覃斯厲回宮複命， 幽州布政使暴斃，消息一時間傳遍都城，無人不知。皇上急召四大臣入宮議事。

太極殿內極靜，三個大臣端立在下，皇帝一臉凝重，禦案上擺著兩份明晃晃的奏疏。

左玉從外麵躬身入內，上前在皇上身邊小聲回稟道：“皇上，葛大人前幾日一直風寒未愈，熱症不斷，在家靜養著，今日怕是來不了了。奴婢已讓禦醫去瞧了。”

皇上點點頭，歎了口氣對禦階下道：“幽州布政使曾鴻暴斃的事想必你們也知道了，都說說吧？”

兵部尚書薛大勇率先上前一步拱手說道：“皇上，一方布政使暴斃非同小可，除了幽州按察使司外，依臣之見朝廷應立即派大理寺的人前往幽州徹查此事。”

薛大勇領兵打仗，性子耿直，說話直言不諱。

戶部尚書王啟卓卻不以為然，“皇上不可！曾大人之死尚不知其原委。可能被人陷害，也有可能是久病纏身一時爆發。曾大人乃一方長官，地方大員，事事都牽動著一地命脈，更別說是這種生死大事。現在還不知其中因由便冒然讓大理寺的人大張旗鼓的查案，朝廷上下作何感？幽州百姓又作何感？”

“那依你的意思，該怎麽處置？”皇上問道。

“回皇上，依臣之見，應先讓幽州按察使司查明，若是意外，皇上也不宜派大理寺官員前去，最好是派人秘密查訪，若是因病而亡，皇上便追封恩賞即可。

薛大勇冷哼一聲，“按王大人所說，若真是被人所害，等他們查明死因再派人過去，黃花菜都涼了。還查什麽案？別人說什麽就是什麽好了？”

王也不惱，繼續說道：“薛大人稍安勿躁，我知道您與曾大人雖是好友，曾大人死，薛大人傷心在所難免。可是我還是奉勸薛大人一句，死者雖為大，可朝局穩定更是不容小覷，豈能胡來。死因未明，貿貿然便派大理寺的人去，讓旁人看了隻覺一方布政使的死不簡單，裏麵必定裹著什麽不測陰謀，搞得朝中人心惶惶不說，百姓對為官之人也難再相信，顧此失彼，孰重孰輕，薛大人，難道掂量不出來嗎？”

二人一個戶部，一個兵部，年前因為軍餉的事就鬧的極不愉快，此時更是劍拔弩張，若再說下去，豈非要打起來。

薛大勇心裏有氣，本要再說，卻被皇上打斷。“好了。蘇卿，你來說說。”

禮部尚書蘇秉懷一向愛坐山觀虎，誰也不愛得罪，聽皇上問起才說道：“皇上，臣以為薛大人和王大人說的都不無道理。依臣之間，皇上倒不如先派人秘密前去查案一番，若真是因病暴斃，那各自相安，該恩賞恩賞，該追封追封，旁人也不知道。就算知道，皇上不說，誰又敢誹議揣測。可若是這其後真有什麽陰謀，也不至於像薛大人說的，誤了時機。至於薛大人所言，百姓懷疑朝廷執政清明，也不能依此粉飾太平。悠悠眾口，不在人口，而在於心。心裏怎麽想，也是堵不住的。倒不如一案查下去，事有因果原委，又有善惡賞罰，方顯皇恩浩**，治國有方，想必百姓也會對皇上更為敬仰罷。”

皇上看了看他們點點頭，“那就按蘇卿說的辦。讓人先去秘密查看。

其他三個人走後，覃斯厲隨皇上轉進內殿。

“剛才他們三個，你怎麽看？”

覃斯厲躬身叩首，恭敬道：“剛才皇上提到幽州布政使暴斃一事，三位大人皆有決斷，且皆有理可依。皇上命玄天衛查明此事，無可厚非。”

“你也聽出來？秘密查看，不就是想讓朕將你派出去。不過朕要聽實話。”皇上示意其平身，有些不耐煩，手裏拿著兩份折子來回看著，眉頭皺的更深。

“是，臣有罪。方才太極殿一席話，三位大人為皇上分憂，實則各有所向。王大人一心意欲阻止大理寺徹查，實則有拖延之嫌。布政使暴斃，無論是不是有人有意為之，既在幽州城內，十有八九查不出什麽來。即便有證據，或許也早已被毀的一幹二淨。這一點王大人不可能不知。薛大人好友之死，心中憤恨痛心尚可理解，他所說的也是一時著急，未替皇上考慮周全。而蘇大人，表麵是兩麵也不得罪，實則到最後，也是逆了薛的意思。”

