時間是看不見，也捉不住的。它就在你不注意的時候，已經悄悄地和你擦肩而過。轉眼間，一年又快過去了，那時候小孩子都盼著過年。因為過年有好吃的，有新衣服穿。雖然離過年還有幾天的時間，村子裏的小孩相互拉著手，轉著圈圈跳，唱起了“過年歌”：“二十三，送灶神；二十四，掃灰塵；二十五，打豆腐；二十六，買魚肉；二十七，油滴滴；二十八，宰鴨雞；二十九，家家有；三十夜，鼎罐煮。”
快到年關時，大人哄小孩子也是：“小孩兒小孩兒，你別哭，到了年前就殺豬。”
小孩都盼著過年，除了有新衣穿、有好吃的、有鞭炮放外，還有一個好處，大人放鬆了對小孩的管束。他們可以盡情地玩耍，即使在外麵做了點錯事，大人也不會因此而打罵小孩，因為在這即將辭舊迎新的日子裏，長輩們都要圖吉利。小孩子在過年前那種痛快和酣暢的感覺，實在是平日裏難以得到的。
春節是富裕人家的節日，而對窮人是一個不好過的坎，有的人偏偏在年關將至的時候上門討債。
梁思恩學校放寒假，他也回家過年了。
梁德文畢竟是成人，想到窮家年難過，他也發愁。為了安慰自己，在年關將至的時候，他一個人在堂屋裏像個精神病人一樣，以調侃的語調，自言自語地說道：“人家有錢我無錢，豬頭豬腳要現錢，有朝一日時運轉，天天吃肉當過年。”
小孩子不懂事，每當新年來臨之際，梁四維兄弟倆就嚷著要穿新衣服。甄孝賢撫摸著兩個兒子的頭，笑著說：“知道啦！”
梁秋迎倒是懂事了，她不跟著兩個弟弟鬧著要穿新衣服。為了能讓孩子們在過年時，每人能穿上一件新衣服，甄孝賢到供銷社買了最便宜的棉布，一針一線地縫製新衣。有時雖然是後半夜了，眼睛都熬紅了，還在低著頭縫衣服。大年二十九了，梁秋迎看到母親連續幾個晚上這樣辛苦，心痛地對母親說：“媽，您休息吧，不要做了。”
甄孝賢用牙齒把線咬斷後，高興地說：“終於做好了，大年初一，你們都有新衣服穿啦。”
多少年來，甄孝賢每天都在為全家人生計中迎來日出，但沒有一次是在休息中送走晚霞。在即將快要過年的時候，她更是起五更睡半夜。
大年初一，全家除了梁德烈和甄孝賢依舊穿著平日裏的舊衣服外，每人都有一件新衣服。這又有誰知道，為了全家每人新年能穿上一件新衣服，甄孝賢在半年前就要進行謀劃和打算。
梁思恩發自內心地對甄孝賢說:“嫂子，您每年都給我們做新衣，而您從來沒有想到給我哥和您自己做。”
甄孝賢看到二叔子這樣懂事，很高興地說：“你們都是小夥子，應該穿得體麵點。特別是你在京城上學，更要穿得體麵些，我和你哥明年再做吧。”其實她說這話並不是第一次。接著她又對梁思恩說：“二弟，好好讀書，等你工作了，就給嫂子買一件新衣服。”
“嫂子，您說這話我記住了。”梁思恩高興地回答甄孝賢。
本村有個人叫梁金山，他是一個顧嘴不顧身的人。人常說善有善報，惡有惡報。人的一生是不是真有因果報應，誰也說不清楚。但從梁金山爺爺後代的境況來看，算是讓人們相信了，人世間真的有因果報應。
農村有個說法：精三分，傻三分，留著三分給子孫。梁金山祖輩的家境在村裏算是比較好的，但他的爺爺在村裏口碑就不太好，他活得太精了。
