南懷瑾在講述中國傳統文化思想時不止一次地提到名利與人生的關係，他強調人生在世，並非是為了功名富貴而活，而是為了內心的充實而活，所以，為人絕不能唯利是圖不擇手段地追求名利。他在詮釋這其中的哲理時曾以孟子對公孫醜的典故加以講解。
孟子說：“吾善養吾浩然之氣。”
公孫醜問：“敢問何謂浩然之氣？”
孟子說：“難言也。其為氣也，至大至剛，以直養而無害，則塞於天地之間。其為氣也，配義與道；無是，餒也。”
孟子在這裏說得比較抽象，但其所說浩然之氣蘊育著“直、義、道”等內容，即正直、仁義、有思想。
曾國藩初出辦團練，便標榜“不要錢、不怕死”，為時人所稱許。他寫信給湖南各州縣公正紳耆說：“自己感到才能不大，不足以謀劃大事，隻有以‘不要錢，不怕死’六個字時時警醒自己，見以鬼神，無愧於君父，才借此來號召鄉土的豪傑人才。”
後來他與江西撫、藩為糧餉事而爭執不休，自己好長一段時間鬱鬱不自得，此後，他“想通”了，不再執著，對“養氣”做了一個比較具體的說明：
“欲求養氣，不外‘自反而縮，行謙於心’兩句。欲求行謙於心，不外‘清、慎、勤’三字。因將此三字各綴數語，為之疏解。‘清’字曰：名利兩淡，寡欲清心，一介不苟，鬼伏神欽。‘慎’字曰：戰戰兢兢，死而後已，行有不得，反求諸己。‘勤’字曰：手眼俱到，心力交瘁，困知勉行，夜以繼日。
此十二語者，吾當守之終身，遇大憂患、大拂逆之時，庶幾免於尤悔耳。”
後來，曾國藩又將“清”字改為“廉”字，“慎”字改為“謙”字，“勤”字改為“勞”字，成為“廉、謙、勞”。
曾國藩諄諄以“勤儉”二字訓誡後代，也孜孜以“勤儉”二字嚴律自己。他終身自奉寒素，過著清淡的生活。他對兒子紀澤說：“我做官二十年，不敢沾染官宦習氣，吃飯住宿，一向恪守樸素的家風，儉約可以，略略豐盛也可以，過多的豐盛我是不敢也是不願的。”
曾國藩早起晚睡，布衣粗食。吃飯，每餐僅一葷，非客至，不增一葷。他當了大學士後仍然如此，故時人詼諧地稱他為“一品宰相”。“一品”者，“一葷”也。他三十歲生日時，縫了一件青緞馬褂，平時不穿，隻遇慶賀或過新年時才穿上，這件衣藏到他死的時候，還跟新的一樣。他還規定家中婦女紡紗績麻，他穿的布鞋布襪，都是家人做的。他曾幽默地說：“古人雲：‘衣不如新，人不如故。’然以吾視之，衣亦不如故也。試觀今日之衣料，有如當年之精者乎？”
曾國藩全家五兄弟各娶妻室後，人口增多，加上兄長做官，弟弟們經手在鄉間新建了不少房子，他知道後對此很不高興，曾馳書譴責九弟說：“新屋搬進容易搬出難，吾此生誓不住新屋。”事實上，他一輩子沒有踏上新屋一步，卒於任所。曾國藩在其家書中寫道：“餘在京四十年從未得人二百金之贈，餘亦未嚐以此數贈人。”他規定，嫁女壓箱銀為二百兩。同治五年，歐陽夫人嫁第四女時，仍然遵循這個規定。曾國荃聽到此事，覺得奇怪，說：“真有這事？”打開箱子一看，果然如此，不由得再三感歎，以為不能滿足費用，所以又贈予四百兩金子。嫁女如此，娶媳也如此。曾國藩在鹹豐九年七月二十四日的日記寫道：“是日巳刻，派潘文質帶長夫二人送家信，並銀二百兩，以一百為紀澤婚事之用，以一百為五十侄女嫁事之用。”
曾國藩之所以為後世稱道，其不被眼前微小的利益所迷惑“壞了一生人品”是其中的重要原因。
