碩言堂曾經是一個三進院改造的書院，外有八字牆，內有影壁，本有四個前後串通的門與圍牆，後來將中間的兩間院打通作書院，修整成一個寬闊的場地，後麵有一座堂樓。
後來成立宣社，除了有老師在這裏講學，每逢遇到什麽大事需要商議大家就會在這裏聚集，平日裏也可供一些上京趕考的書生住宿讀書。
此時沈雲笙剛一進院子，就看到岑啟和陳阿水一群人在廊廡下品鑒著一副畫。陳阿水本就壯碩，此時一臉怒氣的樣子看起來像個老牛。而岑啟雖然和他說著，卻是個翩翩如玉的貴公子。
“這怎麽可能是假的！顏輝的《鍾馗雨夜出遊圖》，你知道我花了多少銀子從外頭淘的？你說假的就假的！”陳阿水此刻叫嚷著顯然有些氣急敗壞，他雖隻算的上半個讀書人，可仗著親娘舅在朝廷做大官，再加上父親是曾經蘭亭書院的老師，這裏有好些人都是他爹的學生，每每見人總是掩飾不住的優越感。
岑啟雖也算是有些小功名，可現在卻拿大在他麵前叫囂，他自然生氣。尤其此時陳阿水已經七孔生煙，而岑啟還各種悠然自得，他就更生氣了。
“我可沒說這是假的，我隻說這不像真的。”岑啟抖機靈玩這種文字遊戲，多少讓陳阿水感覺有些受辱，旁邊圍了一圈人準備看笑話。岑啟卻不惱，繼續笑吟吟的說道：“不過要說這真假自在人心，撫蘭兄何必如此執著。你覺得是真的就是嘍。”
這話說的更激起了陳阿水心裏攛掇起的小火苗，他掃了一圈人，正好沈雲笙走過來，於是準備捏個軟柿子，十分粗魯的指著他道，“你過來看看，我這幅畫到底是不是真的！”
“哎哎哎你幹嘛，君子動手不動手，禍不及他人，你氣急敗壞動什麽手啊。”岑啟一看他這麽對沈雲笙，皺了眉頭甩開陳阿水。
沈雲笙也生氣，無緣無故被人拎小雞似的。看她又瘦又小好欺負啊。
陳阿水此時像是失去理智，根本不管旁人指責， 惡狠狠衝著沈雲笙命令道，“你，看看，這幅畫到底是真是假！”
沈雲笙心生不悅，用手撫了撫被他抓皺的衣領，隻看了一眼那畫便也不客氣道：“這種假畫還用看嗎？且不說別的，宋朝的畫家大多不會加蓋本人名字，且就算有印章也是以銅玉為主，你這幅畫上的落款，這色澤裝裱，一看就是贗品。”
沈雲笙寥寥幾句真話卻是讓對方暴跳如雷，岑啟說假下他麵子還能忍，而這是哪裏來的野猴子也竟敢如此，吃了熊心豹子膽了！
“你說什麽？再說一遍？”陳阿水惡狠狠道。
“再說一百遍還是假的，假的真不了，真的更是假不了。”遇到這種不講理的人，沈雲笙根本不帶怕的，就算挨打也不怕，動嘴就更不怕了，能和你大戰三百回合不帶停的！
周圍人多是有看笑話的竊竊私語。這下可真下不來台。話未說完，陳阿水便氣急敗壞的準備朝沈雲笙揮拳過來，卻被一股力量在半空中死死的鉗製住了。不是旁人，正是張連。
“你幹什麽陳阿水？！要犯混就出去，這裏不是你撒潑的地方。”張連比他們都大幾歲，為人正直明理，他師從幽州布政使曾鴻，又很受裴老器重，大家都覺得他前途無量，這一幫人裏有些威嚴。
岑啟一看這架勢忙說道，“品鶴兄你來得正好！你可看到了，是他要動手的，不能怪我們。”
沈雲笙本被嚇了一跳，看到救星來了忽然也就不怕了，挺起胸膛挑了眉尖應和道：“是啊，他拿一副假畫被識破，惱羞成怒，原形畢露了！”
“你們胡說！胡說！”陳阿水使勁掙脫了張連的鉗製，還在叫嚷著。
“好了好了！都別說了，一會兒穀老就來了，什麽時候了你們還在為一副畫爭執。”張連沒好氣的看著眼前幾個人，又轉身對周圍人道：“都散了散了。該幹嘛幹嘛去。”
“怎麽了品鶴兄，發生什麽事了？穀老怎麽突然要來？”要知道平日裏若非什麽緊要的大事，穀老一般不露麵。
張連沉著臉道：“幽州布政使曾鴻曾大人，前夜死了。”
