第三十七章 胭脂潤麵頰，惹得眾人羨
日子一天天的過去，寧惜文身子日漸笨重，聽聞她得到了皇後特下懿旨悉心的照顧，更得到夏候辰特頒的恩旨，賞賜不斷的被送入清韻閣，一時之間風頭無兩，我知道妃嬪們私底的議論，說我們姐妹倆的榮寵可比漢宮一雙飛燕，我卻唯有暗暗苦笑。
春未夏至，草長鶯飛，紅牆碧瓦之間的綠樹則更為碧翠，身上的衣裳穿得漸漸薄了起來，近幾日西域小國高昌派史來訪，夏候辰為彰顯大國氣勢，一連幾日在宮內設宴相請，高昌國全國盛產玫瑰，用玫瑰所製胭脂行銷整個西域，素有盛名，此次上京，自是帶了不少極好的玫瑰汁絲餅，胭脂等等，此種東西最得後宮妃嬪喜愛，我們每個宮裏頭都領了兩盒，我一試用，高昌國的東西與本朝的果不相同，顏色鮮豔異常，塗抹之後滿頰甜香，也不知它那裏產的玫瑰有何不同？
據聞高昌國送給皇後的胭脂更是不同凡響，據聞采下來製作胭脂的花瓣經過篩選，全都是顏色濃豔，一般大小的，幾千朵花采了下來，也不過收集了小小一個盤子的花瓣而已，再經密法製作，更是不同凡響，如此製作的一個小琺琅盒子的胭脂，獨隻有皇後一人擁有。
我去昭純宮請安之時，正值她拿了那精致的小盒子出來笑話高昌國人：“此等小國，也太小氣了一點，大老遠的來了，好的東西便隻拿一盒出來，讓人眼巴巴的見了都不舍得用。”
眾妃嬪自是眼中皆露豔羨之色，我見皇後今日麵容與往日果不相同，臉色如雞蛋般的白滑，隱隱透出一點紅潤，當真如初乍的玫瑰一般，便走了過來向她請安之後笑道：“高昌國人慣會識人，知皇後娘娘身份高貴無比，才配得上這盒東西，像我等身份之人，又哪能襯得起這種東西？”
笑罷便從其它妃嬪手裏接過那琺琅製的小盒子，隻見上麵獨雕一隻展翅飛鳳，手工精巧無比，便嘖嘖稱讚：“光看此盒子，便知不凡，其鏨花工藝竟已比得上司製房頂級工匠所製的了……”
我再緩緩揭開盒子，使隻聞得一股似蘭非蘭的香氣隱隱而來，不由一怔，再笑道：“如此香味，便遠遠的隔著，也仿佛浸入五髒六腑一般，和賞給我們的貨色相比，果不相同。”
我臉上微露不平之色，卻轉眼笑顏如花，一眼瞟見寧惜文大腹便便的坐在一邊，便道：“寧貴人可不湊巧，既懷龍瑞，此等胭脂水粉可得慎用才好。”
寧惜文素麵朝天，微微一笑，道：“多謝姐姐關心。”
皇後便已接口道：“這是自然，本宮不知多緊張她這一胎呢，千叮嚀萬囑咐的，她宮裏頭原來的胭脂水粉一概不用，但女人愛美，哪能阻止，本宮便叫禦醫專配了含益母草的水粉，一應用具有專人查檢，自是不會再像師貴妃一般，讓人鑽了空子。”
她淺淺而笑，款款而談，又換得眾妃嬪齊聲稱讚，我望著獨坐一隅的寧惜文，她的身邊自然有皇後派的人專門侍候著，我們雖隻隔了幾張凳椅，卻遠如天涯，我不能上前問候，她也不欲我上前問候，兒時的親切嘻笑已遙遠得不可觸及。
到了中途，夏候辰來到，滿堂妃嬪自是在他麵前各展嬌媚，他特地問候了寧惜文近幾日聽聞睡得不好，可是腹中孩兒鬧騰的？
寧惜文含羞作答，說是經禦醫診治，開了安胎藥之後好了很多。
他便仔細的叮嚀皇後，定要照料好寧貴人。
又審視寧惜文的麵容氣色，讚道：“脂粉雖清淡不顯，可眉間梅狀花鈿卻襯得愛妃容顏福潤滿澤……”
皇後笑道：“皇上這讚揚的話說得可真得趣兒，寧妹妹因身孕略胖了一點，皇上就讚她福潤滿澤，那臣妾近排瘦了，皇上便要讚臣妾形如飛燕了？”
