沈雲笙一行人到了城門口，隻見守城的士兵一個個目光灼灼，神色緊張，對進城的人來回盤問核查，這會兒已是隻讓進不讓出了。
“這可怎麽辦？”沈雲笙心裏焦急，她這會兒一定要去找張連，不能眼睜睜的看他以身犯險。
“不用怕，我去。”說著，岑啟便上前和那些人的頭兒交涉，也不知道他說了什麽，隻見那人擺擺手讓他們出去。
“快去快去，天黑前務必回來。”
“多些官爺。”岑啟嘿嘿一笑，拱手謝道。
周元昌看到這一幕，覺得平日裏看他一副對什麽都滿不在乎的模樣，真是低估了這小子。
張連的粥棚設在了離北邊城門二裏處，那裏原本是個酒肆，有些破爛的青色酒旗還在長竿上飄著，隻是店門上的黑漆橫匾不知何時已經被人摘下來扔在了一旁。此時這裏被改做粥棚，裏麵的十幾張桌子都被擺在外麵，災民排起了一望無際的長龍。前麵的還一個個按順序排著，後麵的卻已是亂作一團，甚至還有人打起來。
說實話，沈雲笙他們第一次看到這種場景是十分震驚的，她不是沒想到過這些災民可憐，卻不曾想這樣可憐。他們右手邊坡上的榆樹林子裏散發出濃烈的屍腐般的臭味，穿過去一看，沈雲笙差點沒被嚇死，而身後的周元昌已經在難以抑製的幹嘔。
林子上空有幾隻兀鷹來回盤旋，幾十個饑民上吊而死，其他的則靠在樹上，啃食著樹皮，有的樹皮被扒光了，隻剩下赤／裸裸的枝幹，它們蓬頭垢麵，麵目浮腫，瘦的早已是骨頭撐著皮肉，最可怕的是每個人的臉上，沒有絕望，沒有難過，甚至沒有表情，他們不像是一個個人，而是一片片的行屍走肉。
隻見張連和幾個不知從哪雇來的人忙的不可開交，幾日不見卻似滄桑了好幾歲。是啊，他殫精竭慮，四處奔波籌錢，又拉人布粥，這前前後後，莫說是他一個書生，就是官府大老爺也要費十分的周折。
這會兒鍋裏的粥散完了，張連便衝著人群喊道，“鄉親們，早晨的粥已散完！大家稍安勿躁！晌午的粥米一會兒就運出城了，大家稍安勿躁！”
人群後麵大家依舊端著碗等著，他們不坐，不走，生害怕一坐下打個盹兒就被別人丟到後麵去，若吃不上今日這口粥，或許就活不到明日了。
沈雲笙幾人千方百計擠過人群，每個人的衣角被人拽爛了，一路上都是‘行行好，給口飯吃吧’，‘要餓死了。’沈雲笙回頭看到一個母親就那麽袒胸露乳的喂孩子，可懷裏的孩子似乎早已沒了斷了氣。
“品鶴，品鶴！”岑啟大聲叫他，張連聞聲望過來，看是他們三個人，沒有搭理，又低頭將桌上的一大口黑鍋搬下來裝到馬車上。
“品鶴，我有話想找你談談。”沈雲笙走上前去拽著張連的衣袖說道，卻被他一把甩開，他本就身材魁梧，這一甩差點沒把沈雲笙摔到地上。興許是覺得自己過分，本要轉身去扶，岑啟先他一步扶住沈雲笙。
“品鶴！你發什麽神經，我們關心你才來找你，你卻不識好人心。活該你受著。”岑啟是生氣了，他不知什麽時候開始見不得沈雲笙受一點委屈。這種感情又不能為外人道，但行為上卻騙不了人。
“我的事不要你們管！既然你們當初決定不幫我，現在又來這裏充什麽大，看見這些災民了麽？他們比你們更需要我。和你們有什麽好談的，道不同不相為謀，多說一句也是枉然。”張連不停的將一個個黑鍋搬下來，他不覺得累，也不能累。
沈雲笙卻並不生氣，她不但不生氣，心裏反而更為他著急，等站好後說道，“品鶴，你聽我說，現在城門隻許進不許出。晌午的粥怕是運不出來了。”
“什麽？！怎麽會！為什麽？”張連一聽這話，臉色大變，他看著這些災民，滿眼的不可置信。
“你在城外做的這些事官府知道了，現在他們已經采取措施不讓人運東西出來，興許一會兒官兵就來了！”
“啊！”張連氣極，臉也脹的通紅，“朝廷這是要幹什麽！他們這是要趕盡殺絕！眼睜睜的看著這些人去死！”他仰天長嘯一般，內心充滿了對這個朝廷，對這個製度的絕望。
“不，沒有！不是這樣的，品鶴。你聽我說。朝廷並沒有放棄過他們，你知道為什麽朝廷要把粥廠設在七灣縣，不僅如此，從幽州到七灣縣的途中也有幾個賑濟點，就是怕將這些災民引到都城，災民死的死，傷的傷，你若在這裏救濟，勢必會引來大批災民，旱災引疫病，這例子還少嗎！若是真有疫病蔓延近皇城，那才是要因小失大啊！我不知是誰給你的銀子讓你做這些，可這人不是笨，就是存心要都城不安穩！”沈雲笙說的急切，而此時不遠處的災民看到張連的樣子，有些不明所以，但是所有人都茫然的看著他們。
張連此時忽然之間恍然大悟，狠狠的一拍自己腦門兒，赫然一片紅印子，他怎麽沒有想到這一層。
“品鶴，我記得你說過你父母妹妹也是因旱災鬧饑荒死的，你孤身一人被曾大人收留，養在蘭亭書院，教你讀書識字，才有了今天活成個人樣，曾大人的死對你打擊很大，你想報恩，完成老師的未盡之事，可是越是這樣，事關大局，就越要多想一步，否則行差踏錯，萬劫不複啊！”沈雲笙說的入情入理，張連抱頭蹲在地上。
“黎燭說的對，品鶴，現在趁官府的人還沒來，我們還能走，有些事不是我們能管的。”岑啟在一旁幫腔道。
“是啊品鶴，一切等我們回社裏從長計議，總會有辦法的。”周元昌額頭滲出密密的汗珠子，他焦急的一直不停的往遠處望去。
“我都知道，可是我現在如何脫的開身，這麽多災民等著我，若我走了，他們恐怕真的便沒救了。”
“可你現在在這裏就有救了？城裏的粥運不出來，你在這裏又有什麽用？”岑啟說著就不由分說的上前去拉張連，“無論如何，時間緊迫，我們得趕緊走，若是一會兒官兵來了，要走可就不能了。”
“看！他們要走！”其中一個剛喝了兩碗粥的災民忽然站起身指著他們喊道。“他們要把張恩人帶走！他們要餓死我們，朝廷要餓死我們！”
“不能讓他們走了！我們要喝粥，我們要活命！”
“對，他們走了我們就隻有等死了！攔住他們！”
“大家上去攔住他們！千萬不能讓他們跑了！”
帶頭的人一喊，大家都站起來跟著起哄，這些人的眼睛惡狠狠的，像是要吃人，忽然一個碗‘嘭！’的一聲砸過來，直中沈雲笙額頭，沈雲笙牙色的方巾下麵瞬間滲出一股鮮紅，沈雲笙一陣眩暈，可好在還有些意識。
“黎燭！”岑啟大聲喊道，將沈雲笙護在臂膀裏，此時災民已經圍堵上來，將他們胃在中間，慢慢逼近。