Forest Newspaper·Winter
林中獵狐記
經驗豐富的獵手，隻須瞟一眼狐狸的腳印，馬上就能找到狐狸洞，把狐狸給捉住。
塞索依·塞索依奇一大早走出家門，一眼就發現有一行狐狸的腳印留在剛下過雪的地麵上。雪不厚，腳印卻非常清晰、鮮明而又整齊。這位小個子獵人一步一步、慢悠悠地來到狐狸的腳印旁，站在那兒，尋思了一陣。
塞索依奇卸下滑雪板，單膝跪在滑雪板上，彎起一根手指頭，伸進狐狸腳印的凹坑裏，豎著量量，橫著量量，又想了想。然後，他站起來，套上滑雪板順著腳印滑去，一路滑，一路牢牢盯住腳印。
他滑著，一會兒隱進了矮樹林，一會兒又從矮樹林裏鑽出來。
他來到一片樹林邊，不慌不忙地繞著樹林滑了一圈。
他從樹林那頭出來，便立即加快了速度，奔回自己的村莊。他滑得那麽嫻熟，不用滑雪杖也能飛一般地在雪地上滑行。
冬季的白晝很短，而他為了弄清腳印已經用了兩個鍾頭。塞索依奇心裏拿定了主意，非逮住這隻狐狸不行。
他向我們這裏另外一個叫謝爾蓋的獵人家跑去。謝爾蓋的媽媽從窗戶看見這個小個子獵人來，就走出來站在門口，先開口說話：“我兒子這會兒不在家，他沒告訴我他上哪兒去了。”
塞索依奇知道老太太有意瞞著他，就笑了笑說：“我知道，我知道，他在安德烈那裏。”
塞索依奇果然在安德烈家裏找到了這兩個年輕人。
他一跨進門，兩個小夥子立刻停止了談話，一臉尷尬的樣子。他們有事瞞著他。
謝爾蓋甚至還從板凳上站起來，想用身子遮住一捆圍獵用的小紅旗。
“嘿，別遮遮掩掩了，孩子們。”塞索依奇說，“我知道你們這麽偷偷摸摸的是想要做什麽。昨天夜裏，狐狸來拖走了一隻鵝。這會兒，這隻偷鵝的狐狸躲在哪裏，我知道。”
塞索依奇單刀直入地揭穿了兩個小夥子的秘密，弄得他們一下不知該說什麽好了。就在半個鍾頭以前，謝爾蓋遇見了鄰村的一個熟人，聽這人說昨天夜裏狐狸來偷走了他們的一隻鵝。謝爾蓋聽到後，立刻趕來告訴他的好朋友安德烈。他們剛剛商量好怎麽去找到那隻狐狸，怎麽在塞索依奇聽到風聲前下手，把狐狸捉住。誰知，塞索依奇就在這時出現在他們麵前，而且他連狐狸在哪裏都已經弄清楚了。
安德烈打破了沉默，說：“是哪個老娘兒們多嘴，你聽說的吧？”
塞索依奇意味深長地笑笑說：“老娘兒們？我想，她們是一輩子也鬧不明白狐狸住在哪兒的，是我一大清早看腳印看出來的。現在，我就來跟你們說說這隻狐狸：第一，這是一隻老狐狸，個頭兒很大。腳印是圓圓的，走起路來，那是不含糊，齊刷刷的，不像小狐狸那樣在雪地上亂踩亂踏。它拖著一隻鵝，從村子裏出來，走到一處矮樹林裏，停下來，把鵝吃了。我已經找到那個地方了。第二，這是一隻公狐狸，很狡猾，身子胖，毛皮厚——那張皮能值大錢哩！”
謝爾蓋和安德烈互相交換了個眼神。
“怎麽，連肥胖、毛厚、毛皮值錢都寫在腳印裏了嗎？”