眾妃嬪皆掩嘴而笑，我自是跟著笑，我知道她暗指近日宮中流言，說我們一對姐妹似是漢宮飛燕，夏候辰掃了場內一眼，眼光到處，笑聲便停歇了下來，他望到我手裏拿的胭脂盒，一眼望到便是高昌國特地上貢給皇後的，便淡淡的道：“此等東西，也好拿來傳來傳去的？經眾人之手，弄髒了怎辦？”
我忙將手中的盒子遞回給皇後身邊的近身侍女，忙告罪不已。
皇後早笑著答了：“皇上，您別亂指責旁人，是臣妾見這個盒子裝的東西珍貴，妹妹們沒幾個見過的，便拿了出來一同欣賞。”
我自感覺無趣，自上次以後，夏候辰對我便忽冷忽熱，雖維持了表麵的寵愛，可時不時來兩句話則直戳心窩子，我知道他與我維持表麵上的平和已屬不易，便時常要刺我幾句來發泄一下，宮內妃嬪已有傳言，說他的寵愛已由姐姐之處轉到妹妹之處了。
回到昭祥殿之後，我把素潔招來詳加詢問，特別問起寧惜文那邊的起食飲居，素潔便道：“所送去的一切用具皆有專人查檢，皇後娘娘對此當真用心。”
我自是明白，在宮內時日漸久，她的手段日漸高超，與平日不可同日而語，自會不落痕跡的處理了，也許，她還想著一箭雙雕？十月懷胎，她有十個月的時間等著我沉不住氣？
問罷寧惜文之事，我又問素潔：“你初掌握尚宮局，可有人為難你沒有？”
按道理來說，皇後不會就此罷手，會找人多加刁難，哪知素潔卻道：“一切安好。”
我感覺奇怪，這一段日子，她平靜得有些出奇，倒仿佛真像一位賢德俱備的皇後了，但從各方麵的情況來看，倒真沒有什麽特別狀況發生，也隻得叫素潔多加留心。
後宮之中雖是清靜無事，可朝堂上卻漸漸顯露猙角來，先由時家一位家奴失手打死一位老農的小案引起，牽扯出時家一名遠房親戚圈地霸田的案子，而恰巧這件案子卻是李士元經手，這名軟硬不吃的主便由此查出時家一大串的人牽扯其中，包括了皇後的大哥時稟初以各種手段圈地百餘畝，其中竟然包括了一小塊皇家狩獵之處千壽山的坡地，此案一揭，朝廷上下頓時大嘩，時家雖然財大勢大，但卻不能隻手遮天，以李士元為首的官員不懼時家勢力，彈劾的奏章如雪片般的飛到了夏候辰的麵前，雖未見夏候辰有何動作，卻聽聞皇後幾次到朝陽殿哭述求見夏候辰，聽宮人傳聞，夏候辰皆好言相勸。
因著時稟襯一案，夏候辰為安慰皇後，一改往日雨露均沾的習慣，一連好幾日歇在皇後處，宮內妃嬪若以為時家因而不倒，我卻知道，夏候辰已向時家興起了手中之刀，如若不然，他何需安撫皇後？
距離慶美人事件時日漸久，我已讓宮中不少妃嬪投向我這邊，再加上尚宮局已由我控製，後宮之中已不是皇後隻手遮天，他也該下手了。
果然不過一個星期，時稟初便以六項證據確磋的大罪入獄，並判處斬刑，雖然罪未及時家其它人等，但確給皇後一個極大的打擊，我不知道夏候辰怎麽安慰皇後的，我去給皇後請安之時，見夏候辰也在昭純宮，卻未見他們之間有任何嫌隙，在眾人麵前依舊繾綣情深，令旁人羨慕。
而時稟初之事也因夏候辰將判以秋斬的同時，提拔了時稟初的大兒子而得以平息，時家依舊屹立不倒。
今日下了一場小雨，雨雖不大，卻把整個皇宮洗得幹幹淨淨，碧綠的葉子更是綠得流油，近日夏候辰對我依舊不鹹不淡的，晌午在我這裏用過午膳之後便匆匆地走了，我雖不求他的寵愛，但也感無趣，睡過午覺之後，左右無事，便走來尚宮局閑逛，看有什麽時新的花樣綢料，也好挑兩件為自己準備夏裝。
我隻帶了素靈前行，入了尚宮局，也沒叫人通傳，隻說自己隨便逛逛，剛走近司製房，便聽素潔在裏麵訓著一般人等：“怎的這件長裙還是用了兩麵繡？我已告之你們裏麵貼膚之處不可露出線頭，不可有繡物的痕跡，這是皇後娘娘特地交待的，還有，凡娘娘的衣服，皆按照她的要求改大一寸，怎麽你們全都忘了？”
