兩個哥哥都想搬出這老屋，可結果還是二哥得了機會，七大隊有一戶人家到上海開理發店去了。這戶人家立誌不回來，壩上兩間舊屋，連地皮和菜園子作價五千就賣。二哥二話不說，跑到村主任家裏，請他做中間人，準他一個月，然後東挪西借，在規定時間內把錢送到人家手裏，從家裏搬出去了。
搬家那天，亂糟糟的。承明隻搬走了自己房裏的東西，大哥提醒他屋簷下幾棵樹能帶走打幾樣家具，二哥沒接話，媽媽房間裏兩隻舊箱子，大哥搬出來遞給二哥，二哥瞧了瞧，搖了搖頭。碗筷總要帶幾隻吧？大哥急了。
二嫂正想接茬，二哥甕聲甕氣地頂回去一句：
我自己買。
你哪裏還有錢，良霞心裏也急，這幾千塊還不知道怎麽籌到的。
媽媽**一蓋一墊兩床被子，大嫂讓二哥帶一床走。
給良霞蓋。二哥聲音粗聲大氣的。
這麽正式地聽到自己的名字，良霞愣了愣，裝著沒聽見，把臉別過去。
沒過兩天，二哥突然回來了。送過來一隻磚頭大的錄音機，還有幾盒流行磁帶。聽厭了你就開收音機，二哥邊說邊教她怎麽在收音機和錄音機之間切換。自始至終，他彎著腰專注地擺弄著這個機器，並不與妹妹的目光交會。結婚之後，他就幾乎不與妹妹說話，媽媽在的時候，猜測說承明娶了這麽個老婆，害得全家不寧，妹妹不寧，他是覺得對不住人，又自卑。直到要走了，承明抬起黝黑的臉龐，他的眼光落在她的身上馬上又轉開，他的眼睛憂鬱而深沉，與幾年前判若兩人。她一下子明白他不敢看自己，她跟當年也完全不是一個人了。
這個收錄機幫了她大忙，感到自己動彈不得時，收錄機是通往外界唯一的門。她需要一些韻律、節奏和遠方的傳奇來驅趕或埋葬某些固定住的時刻、出其不意的疼痛，幫助她建立某種信任，或者驗證某種懷疑。收音機成了她的朋友。她坐在床頭桌前，側著耳，聽。
搬家搬出了機會，賣房子的那戶人家需要幫手，二哥立刻拍拍屁股也去了上海，幹起了理發行當，把二嫂一個人留在家裏，讓她吵架時找不到對手，也找不到聽眾。
大哥的日子也明顯好過起來，他跟大奎等八個人合夥買了一條打沙船，月月能分紅。他給老婆買了一條金燦燦的鏈子套在脖子上。大嫂也是實在人，她到小姑房裏掃地，腰一彎，那條鏈子露出來，晃悠晃悠。她咧開嘴笑，喜人的。天一熱，他們買了電風扇、彩色電視機。大嫂喊冬天洗衣裳手冷，大哥又拖回來一台洗衣機。良霞裝著不知道花了好幾千，她不點破，為了省電，自己的衣裳還是用手搓。大哥身板壯了一些，胸膛挺得高了些，說話的口氣也跟往年不大同，底氣足，有勁道。
大家都以為他要蓋樓房了，結果大哥自有打算。他不在江心洲蓋房，他要到縣裏買房。他叫兒子好好念書。兒子小聲地頂了一句嘴，良霞聽到大哥幽默地對他兒子說：
嗯，你說得有理，要不，就依你？
口氣挺和氣，卻自有威嚴，沒有半點回旋的餘地。那小子曉得這關過不了，老老實實到鎮上念初中去了。
大哥家那個超生的小姑娘叫若曦，一天比一天漂亮，她的眼睛黑白分明，睫毛又密又長，她的鼻子秀挺，皮膚雪白，她一張口，稚嫩的嗓音帶著微微的嬌嗔，既天真又傲慢。人人見到她，都想過來親她一口，都想著給點兒餅幹什麽的討好她。美是有無限的力量的。大人們撫摸她的臉蛋，拿最溫柔的眼神瞅著她，讚歎不已，甚至有許多經過的陌生人，不由自主地，停下腳步，看著她，深深地看著她。
