龍江市建市隻有100多年，但手工業生產十分發達，民國期間有幾十家皮鞋手工作坊，比較大一點的有5家。即宋時光家，馬常春家，趙德和家，王海波家和蔡葉輪家。建國後龍江市政府把這5家皮鞋作坊合並，投入資金創辦成龍江市地方國營皮鞋廠，也是龍江市唯一的皮鞋廠。這5家作坊的成年人都成了國營廠的職工，同時在社會上招聘了300多名工人。國營皮鞋廠建成後生產男裝、女裝皮鞋，後來還發展生產童鞋、布鞋，箱包。產品全部由百貨公司和供銷合作社銷售。因為是唯一，產品不愁銷路，有時為了買一雙好皮鞋還要走後門。
龍江市國皮鞋廠初建時選址郊區，靠近金沙灘。龍江市創辦開發區後，國營皮鞋廠並入開發區。享受開發區的優惠政策，有企業發展的優勢條件。但改革開放後，許多工人看到一些私有企業的老板們迅速富起來了，也紛紛辭職自辦皮鞋廠，原來合並入夥國營皮鞋廠5大家族的後人，因為都懂皮鞋生產工藝，這5大家族發展最快，很快形成了小有規模的5家私營皮鞋廠。即宋家宋明生創辦的明生皮鞋廠，馬家馬有君刨辦的有君皮鞋廠，趙家趙海峰創辦的海峰皮鞋廠，王家王世凱創辦的世凱皮鞋廠，蔡家蔡麗創辦的麗美人女裝皮鞋廠。
這5家皮鞋廠的創辦人都繼承父輩們的製鞋工藝和奮鬥精神，發展迅猛。每家皮鞋廠的產量都超過國營皮鞋廠，款式新穎，價格實惠，搶占了國營皮鞋廠的市場，國營皮鞋廠經營越來越困難，有時連工資都發不出。年邁體弱的老書記兼廠長莊文光深感壓力巨大，向上級提出辭職，要求提前退休，上級決定派企業管理科長閆軍接替莊文光任皮鞋廠的書記兼廠長。
閆軍是軍隊轉業幹部，在部隊是一名高級參謀，參加過國家的自衛反擊戰，立有戰功。轉業後又考入華南理工大學學習企業管理，畢業後在工業局當企業管理科長。雖然不懂皮鞋生產工藝，但已係統地學習過企業現代化管理，所以他對當好皮鞋廠廠長信心滿滿。上任伊始，他召開工廠管理人員會議，在會上**滿懷地說：“格局決定一切，格局有多大，生產經營就有多大。現在皮鞋廠地處開發區的有利條件，一定要有大的格局，要生產出一流的產品，打入國際市場……”閆軍要生產優質產品開拓國際市場的豪言壯言，讓5家私營皮鞋廠的老板們笑掉大牙。明生皮鞋廠的老板宋明生對趙海峰說：“一個連牛皮和人造皮革都分不清的人，要創造國際品牌，開拓國際市場，真是癡人說夢。”趙海峰陰陽怪氣地說：“讓這個外行來管皮鞋廠，皮鞋廠就敗得快一點，沒人來搶我們的市場，是好事囉。我們高興都來不及呢。”可是他們高興得太早了，很快就感到空前的危機，因為他們隻知閆軍是行武出身，但他已華麗轉身，是一個具有現代化管理思維的人，很快就在開發區創辦出世界一流的皮鞋廠，人才都跑到閆軍那裏去了。
閆軍在華南理工大學學習期間，學校組織他們到深圳一家外資皮鞋廠考察學習，這家皮鞋廠是意大利鞋業公司在深圳投資刨辦的。皮鞋生產工藝采用流水生產工藝，就是把皮鞋的生產細分成若幹工序，采取流水作業，並加以機械輔助，每個工人隻生產一道工序，然後往下傳送，當把全部工序做完了，一雙皮鞋就成形了。這種生產工藝把複雜的皮鞋生產工藝簡單化了，一個工人隻需學會一道工序，談不上是什麽技術，不僅容易上手，而且貭量越做越好。因此生產的皮鞋質量要比傳統工藝生產的好。閆軍決定在廠裏推行現代化管理方法和現代流水生產工藝，可是苦於沒有客戶。他來到開發區投資辦公室谘詢，得知有兩個外商正在國內尋找皮鞋生產合作夥伴，閆軍立即和他們聯係。