“當然囉！瘦狐狸連肚子都填不飽，它身上的毛皮必定薄，沒有光澤。可是老狐狸狡猾，肚子吃得飽飽的，把自己養得肥肥胖胖的，它的毛必定又厚又密，油亮亮的，這種皮子自然值錢了！飽狐狸跟餓狐狸的腳印也不一樣：飽狐狸走起路來，步態輕盈，就像貓一樣輕巧，後腳踩在前腳的腳印上，一步一個坑，齊齊整整的一行。跟你們說，這張皮子，在省城收購站，人家會爭著出大價錢的。”
塞索依奇說到這裏，不再說了。
謝爾蓋和安德烈互相又使了個眼色，一同走到牆角裏，嘰裏咕嚕低語了幾句。隨後，安德烈對塞索依奇說：“那麽，塞索依奇，幹脆點兒說，你是找我們合夥來了，是吧？我們沒意見啊！你看，我們聽到鵝丟了的消息，連圍獵的小旗子都準備好了。我們原想趕在你前頭的。那麽現在咱們就說定：合夥幹！”
“咱們還可以說定，第一次圍獵，獵物算你們的。”小個子獵人爽氣地說，“要是讓它跑了，那第二次圍獵十有八九是逮不到它的。這隻老狐狸不是咱們本地的，是過路的，順手牽羊逮了咱們的鵝。咱們本地的狐狸，我知道，沒這麽大個兒的。它聽得一聲槍響，就會逃得連影子都找不著，我們也休想再找到它。這小旗子，你們還是留在家裏吧，這老奸巨猾的家夥，被人圍獵，大概也不止一回兩回了。”
然而，兩個小夥子堅持要帶上小旗子。他們說：“還是帶上吧，用圍獵的辦法逮狐狸，要穩當些，把握會大些。”
“好吧！”塞索依奇點了點頭說，“你們愛怎麽辦就怎麽辦吧！”
謝爾蓋和安德烈立刻收拾好圍獵家什，扛出一捆小旗子，拴在雪橇上。
就在小夥子們忙活的時候，塞索依奇回了一趟家，換了身衣裳，找來幾個年輕小夥子，讓他們幫忙趕圍。
獵人們都在他們的短皮大衣外又套了件灰罩衫。
“咱們這是去打狐狸，不是打兔子。”塞索依奇走到半路上，告誡大夥，“兔子是笨家夥，可狐狸的鼻子要靈敏得多，眼睛特尖。隻要讓它察覺到一點兒異樣來，馬上就逃得沒影兒了。”
大家直奔狐狸的藏身地，很快就到了那片樹林。
塞索依奇立刻部署，大家分別站好各自的位置，謝爾蓋和安德烈往左繞著林子掛起了小旗。塞索依奇帶了另一個小夥子，從右邊把小旗子掛上。
“你們可得多留神，”臨分手的時候，塞索依奇又叮囑說，“注意看有沒有走出樹林的腳印。要輕手輕腳，別弄出聲響。老狐狸可奸猾了，要是讓它聽見有響動，咱們可就別想逮住它了。”
“沒見狐狸離開林子的腳印吧？”塞索依奇跟兩個年輕獵人碰頭的時候問。
“我們仔細瞧過了，沒有出林子的腳印。”
“我也沒看見。”
他們留下一段約一百五十步寬的通道，沒插小旗子。塞索依奇安排好兩個年輕獵人，為他們選定守候的位置，自己踏上了滑雪板，悄悄趕回趕圍的人們那裏去。
塞索依奇部署好了一條狙擊線。
圍獵開始了。
樹林裏一片寂靜。隻有團團鬆軟的積雪從樹枝上跌落下來的聲音。
塞索依奇緊張地等待兩個年輕獵人的槍聲。他的經驗告訴他，一旦錯過這次機會，今後就再也碰不到這麽大個兒的狐狸了。
塞索依奇已經走到小樹林中央，卻還沒有聽見槍響。
“怎麽會呢？”塞索依奇不無擔心地尋思著，一麵從樹幹間側身穿過，“狐狸早該出現在通道裏了。”
他走著走著，來到了樹林邊上。這時，安德烈和謝爾蓋從他們躲藏的幾棵雲杉後走了出來。
