三日後，武昌府衙議事廳燭火通明。
文武官員按序列立，兩側則站滿了本地鄉紳富戶，氣氛沉凝。
鄉紳隊列前端，趙德海一身暗紋錦袍襯得身形愈發臃腫，他微微揚著下巴，指尖撚著玉扳指，與身旁同袍交頭接耳時，眼底的輕蔑毫不掩飾。
這次前來，無非是藩王又要伸手要錢，應付打發點過去便是。
主位上，朱由崧指尖輕叩案幾，目光如鷹隼般掃過眾人，聲線不高卻字字鏗鏘：“今日聚首，不為他事，隻為籌措糧餉、擴建軍備。”
“武昌乃江防要衝，闖軍未平，清軍窺伺，城破之日，爾等身家性命皆無存身之地，這點無需本王多言。”
話音未落，趙德海已搶先出列，躬身拱手，語氣卻帶著幾分敷衍的懇切。
“殿下憂心武昌安危，草民等感同身受，本當效犬馬之勞。”
“隻是近來兵荒馬亂，商旅斷絕，各家皆是勉力支撐，糧草銀錢實在拮據，怕是難以多做襄助啊。”
“是啊殿下，小老兒家中田畝歉收，連佃戶的租子都收不齊……”
“在下商鋪數次遭流寇滋擾，早已入不敷出……”
附和聲此起彼伏，一眾鄉紳要麽垂首蹙眉作愁苦狀，要麽連連擺手訴艱難，竟是無一人肯鬆口。
朱由崧嘴角勾起一抹冷峭的弧度，並未與他們爭辯，隻是朝身後親兵抬了抬下巴：“呈上來。”
兩名親兵應聲上前，將四個沉重的木箱置於廳中，“哢嚓”一聲撬開箱鎖。
眾人定睛看去，裏麵整齊碼放著泛黃的賬本、蓋著紅印的地契，還有一疊疊寫滿字跡的商路文書，陽光下紙頁泛著冷光。
“趙老板說生意拮據？”朱由崧緩步走下主位，從箱中抽出一本賬冊，指尖劃過密密麻麻的字跡，語氣帶著幾分嘲弄。
“你以為這些隱秘能藏得住？本王早已派親衛暗中查訪，武昌城大小商號、田莊的收支往來，皆有記錄。”
“你名下‘同德糧鋪’去年秋收後高價售糧，淨賺五萬兩白銀，卻向官府報稱虧損三千兩。”
“而且還偷逃賦稅兩千三百兩——這本賬冊，便是從你糧鋪內院密室中搜出，由你糧鋪掌櫃親手所記，你敢說不是真的？”
趙德海臉色驟然煞白，額角瞬間滲出冷汗，強作鎮定地喊道：“殿下明鑒！這是栽贓！是有人偽造賬冊陷害草民！”
“陷害？”朱由崧冷笑一聲，又拿起一份折疊的地契，抖開在他眼前。
“那這份上月你斥資八千兩，在城外購置千畝良田的地契，也是別人偽造的？”
“還有這份——”
他隨手抽出一疊文書，“你派親信繞過官府關卡，將武昌囤積的糧草運往江南售賣，一斤糧價翻三倍，這商路記錄、船戶簽字，樣樣俱全。”
“這些證據，皆是本王親衛明察暗訪所得，樁樁件件皆可對證，要不要本王逐字念給眾人聽？”
證據如驚雷般接連砸下，趙德海更是嚇得渾身篩糠，連滾帶爬地往前挪了兩步，哭嚎道。
“殿下開恩！草民願捐糧十萬石，白銀十萬兩！隻求殿下寬恕草民的過錯，留草民一條性命！”
朱由崧瞥了他一眼，眼神沒有半分波瀾，沉聲道：“悔改？本王可容你捐糧助軍，卻容不得你踐踏國法。”
“你偷逃賦稅兩千三百兩，已觸犯‘欺隱田糧，脫漏版籍’之罪；戰時囤積糧草私運江南牟利，屬囤積居奇、禍亂軍需；”
“更查得你私藏弩箭甲胄，此乃《大明律》嚴令禁止的私藏應禁軍器之罪，樁樁件件皆是重罪。”
