“嗡嗡”，鑽頭突然加速，驚得李川從輕微睡眠中跳了起來。
由於鑽進了固體內核，重力已變得微乎其微，他一跳，腦袋便撞到了艙頂。顧不得疼，他撲到顯示器前，發現鑽頭比正常速度快了十幾倍。
這不可能！
地核外層是**，而內層是一大塊金屬球體，也主要由鐵鎳構成。但因為超高壓，內地核的密度極高，穿梭器以全功率運行也才勉強前進。所以盡管隻有1200的半徑，他們還是花了整整三天。越往裏，鑽頭應該越艱難才對。
李川檢查了一下儀器，沒有故障，他突然渾身一震：“難道……前方沒有阻礙了？”
他調慢了鑽頭的轉速，小心操控推進器，穿梭器像土撥鼠一樣向前拱動。幾分鍾後，穿梭器劇烈晃動，三人急忙扶住座椅。待穩定後，李川看著顯示屏，張著嘴，滿臉驚訝。
“怎麽了？”南宮璿問。
“我們……”李川吞了口唾沫，“我們到真空裏了。”
這是地心，地球的最深處，致密的金屬球內部，居然是一片真空？
南宮璿猶自不信，從觀望口看去，語氣也詫異至極：“有光，外麵是亮的？”
穿梭器外不止有光，還有許多灰白色的觸須。它們像蛇一樣蜷曲，纏住穿梭器，往更深處拉去。
你們來了。
母親，您知道我們要來嗎？
你們鑽開我的身體，到我的大腦裏來，我怎麽會無知無覺呢？
這是您的大腦？
對，我所有信息的處理，都在這裏。這些觸須，相當於你們身體裏的神經元，它們附著在這個球形空間的內壁上，傳遞我的想法。
您怎麽會知道我們人類身體的構造？您在觀察著我們嗎？
你不用急，我知道你有很多問題，我會一一解答。這些觸須，不僅能夠傳遞我的意念，還能收發信號。你們的科技認為，無線訊號穿不透大地，但對我不同，地層、岩漿、金屬溶液，這些結構形成了放大器，將你們發出的信號都轉換成高頻波段匯聚到我的腦腔——也就是這裏。我把信號解調（調製），就能看到一切，廣播、電視，以及網絡信息。不得不說，你們是很豐富的物種。
那之前，我們用信號聯絡您，為什麽您不回應？
因為我已經失去了接受信號的能力。我的身體受損太重，大氣和森林並不潔淨，而地表又結滿了水泥硬痂，這些痛楚幹擾了我。現在，我隻能發出信號，連跟你們交談，也隻能用觸須組成漢字這種低效率的方式。
對不起……
不必抱歉，隻要你們離開，我休養幾萬年，就能恢複。
您的漢字，是從廣播電視裏學來的嗎？
是的。
可是，為什麽是漢字呢？英文不是更簡單嗎？
但漢字更有美感。而且對我而言，你們人類的一切都很簡單——身體構造簡單乏味，科技水平落後野蠻，至今連空間壁壘都沒有打破。而我們行星生物，幾乎每個個體之間都不同，
您是說，您並不是唯一的行星尺度生命？
宇宙何其之大，從無唯一之說。事實上，每個星球都是智慧生命，隻是形態不同。海王星由氣體構成，它整個星球都是大腦，每一絲風都是一抹思緒；太陽靠核聚變來思考問題，輻射是它的語言。但並非所有的星球都還是活著的，比如月球，它已經在七千年前死去了。
我們是在您的身軀上進化而來，那您呢，星球生命也是自然形成的嗎？
哈哈哈哈哈哈……
您笑什麽？
我笑你們的淺薄。宇宙中，每一件事情都是必然的。你覺得星球生命已經足夠宏偉，但在你們聽不到看不到甚至想象不到的地方，還有更高等的智慧生物。他們是宇宙的主宰，任意穿梭維度，隨手一揮，就是一場造星運動。我們隻是它們打發無聊的產物。
