朱由崧翻身上馬，與張岩、王勇並肩走在隊伍前列，朝著武昌城的方向進發。
陽光穿透戰場的硝煙，灑在這支剛剛整合的軍隊身上，雖衣衫殘破、人人帶傷，卻已沒了先前的惶惶之氣，多了幾分整齊與堅定。
武昌城門早已大開，守在城門處的士兵見朱由崧率領大軍歸來，還帶著馬進忠的屍身，連忙上前行禮。
朱由崧勒住馬韁，目光掃過城門兩側戒備的士兵，沉聲道：“打開城門，讓將士們入城休整。”
“另外，派人將馬副將的屍身妥善安置，擇吉日厚葬。”
“末將遵命！”
城門守將連忙應聲，揮手示意士兵們讓開道路。
朱由崧一夾馬腹，率先踏入武昌城，身後的將士們緊隨其後，有序地湧入城中。
剛一進城，一股混雜著煙火氣與市井氣息的風便撲麵而來，與城外戰場的血腥氣形成了鮮明的對比。
街道兩旁，朱由崧沒有直接前往府衙，而是先帶著張岩、王勇以及幾名馬進忠麾下的舊部，在城中巡視起來。
他深知，要掌控武昌城，必先摸清城中的具體情況。
一路走來，他發現武昌城雖為湖廣重鎮，卻也難逃亂世的影響。
街道兩旁的商鋪大多關門歇業，偶爾有幾家開門的糧鋪，門前也排起了長隊，百姓們手裏攥著為數不多的銅錢，臉上滿是焦慮；
城牆上的守軍雖戒備森嚴，但不少士兵麵色疲憊，甲胄也多有破損，顯然是長期戍守所致；
城角之處，還聚集著不少從北方逃來的流民，個個麵黃肌瘦、衣衫襤褸，靠著乞討為生，見了巡邏的士兵便慌忙躲閃。
“殿下，武昌城如今的情況不算樂觀。”
馬進忠麾下的參軍李秉忠跟在朱由崧身旁，見他神色凝重，主動開口說道，“自北京陷落、中原大亂後，便有大量流民湧入武昌，城中糧草消耗極大。
左將軍帶走了府庫中大半的糧草與精銳兵力，如今城中僅剩三千守軍，糧草隻夠支撐一個月左右，且不少軍械都已陳舊，急需修繕補充。”
朱由崧點了點頭，李秉忠的話與他觀察到的情況相符。
他停下腳步，看向李秉忠：“除了糧草與軍械，城中的官員配置、地方鄉紳的態度如何？”
“城中現任知府姓劉，名文彬，是個老派官員，做事謹慎有餘，魄力不足，如今見局勢混亂，更是事事推諉，隻求自保。”李秉忠如實答道。
“地方鄉紳倒是有不少富戶，掌控著城中不少糧店與商鋪，但他們素來畏懼左將軍的勢力，對官府的征調多有抵觸，之前馬副將幾次想向他們借糧，都被婉言拒絕了。”
朱由崧聽完，眉頭緊鎖。
糧草軍械是強軍根本，官員推諉、鄉紳抵觸，這兩座大山不搬開，別說擴建軍隊，就連守住武昌都是空談。
他沉吟片刻，目光重新變得銳利：“李參軍，你即刻擬一份告示，遍貼全城，就說本王今日起，親掌武昌糧餉征調事宜，三日後在府衙開堂議事，召城中知府、各縣丞及鄉紳富戶盡數到場，不得有誤。”
“末將遵命！”
李秉忠應聲退下。
張岩上前一步，低聲道：“殿下，這些鄉紳平日裏依附左良玉，如今左將軍遠走，他們未必會買賬，若是執意不來，或是來了也拒不借糧，該如何是好？”
朱由崧嘴角勾起一抹冷冽的弧度：“本王既敢召他們來，自然有讓他們聽話的辦法。”
他轉頭看向護衛隊長張岩，“你帶兩百精銳，分成十隊，守住城中各大糧鋪、銀號，隻許進不許出，告知店主，三日後議事結束前，暫停一切交易，違令者以通敵論處。”
另外，派人盯住劉文彬知府，看他近日與哪些人往來密切，一一記錄在案。”
“屬下明白！”
張岩領命，立刻轉身離去部署。
朱由崧這才帶著眾人前往府衙，剛踏入府衙大門，就見知府劉文彬早已帶著一眾屬官在門前等候，臉上堆著諂媚的笑容，眼神卻躲躲閃閃。
“殿下駕到，下官有失遠迎，還望殿下恕罪！”
朱由崧懶得與他虛與委蛇，徑直走過他身邊，沉聲道：“劉知府，本王今日召你，是想問你，城中糧草軍械的具體賬目，你可清楚？”
劉文彬身子一僵，支支吾吾道：“這……這賬目繁雜，下官正在核對，尚未理清……”
“尚未理清？”
朱由崧猛地停下腳步，目光如刀般掃過他。
“馬副將戰死沙場，武昌城危在旦夕，你身為知府，不思如何安定地方、籌措糧餉，反倒連賬目都理不清？”
他揮了揮手，身後的親兵立刻上前，將一疊文書扔在劉文彬麵前。
“這是本王的人方才從府衙賬房抄來的記錄，去年秋收，城中糧稅應收三萬石，實際入庫不足一萬石，其餘兩萬石去向不明；”
府庫軍械報修清單上，近百副甲胄、五百張弓矢標注‘損壞’，卻無修繕記錄，你倒是給本王解釋解釋，這些東西都去哪了？”
劉文彬臉色瞬間慘白，雙腿一軟，差點跪倒在地：“殿……殿下明察，這其中定有誤會，下官……下官這就去徹查！”
“不必了。”
朱由崧冷冷道。
“從今日起，府衙賬房由本王的人接管，你暫且留任知府，但若敢再推諉塞責，或是與鄉紳勾結瞞報，休怪本王軍法無情！”
震懾住劉文彬後，朱由崧暫居府衙後堂，接下來兩日，他一邊讓人整理府衙舊賬，一邊親自接見了幾位暗中前來投誠的小吏，從他們口中摸清了城中幾位核心鄉紳的底細。
其中勢力最大的是糧商趙德海，掌控著武昌城近三成的糧草儲備。
此人早年靠依附左良玉發家，為人吝嗇貪婪，之前馬進忠向他借糧時，他不僅拒絕，還暗中抬高糧價，賺了不少黑心錢。
“看來，是要殺雞儆猴了。”
朱由崧指尖輕叩桌麵，眼中閃過一絲冷厲，低聲自語道。