跟她差不多大正處在調皮階段的男孩子也一樣，一見到她，都顯得比大人還矜持，這樣的事不是一回兩回，差不多個個如此。門前下過一場雨，有個地方有些泥濘，那孩子想出門玩，卻又舍不得她的鞋被弄髒，她站在那裏，比畫了一下，就有個孩子撲踏踏奔將過來，不管自己的小腿也跨不過那個坑，抱著她趔趔趄趄地走。
良霞是親眼看到了美的號召力，她第一次對於容貌上的美有了新鮮的體驗。她甚至自己也在心裏奔了過去，摟住那個小仙女，不讓她沾到一點點的汙泥。
這個待遇和她的童年何其相似。
到現在還沒有人對她的要求置之不理。那孩子一天天地明白了自己的美。她的小胸脯自覺地往前挺起來，她把她的所求放在她的臉上、她的眼睛上、她的嘴唇上，她為著某個目的撒嬌的時候，自己都感到了一種謎一樣的吸引力，並且這吸引力帶給她許多幻想。有人的時候，她總是撲閃著她的大眼睛，等待憐愛，仿佛想不斷地、不斷地因為這美而得到更多。
有一天，這漂亮孩子走到她床邊，想讓姑姑幫她擰開可樂瓶子的瓶蓋。
誰給的？她問。
他們。
她說話的時候並沒有在思考，她是心不在焉的，良霞一接觸到她的眼神，就知道她真沒記住是誰給的。對她來說，誰給不重要，到手的就是自己的。良霞突然感覺到一種難堪。她接過可樂瓶子，並不急著擰開瓶蓋，卻隻是對著瓶口聞了一聞，然後小聲地對小姑娘說：
這瓶裏的水有毒。
那孩子疑惑地看著她，過了半天，突然害怕了似的，哇的一聲哭著跑開了。
這之後她們開始交惡。良霞不許小姑娘吃任何旁人給的東西，就連讚美的話，她也會趁其不備地將它奪走：
他們統統在騙人。
這個時候，孩子是抗拒的，她不隻是抗拒，簡直是驚慌了。她本來心情甚好的，到了姑姑這裏，都被排擠，甚至是被蠻力驅趕掉。
她毫不掩飾自己的不滿，顛顛地跑開了。
那孩子，不是一般的聰明，深深曉得自己有別人沒有的。但她以為這就是永遠的，誰都奪不走的，可是有一天，她要是曉得自己錯了，可有多難熬？瞧著那孩子躲避她的目光，一種微妙的近乎羞恥和惶恐不安的恐懼壓倒了良霞。這恐懼跟以往不同，她自己都摸不到門道，更說不出口。
夏天的時候，她媽媽開始每天早上煮一隻雞蛋給她增加營養。可她挑剔，隻肯吃蛋白，蛋黃聞也不聞。遇到這種時候，她媽媽總是哄幾下，可是小姑娘已經深深懂得自己的魅力了，她會抬起那楚楚可憐的眼睛，微微地揚起尖尖的小下巴，微微張開小嘴，輕輕地哼一聲，她的媽媽立刻就會敗下陣來：
好吧好吧，那明天一定要吃。
終於有天早上，幫她剝蛋殼的是良霞。吃完蛋白之後，小姑娘的嘴不肯動了，可良霞沒有歇手的意思，繼續往她嘴邊遞。那個孩子憑著往日的經驗，抿住嘴，在姑姑的手想強行塞的時候，她先是抗拒地把頭扭轉到一旁，然後一步步地往門外退，試圖逃跑。
良霞一轉身堵在了門口，以平常從沒有過的嚴厲口吻命令小姑娘：
吃。
求饒不能求饒，叫喊不能叫喊，那孩子左顧右盼，門口一個救兵也沒有，她隻好張開嘴，接過姑姑掰開的雞蛋，嚼也不嚼，全部吞進了喉嚨，委屈的淚水順著粉嫩的麵頰大顆大顆往下滴。良霞幾乎也被打動了，她終究板著臉，一句話也沒說。
良霞看著小姑娘嘴裏一點也不剩下了，才讓過身子。
這件事，直接影響了她跟大嫂的感情。她不知道小姑娘怎麽到媽媽跟前哭訴，最有可能她是一個字都沒有說，她可能隻是掉了幾滴眼淚，大人的心就碎了。大嫂也不來問原委，原委也顯得不重要，她隻是交代良霞，以後不要讓她哭啊！