“沒看見？”塞索依奇壓低嗓門，問道。
“沒看見。”
小個子獵人一言不發，轉身往後跑，他要去檢查包圍線有沒有出問題。
“哎，過這兒來！”幾分鍾後，傳來他氣喘籲籲的聲音。
大家都聚到他跟前來。
“你們會辨認腳印嗎？”塞索依奇狠狠地責怪起那兩個年輕的獵人，“還說沒有跑出樹林的腳印呢！這是什麽？”
“兔子腳印。”謝爾蓋和安德烈異口同聲地回答，“兔子的腳印我們還不會認嗎？剛才展開圍獵時就看見了。”
“兔子腳印裏頭呢？兔子腳印裏頭是什麽？你們這兩個稻草人，我早就對你們說過，這隻狐狸狡猾著哩！”
在兔子長長的腳印裏，隻要定睛細看，真是，隱約間還有別的野獸腳印：比兔子腳印圓些，短些。老獵人一眼就識破了狐狸的花招兒，兩個年輕獵人瞅了半天，才琢磨明白。
“狐狸借著兔子的腳印掩飾自己的腳印，這一點你們不知道？”塞索依奇眼看丟了一張上等的狐皮，氣不打一處來，“你們看，它一步一步，每一步都踩在了兔子的腳印上，你們這兩個睜眼瞎子！白白耽擱了好機會！”
塞索依奇順著腳印追去，其他人默默跟在他身後。
在一片矮樹林裏，狐狸腳印同兔子腳印分開了。狐狸的那行腳印像一大清早看到的那些腳印一樣分明，顯然，狐狸是在繞道走，繞出了許多鬼花樣。他們跟蹤這腳印走了好半天。
太陽半掩在黛色的暮雲中——一日將盡。大家都很沮喪，這一天算是白辛苦了！腳上的滑雪板不由得沉重起來。
突然，塞索依奇站住了。他指著前麵的小樹林，低聲說：“老狐狸在這裏。瞧，前麵五公裏都是曠野，像一張白桌布似的平坦，沒有樹叢、溪穀。狐狸要穿過這樣一塊開闊地，對它是很不利的。它就在這裏——我敢拿腦袋擔保！”
年輕人一下子振作起來，把槍從肩上放下來。塞索依奇讓安德烈和三個趕圍的小夥子從小樹林右側包抄過去，謝爾蓋和兩個趕圍人從小樹林左側包抄過去。大家同時向小樹林中心縮小包圍圈。
他們走後，塞索依奇獨自一人悄悄溜到樹林中間。他知道，那兒有一塊小小的林間空地。老狐狸絕不會待在一個無遮無攔的地方的。但是，不管它朝哪個方向穿過這片小樹林，都必須經過這塊空地的邊緣。
在這塊空地中央，有一棵高大的雲杉。旁邊有一棵枯死的雲杉，倒在它黑漆漆的樹枝上。
塞索依奇的腦子裏忽然閃過一個主意：順著傾倒的枯樹，爬到大雲杉上去。從樹上居高臨下，不管老狐狸往哪裏跑，都能看得見。空地周圍隻有一些矮小的雲杉，還有一些光禿禿的山楊和白樺。
但是思慮周全的老獵人立即放棄了這個主意。他想，他爬上樹的工夫，可能就讓狐狸跑掉了，而且從樹上放槍也不順手。
塞索依奇在雲杉旁站住了，站在兩棵小雲杉中間的一個樹樁上，扣住雙筒獵槍的扳機，全神貫注地四下裏張望著。
趕圍人的呼聲從四周響起來。
塞索依奇確信那隻非常值錢的狐狸就在這裏，就在離他不遠處，錯不了。它隨時可能閃出來。可是，當一團褐紅色的毛皮在樹枝間閃過的時候，他還是打了個冷戰。那畜生出乎他意料地躥到毫無遮攔的空地上去了，塞索依奇差點兒扣動扳機，可是他沒有。