這兩個外商是美國人約翰?道爾遜和美籍華人秦家英。約翰?道爾遜是美國加爾公司老板的兒子，本是富家子弟。可約翰?道爾遜獨立性極強，大學畢業後到一家鞋廠打工，學會了皮鞋生產工藝。秦家英袓藉是龍江市，秦家英是美籍華人第三代，也曾到美國皮鞋廠工作過，從而認識了約翰?道爾遜。秦家英說服他共同到中國投資辦廠，約翰?道爾遜表示同意。兩人在香港注冊了一家公司，中文名道英公司。然後準備到龍江開發區找合作夥伴投資辦廠。當得知龍江國營皮鞋廠有合作意向時，兩人立即趕到龍江和閆軍洽談。雙方經過幾輪會談，決定合資辦一家皮鞋生產經營公司，取名華美公司，對內稱華美皮鞋廠。雙方共投資50萬美元，道英公司出資20萬美元，占4成股份，中方出資30萬美元，占6成股份。引進兩條意大利皮鞋生產線，計劃日產皮鞋5000雙。租賃龍江國營皮鞋廠3000平方米廠房。成立董事會，閆軍任堇事長兼總經理。產品主要銷往歐美市場，約翰?道爾遜和秦家英平時住香港，負責開拓市場接訂單，閆軍負責生產及進出口業務。秦家英的遠房親戚徐國良任質量監督。
經過3個月的引進設備、裝修和培訓工人，10月1日正式剪彩投產。伊始，約翰?道爾遜和秦家英都蹲在廠裏指導生產和抓質量。兩人都是在美國現代化鞋廠工作過，對皮鞋生產工藝非常熟悉，對每道工序都製定了質量標準，嚴格檢查，使產品質量迅速達到國際標準，客戶的驗貨員到廠驗貨後非常滿意，並追加了訂單。
閆軍把國營皮鞋的日常工作交給副廠長餘忠管理，自己天天在華美鞋廠和兩個外商一起抓生產抓質量，虛心向兩個外商學習，很快也成為皮鞋生產的行家裏手。
華美鞋廠的管理方法先進，工人實行計件工資，多勞多得，調動了工人的積極性，因此工資收入較高，是私營鞋廠的兩倍還多，因此5大私營皮鞋廠的員工紛紛跳槽到華美鞋廠。5家私營皮鞋廠的老板沒想到皮鞋生產外行的閆軍把皮鞋廠管理得這麽好，方知道當初小看閆軍了。看來這時道變了，外行真的可以領導內行了。他們對閆軍既佩服又氣恨，因為華美挖走了他們的人才。
這年5月的一天，天空睛朗，金色的陽光穿過玻璃窗戶灑在緩慢蠕動的生產線上，照得線上即將成型皮鞋熠熠生輝。約翰?道爾遜和秦家英剛從香港回到華美鞋廠，在閆軍陪同下，到車間巡視，看到工廠有條不紊地生產，心情大好，便到辦公室開會交流。人事部和生產部經理也參加會議。約翰?道爾遜首先說道：“這次華美樣品房設計的樣品送歐洲和美國幾個鞋展會上，反映不錯，接到20萬雙訂單，看來我們要多招聘設計師，設計更多的新樣品。”秦家英說：“現在樣品房
隻有兩個設計師是不夠的，起碼要5個。”人事部經理何娟說：“招工人容易，招設計人員難啊，現在的兩個設計師還是我從明生鞋廠和海峰鞋廠挖來的、他們恨死我和閆總了。”秦家英說：“生意場上就是這樣的，有什麽可恨的。還有沒有更好的，都挖過來。”
“有啊，麗美人女裝皮鞋廠的許美蓮，她是職業學院畢業的，設計的女裝皮鞋非常時尚。麗美人鞋廠的老板蔡麗每月給她3000元工資，是工人月薪的3倍。”何娟說。
秦家英說：“我們每月給她6000元，把她挖過來。”
閆軍說：“都是同行，挖人家的人才不太好吧。我們到大城市去招聘就行了。”
秦家英大大列列地說：“沒事，生意的競爭就是人才的競爭。何經理趕快把許美蓮招聘進來吧。
第二天早上何姢把許美蓮約到金沙賓館吃早點，以每月6000元的工資為條件，說服她到華美鞋廠樣品房工作。許美蓮考慮一下說可以，3天後到華美鞋廠報到。
3天後許美蓮到華美鞋廠報到上班。麗美人鞋廠的女老板蔡麗為招聘和培養許美蓮付出了許多心血。許美蓮也沒有辜負老扳的希望，這幾年為麗美人鞋廠設計幾十款時尚的女裝鞋，為麗美人鞋廠創造豐厚的利潤。如今被華美鞋廠挖走了，蔡麗氣得要吐血，她馬上聯係宋明生，馬有君，趙海峰和王世凱，密謀報複華美鞋廠，讓閆軍吃點苦頭。