大侄子到縣裏念書那幾年，風平浪靜。大嫂把地轉給別人種，別人代繳農業稅。她自己，帶著女兒三天兩頭到縣裏看兒子。手裏牽著天仙一樣的姑娘，時不時就有人側目，甚至有人問她們是不是母女。世態炎涼，她的自尊心受了好幾回傷，不知不覺學會了打扮。最礙事的是那口牙，女兒在手上牽著的時候，她盡量不笑，可是哪裏忍得住，總有人上來誇那小天仙，她笑著笑著就不好意思，就抿住嘴。
好日子也不是沒有驚險的。良霞又犯了幾回，有一回是從椅子上跌下來，倒地時，她拉住了椅子背，椅子被扳倒，是那種老柳樹打下的結實椅子，椅子砸破了她的額頭。那天家裏，隻有她自己。那時搞全民醫療，不遠處有一戶的房子，改成醫療室，她捂著額頭去了醫療室，坐在一群拄著拐杖和一口等不得一口咳嗽的老年人中，她包紮了額頭，慢慢往回走。那些老年人，她個個都認識，其中有些人，說過大話，一定要娶她過門做兒媳婦，其中有一個，嘴角全是皰疹，口水沾在胡子裏，可是他的目光掠過她裹了紗布的額頭，還是那麽不忍看。
頭上的痂才結，緊接著又犯了一回，上門的赤腳醫生說起了大話，他說熬不過今晚，讓家裏人守她最後一夜。她聽見了，賭著氣似的，身子緊緊地貼著床板，全神貫注地有節奏地呼吸，一聲又一聲。你不是更軟弱，就能更堅強。她目睹時光從窗口經過，使窗簾的格子圖案一點點清晰起來。醫生睡眼惺忪地過來看她，驚喜地咦了一聲，她碰到對方的目光，頓時有一種勝利的自豪。
不過，即使臉色蒼白，疼得豆大的汗珠子往下滴，她也不像別人那樣哼哼唧唧，她不唉聲歎氣，也不做出痛不欲生的樣子來折磨人。有次臉腫得變了形，正好大哥的船回來了，大哥瞧她憔悴得厲害，擔心大嫂虐待她，不給她治，不停地問長問短。良霞一聲也不吭。既不替大嫂說好話，也不詳細說明自己身體內的動靜。
時間和思考改變了她的性情或想法，甚至她的記憶，就像浩瀚的大江主宰了小木船的命運。她體會到一種肉眼看不到的東西。那能被言語分解的事情到頭來就不是事情，那能夠哭出來的也不是真正的痛苦。真正的痛苦是長久的忍受，而長久的忍受對抗著真正的痛苦。它們在暗地裏較勁兒。
大嫂還在那裏申辯，說是良霞自己的主意。大哥不聽，背良霞到鎮上打吊針。趁著良霞睡著了，大哥站在診所門口跟大嫂說話。他說，行船路上有個鎮子上，有位六十多歲的孤老太太，一個人在家，有年撿了條狗回來養。哪想到這狗不省事，一窩生了四條小狗。她一個人養著五條狗，東家討，西家要，硬是養活了這五條狗。這些狗不管她到哪裏，都不離左右，前呼後擁，遇到可疑的人或不對勁兒的事，它們一擁而上，叫得整個鎮上人心惶惶，久而久之，沒人敢欺她年老體弱。鎮邊上有十裏江灘，蘆筍老是有人偷，越長越禿，都快成沙地了，因為這些狗凶悍、能幹，它們的主人得到重任，被領導看中，讓她看守十裏江灘上的蘆筍。這些狗不負重托，蘆柴越長越茂盛，去年還有人到那裏拍電視，這老太太現在月月拿工資，越活越威風。
大嫂歎口氣說：這些狗，比人還能幹，給人長臉。
大哥說：人家有善心養狗，才有好運。我們不能連個親妹妹都不養。
大嫂一貫講道理。她撲哧一笑，你還真誤解了我，我拿良霞當親妹妹的。
不是，大哥說，老二兩口子不容易，本來他們也應該……
我不計較，大嫂說，你心裏有數就行了。
緊接著出了一次意外事故，刮八級大風，偏屋旁邊的一棵大樹被刮倒，砸穿了良霞的屋頂。斷了的檁木落在良霞的**，若不是她縮著身子睡，腳踝怕是砸碎了。
良霞搬回到自己十年前住的北屋。北屋不再是當初的樣子，堆滿了雜物，板車、舊自行車、錄音機，甚至大嫂當年像寶一樣護著的縫紉機也積滿了灰土。裏頭放著的床是大哥淘汰下來的高低床，他們自己墊上了席夢思。梳妝台也搬了來，裏頭放著一隻手表，爸爸留給大哥的，現在，表麵模模糊糊，表針早就不動了。