“什麽？！！”
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這消息在碩言堂瞬間炸開了鍋，曾鴻曾經也是宣社的一員，而且威望很高，即便後來外放做官，也時不時捐些銀兩，和社裏朋友互通書信。
幽州的災情朝野裏傳的玄乎，其實隻看那城外紮堆的流民便知道已經到了無法收拾的地步。這事宣社有點人脈的便四處打聽，大家交換信息，再討論推測，大概八九不離十。
穀老更是不知去了多少封信，擔心這幽州的旱情蔓延，生靈塗炭引發百姓暴亂，更擔心皇上怪罪曾大人。
不一會兒大家在院子聚集，“黎燭兄！黎燭兄！”沈雲笙隨張連岑啟他們坐在石凳上，一個灰衣圓胖的青年便拱手走上來，他滿臉興奮，就連一雙眼睛也透著股勁兒。
“賀繁兄，好久不見，你幾時從豐登老家回來，弟竟然不知道！”沈雲笙亦拱手見禮，說實話，此時大家聚在一起，雲笙那時常壓抑的心就像豁然被打開了似的。
“我前兩日才回來，得虧我回來，若再晚恐連城門都進不了了。許久不見，弟心裏甚是思念。回來的路上若不是拖有妻兒，恨不得快馬加鞭的飛來！”
賀繁本名周元昌，是宣社曾經的領袖周仁義的兒子。隻是後來其父親因得罪先帝被貶黜出都城。後被平反，周元昌才得以科考的資格。他發奮圖強，立誌為民造福，此次進京就是為了來年秋闈。
此時大家各自在庭院裏的石墩上落座，周元昌青白臉上的圓眼睛骨碌碌來回看了一圈兒，然後才湊近沈雲笙耳邊道：“聽說曾大人死了，可當真？”
沈雲笙還未來得及回他，穀老手拄著天台藤杖和其他幾位宣社領袖正從裏麵走出來，他的眼神由憂愁到憤怒，又憤怒再到無奈！
“朝野棄民，四海不安呐。”穀老額頭皺紋深如溝壑。這一聲，也讓原本喧鬧的庭院變得安靜下來，這次聚會來人本也不多，二十幾人均是宣社人士。帶頭的便是穀老，隻見他表情凝肅，衝斐老擺擺手，示意他先給大家說。
斐老點點頭道，“三日前，幽州布政使曾鴻大人，被人殺害了。凶手不知所蹤。”
陳阿水第一個霍然起身，想也沒想就叫嚷道：“死的好。幽州至今上萬流民無家可歸，焉知不是老天要收了他。若不是因此等鼠輩故意隱瞞災情，朝廷無法及時賑災，何至於如此慘狀。前幾日城外寒江上來往的船隻都停擺了，就是怕流民進城，可見災情之嚴重，百姓生靈塗炭。”
張連當年便是由曾鴻點的會試二甲十三名，後拜其為師。感情自然不一般，隻是他亦懂得審時度勢，麵對他人對自己老師的汙蔑，強壓內心的憤怒，說道：“此言差矣！曾大人曾經在乾州帶領萬民修河築堤，不眠不休，若他真如此不堪，又為何如此事事親力親為。幽州地界兒，本就是幽王一手遮天，前幾任布政使也是舉步維艱，曾大人如此，定是有難言之隱。再者曾大人秉政期間也多番啟用我宣社中人，如今遭難怎可這樣說。”
“什麽難言之隱，比百姓的命還重要！我看你是故意為其開脫吧，誰不知道此人是你的老師。”陳阿水想也不想說道。其餘人見狀，也隨聲附和了幾句。
眾人爭論不休，底下更是竊竊私語不斷，沈雲笙認真聽著，忽然看到裴老身邊有個生麵孔，坐在那眼神有些迷離，似懂非懂，於是碰了兩下岑啟的胳膊，問道，“那是誰？怎麽沒見過？”
岑啟順著沈雲笙的眼神看過去，“那是裴老的一個朋友，還是個布莊老板，叫秦文。”
沈雲笙看過去，那人穿著華貴，大拇指還帶著個特別紮眼的玉扳指，倒有些納悶，現如今這外麵的商人權貴竟也願意加入進來。也是，前陣子皇上為北疆打仗讓各大商戶出錢出力，這事兒卻被戶部尚書壓了下來，誰都知道戶部尚書王啟卓是宣社出來的，多多少少算是保全了這些人，現如今便立刻來走動，沈雲笙不免覺得這些人現實，勢利眼。