聽她語氣威嚴，很有幾分不怒自威的架勢，已不見原來那個在我宮內本份小心的宮女模樣，我心中不由暗暗稱讚，見她事忙，便想轉身自己走走。
卻聽廳內有人道：“尚宮大人，並非我們不聽您的話，可著實不明白，這種綢料，若要繡花，裏麵便難免有線頭，如用單麵繡的手法，又恐繡不出皇後娘娘要求的效果，因而……”
素潔道：“主子交待下來怎麽樣做，我們便盡力完成她的要求便罷了，又豈容我們辯駁？”
我聽她語氣之中增添了幾分無可奈何，不由感覺奇怪，皇後一向以寬厚待人著稱，想來也不會用此等手法來為難素潔，便走了進去，道：“是什麽事讓大家如此為難？”
屋內眾人見是我到，隨即又跪了滿屋，叫她們平身之後，素潔揮手讓眾人退下，這才告訴我：“娘娘，皇後娘娘雖出於世家，但對衣物原也不是如此挑剔的，可最近卻不知怎麽啦，凡製成的夏裝皆要求內表不得露一絲線頭，以免損傷皮膚，凡所有衣物，皆以寬大舒適為要。”
我沉吟道：“既寬大舒適了，就不能突顯身材美態，她不會不知這一層的……”
素潔便道：“我們司製房送去的衣服，大都被打了回來重做，如今夏日便至，司製房各宮夏裝皆未準備得好，又多了這許多功夫，奴婢也是一時情急之下便責罵了起來。”
我笑道：“你已不是本妃宮裏頭的那位宮婢了，自然得有尚宮大人的樣子。”
她則垂頭歎道：“原在娘娘宮內反而自在，自掌尚宮局之後，千頭萬緒，卻發現原來尚宮之位也是不好坐的。”
我微笑不語，隻道：“近日聽聞各省上貢了不少上好的絲綢，本妃也該做兩件夏裝了。”
難道我有這樣的好興致，素潔便領我到庫房將所有布料的花料呈了給我看，又道皇後那裏今年選的全是輕薄棉軟的料子，卻要求如往年一樣在上繡上複雜的花樣，真是讓司製局的人為難。
我隨便挑了兩塊布料，讓她給司製局的人製成兩件束腰長裙。
回到昭祥閣之後，我便栗娘暗暗地招素環過來問話，素環現在昭純宮任二等宮婢，一直未得提升，與她當初的願望自是不符，幾次隱隱提到要回我這邊任事，我隻是勸她安心做事，如有機會，定會讓她回來，她是一個識趣的人，知道自己若無建樹，我便不會給她機會，但因她原來跟過我，皇後那裏便不會將太過重要的事交給她辦，她也一直沒機會。
我讓她把皇後近日的行為舉止詳細道來，一點細節都不漏過，聽到的卻與素潔所講差不了多少，我隻有叫她暗中留意，若有什麽，便立即來報。
原想夏候辰午膳之時來過，今天便不會來了，哪裏想到用過晚飯之後，康大為便過來傳了聖旨，說是皇上今晚要過來昭祥閣，讓我準備著了，此種情形已經很長時間沒有過了，我略感奇怪，又不好問康大為，唯有自己暗自嘀咕。
素靈為我挑了一件淺色雲霞的衣裳，又梳了一個偏雲髻，獨插上一隻織金鑲白玉的簪子，這才笑道：“娘娘，您看看，如果走了出去，娘娘必定奪人眼球呢。”
我掃了她一眼，心想在夏候辰的眼裏，我隻怕裝扮得再豔麗都沒有用，自上次我與他發生爭執之後，私底下，我與他之間便連假裝的融洽都沒有了，我與他的關係惡化，有時我卻不得不想，如若時家當真倒台的話，皇後被廢的話，他若不再需要我了，隻怕下一個被他除了去的人，便會是我。
我又該如何，又能如何？
此念頭一旦生起，便如毒蛇一般咬噬我的心，對著鏡子怔怔的出神，連素靈在我耳邊一連叫了好幾聲我都沒聽見，急得素靈不顧地拉了拉我的袖子，我才發現，夏候辰不知何時遠遠地站在了門邊，從鏡中望去，可見到他麵頰隱於燈影裏，如石雕一般，眼眸黑如點漆，暗暗沉沉，看來今日心情不好。