不能開槍——那不是狐狸，那是一隻兔子。
兔子在雪地上蹲下來，心驚肉跳地抖動著它長長的耳朵。
圍獵的人越來越近了。兔子跳進了密林，逃得不知去向。
塞索依奇收回了視線，重新回到林子邊緣。
從右方突然傳來一聲槍響。
打死了？還是打傷了？
從右方傳來第二聲槍響。
塞索依奇放下槍，他想，不是謝爾蓋就是安德烈，總是他們當中的一個，把狐狸打死了。
過了不一會兒，趕圍人走到空地上來了。謝爾蓋和他們在一起，他一臉的狼狽。
“沒打中？”塞索依奇皺著眉頭問。
“矮樹林後頭呢，怎麽打得中……”
“唉……”
“瞧，在我手上掂著呢！”從背後傳來安德烈興高采烈的聲音，“沒逃出我的槍口呢！”
安德烈走過來，把一隻打死的……兔子，扔到了塞索依奇的腳下。
塞索依奇張大嘴巴，像要說什麽，可一句也沒說出來。趕圍的人莫名其妙地看著這三個獵人。
“好啊！運氣不錯！”塞索依奇終於壓下火氣說，“現在，大家都回吧！”
“狐狸呢？”謝爾蓋問。
“你看見狐狸了？”塞索依奇問。
“沒有，沒看見，我打的是兔子，兔子在矮樹林後頭……”
塞索依奇把手一揮，無奈地說：“我看見了，狐狸叫山雀抓到天上去了。”
大家有氣無力地走出空地時，小個子獵人獨自落在了後麵。這會兒天色還沒黑盡，還能看得清雪地上的腳印。
塞索依奇繞空地走了一圈，一步一步地走得很慢，走幾步，就停一停。狐狸和兔子進入空地的腳印都印在雪地上，一個凹點一個凹點，清清楚楚。
塞索依奇睜大眼睛，細心察看著狐狸的腳印。
沒有，狐狸並沒有踩著自己原來的腳印往回走，它也沒有這樣的習慣。
出了這塊空地，腳印就完全沒有了——既沒有兔子的，也沒有狐狸的。
塞索依奇在小樹樁上坐下來，雙手捧著腦袋沉思起來。終於，一個很奇特的想法出現在腦中：沒準兒這隻狐狸是在空地上打了個洞，然後就躲在洞裏呢？這一點，獵人剛才完全沒想到。
但是，當塞索依奇想到這一點的時候，天已經黑了。在伸手不見五指的夜色中，要抓住這個狡猾無比的家夥，想都甭想。
塞索依奇隻好回家去了。
野獸有時會給人出一些誰也猜不透的謎，有些人就被這些謎難住了。塞索依奇可不是這樣的孬種，再狡猾的狐狸出的謎，也難不住他。
第二天早晨，小個子獵人又來到昨天狐狸離奇失蹤的那塊空地上。狐狸的腳印出現了。
塞索依奇順著腳印走去，想找到那個此刻還不知道在哪裏的狐狸洞。狐狸的腳印把他一直引到了林間空地中央。
一行清晰而整齊的腳印，通向傾倒的雲杉，順著樹幹上去，消失在針葉茂密的大雲杉樹枝間。那兒，在離地大約八米高的地方，有一根特別繁茂的樹枝，上麵一點兒積雪也沒有，積雪被一隻藏在這裏的野獸給震落了。
原來，當塞索依奇在這裏守候的時候，老狐狸就趴在這棵樹的樹枝上。如果狐狸也會嘻嘻發笑的話，它一定會嘲笑這群愚笨的獵人，笑得花枝亂顫吧。
不過，狐狸既然會動腦筋藏身樹上，那麽嘲笑一下人類也是很自然的事吧。
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