梁思恩是一個讀書的料，他既勤奮又刻苦。隻要有空，他是手不離書。農村的學生，每到寒、暑假期都要參加生產隊的勞動。大家幹活累了就坐在樹底下稍做休息，年齡差不多的學生坐在一起嬉笑打鬧，梁思恩就利用這點時間拿起樹枝在地上練字。他對讀書好像有與生俱來的嗜好，平時除了學習外，喜歡看課外書籍，隻要能借到的書都看。他也是一個很懂得感恩的人，想到這樣一個窮困潦倒的家庭供他讀書的不易，他把嫂子說的“隻有用功讀書，我們這個家就有希望了”這句話牢牢地記在心裏，作為刻苦學習的內在動力。
過度的勞累和營養不良，甄孝賢的身體不如從前了。一天晚上，甄孝賢暈倒在了廚房裏。她側躺在地上，臉色蒼白，梁德烈招呼兄弟幾個把她連夜送到了醫院。醫生對家人說：“她這病是因為營養不良引起的貧血，加上勞累過度才導致的暈厥。”她的病雖然沒有痊愈，但在醫院住了幾天就要出院。梁思恩高中快畢業了。甄孝賢住院時，聽到同一個病房的人說，有人到醫院賣血。出院後不久，為了給二弟上大學籌備費用，她瞞著丈夫，以到鎮上辦事的名義，悄悄到這個醫院來賣血。
她身體本來就很虛弱，當抽到300cc的時候，護士看到她那麽的瘦弱，實在看不下去，才自作主張地拔出了針頭。
甄孝賢到醫院賣血的事對家裏誰都沒說，但世上沒有不透風的牆。梁思恩不知通過什麽渠道得知了這一情況，他撲通跪在甄孝賢麵前，哭著對甄孝賢說：“嫂子，這個家可以沒有我，但不能沒有您。我求求您，不要再去賣血了，這書我不念了。”甄孝賢生氣地對他說：“你這是在哪聽來的，根本沒有的事。你書念得這樣好，怎麽說不念就不念了呢？”“那您保證今後再也不到醫院去賣血了。”梁思恩是發自內心的哀求，直到甄孝賢答應了後，他才站起來。她既然答應了二叔子不再去賣血，但在無意中卻是承認了，自己曾經到醫院去賣過血。
甄孝賢把這樣一個窮家能操持下來，除了能吃苦耐勞外，還在於她的精打細算。生產隊一人一年隻分一斤多油，平時炒菜她隻用挑子(17)舀大半挑子的油在鍋四周轉一圈。
梁思恩住校上高中期間，每星期回來後，要往學校帶炒好了的鹹菜。每次給他炒的鹹菜都要多放點油，因為油多一點，放的時間要長些，也不易發黴。
梁家莊離學校很遠，隻有星期六的下午放學後才能回家。梁思恩每次返校時，甄孝賢都要把鹹菜壓實裝在兩個罐頭瓶裏，告訴他哪瓶要先吃，哪瓶可以後吃。
為了供梁思恩上學，甄孝賢到附近的紙箱廠聯係到了糊紙盒的活兒，遇到下雨天生產隊不出工，她就在家裏糊紙盒。糊一個紙盒兩分錢，錢雖然不多，但對家裏可以起到一點貼補的作用。
紙箱廠剛收她糊的紙盒時，還要進行抽檢，後來幹脆不檢查了，對她幹的活很放心。
甄孝賢與紙箱廠的人相互熟悉了以後，她對驗收紙箱的人說：“我雖然賺的是辛苦錢，但也要憑良心做事。”
有一次，梁思恩從學校回來，看見嫂子在煤油燈下一絲不苟地糊紙盒，就說：“嫂子，我來幫你糊吧！”
甄孝賢說：“不用了，你去看書吧，你要爭取考上大學。隻要你能考出去，我們家就會一天比一天好起來。”甄孝賢說完，臉上露出了坦然的微笑。
梁思恩平時不太注意，這次他仔細地看了嫂子一眼。發現她額頭上的皺紋像冬天的老樹皮一樣，一褶一褶的。失去光澤的黑發間，赫然有幾根銀絲摻雜著，是那麽的醒目。她才是不到四十歲的人，為了這個家未老先衰。
看到嫂子額頭上的皺紋，梁思恩此時此刻心中有一種說不出的難受。他回想起嫂子嫁給大哥的時候，是那麽年輕，光滑的臉上白裏透紅，一對又長又粗的大辮子，現在卻被生活折磨成這樣。他走進自己的房間，趴在桌上任憑自己的眼淚撲簌簌直落。
甄孝賢是希望梁思恩用功讀書，但看到他每個星期天回來，晚上趴在煤油燈下學習很晚了，還沒有準備休息。她又很心疼地說：“二弟，你早點休息吧。不要把身體搞垮了，要是搞成了一個‘藥罐子’，就是考上了大學又有什麽用？”
