兩百裏瀚海，張三被五花大綁卷在蘆葦席子裏，一根棍似的拖行在馬後。他看不到外麵，喘不過氣，舌根疼得如把鐵水灌進喉嚨。他張開嘴吐出一團團凝成塊的血汙，像個悲慘的蛹裹在命運的繭裏，烈日下被捂得渾身冒油。他時醒時暈，不知過了多久，直到在拖行的蘆葦卷裏再次渴醒。
“呃呃呃。”他叫了幾聲，在蘆葦卷裏扭動。
他渴得發狂，“呃呃呃呃”又叫了幾聲，裏麵有憤怒也有哀求。
李四沒有理會，繼續向西行進著。張三咧開嘴吐出一團膿血，咽下一口舌根傷口裏迸出的鮮血。沙子在腦後拖出簌聲，他閉上眼，背上的冷汗粘著沙子，有一處奇癢無比，他也沒法撓一下，嘴裏的痛又如一把刀從喉嚨向上捅進腦子。他被拖行著，想起十八層地獄裏有一層叫拔舌地獄，回想起自己這卑微一生並沒有做過傷天害理
李四一路走到夜深才停步，張三聽著蘆葦卷外傳來卸鞍打地鋪的聲音。
“走了一天一夜，還剩一百裏。”
張三口渴到恍惚，舌根的痛都顧不上了，瀕死的恐懼籠罩著他，“呃……”他發出一聲漫長而苦痛的呻吟。
“你現在不能喝水，得傷口凝了才行。大夏軍裏那些抓來的血夫不聽話就割舌頭，我見多了，死不了。”外麵傳來李四吃魚幹喝水的聲音。
張三隔著縫隙，望著蘆葦卷外的一輪蒼月。
寒風呼嘯，李四裹緊身上單薄的裏衣，“有些事隻有你知道……我走的那晚本可一劍殺了你滅口。我把你留在耙子湖，是不殺之恩。 ”
一股冰冷漆黑之意從張三頭頂灌入，他之前從未體會過何為深仇大恨，從未想過仇恨竟然是可以給人無窮力量的，這股力量令他忍住饑渴忍住疼痛也忍住了冤屈。在此之前，張三的腦袋裏都是些卑微而明亮的東西，現在那一團團芻狗的明光滅了，那些得過且過的燕雀之誌終於匯成了渾濁咆哮的風暴，在他胸中相薄為雷，激揚為電。他冷靜下來，慢慢吸了一口長氣——此仇必報。
隻剩裏衣的李四冷得縮起脖子，緩緩靠在蘆葦卷上，恨聲道：“不
知好歹的東西，你自己咬斷了舌頭，卻怪不得我！”
救過我，我也救過你。你幫過我洗頭擦背，到了小屯城我還你沐浴更衣。你治了我一條腿，我賜你紫袍金冠。”
蘆葦卷裏，張三的肚子咕嚕嚕叫起來。李四的眼睛卻在黑暗中閃著光，“你少了截舌頭，我多你場富貴。”李四躺倒，蜷起身子，把頭枕在張三的肚子上，緩緩閉上了眼睛，打了個哈欠。
馬望著這詭異一幕，韁繩拴在沙地裏斜插的夏國劍上。
“你要惜福，大患鬼魅磧這條骨頭路上，多少人用腦袋都沒換來富貴。”
外麵不一會兒響起了鼾聲。張三凝視著眼前的黑暗，冰冷的風在沙漠裏呼嘯，他的舌根又痛起來，背上那處仍在發癢，他被捆得一動不能動，求生不得求死不能。蒼月高邈，散發著冰冷的白光，照耀著這片劫難大磧。
次日清晨，昏睡中的張三感到自己又被拖動了。他恍恍惚惚睜開眼睛，隔著縫隙，望著蘆葦卷外的無垠荒漠。行至中午，烈日當頭，李四剃禿的頭皮被曬得生疼，他從馬褡褳裏摸出一塊汗巾，照著宋人的打法，兩腳係同心結在頭前，另兩腳反結在腦後，用汗巾打了個結式襆頭，遮住了禿頂。馬已渴得不行，李四拿出骷髏碗，倒了半碗水喂馬。他見蘆葦卷一動不動，蹲下身拍了拍，裏麵的張三沒
有任何反應。
李四起身朝著蘆葦卷重重踢了一腳。