村裏上了年紀的人隻要說起梁金山爺爺，對他的評價是：這個人是藥鋪裏賣棺材，死活都要錢。
梁金山爺爺有兩個特點：既貪又霸。吃自家的肉，還想著別人家的糠。他隻要與人打交道，不占點便宜不罷休。隻要他想得到的利益，就可以跟人擼袖子，伸拳頭。因此，村裏人對他是厭而遠之。他生了四個兒子，沒有一個是全乎的。村裏有人作有順口溜：“炳才聾，炳寶麻，炳三炳四山猴兒。”四個兒子有三個沒有娶上媳婦，並且這三個兒子都短壽。隻有四兒子娶上了媳婦，生下了梁金山。
梁金山在他父親去世後，可以說是麻袋換草袋，一代不如一代。他老婆很年輕時就因病去世，留下了兩個小孩。因為沒有一個內當家的，加之他本人好吃懶做，一輩子沒有置辦一點家業。
農村人對春節是很重視的，不論窮富，或多或少自己都要打點豆腐過年。梁金山因為家裏沒有女人，就沒有要過年的一點跡象。
甄孝賢實在看不過去了，大年二十九，她家豆腐打好後，讓兒子給他家送去了兩塊。東西不多，但看出了她的憐憫之心。
甄孝賢在春節前，全家隻買了兩斤豬肉，這兩斤肉要留一斤接待來拜年的親戚，一斤給全家人過年。
南方吃年飯是在大年三十的中午，但吃年飯的時間不是很統一，有的早，有的要遲一些。吃年飯前要燃放鞭炮，這已是一個約定俗成的習俗。
鞭炮燃放時間的長短也是衡量這一家經濟狀況的標誌之一。有的家庭鞭炮燃放時間較長，引來了村裏的孩子們，到這一家門前來撿沒有燃放的鞭炮。放在口袋裏，待後一個一個地去放著玩。
甄孝賢隻買了一串“五百響”的鞭炮，在吃年飯前象征性地燃放了一下。孩子們聽到鞭炮聲就往他們家方向跑來，但小孩還沒有到他們家門前，鞭炮聲早就沒有了，這群孩子又尋聲往別人家門前跑去。
在吃年飯時，梁思恩從缽子中夾起一塊有肥有瘦的肉放到嫂子的碗裏。他這無言的舉動，是對嫂子一年來為這個家辛勞的感謝。
甄孝賢隨即從碗中夾了起來，本想給小兒子，她遲疑了一會，放到梁秋迎的碗裏。
梁秋迎從碗裏夾起那片肉，在與母親相互推讓時，不小心將那塊肉掉到地上，在桌子底下轉悠的狗很快地吃到了嘴裏。
甄孝賢很是心疼地對梁秋迎白了一眼。她的意思是讓你吃，你還要推讓，這麽好的一塊肉讓狗吃了。
大年三十的晚上，一夜連雙歲，五更分兩天。家景還過得去的人家是吃著花生，嗑著瓜子，家庭條件更好的還擺有酥糖、麻片等點心，度過一年中最後一個晚上。
甄孝賢家就不一樣，大年三十吃完晚飯都上床休息了，因為空夜難熬。
農村人幹的都是體力活，平時又沒有多餘的衣服替換，破損得很快。新三年，舊三年，縫縫補補又三年，在這一家是真真切切的現實寫照。家裏雖然還有幾件破了洞的衣服沒有縫補，但在大年三十晚上她沒有做針線活。因為在當地有個講究，從大年三十到初三這幾天，女人是不能動針線的。
那時候如果有人在春節前跟某位後生開玩笑，說他大年三十夜結婚。這並不是諷刺他家窮，而是羨慕他的家景還可以。說明吃完了年飯，家裏還有些剩菜，可以利用過年的剩菜晚上結婚。
但從這一句玩笑話中，也可以看出當時中國農村整體的經濟狀況。
這一年春節似乎比往年更加寒冷，屋簷上掛下來的冰柱足足有兩尺來長。大年初一的早晨，有的小孩拿來一根長竹竿，將掛在屋簷上的冰柱敲下來在嘴裏吸吮。
