次日清晨，天色未晞，文華殿外已被興漢軍圍得水泄不通。
玄色軍裝裹著挺拔的身形，甲葉在微弱天光下泛著冷光，士兵們手持改良後的連珠迅雷銃，槍托穩穩抵地，槍口齊齊朝天。
隊列排得密不透風，像一堵厚重的銅牆鐵壁，每個人的眼神都銳利如鷹，死死盯著進出的路口。
文武百官陸續趕來，見這劍拔弩張的陣仗，都下意識停住腳步，大氣不敢出。
有人神色驚疑，悄悄和身邊人遞眼色，想說些什麽，可對上士兵們森冷的目光，到了嘴邊的話又硬生生咽了回去，隻能揣著滿心忐忑，一步一挪地踏入殿中。
唯有東林黨那夥人，依舊一副氣定神閑的模樣，眼底藏著誌在必得的篤定，仿佛早已勝券在握。
錢謙益臉上堆著程式化的笑容，看著溫和，內裏卻全是虛偽的從容。
他側身湊近周文彬和錢益明，聲音壓得極低，卻難掩語氣裏的得意：“放心，此事做得天衣無縫。”
“朱由崧即便有所察覺，也拿不出半分實據。”
“本大人在朝中經營數十載，門生故吏遍布朝野，他一個僥幸上位的藩王，豈敢輕易動我？”
錢謙益心裏暗自盤算，朱由崧年紀尚輕，根基未穩，定然不敢對自己這個東林黨領袖下手，今日不過是虛張聲勢罷了。
周文彬連忙弓著腰，諂媚地附和，腰杆彎得幾乎成了弓形，語氣裏滿是討好：“錢大人深謀遠慮，屬下佩服！”
“今日朝堂隻需假意應和，把罪責推給幾個九品小吏，便能蒙混過關。”
“等分贓到手，屬下便在蘇州給大人置下萬畝良田、千間宅院，再尋幾尊稀世珍寶，供大人賞玩。”
周文彬心裏清楚，自己全靠錢謙益撐腰，隻要這位大人安好，自己就能繼續撈好處，哪敢有半分忤逆。
錢益明也搓著手，臉上堆著貪婪的笑，語氣輕快：“鹽鐵那邊的五萬兩已然入袋，西洋商人的十萬兩定金也已到埠。”
“隻要熬過今日，咱們便能高枕無憂，安享富貴了。”
他想著到手的銀子，心裏樂開了花，全然沒把朱由崧放在眼裏，隻當對方是個可以隨意糊弄的傀儡。
三人相視一笑，眼底的貪婪幾乎要溢出來，那副嘴臉，看得旁邊幾個正直官員暗自不齒。
不多時，明黃色的儀仗簇擁著朱由崧緩步而入，他麵色冷峻如冰，目光像出鞘的利劍，掃過殿內百官時，眾人都下意識垂首，不敢與之對視。
待視線定格在錢謙益三人身上時，那刺骨的寒意直透骨髓，讓三人臉上的笑容瞬間僵住，心頭莫名升起一陣慌亂。
就像獵物被猛虎盯上，那種來自本能的恐懼，壓得他們呼吸都有些不暢。
“殿下萬安！”百官齊刷刷跪拜在地，聲浪震得殿梁微微發顫，卻依舊沒人敢抬頭直視朱由崧的目光。
“平身。”朱由崧的聲音冷得像寒冬臘月的冰，不帶一絲溫度，每一個字都擲地有聲。
他抬眼掃過眾人，沉聲道：“今日召集諸位，隻為清算一樁滔天大案——有人借新政之機，貪汙腐敗、囤積居奇，禍亂大明江山！”
“諸位，可知此事？”
朱由崧心裏憋著一股怒火，這些蛀蟲啃食大明根基，害苦了百姓，今日必當清算到底，絕不姑息。
殿內瞬間死寂，落針可聞，百官麵麵相覷，大氣都不敢出。
誰都察覺到，這不是尋常的問責，而是一場雷霆清算，稍有不慎，便可能引火燒身。
錢謙益強壓下心頭的慌亂，硬著頭皮上前一步，擺出一副痛心疾首的模樣，朗聲道：“殿下，近日確有傳聞稱部分地區種子、鹽價波動。”
“臣已命人徹查，想必是新政推行中，個別官員辦事不力、中飽私囊所致。”
“臣願牽頭督辦，定揪出元凶，給百姓一個交代！”
他表麵懇切，心裏卻在打鼓，暗自腹誹：朱由崧，我看你能玩出什麽花樣，沒有實據，今日我便陪你演到底，看最後是誰下不來台！
哼，想扳倒我，沒那麽容易！
“辦事不力？”朱由崧冷笑一聲，聲音裏滿是嘲諷，抬手揮了揮，“張岩，呈證！”
朱由崧心裏清楚，錢謙益這是在裝模作樣，等會兒拿出證據，看他還怎麽狡辯。
“遵旨！”張岩應聲而出，聲音洪亮有力。
他身後跟著數名特勤局衛士，抬著沉甸甸的卷宗、賬本，還有幾個被鐵鏈鎖住的人犯，徑直將東西擺在殿中的心字台上。
卷宗翻飛間，密密麻麻的賬目、書信鋪展開來，人犯的嗚咽聲更是讓殿內氣氛愈發緊張，連空氣都仿佛凝固了。
張岩目光如炬，手持一封書信，直視周文彬，厲聲問道：“周文彬，你截留官府賑災土豆種子七萬石，以十倍高價售賣，牟利三萬兩千兩，可有此事？”
周文彬臉色驟白如紙，雙腿控製不住地微微發顫，可還是強裝鎮定，扯著嗓子嘶吼：“殿下，這是誣陷！”
“臣句句屬實，絕無截留之事！”
他心裏慌得像亂了麻，怎麽也想不通，自己做得這麽隱秘，怎麽會被人查到？可嘴上還在硬撐，盼著能蒙混過關。
“誣陷？”張岩冷笑一聲，展開書信，高聲念了起來：“種子已按計劃售罄，獲利三萬餘兩，待與錢大人、錢主事分贓，蘇州宅院可盡快籌備。”
他頓了頓，加重語氣補充道：“落款日期正是三月初七——恰是周文彬向官府上報‘種子全部分發完畢’的前一日！”
“此信乃從你書房暗格搜出，親筆字跡、私印俱全，你還想狡辯？”
“不……不可能……”周文彬雙腿一軟，噗通一聲跪倒在地，冷汗瞬間浸透了官袍，順著額頭、下巴一個勁地滴落。
他嘴唇哆嗦著，說不出一句完整的話，眼中的僥幸徹底被絕望取代。
完了，證據確鑿，再怎麽狡辯都沒用了，自己這是栽了！
張岩不再理會癱軟的周文彬，轉身直指錢益明，語氣淩厲如刀：“錢益明，你勾結鹽商周世昌，囤積私鹽十萬斤，將鹽價從三錢一斤哄抬至一兩二錢，貪汙鹽稅五萬兩，更膽大包天，將私鹽銷往清軍控製區，換取軍械糧草，可有此事？”
錢益明嚇得魂飛魄散，“噗通”一聲跪地，連連磕頭如搗蒜，額頭撞在地上，很快就滲出血來，哭喊著求饒：“殿下饒命！臣知罪！”