正月初八，龍江經濟開發區的企業都開工上班了，閆軍穿好衣服正準備去上班。突然聽到咚咚的敲門聲，閆軍急忙打開大門，看到自己妹夫田富和自己最小的弟弟閆春背著行囊站在門口，閆軍急忙把他們迎進門。他們是人湘北投奔兄長閆軍的。是想在龍江經濟開發區打工賺錢。兩人從初四出發，擠汽車、火車，艱苦行程4天3夜才趕到。閆軍讓妻子為他們做飯吃，安排在家休息，自己才趕去上班。
閆軍晚上下班回到家，吃了晚飯後便對田富和閆春說：“田富來打工可以，但不能安排在我管的工廠工作，我在外麵紿你找工作。閆春才16歲，這麽小怎麽打工，在家裏住幾天後我安排人送你回去。等過幾年再來吧。”
閆春見哥哥要趕他回去，急得差點哭起來，囁嚅道：“我不回去，就在這裏打工，那怕幫人家洗碗也行。”
田富說：“我不是來打工的，是閆春整天吵著要出來打工，爸媽沒辦法隻好讓我送他來，我住一天就回去。閆春決心大得很，就讓他留下打工吧。農村人能吃苦，閆春一定能行的。”
“好吧，我有一個朋友搞了一個小工程隊，需要一個小工。閆春明天去試一兩天，幹得了就幹，幹不了就跟著田富回去。”閆軍說。
閆春隻有16歲，但人高馬大的，且眉清目秀，一表人材。特別是那雙大眼睛，炯炯有神。初中畢業後就輟學在家務農，每天麵朝黃土背朝天幹農活，實在讓他厭倦。他想收入又少，連自己都養不活，怎麽成家立業。想到自己的長兄18歲參軍入伍，轉業後在龍江經濟開發區當廠長，風不吹，雨不淋，工資又高，常給父母寄錢，二哥三哥一直在家鄉務農，生活一直都很困難。因此認為隻有走出去，走出湘北，走得越遠越好。湖南人有句口頭禪，該死卵朝天，不死做神仙。一定要出去闖一闖，所以他來找大哥來闖天下了。
第二天清晨，閆春跟著哥哥來到工程隊。老板問閆春：“能吃得了苦嗎？太陽這麽毒也要幹活的。”閆春說：“種田人不怕太陽，出門就是準備吃苦的。”老板說：“好，做雜工，師傅叫你幹什麽就幹什麽。包吃包住，幹一天5元錢。月結。”閆春說好，放下行李就去上工。
工程隊正在開發區向北擴展的一條公路上施工。這段公路擴展是一個大工程隊承包的，大工程隊資質條件好，接的工程多，做不完就包給一般的工程隊，一般工程隊又承包給若幹小工程隊。閆春所在的工程隊是最小的，隻有10多個人。工程質量要求高，工期又緊，工人們加班加點的施工，一天要幹10多個小時，比種田還累。閆春一開始還有點新鮮感，幹了幾天就覺得沒意思，刮風下雨照樣幹，和當農民沒有什麽區別。閆春想一拍屁股走人，但想到大哥說幹不了就回老家去，所以隻好咬著牙堅持，好不容易幹了兩個月就對老板說不幹了。老板沒說什麽，給閆春發了300元工資，打發他開路。
閆春第一次有這麽多錢，他想在農村幹一年還掙不到這麽多錢，還是在城裏當工人好，他收好錢背著行李在龍江市逛了半天，餓了就在路邊大排檔點了兩個菜，買了一瓶啤酒，美美地吃了一頓。
晚上回到哥的家裏，準備挨罵，沒想到大哥不僅沒有罵他，還說他真行，這麽苦的活竟然堅持了兩個月。還告訴他，現在龍江經濟開發區發展很快，到處招工人，他有一個戰友辦了一家塑料製品廠，生產塑料桶、盆等日用品，急需工人，叫他休息幾天就去上班。閆春很高興，心想真的進廠當工人了。對哥說不休息了，今天晚上就去他們工廠住，明天就上班。他從口袋裏拿出300元工資對大哥說：“這100元你代我寄給父母親，這150元存在你這裏，我有50元零花錢就夠了。”這讓閆軍好感動，一個16歲的孩子，好不容易掙了300元錢，首先想到的是孝敬父母，百善孝為先，這麽有孝心的人是有前途的。他心想以後要好好幫幫這個好弟弟。
