阿父阿母罵得很慘。她還小，隻是被關在了屋子裏勒令反省，而二兄則不得不跪在庭院中，阿父不開口，他就不能站起來。
於是她便明白了，那一切確然是與她沒有關係的，除非用偷的，否則，永遠也不會屬於她。
“小娘子。”一名婢女站在數步開外，躬身道，“東宮有信來。”
秦束回過神，看見那婢女身後跟了兩名東宮的內官，便擺了擺手。那兩名內官上前，將一封信函遞給她。
是夏冰寫的，不從自己府上、卻要從東宮發信，是有意避嫌。她草草掃過，無聲地笑了笑，便又原樣退了回去，“知道了。”
待那幾人走後，秦束終於懶懶地站了起來，斂袖抬手撥了撥樹上半已凋殘的小花，笑道：“備車，我去瞧瞧秦賜的新房子。”
秦賜升任長水校尉後，才真有了些當官的感覺，四個字，便是焦頭爛額。
長水、宣曲兩營都是胡人騎兵，雖很早便已歸順本朝，有的甚至祖祖輩輩都在中原居住，但畢竟與漢人脾氣不同，野性難馴，最不喜歡被條條框框的軍令拘管，更不要說不打仗的時候，軍中煩不勝煩的其實全是文書活計，叫這些胡人非常不耐。秦賜無功無勞便做了他們的頂頭上司，初來乍到之際，副校尉便帶頭挑事，秦賜知道說是說不通的，便隻憑武力鎮壓。
他在軍中擺了三天的擂台，親自上陣，道是誰能將他打趴下，他就讓誰來替了自己的位子。
在此之後，便沒有人敢做聲了。
雖然在擂台上強撐了三天，但秦賜其實也受了不少的傷，隻是麵上不顯。胡人敬佩一夫當關的英雄，見他如此勇而堅韌，便漸漸地服了氣。秦賜也知道漢人治軍的嚴謹方法與胡騎不甚調和，他上表從別處借調了多名文吏過來協助文書，並不勉強胡人要與漢人做完全一樣的事情。
如此，直到大半月後，他才終於有了休沐的時間。
這還是他的侍衛兵羅滿持告訴他的：“將軍，明日回家麽？”
“回家？”正盤腿擦拭佩劍的秦賜愣住。
“五日一休沐，您都錯過三回了。”羅滿持好心提醒，“官家賜您的那座宅子，尚未打理，還在那兒吃灰呢！”
秦賜閉了閉眼，想起那座宅子，也就自己上任之前曾去匆匆看了一眼，結果什麽也沒記住。
他沒有想過將那座宅子當家，他沒有想過這世上任何地方會有他的一個家。
“將軍，”羅滿持瞧著他的臉色，不由得又道，“您別怪小人多嘴，您是官家欽點的人才，那宅子也是官家親自畫給您的，您若就丟著它不管，官家臉上須不好看。”
似乎這樣的解釋，更能讓秦賜理解。他點了點頭，道：“不錯，我明日便回去看看。”
第二日，他帶著羅滿持並一小隊親兵回城休沐，下馬走入銅駝街上那座原本冷冷清清的大宅，卻見到幾名眼熟的侍女守候在庭院中。
他心中微動，快步上了台階，便見到一個嬌瘦的天青色背影，伊正比比劃劃地指揮著衡州往牆上掛一幅畫：“左邊，不對，右邊，太右了！”
秦賜輕輕咳嗽了一聲，秦束回過頭來，見到他，笑了：“你可算回來啦？”
“哐啷”一聲，是李衡州的手力氣鬆脫，那一卷檀香木畫軸正正砸中了他的腳。