蘆葦卷裏，奄奄一息的張三吐出嘴裏一塊凝血，“呃……”快渴瘋的他虛弱地叫了一聲。然後他聽到一聲劍出鞘的聲音，他感到身上一鬆，接著身下席子被**，他橫著滾出了裹綁他兩天的這方葦席。
渾身血跡的張三臭氣熏天地仰麵躺在沙子上，第一眼看到的是一輪烈日，灑著金光，烤著黃塵。李四捂著鼻子捏開他的嘴看了一下，“你發燒了。”他摸了一
下張三的額頭。李四從背上解下水囊，蹲在張三麵前。“想喝水？”張三試著動了動被綁兩天已經僵硬的身子，沒能坐起身來。“一樣。你立個毒誓，我就給你喝水。”張三瞪著李四。“我說一句，你應一聲，如何？”張三整個人都在發抖。“你要殺我……”李四晃了晃水囊，盯著張三。張三低下頭，“呃……”“家中田地絕收，六畜死光。”李四冷笑了一下，等待著張三
的回應。
張三盯著水囊，攥緊雙拳，“呃……”
“你張三一世漂泊在外，永無歸家之日。”
“呃……”
“你們家鵝蛋西施和小婉……”話音未落，李四驚見張三齜著
牙張開了血肉模糊的嘴，眼中爆射出一道寒光。 李四心頭一凜，怕張三撲過來拚命，一時忘了毒言，繼而惱羞成怒，一把抓起張三的頭發拖到跟前，摁跪在地。張三仰起頭，凝視著晴空烈日下的李四黑影。黑影拔開塞子，
倒了一點水在張三嘴裏，張三抽搐了一下，吐出半口膿血。黑影拍了拍張三的臉，“慢點喝，別嗆咳嗽。” 張三點點頭，顫抖著張開嘴，水帶著血腥味灌入腹中。黑影塞上了水囊。“呃……”張三想再多要一口水。黑影背上水囊，抓起張三的後領將他推扶上馬，卻是倒騎。“一樣，我牽馬走在前麵，難保你不在後麵起殺心。”張三倒騎在馬背上，李四背上水囊，牽馬起程。行到申時，血色餘暉下，遠處隱隱冒出了一片胡楊林。夕陽映紅了大地，李四牽著口吐白沫的馬走在如水幕流動的熱
氣中，“待得勝班師回興慶府，我賜你西夏貴族姓氏嵬名，再賜你
一所大宅如何？”
陣陣劇痛從舌根傳來，眩暈中眼前一片綠的紅的黃的光。
“以後你就叫……”李四牽著馬喘了口氣，“嵬名三。”
張三咽下一口膿血，心想興慶府的宅子再大，也沒自己的五畝薄田來得牽掛。他祖上三代都是臉朝黃土背朝天的佃農，他沒本錢生一副傲骨，他是芻狗張三，但他不能變成走狗嵬名三。他和李四鬥了一路，就算被割了舌頭，他還是張三，他還沒輸。但要是他姓了嵬名，從此一把刀就架在脖子上，他就不再是水桶西施和小碗的張三了，他就成了李四的嵬名三，他就輸了。
寧做芻狗，不當走狗。
他放眼黃塵，正逢豔紅暮色破雲襲來，大漠中這片戈壁死生相間，光影猙獰，沉默以待。又一陣劇痛從舌根襲來，倒騎在馬上的張三咬緊牙關不讓自己昏厥。大患鬼魅磧的風在耳畔唱出悲歌，他低下頭，馬蹄踩在悲憫大地上，他陰沉轉頭，如血殘陽照耀著李四背影。
一個越來越堅決的想法鑽進他的腦殼——殺了撮鳥。
是夜戌時，倆人行至小屯城以東五十裏處。李四砍來胡楊，生火取暖。冷月光裏，他見張三燒得越發厲害，目赤唇焦，人已脫相，便倒了半骷髏碗的水給張三。張三捧著骷髏碗邊喝邊疼得哆嗦，那馬渴得發瘋，喘著粗氣湊上前來，張三倒了點水在手心裏給馬舔了。
李四牽開馬，把馬韁綁在插入地的夏國劍上，又將剩下的魚幹