我忙回了頭跪下向他行禮，叫起之後，他大步地踱向寶椅，坐了下來，康大為忙便眼色叫一幹人等退下，我忙笑著端了碗粥給他：“皇上，臣妾叫司膳房熬了胡桃米粥過來，近日雨水增多，濕氣增加，人多昏重倦怠，此粥有舒緩腸胃，止汗補虛之功效，皇上您嚐嚐？”
夏候辰接過了碗，用湯勺舀了一羹米粥入嘴，細細的品了品，半晌沒有出聲，又過了半晌，方把湯勺丟了入碗，道：“想是尚宮局呆得久了，侍候人的種種，你總是高人一籌的。”
我心中一跳，見他麵無表情，心道又不知哪裏碰到了他哪根神經了，便小心的道：“皇上，您若是不喜，臣妾便另換了其它的來？”
他道：“不必了……”接著便問我，“今兒去了哪裏？”
我笑道：“皇上今兒午膳之後，臣妾見左右無事便走到尚宮局挑選夏裝，其它的，便沒去什麽地方了。”
我心中暗暗奇怪，心想這人從來不問這些，今兒卻怎麽啦？
他冷冷的望了我一眼，忽道：“原以為你是個聰明的，卻原來也蠢鈍……”
我心中暗暗一突，忽地抬起頭來望他，卻見他黑色的眼眸在燈光照射之下仿若有寒光冒出，仿若千年寒玉，忽然間我解開了所有的疑惑，忙跪了下來道：“皇上，臣妾該死。”
他便淡淡的道：“既知道了朕便不再多說，你應該明白朕容不得絲毫的差錯。”
我伏地道：“臣妾明白。”
我趴在地上，隻望見他站起身來，明黃色的靴子在我的眼前一晃，便消失在門邊，我想站起身來，掙紮了幾下，隻感覺腿腳酸軟，卻始終不得站起，素靈見皇上走了，才進了房門，見我坐在地上，忙跑過來扶我起身，問道：“娘娘，您怎麽啦？”
我倚靠在她的身上，隻感覺渾身發抖，冷汗從背部流了下來，被素靈摸到了，驚問：“娘娘，你不舒服嗎？要不要奴婢叫太醫過來？”
我搖了搖頭，道：“素靈，你給我倒杯熱茶，我喝了，便好了。”
她忙給我倒了杯茶，我一把搶過，她驚呼道：“娘娘，這茶還熱著呢！”
我卻一抬手，就把茶灌到了嘴裏，那滾燙的感覺才略減少了一些我周身的涼意，我想不到他狠起來，可以如此的狠，我原想他多少會顧一些夫妻的情意，卻想不到他為了保全他的政權，可以狠成這樣！
我站起身來，望著遠處的昭純宮，隱約可見到簷角的龍、鳳、狻猊，以及單翹重昂七踩鬥栱，那裏一片燈火通明，在夜空之下整個宮殿圍了一圈淡淡的光暈，仿如籠罩在光影薄霧之中，如此的富貴美好，那裏麵的主人可否知道，她已被這個男人擺上了祭台？
素靈擔心的望著我：“娘娘，是不是您說錯了什麽話，讓皇上匆匆地走了？”
我搖了搖頭，忽感覺心灰意冷，我一切的算計和他比起來算得了什麽？簡直上不了台麵！
我與他相比，簡直是小兒的智慧與之相碰，以卵擊石。
心灰之餘，我又燃起希望，若許如此一來，便能讓寧惜文平安？但一想起我求他之時，他狠絕的話語，如果他不在乎，又怎麽能救得了寧惜文？
我心中忽升起一個極大膽的想法，如若我略向皇後提一提，她是否會放寧惜文一馬？此念頭一升起，我眼前便出現了夏候辰冷硬如石的眼眸，如若他知道，我便會陷入萬劫不複之地，我是這樣一個以自身的安危換取她性命的人嗎？
“娘娘，娘娘，奴婢給您衝了杯紅棗茶……”素靈的呼喚聲將我從恍惚之中拉了回來，她擔心的望了我，手裏捧著一杯青瓷茶杯，我拿了茶杯，杯裏浮了幾顆小棗，色澤暗紅似金，自是上好的金絲小棗，在茶杯之中上升下浮，仿若我們的人生，不論怎麽掙紮，總被周圍滾燙的茶水操縱煎煮。
