“京中的邸報抄來啦！”師爺急煎煎地跑進書房，結果被門檻絆倒，一隻鞋飛到了院子裏。
張克己也早就顧不上什麽“失儀”，箭步衝過來，先拾起地上的報紙再說。隻見抬頭赫然寫著“相王妃劉氏圖謀作亂，危害聖躬，已恩準賜死”幾個大字。他凝眉瞪眼，整個人的血液幾乎都要凝住。還是師爺從地上爬起來，拍拍張克己的肩膀說：“大人，大人，他們已經動手了，咱們要早想對策呀！”
張克己苦笑道：“你我不過是海中沙蟲，麵對狂風巨浪又能有什麽辦法呢？”
“至少還能鑽到泥沙中苟活吧？”師爺別有深意地說，“我認識幾個常來本縣收購春茶的新羅商人，聽說古墓中發現財寶都很感興趣。咱們不如隨他們遠渡異國，逍遙快樂半生，不知您意下如何？”
“豈有此理！我大唐堂堂百裏侯豈能去那鬼蜮番邦？再說狐死首丘，你難道甘心父母變成‘若敖氏之鬼’嗎？”張克己勃然大怒，聲色俱厲地申斥道。
“大人，”師爺跪下，淚流滿麵地說道：“小人讀聖賢書，豈忍遺棄父母之邦？無奈眼下局勢波詭雲譎，凶險異常。小人死不足惜，大人卻要無罪受戮，豈不令人心寒？再說新羅箕子之後，和我同文同種，實在也算不得什麽‘番邦’。小人一片赤誠，還望大人三思呀！”
“快起來吧，”張克己忽然想到其實是自己連累了他，甚至是合衙之人。他愧疚地扶起師爺，說：“是我太無能，害了你們要一同挨刀。不過你剛才的話倒提醒了我，眼下還有一線生機，我們決不能輕易放過，且附耳過來……”
兩天後，幾個身材魁梧，滿麵須髯的白衣商人來到了胡家。他們自稱是前來收購新茶的新羅商人。因為國中大慈恩寺剛剛竣工，藏經樓中缺少經典充實。所以受僧人之托順便收購了一批經文。聽說胡二公子深明佛理，又性喜遊曆，所以想請他一同前往新羅，在寺中校對、修繕經書。期間一切用度均由茶商負責，更有紫金五百兩作為酬謝。胡員外聽了麵露難色，胡大官兒更是一口回絕。隻說劣弟年幼，隻有虛名，並無實學。再加上自幼嬌慣，恐怕到了異國水土難服，所以還請另聘高明。兩下正在僵持不下，忽然一個穿著素淡藕荷衫，梳著油蔥蔥丫髻的丫頭從外邊捧進兩套茶食。胡員外和胡大官兒一看之下竟然都愣了一愣。那女孩並不怕羞，朝眾人“福”了一“福”，落落大方地說：“大公子，小姐有要事請您！”說完回身便走。胡大官跟了出去，不多時便滿麵春風地轉來，一口答應了茶商們的請求。
早春三月，天氣尚冷。一行人又是冒風北上，所以都雇了暖車。整個車軒裹在厚墩墩的綠呢裏，車裏還生了暖氣醉人的炭爐。胡二公子自打來時整個人便裹在齊膝的接籬帽裏，隨來的醜仆阿牛向大家告了罪，隻說主人偶然風寒，不便與人交談。說完主仆二人便躲到車裏，連午飯時喝“順風酒”都沒和眾人坐坐。
過午時分，車到縣境，沅陵縣令張克己帶著人攔下了車子。他直奔胡二公子的牛車，掀開門簾，將前來攔阻的阿牛一把推開。張克己見黑紗蒙麵的胡二公子兀自端坐不動，也不敢十分唐突，恭敬地說道：“在下沅陵縣，風聞胡商於茶葉中夾帶金珠，妄圖偷運，所以特來查私。還望與公子一麵!”誰知胡二公子仍不搭腔，隻是一個勁地用炭火烘手。老劉見狀勃然大怒，搶身上前，一把掀掉了紗帽。