的傷口，張三強忍著劇痛，練習著沒舌頭的咀嚼。他這才意識到，以後吃什麽都沒滋味了。
張三和著傷口迸出的血，咽下兩天來的第一口肉，舌根的疼漸漸變成了麻木，他抓起第二塊魚幹塞進嘴裏。每多一分力氣，他殺掉撮鳥的機會就多一分。
李四起身，抓起張三的頭發，將他拖到一棵胡楊樹下，將他死
死捆在樹幹上。次日辰時。張三吃了肉喝了水，一夜昏睡，醒來時元氣稍有恢複。他睜開眼，
見馬跪伏在地，已無力站起。微風吹拂著金色晨曦中馬鬃，一縷曙光刺破層雲，照亮大地。李四醒來伸了個懶腰，拿起水囊喝了幾口水，起身過來摸了摸
張三額頭，“你能走了。”
他解開把張三綁在樹上的布條，張三搖搖晃晃站起身，走到馬身邊，解開了馬韁，用力將馬拉起。馬急促呼吸著，後腿的肉顫抖著，李四扔了空褡褳，把骷髏碗揣進懷裏，翻身上馬。
張三摸了摸馬的額頭。
馬望著張三，大眼睛裏泛起一片淚光。
“最後四十裏。”李四策馬徐行，走進一片朝霞。
莽瀚海，隻留下個空褡褳在那胡楊樹下。
午時三刻，正西方出現了一座青灰色的石頭山。山不高，山勢南北綿延僅數裏。
沙丘上，李四勒馬停歇，遠遠注視著那座山。
“不歸山。我們到了。”
碧空如洗，張三喘氣遠眺，見不歸山孤橫在大患鬼魅磧腹地，一座長寬約百丈的近乎方形的白色城垣依山而建，以不歸山為西側壁壘。城北有個小湖。
烈日高懸，遠處上百勞工戴著鎖鏈，正在東、南、北三側城牆懸板夯築，加寬加高城牆。城牆高十丈，寬三丈，上砌垛牆，垛牆上布滿弩箭垛口。
“以前有人在那些石窟裏畫菩薩。”李四指了指山麓礫岩，那裏零零散散鑿有二十四個黑洞洞的石窟。“此處建軍砦，以後即是西攻回鶻的前哨，又是控製絲綢中路的據點，你的小屯城，兩個月前就已成了小屯軍砦。”
張三望著小屯軍砦，雖是正午，他背上仍泛起一陣冷汗，他這才明白為何一路都遇不到從小屯城來的商隊。小屯城早已被西夏軍占據，李四卻始終沒告訴他真相。張三想起那日絕境，李四讓他送
口信，若自己喝了李四的血拚盡全力到達此處，即便看到小屯城被
西夏軍占了，除了進城，絕無他途可以活命。進了城，他若不拿出金印替李四傳話，就會被征作勞工，在皮鞭下修工事直到累死。驕陽下他打了個冷戰，回想那天撮鳥將死，卻仍左右著自己的生死，不禁膽寒。
“原來這裏的商隊都被征作勞工，兩個月累死了一大半。”李四騎在氣若遊絲的馬上，望著已改建成前哨堡壘的小屯軍砦，“你猜他們抹在牆上那白的是什麽？”
張三站著不動。
“那是石灰加黏土，混了沙子攪拌成三合土，幹了後緊密如石，鐵錐能鑿出火花來。監工驗收時就拿把鐵錐，錐入一寸，即殺勞工。 ”李四淡淡道。
風中隱約傳來打罵和鞭聲，角樓外蒙著淡灰色的生牛皮，在蒼白的城牆上投下一道陰影。上百勞工分布四處，修建著懸門、甕城、單層城樓和吊橋等工事。城北小湖邊是一片連綿軍營，駐紮著數千軍士，遠望熙攘，正值大軍埋鍋造飯，上千個西夏幕梁間飄著藍色炊煙。
李四手扶腰間劍柄，端坐在馬背上，冷冷俯視著張三問：“你是要做修城的張三，還是要做忠心於我的嵬名三？”
馬腿哆嗦起來，垂頭而立，馬嚼子上糊滿了白沫。