江心洲那塊任蘆柴胡亂生長的江灘最近似乎大有可為了。有一大片被整平，堆滿了從江西運來的木材，漸漸地成了一個開放的木材交易市場；江灘的另外半片，成了一個造船廠的作業現場，江心洲的船主的船也有好幾艘是直接從這個船廠造出來的。有買賣的地方就有外人，操著江西口音的木材販子，鎮上的無業青年，甚至那些有些體麵的城裏人也漸漸嗅到了江心洲江灘上的商機。經過良霞門口的人慢慢多了起來。
有一天，她坐到門口曬太陽。一個男人從屋邊的路上停住腳步，走到她跟前，盯著她的臉，突然喊了她一聲：
良霞！
她一抬頭。她認出了他。他們曾經在縣城見過，他也是國營棉紡廠機修工。跟許多陌生人一樣，他對她癡情得很，為她魂不守舍，她沒正眼瞧過他。無聲地拒絕他。他的情書，被她扔在江裏，除了第一封看過，其餘的拆都沒有拆開。那個時期的回憶被掀起來了：她記起走過縣城水泥路時更多的人那些巴巴的目光，那輕佻的口哨，嘴裏發出的嘖嘖讚歎，有些人很流氓，有些人很溫婉。她基本上都沒正視過，的確沒有。
她穩了穩，裝著沒聽見，慢慢回到屋裏，坐了下來，渾身戰栗。她拿起包紮頭發的頭巾，係到頭上，仔細紮好，把露在額頭的幾根碎發塞進去，她需要拿起鏡子，看看自己蒼白無血的臉，來穩定自己的情緒。午後的太陽穿過樹冠的間隙，把碎了的光灑到地上，影影綽綽。
她重新走回到門口，那個人還站在那裏，眼睛定定地盯住她，她身後的房子。他如此不掩飾地端詳著她的生活，眼珠子轉個不停，連鍋端似的。
她請他坐下來，問他怎麽會到這裏來。
他到江灘的造船廠推銷一些材料。他早就下崗了。他比她更震驚。他一直說想不到在這裏遇到她。他不提她被毀的容貌，她也不提他們共同認識的一個人。過了幾分鍾，她想起來要倒杯水招待他。她燒好水，倒進茶杯，端出來的時候，他便開口告辭。他得趁管事的今天在，把事情談妥了。
沒辦法。他拍拍手上提的黑色的皮革包。我們這一行，就是專門見縫插針找人的。
他的公文包裏放著他的辛苦和希望。他讓她瞧一眼，又確定她瞧不出什麽名堂。
一陣風吹動著晾曬的被單，被單上的碎花，一時花了她的眼。
回來的時候，天已經快黑了。他可能沒能談成什麽業務。臉色灰暗，夕陽的餘光映照在他的皮膚上，使他比下午更老一些，滿身疲倦。
不知何故，他還是勉強自己站在門口聊了幾句。
今天碰到你，真像做夢一樣。
哦。這抒情的調子多麽陌生而新鮮啊，使她不知應做何態，隻是低下了頭。
我差點兒為你死掉。十年了，我都還記得自己的蠢樣子。可惜你瞧都不瞧我，說不定，你到現在還沒想起我的名字。
他說的是對的。她的確不記得他的名字，但她相信他的話。
我當時不懂事。
她不想道歉，但這句是大實話。
他聳了一下肩膀。她看到他腰上掛著一隻BP機，但沒有留下號碼的意思。
他再次看了看她，轉過身去，走向回縣裏的渡口，她望著他藏青色的西裝，他的後背單薄，走路還有點內八字，皮鞋磨損很重，鞋跟靠裏一側明顯比外頭的要矮。他沒有回頭，匆匆忙忙，趕著路。
她並不清楚他的意思，同情、怨恨、嘲弄還是惋惜？他也並不明白她的真正處境，他沒有給她更多的機會說出她的處境，以及這處境所帶來的變化，無論如何，這對他實在太無關緊要了。
他揚起的灰塵平息下來。她掙紮著整理曬幹的紅辣椒，清掃灰塵和落葉。