“本王今日便依大明律，將你就地正法，另派專人抄沒你名下所有田產、商號、銀錢等全部家產，充入府庫以充軍餉，以儆效尤！”
話音剛落，朱由崧厲聲喝道。
“親兵！將趙德海拖出議事廳，斬立決！另傳本王令，即刻派員前往趙府，依賬冊地契逐一核對，抄沒其全部家產，不得有任何遺漏！”
親兵應聲上前，架起癱軟在地的趙德海便往外拖，趙德海的哭嚎聲漸行漸遠，最終被一聲清脆的斬訖聲打斷。
廳內鄉紳嚇得渾身發抖，伏在地上連頭都不敢抬。
朱由崧隨即轉向剩餘鄉紳，目光淩厲如刀。
“糧餉，你們出，還是不出？”
廳內死寂一片，鄉紳們麵麵相覷，方才的愁苦之色盡數被恐慌取代。
趙德海的下場就在眼前，誰也不敢再抱有僥幸，紛紛雙膝跪地，連聲應諾。
“殿下！草民願捐糧一萬石，白銀五萬兩！”
“草民願將家中存糧兩萬石悉數獻出，再捐白銀三萬兩！”
“草民願捐白銀兩萬兩，糧八千石！”
“草民商鋪願捐糧五千石，助力新軍！”
附和聲此起彼伏，先前還哭窮推脫的商家們此刻爭先恐後地報出捐贈數額，生怕慢了一步惹來禍端。
一時間廳內滿是應諾與表態之聲。
朱由崧瞥了他們一眼，轉身走回主位，沉聲道：“既知悔改，便是好事。諸位所捐糧餉，足以支撐新軍初創之需，本王記下你們的心意了。”
隨即，他厲聲下令：“親兵營即刻登記造冊，按諸位所諾數額，限三日內繳入府庫。逾期不繳者，一律以通敵論處，家產充公，嚴懲不貸！”
“是！”親兵齊聲應喏，聲音震得廳內燭火微微晃動。一眾鄉紳伏在地上，再也不敢有半分懈怠。
解決了鄉紳的問題，朱由崧目光轉向文官隊列中的武昌知府劉文彬，沉聲問道：“劉知府，官府庫銀尚有多少？另外，城中閑置的公房、荒地，盡數統計出來，用於安置流民，挑選青壯編入軍隊。”
劉文彬此刻早已被方才的處置嚇得心有餘悸，不敢有絲毫怠慢，連忙上前躬身應道。
“下官即刻去辦！官府庫銀尚有三萬兩，閑置公房三十餘間，荒地千餘畝，三日內定能統計完畢，呈交殿下審閱！”
“糧餉到位之後，立刻按照本王部署進行。”
“第一，開設粥棚，妥善安置流民，同步挑選十八歲至三十五歲身強體壯的青壯編入新軍，由張岩負責統籌訓練事宜；”
“第二，即刻組織人手修繕城防，更換城上陳舊軍械，增補守城物資，此事由王勇全權負責；”
“第三，著手恢複城中商貿秩序，減免商戶賦稅三月，同時張貼告示鼓勵外地糧商運糧入城，由官府出麵調控糧價，確保民生穩定；”
“第四，對此次捐糧捐銀積極踴躍的鄉紳，本王將向朝廷為他們請功，頒發嘉獎令，以示表彰。”
“好，今日就議事到這裏。諸位各司其職，鄉紳捐納的糧餉登記、府庫清查、流民安置相關統計，皆按時限推進，不得有半分延誤，否則別怪本王不講情麵，退下吧！”
朱由菘將接下來的事情部署下去。
眾人紛紛躬身領命，鄉紳們戰戰兢兢地從地上爬起，垂首斂目跟在官員身後退出議事廳，腳步匆匆卻不敢有半分喧嘩；
文武官員則神色肅然，依次列隊退下，離場時還不忘頻頻回望主位，顯然仍朱由菘的雷霆手段心有餘悸。