我忽將茶杯扔在地上，茶杯輕脆的破裂之聲嚇了素靈一跳，她道：“娘娘，您怎麽啦？”
我搖了搖頭，道：“素靈，把地上弄幹淨了，侍候我睡了吧。”
也許睡上一覺，這一切便如惡夢一般醒來便毫無蹤影？
我甚至想，他真正需要我嗎？還是需要的隻是一個瘴眼的工具？
我如蛛網中的飛蛾，恰巧被他羅入了網中，到了最後，又怎麽能掙紮得脫？
一連幾日，我都懶懶的，隻躲在昭祥閣不出，天氣漸熱，暑氣漸重，素靈便以為我病了，叫人燉了清火的湯給我，我也不叫破，更不想讓夏候辰看出什麽端倪來，便依了素靈的，隻詐作身體不舒服，整日不出，皇後那裏也告了假，讓她先掌控六宮。
哪知我這一詐病，反而驚動了皇後，過了兩日，竟讓她紆尊降貴地來到了昭祥閣，前來探望於我了，這可是多少天沒曾見過的事兒，自我再入宮之後，便與皇後勢同水火，這是後宮之內心照不宣的事，乍聽皇後到來，竟讓我有些失措，好不容易才定下神來，整理好衣冠出門迎接。
豔陽之下，皇後穿了一件寬鬆的絲製蠶衣，當真緩帶輕袍，姿態優雅，拖曳於地的長裙拖過無塵的地麵，讓她的風姿更勝從前，我瞧了她一眼，便不敢再望，她容色更勝從前，麵頰當真如剝了殼的雞蛋，又光又滑，臉上帶著淡淡的紅潤，從烈日之下走進我的屋子，也不見半滴的汗水。
我向她行了大禮，她叫平身之後便笑道：“聽聞妹妹近日來身體不適，妹妹助本宮打理六宮之時倒不覺得事兒多，幾日不見妹妹了，宮中諸多瑣事卻煩得本宮不行，因而今兒來看看妹妹，不知道妹妹身體好了一些沒有？”
我笑道：“多謝皇後娘娘關心，臣妾本沒有什麽的，隻是近日天氣熱，便覺頭昏身懶，便想躲幾日懶，不想驚動了娘娘。”
她便仔細的望了望我的臉色，取笑道：“妹妹莫不是像寧貴人一般了吧？可曾叫太醫過來看看？”
我恍然大悟，心想原來如此，便道：“我哪有寧貴人的好運，早叫太醫看過了，不太普通的上火中暑罷了。”
她笑意顏顏：“既如此，恰巧本宮順便帶來了冰鎮的梅子綠豆湯，妹妹飲了，包妹妹你火氣下降，胃口大開。”
說完一招手，就有人拿來一個包得嚴嚴實實的瓷褒，顯是雙層隔溫的，叫人倒了一碗梅子綠豆湯給我，我微笑著接了，泰定自若的飲了幾口，讚道：“皇後宮中的東西到底不同，連這綠豆的味道都甜得不得了。”
她笑了：“妹妹既喜歡，本宮便使人日日冰鎮了給你送來……”
我將湯飲盡，笑道：“哪有讓皇後娘娘日日如此的道理，這東西偶然飲飲便罷，若天天飲了，臣妾倒害怕寒涼過度，便又要由火入涼，更加起不了身了，皇後娘娘可別怪臣妾偷懶，協理六宮的事兒，臣妾便徹底放下了。”
她掩嘴道：“這本宮可不敢，協理六宮是皇上定下的，如若妹妹真的因飲這東西弄病了，本宮可擔待不起這個責任。”
我與她便又閑聊了幾句，她這才起身告辭。
素靈也看出了她的來意，便道：“娘娘，什麽梅子綠豆湯，倒了罷？”
我道：“為何要倒，人家可花了不少心思來探聽真假，給我留著，晚上若天氣尚熱，再飲。”
梅子綠豆湯本屬寒涼物品，若人有身孕，自然不能飲得，她以此種方法來探聽我是否和寧惜文一樣，倒真是花了不少的心思，想必今晚她可睡一個好覺了罷？
我問素靈：“你覺得皇後娘娘是否容顏更豔了？”
素靈撇了撇嘴，良久才道：“她打扮得再怎麽出色，也敵不過娘娘您的風情萬種。”
我沉默不語，心想你怎麽知道她這種豔是打扮出來的？
我抬頭望著窗外，一枝杏花顫顫地探出頭來，被風一吹，便有幾片花蕊隨風而落，莫怪杏花憔悴去，滿城多少插花人，春意滿枝頭的杏花，最終也會落於泥土輾落成泥。