按照鄉俗，初一不走親戚，隻是本親房的晚輩去給長輩拜年。梁德烈是長子，他心裏對當年母親去世時，親房的伯、叔、嬸、娘沒有給予任何幫助是心存芥蒂的。從母親去世以後，他每年初一帶著幾個弟弟去給親房長輩拜年，不是發自內心，而是無可奈何地要遵從這個傳承下來的鄉規民俗。
當然，在所有的伯、叔嬸娘當中，隻有一位老人，他們兄弟幾個從內心裏是很敬重的。那就是他們的大娘，也就是梁四維很小的時候，偶爾來照看他的大奶奶。
梁德烈母親當年去世時，這位大娘也有要幫一幫他們家的願望。但她老人家是丫環帶鑰匙——當家不做主，確實是有心無力。
世界的存在是靠平衡來維持的，這也許是萬物生存的法則。蟒蛇，它不善於捕食，但采取守株待兔的辦法，隻要一次捕到了食物，兩三個月，甚至更長時間不進食都可以維持生存。角馬出生後，要馬上站起來學會奔跑，否則就可能成為獅子、獵豹的美餐。
甄孝賢這樣的家庭，除了最小的叔子不懂事，有些調皮外。其他兩個小叔子對她都很敬重，丈夫也很勤勞顧家。這也許是從婆母去世後，能維持這個不幸家庭正常生活的平衡法則。
人，首先隻有把心交給對方，對方才會把心交給你。在三個小叔子中，梁思恩年齡最大。可能是他已明事理的緣故，與嫂子的關係比起兩個弟弟更要親近些。他沒有像農村叔嫂之間故作疏遠的那種做派，有些話他很願意與這位可敬可親的嫂子交談。
大年過後，梁思恩又要去北京上學了。當甄孝賢問到他讀書的情況時，不像是叔嫂之間在閑談，倒好像是兒子在給母親做匯報。
梁思恩帶著歉意，談到四弟調皮搗蛋不聽話，經常惹嫂子生氣的時候，甄孝賢表現出一種毫不在意的微笑。當他談到為四弟的未來擔心時，甄孝賢對二弟說：“他這樣頑皮，可能與母親過早去世有一定的關係。但一塊地不適合種麥子，可以種黃豆。如果黃豆也長不好的話，可以種玉米。人生就像種莊稼，總會有一樣適合他。
他有一個同齡人不具備的優點，那就是他比很多人要聰明。我也相信隨著年齡的增長，他慢慢會懂事的，我更相信他將來會有出息的。”
叔嫂倆人在堂屋裏談了很長時間，甄孝賢勸他，家裏的事有我和你哥，你不要為家裏的事分心，要把全部的精力放在讀書上。
甄孝賢為了這個家可以說是殫精竭慮，從油鹽柴米到家中的大小事情，都得要她操心。梁德烈雖然吃苦肯幹，但在操持家務方麵，就沒有像甄孝賢那樣精明。
小孩子的腳沒有長定型，上半年穿著剛合適的鞋，下半年就穿不進去了。膠鞋確實比手工做的布鞋要耐穿，但對一個平時買油買鹽都困難的家庭，要拿錢去買膠鞋那是根本不可能的。
春節過後，甄孝賢照例晚上在煤油燈底下帶著梁秋迎做針線活。這天晚上，甄孝賢在頭皮上篦了篦針，她看了一看油燈後說：“明天可能有客人到我們家來。”
梁秋迎很奇怪地問：“媽，你怎麽知道明天可能有客人到我們家來？”
“煤油燈起了燈花。”甄孝賢告訴姑娘。
她聽到這裏更加好奇地問：“媽，是真的嗎？”
“老人們都是這麽說的。”邊說話邊用手中的針，挑了挑煤油燈上的燈花，接著對兩個兒子說：“元宵節一過，已是年過月盡。你們又長了一歲，你們要像你姐姐一樣，學會懂事了。”