閆春來到塑料製品廠感到一切都新鮮，他看到工人把一袋袋塑料倒進機器裏，不一會兒就吐出一個個漂亮的桶、盆的。他模著帶有餘溫的塑料製品，覺得太神奇了。塑料廠的老板叫顧敬業，是閆軍的戰友，他安排閆春當包裝工。每天把生產好的成品檢查一遍，合格的貼上商標，裝入包裝箱，送往倉庫。工作簡單，不用技術，工資也高，一天10元，還包吃包住，每月休息兩天。閆春覺得幹這份工作一點都不累，很愛這份工作。很認真、細心。顧老板看在眼裏，很高興，覺得這個人可以培養。3個月後培養他當了配料工。他接受能力很快，不久就認識了聚丙、聚乙烯等塑料原材料，掌握了配料的比例和調色。顧敬業很高興，讓他當組長，把一台注塑機交給他管理。
這年暑假，顧敬業的女兒顧秋菊要到廠裏打暑假工，顧敬業本來不同意的，但經不住爰女的要求，隻好同意。顧秋菊年方17歲，和閆春同年。秋菊性格開朗活潑，到工廠後和閆春聊得很開心，特別是閆春那雙大眼睛，讓少女們遐想無限。秋菊工作之餘就和閆春聊天，還把家裏好吃的帶給他吃。閆春對秋菊也十分好感，一個漂泊在外打工的少年，有人關心他自然高興，所以兩人很快成了好朋友。
閆春的工友丁文是一個嫉妒心很強的人，他對老板重用閆春很眼紅，經常找茬在老板麵前說閆春的壞話，顧敬業並沒有放在心上。丁文看到秋菊和閆春打得火熱更加嫉妒，便無中生有地對老板說閆春常說一些下流的話引誘秋菊。這樣會把你女兒帶壞的。顧敬業聽後不由得大驚，悄悄觀察一下，發現兩人確是打得火熱。不由得很生氣，心想閆春人小鬼大，一個外省的打工仔還敢打我女兒的主意，顧敬業是一個性格急躁的人，決定快刀斬亂麻，立即炒掉閆春，免生後患。
顧敬業脾氣暴躁，容易上火。這天到閆春生產的車間東看看西摸摸，故意找事。看到牆角有幾個次品塑料桶後就大發脾氣，對閆春訓道：“你這個外省仔這麽不認真生產，質量這麽差，你是要害我破產嗎？”閆春第一次看到老板發火，還罵他是外省仔。湖南人倔強，號稱強騾子，不吃這套，頂撞道：“這幾個次品是開機時溫度不夠造成的，每次開機都會有。我放在牆角是準備粉碎後加一點增塑劑再注塑的，你不問青紅皂白罵人幹什麽。”
顧敬業見閆春競敢頂嘴，火氣更大，吼道：“你以為你是誰啊，還敢頂嘴。滾，立即給我滾出去。”
閆萶早熟，自尊心極強，父母常教育他做人要有誌氣。老板罵他，讓他的自尊心受到極大傷害，他一刻也不想在這裏呆下去，立即跑回宿舍收拾自己的行李走人。
閆春剛走到廠門口，秋菊趕上來拉著他行李說：“春哥別生氣，我爸就是這個火暴脾氣，來的快去的也快，等我爸氣消了，我同他說說，讓他給你道歉。”閆春說：“不，做人要有誌氣。你爸都叫我滾了，我決不回去的。外麵招工的廣告多得很，此處不留人 自有留人處。”說完頭也不回地走了。
