為人處世，要有自知之明。凡事不僅要三思而後行，而且，在實施的過程中或在實施之後還要做深刻的反思，不能停留在成績上沾沾自喜；更不能讓所謂的“成績”蒙蔽了自己的雙眼，阻擋了爭取更大進步的機會。
南懷瑾強調，學無止境，保持謙虛的學風，對一個人的進步至關重要。事實上，每個人在做事的時候都要持有自我反省、自我修正的態度，並以不斷的追求去實現自己美好的願望。一個善於自我反省的人，往往能夠發現自己的優點和缺點，並能夠揚長避短，發揮自己的最大潛能，最終取得事業上的成功。
有這樣一個故事：
德山禪師本姓周。自幼熟讀經律，精通《金剛經》，尤其對《青龍疏鈔》很有研究，他常向眾人講解金剛經，當時的人都稱他“周金剛”。
一日，他聽說南方龍潭禪風很盛，大有超越中原之勢，便大為不滿地說：“我學道多年，不知走了多少裏路，翻爛了多少本書，才稱得上得道高僧，他們也配談佛？我決定去會一會他們。”於是，他帶著《青龍疏鈔》，從中原直奔南方而去。
一天，他遇到一個老太太在樹下賣餅子，便放下擔子，上前買餅。老太太見他挑了一擔子書，便問：“你挑的是些什麽書啊？”
“《青龍疏鈔》。”德山得意地答道。
“是講哪一部經的？”老太太接著問。
德山回答：“《金剛經》。”
老太太有意考他：“我有一個問題，如果你答得出來，我免費供你餅子；否則，就不賣你啦！”德山一口答應。
老太太說：“《金剛經》中曾說：‘過去心不可得，現在心不可得，未來心不可得。’不知你要點的是哪個心？”德山沒想到老太太會問出這樣的話來，一時啞口無言，隻得餓著肚子去龍潭了。
一進大門，德山就大叫起來：“我早就向往龍潭，可是到了這裏，原來是空空如也，潭也不見，龍也不現。”
龍潭禪師聽到後，走出來對他說：“潭也有，龍也在，你已經見到龍潭了。”
德山想到那賣餅子的老太太，突然覺得自己“道行”並不深。
曾子曰：“吾日三省吾身，為人謀而不忠乎？與朋友交而不信乎？傳不習乎？”世界上沒有人是十全十美的，每個人都不是全能全知的，即使像聖人賢才、帝王將相，也有很多缺點和不足，偉人也同樣會犯錯。隻是當一個人犯了過錯之後，是否知道自我反省，是否能立刻改正，這很關鍵。有些人犯了錯，仍自以為是或沾沾自喜，顯示了自己內心的貧乏和無知；有些人在別人指出之後要麽執迷不悟，要麽百般狡辯，那更是愚蠢至極。智者不僅常自我反省，同時敢於正視自己，不斷自省。
唐太宗正是以能夠反躬自省的一代明君的美名流傳千古的。貞觀八年，唐太宗對侍從的大臣們說：“我每當無事靜坐，就自我反省。常常害怕對上不能使上天稱心如意，對下被百姓所怨恨。隻想得到正直忠誠的人匡救勸諫，好讓我的視聽能和外邊相通，使下麵沒有積怨。”
貞觀二十二年正月，唐太宗臨終前，對太子李治教誨時反省了自己的一生：“你應該從曆史中找古代的賢明帝王為學習的典範，像我這樣的不足以效法。我做了許多錯事，比如錦繡珠玉不絕於前，宮室台榭常有興造，犬馬鷹隼沒有不去的地方，行遊四方又勞民傷財，這都是大錯，你不要以為這都是好事，總想學著去做。”
太宗能在晚年對自己做出客觀的評價，指出自己的過失，並不以為自己盡美盡善，實屬難能可貴。反省，是人的一種最優秀的品質，隻有經常反省的人才會有進步。
南懷瑾指出，反省是成功的加速器。經常反省自己，可以去除心中的雜念，可以理性地認識自己，對事物有清晰的判斷；也可以提醒自己改正過失。人隻有全麵地反省，才能真正地認識自己，隻有真正認識了自己並付出了相應的行動，才能不斷完善自己。一個人要培養率直的心胸，需要不斷反省自己、改進自己。南懷瑾認為，人無論做什麽事情，每天反省，就能很快地成功。
不論成功或失敗，實際上都隻是一種過程。成功固然可喜，失敗也不必灰心，探討失敗的原因，汲取失敗的教訓，就能繼續爭取成功。而自我反省，是一種主動地在自己身上找毛病的好品格、好習慣，人不能在等到別人給指出問題之後才開始反省或才開始檢討自己，抑或是在別人給指出問題之後仍執迷不悟。一個人好品格、好習慣若能養成，定會取得驕人的成就。