《菜根譚》中寫道：“人隻一念貪私，便銷剛為柔，塞智為昏，變恩為慘，染潔為汙，壞了一生人品。故古人以不貪為寶，所以度越一世。”意思是說：一個人隻要心中刹那間出現一點貪婪或偏私的念頭，那他就容易把原本剛直的性格變得很懦弱，原本聰明的性格被蒙蔽得很昏庸，原本慈悲的心腸變得很殘酷，原本純潔的人格變得很汙濁，結果是毀滅了一輩子的品德。
南懷瑾認為：錢財權勢永遠是流轉的，它不會是某個人的私屬品，沒有誰能夠長久獨占。做人要以“不貪”二字為修身之寶，如果我們的品行道德能夠與財富與權勢相得益彰的話，才算是擁有天大的財富。
《勸忍白箴》在講到利與害時，言“利是人們喜愛的，害是人們都畏懼的。利就像害的影子，形影不離，怎可以不躲避。很多人貪求小利而忘了大害，如同染上絕症難以治愈。也有人認為利如毒酒裝滿酒杯，好飲酒的人喝下去，會立刻喪命。這是因為隻知道喝酒的痛快，而不知其對腸胃的毒害。遺失在路上的金錢自有失主，愛錢的人不擇手段獲取就會被抓進監牢。用羊引誘老虎，老虎貪求羊而落進獵人設下的陷阱；把誘餌扔給魚，魚貪餌食而忘了性命。”
現今很多人喜歡名利，因為成名使人有成就感，有利精神上會很振奮。人們懼怕災難，因為災難令人感情痛苦，心智受到損害。人趨利避害，是共同的心理，但追求名利、逃避災害的方式人人不同。有些不知事理的人，總是被眼前微小的利益所迷惑而忘記了其中可能隱藏的大災禍，甚至還有些人隻見利而不見害，最終導致“壞了一生人品”，毀了美好的前程。這不能不引起我們的警惕！所以，人可以追求名利，但絕對不能唯利是圖。
很久以前，有位年輕人和他的舅舅結伴到各地去做買賣。一天，他們來到一個地方，遇到一條大河。舅舅先渡過河去，他想先看看對岸的情形，於是沿著河岸一路走過去。走了不遠，看到一間小茅屋，走進一看，屋裏有一個女人，還有一個小女孩。母女兩人見商人問自己有什麽可賣的，女孩便對媽媽說：“媽！咱們後屋裏有一隻大盤子，很多年沒用了，不管值多少錢，賣了總比擱在那兒好。最好能換一顆潔白的珍珠，我多麽想要一顆珍珠啊！”
母親想想也對，便走進後屋，找出那隻盤子，拿過來給商人看。商人用力刮了一下，發現盤子是金的，這可是無價之寶啊。但商人並不想對這對母女說實話，因為如果告訴她們是金盤，就要花更多的錢收購。於是，他就假裝很不屑的樣子，把盤子往地下一摔，輕蔑地說：“我以為是什麽寶貝東西呢，原來是一隻破盆子。”隨後就離開了，他心裏盤算著，過一會兒再上門去，那對母女肯定不指望一個好價錢了，正好低價購入。
沒過多久，那個年輕人也過了河，也沿著這個方向來找他的舅舅。女孩見又來了一個商人，便又將盤子拿給年輕人看。年輕人一看，告訴母女倆說：“這隻盤子太值錢啦！這是用非常貴重的紫磨金製成的。我要拿我所有的貨物和你換，行不行？”
母親很高興地說：“當然好啦！”年輕人連忙去找舅舅，找到後，借了兩枚金幣，雇人把貨物運過河來。舅舅一聽外甥要換這隻名貴的盤子，很不甘心失去這無價之寶，就趁外甥去河對岸運貨時，趕到那母女倆家，裝作很大方的樣子說：“其實你們這隻盤子不值什麽錢，不過，看來你們的生活也不富裕，我就拿幾顆珍珠和您們換吧！”那母親對他說：“我們的盤子已經和一個好心的年輕人講好價錢了，他會拿他所有的貨物和我們交換。你不要再到我家裏來了！”
商人出來，氣得捶胸頓足地叫道：“我那隻寶貝盤子！”由於悔恨交加，一氣之下他竟吐血而死。
做人一定要誠實、正直，經商更要注重信義二字。人切不可貪戀不義的“橫財”，更不可耍詭計詐取別人的錢財，或占別人的便宜。否則，最終會導致自己吃虧和遭受損失的後果。