覃斯厲分析的在理，其實曾鴻這事就是皇上拋出的一個餌，布局走向他與皇上早有決斷。

“四個大臣，一個不來，兩個都不讓朕查，你知道為什麽？今日叫他們來，不過是探探其中虛實，果不其然，自己身邊的人，可卻長了別人的嘴。哼，有意思。你再看看這兩分奏疏。”說著示意左玉把折子給其遞過去，“一份是幽王，要向朕要糧食的，說北疆外敵雖然退敗，可依舊賊心不死，在邊境大肆擾民，令人頭疼。對付他們，勢必要打持久戰，少不了軍餉耗費。還有一份是曾鴻的，你也都看看。你老師他是個直臣忠臣，可惜了。”

覃斯厲接過奏折，看著曾鴻的字，心裏刺痛了一下。

“去年六月朕下旨各地，藩王歲祿由五萬石減到一萬石，王府內也廢除相傅，藩王不得幹預當地有司。可直到上個月，幽王不但不理，反而是變著法兒問朕要錢。”

覃斯厲看完折子，對皇上一揖道，“皇上，幽王抗擊外族，城內礦工起義，洪水淹沒良田，土地兼並，這幾年，不止是幽州，還有旁邊的呂州，恒州戰火連連，天災人禍不斷。幽王奏報是不斷，可該做的事，該安撫的，該替朝廷分憂是一件也沒做過。現如今皇上剛推行藩政不久，北疆發動戰亂，依臣看來，有魏將軍在，除掉幽王不難，難是難在他背後的人，否則，就算再派十個八個地方大員，也是一樣的結果。”

“朕知道你的意思，所以要你來聽聽今天這些人說的話。告訴你，這王啟卓和蘇秉懷都是宣社出來的人。”

“宣社？”

皇上點點頭，他目光逐漸變的陰鷙，“這幫人以講學為由聚集各方勢力，先帝在時他們也沒有許多人，其中多是一些朝廷裏的文官參與其中，為的是吏部每三年考核時抱團取暖。後來這些人越來越多，科考士子，商人富賈，現如今城東的碩言堂就是他們經常聚集的地方。當年王啟卓和蘇秉懷也不過是在這一群人中金榜題名，仕途順利，走到今天的位置，宣社中他們這樣的人如今也遍布各個朝廷要職。”

覃斯厲沉默的聽著，他能深刻感知到這裏麵的厲害關係，“還好他們如今羽翼未豐，還不足以與皇權抗衡。”

“可即便這樣，朝廷中的風向，舉措，甚至朕的聖意，也不得不受他們幹擾。這些人，殺，是殺不完的。”

“所以…皇上要占為己用？”

“對，他們是把利劍，誰拿著就能刺出去，見血封喉。太後那邊已再向宣社這些人示好了。今年的考核，曾經與他們相抗衡的兩個小黨派，都被打壓下去了，重華宮的意思。可這還不是最可怕的，最可怕的是這宣社裏已經混入了幽州那邊的人。一旦讓他們有所抓手，到那時就難辦了。”

覃斯厲拱手道，“臣明白，臣這就去探查。明麵上的人不足為懼，暗地裏的鬼才是隱患。”

皇上此時方才稍緩了緩神色，“懷年，隻有你最懂朕心。這事你一定要秘密查看，今年朕必要讓幽王進京，在那之前，朕要將這幽州的鬼都抓幹淨了。”

“是。臣謹遵聖意。”

——

此時一小內監騎馬停在葛府門外，門子忙上前將其引入正廳。吏部尚書葛冒郝問信兒艱難起身，額頭上還趟著汗。到了正廳便加快了腳步迎上去，

“哎呀不知公公大駕，有失遠迎。”

那小內監亦上前回禮，“葛大人客氣，太後娘娘聽說葛大人病了，專門派奴婢來看望。您瞧，還專門命奴婢帶了補藥來，這可是去年波斯國進貢的，前段時間太後病了都舍不得用呢。”

“哎呀！臣叩謝太後娘娘恩典！”說著葛冒郝就要跪下身去謝恩。卻被內監伸手虛扶起來，而後走近他耳邊低聲說道，“現如今城外幽州災民鬧事，布政使又突然暴斃，這矛頭都指向北邊，太後這幾日也是焦頭爛額。太後的意思，葛大人給想個法子，這幾日讓城內燒一把火，越大越好。朝廷裏現敵不動我不動，朝廷外…葛老是宣社的領袖，自然有法子。”

“臣明白，臣明白。”葛冒郝拱手連連應道。

小內監滿意的笑笑，後退一步又朗聲說道，“得了，葛大人在家安心養病，咱家得回宮了，還有好些事呢。”

“恭送公公。”說著葛冒郝示意管家賞銀子送客。“一點茶錢，還請公公收下。”

小內監笑眯眯收下銀子，“葛大人客氣。”

送走了小內監，葛冒郝吩咐管家，請裴老和應天府尹趙昆過府一敘。