黑紗下露出了胡秉乾俊美而微紅的麵孔。張克己見了不由大失所望，連忙將老劉喝退。阿牛鼓著嘴，翻著唯一一隻好眼說：“我就說過了，我家公子得了風寒，喉中劇痛，開口不得。你們做什麽凶神惡煞地推我一跤？我看你們這不是‘查私’，倒像是‘搶劫’了！”張克己被他白白搶白了一頓，倒也無話可說。隻好先蓋了個楦兒，說要去再查別車，從裏邊慢慢“擰”了出來。胡二公子還起身送到車門兒，對他微微一笑，急急地放下了布簾。
回衙的路上，張克己臉色鐵青。師爺幾次想張口相勸可又不知說何才好。等回到私衙，張克己卻眉舒目展地高興起來，張羅將酒宴擺進書房，與師爺共飲。
席上，張克己不斷向師爺敬酒、布菜。師爺愁容滿麵，哪裏吞吃得下。張克己先幹為敬，吸了一口洞庭春釀，說：“這‘酒’是我有意而為之的，你不能白喝，今夜務必要辛苦一趟！”師爺立馬起身道：“大人有何差遣？”張克己從容地吃了口菜，壓了壓酒說：“上次在胡家人多事亂，我一時心急沒看清楚。今天胡公子送咱們時，陽光正好照在他的臉上，我這才發現他耳朵上竟有兩點耳環的釘痕！此人絕不是胡二公子，一定有人偷梁換柱！今夜他們已經出了縣境。路上並無打尖客店，月色又好，車隊必會連夜而行。你作速帶人趕上，也許就能見到‘廬山真麵目’了！”師爺興奮地領命而去，來到門口，忽然問道：“大人，你說他不是胡公子，那會是誰？”張克己撚髯微笑：“他胡家難道隻有兩個‘公子’嗎？快去吧！”
茶商的車隊在靜謐的春夜裏變成一條清香的“河”。車夫一邊品著葫蘆裏的甜酒，一邊用鞭杆敲擊著車梆子，哼著俚俗卻又有趣的小曲兒。牛馬肥壯的脖子上響著悅耳的鑾鈴，仿佛是在替這些牲畜表達著心中的喜悅。要是能永遠走在這如夢境般甜蜜的夜路上，那該是件多美好的事呀！可惜，一夥騎士如蝗飛至，打斷了車隊富於詩意的旅程。一個蒙麵壯漢，手中揮舞著長刀，“哇啦啦”怪叫著向車子撲去。根據經驗，商人們知道這是遇上山賊強盜了。好在手中的現錢早已變成了一摞摞“茶餅”，拚著使些小錢打發，倒也不怕他們。誰知這夥人並非積年大盜，完全是聽說新羅商人車上有寶才糾集起來的縣中無賴。他們根本不管什麽規矩不規矩，隻想著錢財統統到手，活口一個不留！拿長刀的悍匪見胡公子的車落在最後，以為肯定有什麽“輜重”在裏邊。上前一腳踢翻車夫，毛腰鑽進了車裏。
“啊！”淒厲的慘叫響徹夜空。長刀匪徒早已一個“平沙落雁”栽出了暖車。一枚銀亮的袖箭蝮蛇般釘在他的左眼上，破碎的眼珠隨著鮮血噴出好遠。
“你是何人，敢傷大王爺的兄弟？”眾無賴邊大呼小叫給自己壯膽兒，邊將牛車裏外三層地包圍起來。
正在千鈞一發之際，夜空中傳來聲尖利的“響箭”，顯然是有人在向匪徒發出警告。無奈這些“雛兒”實在嫩得很，死到臨頭還不知不覺。果然，一個粗重的聲音壓過了狂暴的馬蹄聲，喝道：“大膽鼠輩，今天讓爾等知道‘神箭劉四海’！”話音未落，已經有三名無賴麵上著箭，直挺挺地躺在地上。
眾人這才知道厲害，連忙往草叢樹影裏跑了個屁滾尿流。老劉帶著幫差役騎馬趕到時，隻見滿地跑脫的鞋子，他不禁得意地撩髯大笑。
師爺騎著匹老實的母馬，費了九牛二虎之力才趕了上來。他來到胡公子車前，躬身施禮，請公子回衙和張縣令一會。隨即示意左右上車為公子“升帽”。那“胡公子”朗聲大笑，隨即又長歎一聲，說：“不必了，既然張縣令疑心至此，我就和他見見。隻怕見過之後，於人於己均不利也！”說罷自己掀開紗帽，火光下，顯出一張與白天大相徑庭的臉來。師爺嚇得脊背發涼，心想，真不正是那天在胡家見到的死屍嗎？