覃斯厲步入大殿，皇上此時坐在金漆雲龍紋寶座上批奏折，他眉頭緊鎖，一手揉著太陽穴。

若幹個蟠龍金柱矗立在殿內，眼前一切都顯出皇帝的威嚴與不可侵犯。倒顯得座上的人疲累又渺小。

覃斯厲踩在淡黑光亮的金磚上，皇上聽到聲抬起頭，隻看了一眼，低聲道：“你回來了。”

覃斯厲跪地請安，“皇上萬安，臣回來了。”

皇上抬抬手示意平身，這會兒才慢慢從折子裏抽身出來，端起手邊的茶碗喝了一口，“事兒朕剛聽左玉說了，郭泱和趙昆此前跟朕說過，城外聚集災民算是可控，怎麽短短一兩天，快要圍了北城這般恐怖？多虧你今日過去，否則不知要鬧成什麽樣子，那麽多人到時候朕管也不是不管也不是。對了，那幾個鬧事的士子呢？抓起來統統給朕砍了。”

覃斯厲起身，早不是方才和左玉那一副嬉鬧的樣子，正色道：“回皇上，災民已經朝北邊去了，那幾個士子也抓了，現在在應天府的大獄裏。隻是要殺他們現在還不是時候。此次城外災民突然暴動，並非表麵那麽簡單，估計是有人在背後動了手腳，那帶頭的宣社士子張連，不過是恰好被人利用了。”

“叫什麽？張連？你是說他是受人指使？”

“是，曾鴻一死，便是第三個幽州布政使死於非命。朝野非議，民間討伐之聲四起。尤其是宣社，這夥人雖是書生，宮內宮外卻是盤根錯節，前陣子宣社出的一份《樊都護衛公揭》就得到了士林許多有誌之士的一致力挺，其勢力不可小覷。現如今宣社在朝野內外勢力龐大，太後有意拉攏，這樣看是有人故意想攪亂朝局。且臣對這幾人調查過，家世清白，也不是心機深沉之輩。頂多是被人利用了。”覃斯厲很冷靜的分析局勢，殺曾鴻嫁禍幽王不光他是幽州布政使，更因為他是宣社的人。說著，覃斯厲抬眸看了皇上一眼，繼續說道，“況且，說來除了那張連，其餘幾個士子都是去勸阻的，若無他們勸阻，恐怕事情會不堪設想。”

“嗯，你做得對。朕前陣子想增收農稅，這事兒找四大臣商議，未隔幾日便遭群臣反對，若朕執意，倒是有一意孤行之意，可北疆戰事雖歇，突厥也並未全然退敗，朕不得不防啊，他們不理解朕的難處，隻一味阻撓，真是可恨！”

座上的皇帝，滿共不過二十出頭，隻比覃斯厲小幾歲，可他一路走來，兄弟慘死，生母病逝，他為了活命投到太後名下，為了帝位幾次險些喪命，他所經曆的早已在這張少年臉上刻下了痕跡。他心沉似海，手段狠辣，殺人無形。

有時覃斯厲覺得他們兩個是一路人，可仔細再想，又不完全是。人命於他不足掛齒，再親密的人在特定的時候也會成為棋子，他曾說自己孤獨，唯有覃斯厲能陪他，就像小時候那樣陪他。因為也隻有覃斯厲不怕他，死都不怕，他又怕什麽。

“宣社裏雖也有有誌之士，直言謀國，正氣未墮，但也不乏小人，為一己私欲，從中做梗，此次被利用的士子張連，其背後扶持之人臣也抓住了，這人與宣社幾個領袖走的頗近，審問下才知道，他給予張連賑災的財物並非他自己的，也並非是他情願的，背後另有他人操控。而這人十有八九和宣社有關。若真如此，那便和朝廷裏的人也脫不了幹係。”

聽到此處，皇上臉色逐漸變的陰鷙，他將手中的奏折慢慢攥緊，整個手都在發力，“哼，宣社，朝臣，這是太後再給朕下馬威。朕前幾日才告訴她要召幽王進京，就鬧出這事兒，會是巧合？”

覃斯厲不語，算是默認。之後又開口道，“還有一事，那些災民能在短短時間內聚集，依臣看不簡單。倒像是提前有人告知，互相商量好似的要圍了城外。這麽大的陣仗，沒有提前準備是不行的。臣記得當初第一批幽州的災民進城，之後就禁止他們入內，並以疫病為由把早先一批驅趕出去。臣有個想法，或許…”

“或許什麽？”皇上沉聲問道。

覃斯厲飛快的將前因後果在腦海中捋了一遍，每一個重要的細節又反複思慮推敲，“或許，當時被驅趕出去的並不全是災民，而這留下的一批人裏，或許早已混進幽州的人。而且那個幫助張連的人已被一種名為‘狐幺子’的藥毒死，雖然這毒藥產自福州，但其製成的幾副藥草大多生長在幽州，依臣看，這幫人不知何時早已混入都城，甚至已混入宣社，朝廷，無孔不入。那人之死，恰恰就證實了這一點。”

皇上氣的拍案而起，怒道：“什麽？！這幫人竟囂張至此，敢在朕眼皮子下殺人！這是根本不把朕放在眼裏！查！給朕查，掘地三尺也要把下毒之人抓住！還有這些幽州的人，統統給朕抓起來！”

“是。”覃斯厲沉聲道。

皇上此事麵色蒼白，他震驚於太後在朝中的勢力，震驚於這些朝臣當麵一套背地裏一套，他看向覃斯厲，依舊是麵如止水，可好像如今也隻有他值得自己信賴。想到這裏，他忽然覺得自己就在那高山之巔，極度疲累。他又坐回去，緩了好一會兒才說道，“嗯，曾鴻之死就是徹底斷了幽王民心。也讓太後沒法在護著這個侄子。自朕親政，朝野上下多半心還在重華宮，吏部，戶部哪裏不遍布太後眼線，那邊不放權，朕就隻能做個傀儡。朕若想爭，那幽王就是她下一個要扶持的人。所以殺曾鴻，朕也是不得已，隻有幽州亂了，幽王失了民心，太後才會亂。懷年，他是你的老師，你不會怪朕吧。”

覃斯厲雖知剛才的話皇上不會全信，卻也算是保住了這幾個人。他半垂著頭，麵無表情，眼眸深不見底，腦海裏忽然是曾鴻的死狀，“臣不敢。”

“就算你怪朕，朕也受著。朕了解，你並非一個完全無情無義之人…”皇上顯出一絲少有的猶豫和脆弱，他低了頭，歎了口氣，把自己又架在了無人之巔。

這話好像觸及了覃斯厲心裏的一跟弦，這弦不能碰，一碰就會激起萬千塵埃，能蒙了人心。覃斯厲抬頭，說話，語氣淡淡的，多年的習慣，好像不管什麽樣如洪水猛獸的情緒湧出來，他都能化成最淡漠的樣子。

“皇上多慮了。臣的手沾了許多人的血，情義二字並不適合對臣這樣的人說。不能多想，不能多要，想了就把自己困住了，要了就貪的多了。爭權總得死人，即便是臣，也沒什麽可說的。”

覃斯厲是皇上心中的支柱，好像他站在那，就讓人心安。你決定了要在這懸崖上走，退了就是死，那他就不要你回頭。危險了他會幫你探路。你問他為什麽，他有隻說職責所在，赤誠的可怕。

“朕知道了。