風起塵揚，陽光猛烈，張三望著遠處沙塵中的軍砦，舌根劇痛
李四笑了笑，“嵬名三，你……”
話音未落，馬再也支持不住，前腿一跪，翻倒在地。馬背上的李四猝不及防，被馬壓在身下。
張三終於等到了機會，心尖一股熱血轟然炸開，腦子裏一根弦啪地繃斷了。他猛撲上去，衝著李四的臉就是兩拳。李四左腿被馬壓在沙中，右腿踢出，直中張三麵門。張三一把抹掉鼻血，拚盡最後一絲力氣，再撲上去，跨在側臥的馬身上，舉拳對準李四麵門連打了五六拳。李四被打得鼻血四濺，拚命掙紮，張三用膝蓋抵住李四脖子，沉默著一拳拳接著往死裏打，他的鼻血滴在李四臉上，李四滿臉的血已經分不清是自己的還是張三的，隻顧奮力往外掙脫，馬匹沉重，李四拔不出腿。張三喘著粗氣，一手扼住李四咽喉，一手伸向李四腰間，握緊劍柄，倉朗一聲抽出了夏國劍。李四大駭，情急中一把揪住馬鬃，狠命一扯，竟撕下血淋淋的一塊皮毛。馬痛得長嘶一聲，掙紮起身逃下沙丘。
“呃！”張三狂吼一聲，舉劍刺向李四。
李四拔出壓進沙子裏的左腿，就地一滾，躲開了這致命一劍。
張三撲地，劍插入沙中直至沒柄。李四轉身一撲，按住張三拔劍的手張嘴就咬，一股鮮血順著李四嘴角淌落，張三慘叫一聲，放
開劍柄，倆人扭作一團，一齊滾下沙丘。
重新站起身的馬望著遠處小湖，用盡最後一絲氣力，哆嗦著邁開蹄子，跟著下了沙丘。
那把夏國劍靜靜插在沙丘頂上，歸鞘大漠，陽光下隻露著劍柄。
倆人滾落沙丘，天旋地轉中李四一腳踹開張三，爬起身往小屯軍砦跑去。張三嗷了一聲，爬起身追向李四。李四奔逃回望，見張三回光返照，滿臉赤紅追來，飛奔中李四見小屯軍砦的城門緩緩打開，一支約三十人的鐵鷂子聯隊奪門而出，向他疾馳而來，領頭的正舉著李元昊軍團的鷹旗。
李四拔腿飛奔向鷹旗，張三眼前發黑，拚命追趕，他抬頭望著撮鳥跑向他的鐵鷂子聯隊，背影漸漸變得模糊。筋疲力盡中他絆了一跤跌倒在地，最後一點氣力用盡了。
李四迎麵跑向鐵鷂子聯隊，眼前的軍團鷹旗迎風招展越來越近，忽然一支弩箭擦著他的臉飛過。他疑惑駐足，卻見又一排弩箭向他射來，帶著嗖嗖的破風聲飛過他的頭頂。他猛撲在地，隻見滾滾沙塵中，近半數鐵鷂子被射翻落馬，鐵鷂子聯隊後出現了一支西夏強弩軍。強弩軍約百人，全部持重弩，正齊刷刷上箭，邊策馬飛奔，邊瞄準剩下的鐵鷂子。
張三趴在地上望去，又一排箭射出，餘下的鐵鷂子盡皆落馬。跑在最前麵的旗手背後中箭，強弩穿透鐵甲，餘勢不減，箭頭從前
胸穿出，旗手連人帶馬栽倒在地，濺起一路黃沙翻滾衝向李四，李
旗杆折斷，鷹旗飄落在李四腳下。
強弩軍策馬徐行，上前補箭，將未死絕的鐵鷂子盡數射殺，而後將張三李四趕到一處，圍在中間。張三見有強弩兵將鐵鷂子的幾十匹軍馬趕到一起，之前逃下沙丘的那匹馬被歸到了馬群中。
一個西夏軍佐將問了倆人一句羌語，李四瞥見那佐將的馬鞍上烙著一個虎頭軍徽，又見腳邊的鷹旗上綁著一根白綾，暗暗一驚。他頭上戴著遮陽的結式襆頭，遮住了禿發發式，隱藏了自己西夏人的身份。
那佐將打量二人，料定是迷途客商，他揮了揮手，有軍士下馬，叮叮當當拿來兩副九斤半。
哢哢幾聲，倆人被銬上，隨軍押往小屯軍砦。