閆春走在大街上，心想來龍江市一年多了，也滿18歲了，該自立了，不要總是去找兄長的麻煩。於是他找了一家私人旅館住下來，洗了澡，換了一身幹淨的衣服，又去理發，把自己收拾一下。對著鏡子看看，發現自己還挺有顏值的，不由得有些興奮，前幾天上街看到天都娛樂城門前貼著廣告，要高薪招收俊男美女當服務員，自己何不去試試，在娛樂城工作不僅工資高且舒服，決定去應聘。
第二天上午，閆春收拾打扮一番後來到天都娛樂城招工處應聘。招聘人員看了他的身份證，剛滿18歲，一表人材，帥呆了，立即錄取，安排在女賓部工作。招聘人員對他說：“娛樂城不安排住宿，基本工資加提成（小費）今晚就可以上班。”閆春很高興，準備晚上去看看大哥後明天晩上才上班。
且說顧敬業趕走了閆春，等他冷靜下來後覺得這件事做得太過火了。閆春是自己老戰友的弟弟，老戰友曾囑咐他好好照顧和教育閆春。自己隻聽片麵之詞就懷疑，沒有核實就發火，還罵人，還有一個月的工資也沒算給人家。女兒也埋怨自己。想來想去覺得自己不對，想對閆春道謙，把他請回來。他想閆春在龍江市隻有閆軍一個親人，今晚一定住在閆軍的家，於是晚上帶著閆軍一個月的工資來到閆軍的家。戰友相見，分外親熱，閆軍立即拿出最好的大紅袍茶葉沏工夫茶招待老戰友。
顧敬業一邊喝茶一邊環頋閆軍的家，沒有發現閆春，便問道：“閆春今晚不住在家裏嗎？”閆軍有些吃驚地說：“閆春在你的廠裏打工，怎麽會住在我家裏。”顧敬業這才知道閆軍還不知道自己趕走閆春的事，隻好把自己上午冒然發脾氣的事向閆軍說了。閆軍一聽有些急了：“閆春離開你的工廠沒來找我，到那裏去了？這可怎麽辦。”顧敬業一聽也急了，說：“都是我不好，還是在部隊裏的那個脾氣，動不動就發火。現在隻有到電視台發個尋人啟事了。”閆軍說：“別發尋人啟事了，沒事的，你先回去吧，讓我想辦法找他。”
閆軍想了一個晚上，閆春會跑到那裏去呢？前不久家鄉有親戚來龍江市打工，他叫閆春帶他們去人防招待所住。人防招待所是利用地下人防工程改造的，房租便宜、安靜，閆春現在囗袋裏有錢了，對龍江市也熟悉了，會不會跑到人防招待所去住，等找到工作後再來告訴我。第二天上午閆軍到工廠把工作安排好，就開著摩托車到人防招待所尋找閆春，正好碰到閆春來登記住房。閆春因天都娛樂城沒有安排住宿，準備先住在人防招待所，所以來登記。兄弟相見，開門見山，閆春把昨天被顧敬業趕出來及自己到天都娛樂城應聘的經過向哥哥說了，還說準備晚上就去告訴哥哥。
閆軍聽到閆春到天都娛樂城應聘，還準備到女賓部上班，不由得大怒道：“我讓你留在龍江市是為了讓你在城市裏打拚，學點本事，將來開創事業。這下可好，你卻準備去夜總會當“鴨子”。真是把閆家的臉都丟光了。不行，重新找工作，否則馬上回老家去。”
閆春入世不深，又從來沒去過娛樂城，不知道什麽叫“鴨子”，但見兄長發這麽大的火，心想可能是自己錯了。兄長在外麵工作20多年，見多識廣，比自己懂得多，自己應該聽兄長的。於是說：“哥，別發火，你說不行就不行，我另找工作吧。”
閆軍說：“你嫂子有一個親戚在開發區開辦了一家服裝廠，叫德貴服裝廠，正在招工，我帶你去應聘。好好在服裝廠幹幾年，學點本事，將來看能不能在服裝行業有所發展。”
閆春說：“好，我聽哥的。現在就帶我去吧！”說完背上行李，坐上閆軍的摩托車，兄弟二人直奔開發區德貴服裝廠。