“嫂子，你這麽苦，這麽累。如果我讀書不用功，不說對不起別人，我首先對不起的就是您。考大學就是萬人在過獨木橋，所以我比別人要更加用功。”梁思恩有時靜下來也在想：我讀書不單純是為了自己，而是要為這個家。如果我能吃上商品糧，有了固定的工作單位。每月能發工資，這樣就可以幫幫我們這個窮家，嫂子負擔也就輕了。
有一天，梁思恩同班同學鄒潤梅的父親到鎮上來辦事，順便給女兒帶了一些炒好的新鮮菜。
學校食堂裏雖然每天有炒菜賣，但一般的蔬菜每份要三分錢，像菜薹這樣的蔬菜每份要五分錢，如果帶點肉每份要一角錢。窮人家的孩子沒有錢，即使身上有幾角錢也是舍不得去買菜吃的。鄒潤梅父親一身農民的穿著，衣服還比較破舊。她父親走後，有位女同學問她，給你送菜的那人是誰？鄒潤梅告訴那位同學，是她村裏的人。鄒潤梅向同學這樣介紹她的父親時，梁思恩也在場。他想鄒潤梅之所以對同學的問話這樣回答，可能是出於所謂的要麵子，當時假裝沒有聽見。
梁思恩與鄒潤梅是一個大隊的，她的父親梁思恩認識。當他聽到鄒潤梅這樣向同學介紹自己父親時，梁思恩心裏很不是滋味。他本來不想過問這類閑事，但不批評她這種行為，良心上總感到過意不去。如果像她現在虛榮心這樣強，一旦考上大學進了省城讀書，說不定還會在同學們麵前，隱瞞她家是在農村的實情。
過了幾天，梁思恩找了個機會把鄒潤梅叫到沒人處，對她說：“你那天給同學介紹你的父親時，我也在場。我之所以當時裝作沒有聽見，是為了維護你所要的麵子。因為你是為了要所謂的麵子，才這樣給同學介紹你父親的。但當我聽到你對同學這樣介紹你父親後，真有一種說不出的滋味。農民怎麽啦，你要為你父親是個農民卻培養出你這個高中生的女兒而感到驕傲。他穿得再破，甚至是個要飯的或者是個殘疾人，那也是你的父親。他到鎮上辦事都沒有忘記要給女兒帶點新鮮蔬菜吃，而你呢？”
鄒潤梅隻是低著頭站在那裏，一聲不吭，心裏知道自己錯了，讓她感動的是，梁思恩那天確實給她留足了麵子。
梁思恩見她沒有做任何申辯，語氣有所緩和地對她說：“我們雖然同學幾年了，你對我家的情況並不了解。要說窮，我們家比你家更窮，我哥我嫂子穿的衣服還不如你父親。窮並不丟人，丟人的是因為窮而去偷去搶。我們這麽窮為什麽還要讀書？還不是為了改變我們家窮的現狀嗎？”
梁思恩此時也感到，都是同學關係，說得太多了她並不一定完全接受，反倒讓她內心感到反感。
大約停了有半分鍾，鄒潤梅輕聲輕氣地對梁思恩說：“謝謝你！”
這個時候說“謝謝你”這三個字，它包含著多層意思。
在上高三的時候，梁思恩更是惜時如金，尤其高考前的衝刺階段，總感到時間不夠用。
每天複習功課時，梁思恩都是學習到很晚，為了防止蚊蟲叮咬，晚上看書是穿著長筒雨鞋。看到他學習那麽辛苦，在家複習那段時間裏，甄孝賢每天晚上要煮兩個雞蛋，悄悄送到他房間。梁思恩不好意思吃，她輕聲勸他盡快吃了，不要讓不懂事的侄兒看到。
轉眼到了高考的時刻，填報誌願時，梁思恩報的是中專。在農村由於封建意識作怪，叔嫂之間一般見麵是不多說話的。但梁思恩有什麽事不是先跟大哥梁德烈說，而是要先給嫂子說。在他的心裏，嫂子就像娘一樣，是這個家真正的當家人。
這天梁思恩從學校回來對甄孝賢說，他填報的誌願是中專，他還說了自己填報中專的理由：“隻要能考上中專，照樣可以轉為城市戶口，還可以早一點出來工作拿工資。”
甄孝賢一聽就生氣了。這時她沒有稱呼二弟，而是敞口說：“你怎麽能這樣？按你的學習成績，是可以考上大學的。你要知道，放棄一次機會，那就糟蹋了你以前所有的努力。”
梁思恩這時睜著大眼看著甄孝賢說：“嫂子，您連我們老師都說不出來的話，都能從您嘴裏說出來，我真的佩服您。”
