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飛機把兩人運到了距離名古屋海岸兩百千米處的太平洋海域，一艘航母正靜靜地浮在海麵上。夜幕懸月，疏星點點，微光在海麵上**漾，偶爾有魚類浮出，將波光擊得聚散離合。

兩人走出飛機，鹹濕的海風在甲板上掠過。矍鑠的錢老已經等著了。他身邊，還站著一個高大的男子，身穿美國陸軍軍裝，手裏提著一個箱子。

“這是韋德上校，他將跟你們一起，深入地心。”錢老介紹說。

李川和南宮璿點頭致意，韋德則敬了個不太標準的軍禮。

“你們是人類的希望和驕傲。”錢老的語氣有些顫抖，“數十億人的生存都仰仗你們了，請務必盡力。”

“我們一定會完成任務！”李川鄭重地說。

南宮璿則不解地看著四周。諾大的甲板上，隻有他們四人，以及不遠處被幕布遮住的穿梭器。她以為會召開發布會，畢竟SP計劃耗資巨大，且擔負了全人類的希望。但現在，一切都在夜色的蒙蔽下秘密進行。

錢老掀開幕布，呈完美流線型的穿梭器顯露出來。中微子外殼在月光下如同淌著水一樣，流光四溢。艙門開啟，李川坐上了駕駛座，張璿坐在第二個座位上，韋德抱著箱子，沉默地坐在最後麵。

甲板逐漸抬高，幾秒後，穿梭器滑到甲板邊緣，“哢”的一聲，甲板突然收回，穿梭器筆直地落入海中。

“嘩”，水花四濺，海麵上的月光上下起伏。遙遠的地方響起海鳥撲騰的聲音。

在失重的一刹那，李川啟動了穿梭器，鑽頭急速旋轉。在嗡嗡振動聲中，穿梭器破開森寒的海水，如炮彈般向下射去。這片海域下的地殼是全球區域內最為薄弱的，鑽頭將輕易鑽開地層，讓四人一直向下。

穿梭器在海水中下墜，此時的海中一片昏暗，李川的視線透過觀望窗，隻能看見黑暗在窗外如鐵般凝結。偶爾有發光的深海魚類掠過，拉出一道流影，轉瞬即逝。

“馬上就要到海底了，注意！”李川沉聲說。話音未落，鑽頭撞到海底土地，劇烈的抖動傳來。南宮璿還好，但韋德上校顯然沒有習慣穿梭器的運作，身體向前一撞，腦袋磕在張璿的座椅後背上。箱子也被摔出來，落在南宮璿腳邊。

“小心。”李川頭也不回，“這是去地心。在此之前，隻有小說和電影裏的人做過同樣的事。”鑽頭如攪豆腐般破開泥土，一頭鑽進地裏，震動逐漸消失。李川放開操作柄，啟動自動駕駛，“現在我們還是在地表，穿梭器保持37km/h的速度，半小時後我們將離開地殼，一小時後穿過莫霍間斷層，接著在地幔中行進約75個小時後進入地核。那時速度將增加至80km/h，在**內核中行駛29個小時，隨後減速，以15km/h的速度穿過1200km的地心固體內核，這最後一段距離將花掉我們三天時間。”

韋德額頭被撞出血，卻哼都沒哼一聲，隻是彎腰把手伸向摔出去的箱子。

“上校，我幫你吧。”南宮璿抓住箱子的手柄，但箱子重得出奇，竟提不起來。

“謝謝，但還是我來吧。”韋德的中文不太好，聽上去怪怪的。他提起箱子手柄，放在身側，抬頭看向李川，“你剛才說，地心裏還有**？”

南宮璿看了一眼韋德，“上校，來這裏之前，沒有人對你進行航行訓練嗎？”

“哦，有人教了我一些，不過是其他的訓練。關於地心的知識，他們說可以請教你們。”韋德聳聳肩。

李川接口道：“接近地心時，溫度會達到7000℃，比太陽表麵還要炙熱，壓力也足以使金剛石變得像黃油一樣柔軟，在這種環境下，岩石和金屬會熔化，形成**。不過不用擔心，這台穿梭器是現代科技的結晶，為了它，政府投入了一百多億美元，還有近千名科學家兩年的努力，模擬了數百次，不會讓我們在地心裏見到上帝的。”

“嗯，上帝確實不會來這麽偏僻的地方接我們，倒是撒旦更有可能些。”韋德點點頭，站起身，“我去處理一下傷口。”說完他向穿梭機後部的小艙室走去，那裏有循環維生係統。走了兩步，他又回過身，把箱子提起，走進小艙室。

“我覺得有問題。”小艙室的門關上之後，南宮璿突然小聲說。

“嗯？”

“之前三個月的訓練，全部是我們兩個人在做，你負責操控機器和觀察地心情況，我負責談判。這樣的安排已經夠了，為什麽還要再加一個人，而且是一個完全不了解地質的軍人？”

李川搖搖頭，“他是上校，應該是來保護我們的。”

“要保護，至少應該是有地理常識的人……”南宮璿身子一顫，下意識地說，“難道是來監督我們的？可是這是一項和平任務啊，而且我們都是經過重重檢核的，怎麽會被監視？”

“或許美國想參一腳，怕我們從地心帶回來什麽先進科——”李川突然提高聲音，“現在穿梭器運行良好，保持著四十節的速度。接下來的一周裏，我們將離地表越來越遠。我希望大家能夠享受這一躺旅程。”

南宮璿一愣，轉過頭，看見莫洛斯已經出來了，提著箱子回到座位上。

接下來，誰都沒有先開口說話，艙室內沉默如死。隻有泥土摩擦外壁的聲音，粘滯而不絕，如同巨獸的舌頭舔過。