南宮璿不停地發問，李川則緊張地把對話內容記下來。這是人類首次與異文明接觸，每一句話，都有劃時代的意義。
屏幕顯示，這個球形空間的環境很溫和，壓力為零，溫度也隻有150℃。它半徑約有5千米，布滿了手指粗的觸須。在正中心，是一個不規則的柱狀物體，高約20米，形似古樹，所有的觸須就是從它上麵散發出去的。按照地球所說，它應該就是地球的腦幹，而觸須從內地核吸收熱量，供它維持生機。
這種奇異的生命形態並沒有引起韋德的興趣。他抱著箱子，嘴角掛著一絲若有若無的笑。
您知道我們來的目的嗎？
知道。但很遺憾，我不能答應你們。
為什麽？難道我們不是您的孩子嗎？
是的，你們是。在你們沒有發明廣播之前，我就感覺到你們的存在了。你們在我身上爬動，有一些癢，但我忍受著，小心嗬護你們。在你們短暫的文明史上，至少有三次足以滅絕整個物種的災難，隕石、輻射和冰川覆蓋，都是我擋住了。你們甚至都沒有察覺到它們的來臨。看著你們像幼芽一樣，逐漸成熟，破土而出，我很欣慰。
是啊，我們也沒有辜負您。雖然人類兩萬年的文明史在您麵前不值一提，但其間也誕生了無數的光輝燦爛。我們創造了美術、文學和音樂，我們從以前拿著石頭圍捕野獸，到現在已經有能力航行宇宙，這些都說明人類文明是充滿了藝術情懷和進取精神的。
你們對我造成的創傷也是無法原諒的。我已經負擔不了你們高速發展的代價。每一個城市都是我皮膚上的毒瘤，而你們還在無休止地擴建。
我們可以改的。
難道你們願意從工業文明退回到農耕文明嗎？
……
另外，你們已經有了在宇宙中航行的能力，不應該再依賴我。你們總說，地球是人類的搖籃，沒錯，隻是搖籃而已。人是不能再搖籃中度過一生的。孩子大了，總要離開。
可是，現在技術不成熟，會有近一半的人死掉的。
但還有另一半人能活下來。你們可以找到新的星球，開辟新家園。
您不能就這麽驅逐我們。我們是您唯一的孩子啊。
誰說你們是我唯一的孩子？
三個人都愣住了。南宮璿顫抖著手，在屏幕上打字：“難道您還有別的孩子嗎？”
當然。這麽漫長的生命，我衍生出了兩個子文明。
李川最先反應過來，一拍腦袋：“恐龍！”
果然，前方的觸須盤根錯節地扭動，組成了答案。是恐龍。它們在我身上存在了一億多年，文明程度遠遠超過人類。但與你們相比，恐龍是大型生物，對生態的消耗很大。當恐龍文明到達極致後，我以地震的方式，讓它們離開。
“結果呢？”南宮璿心裏掠過一絲不祥。
它們不肯走。所以我在公轉軌跡上稍稍挪動了一下，我的引力捕獲了一顆隕石，不大，但足以讓恐龍滅族。
南宮璿臉色慘白，後退兩步。
她並不知曉人類有個哥哥，而哥哥正是因為不肯離開而滅絕。她是心理學博士，知道談判已經沒有希望了。地球是人類的母文明，但它管教孩子的方式跟人類不同，果決淩厲，無可更改。
南宮璿不甘心，再次懇求，地球終於答應再讓人類逗留十年。她鬆了口氣：“這一趟，總算不是一無所獲。”
沒有人應，她詫異地回頭，看到李川麵無表情，手握著脖子上的吊墜，似乎在發怔。而韋德，不知何時穿上了防護服，正在打開他日夜不離身的箱子。
“你在做什麽？”
韋德給箱子輸入密碼，頭也不抬：“南宮博士，你的任務已經完成了。”
“嗯，那我們就可以離開了。”
“但是，我的任務才剛剛開始。”韋德說完，哢，箱蓋彈開，露出裏麵的東西。
密密麻麻的武器。