甄孝賢這時才笑著說：“你嫂子雖然沒有讀多少書，但道理還懂。因為我說的是發自內心的話，是自己想要說的真心話。不行，二弟，你得聽嫂子的，去把報考的誌願改過來。咱們家當初那麽困難都挺過來了，現在還有什麽過不去的難關！”梁思恩以征求意見的口吻問甄孝賢：“嫂子，那我就報師範專業吧？”
甄孝賢雖然也讀了幾年書，但畢竟是一個農村婦女。她每天隻為這一家人的生計操勞，對外麵的世界了解得並不多。她並不知道梁思恩填報師範專業的用意，還是為了減輕家裏的經濟負擔。隻隨口說了一句：“隻要能考上大學就行，報什麽專業好，我不懂，隻要你本人合心合意就行。”
第二天，甄孝賢不由分說地跟著梁思恩到了學校，找到他的班主任將誌願改了過來。老師對自己學生的學習成績是了如指掌，也讚成梁思恩將報考的誌願改過來。
她這一舉動，梁思恩參加工作多年以後還銘記在心。
考大學，就像百米賽跑，輸贏隻在零點零幾秒上見分曉。所以當你快要接近終點時，更要竭盡全力地衝出擋在跑道終點的那根橫線。
攻玉於石，石盡而玉出。淘沙於金，沙盡而金露。功夫不負有心人，梁思恩以全縣文科狀元的成績，考上了北京師範大學。
梁思恩從艱難中走來，在磨難中成長。他心裏也很清楚，他今天的成功，毋庸置疑嫂子占頭功。
甄孝賢得知梁思恩考上大學的消息後，高興得好像她自己撿了一個金元寶。收到錄取通知書的那天，她很大方地買了很大的一卷鞭炮，長長的一溜鋪在大門前。
甄孝賢這時將一盒火柴遞給梁思恩：“二弟，今天是你的大喜之日，你去點鞭吧！”
劈裏啪啦的鞭炮聲引來了村裏鄉親們前來祝賀，農村隻有婚喪嫁娶或過年才放鞭炮。因為考上大學燃放鞭炮，從新中國成立以來梁家莊還是大姑娘坐轎——頭一次。
他是從新中國成立後村裏第一個大學生，並且還是到京城去求學。
有的人遇到好事，高興得做夢也能笑出聲來。這不是玩笑話，有時是真的。甄孝賢當天睡到半夜，確實是做夢笑出了聲音。梁德烈推了推她：“你做夢笑什麽？”“我夢見二弟到了北京，他那個學校好大好氣派。”“人是白天想什麽，晚上做夢就夢到什麽。睡吧，明天我們還要把自留地翻一下。”說完他側身睡了，不一會又打起了呼嚕。
梁思恩上大學後，每次家中收到他的來信，都是甄孝賢自己親自回信。梁德烈隻上了幾年學，梁德文的文化程度雖說比大哥要高，但甄孝賢擔心他在回信時，把應該說的事沒有說清楚，自己寫回信要放心些。
大學裏的學習負擔雖然比當年參加高考時要輕鬆很多，但梁思恩還是一如既往地刻苦學習，以優異的成績獲得了學校的獎學金。
甄孝賢每個月按時把錢寄給他，並在信中叮囑他不要太省，要注意保重身體。
窮人家的後代即便上了大學，還是保持著艱苦樸素的良好習慣，梁思恩從不糟蹋一點東西。有一次，他在校園裏看到一位同學手裏拿著一個饅頭，一邊走，一邊撕下一小塊扔在地上，叫喚著跟在他後邊的狗。這位同學與他是一個係，但他們不是一個班，隻是麵熟，不知道他叫什麽名字。梁思恩看到此情景，心生感慨：同樣是人，同樣在一個校園裏讀書，怎麽會有這麽大的差別呢？農村來的學生，每天盼望的是能吃一頓飽飯，我們還不如一隻動物。特別是想到青黃不接鬧春荒時，這白花花的饅頭不說吃不上，就是見也見不到。他對這種糟蹋糧食的行為實在是看不慣，隻好以開玩笑的口吻說：“這位同學，你可能沒有餓過肚子吧？你這是焚琴煮鶴(18)呀！”
梁思恩放假回家後給嫂子介紹了北京的情況，甄孝賢聽得很高興。當他說到有一個同學用饅頭喂狗的事時，甄孝賢很氣憤地說：“有的人是吃不得三頓飽飯，經過大災荒的人，不會這樣不愛惜糧食。我估計你這位同學不但家境較好，可能還不是從農村出來的。”
梁思恩好像與嫂子有說不完的話，那種融洽的關係，很像是久別重逢的孩子見到了母親。