明天啟五年生於蘇州長洲的王紫稼這時正過了三十歲年紀，恰是鮮花盛開、綠樹最茂的年紀。他原名稼，字紫稼，作為最有名的昆曲旦角，蘇州人都叫習慣叫他紫稼這個字了。像許多名伶一樣，他給自己取了好幾個名號，一作子玠，又作子嘉。
天生尤物，風流儇巧。
美哉少年，十五歲男扮女裝，擅演紅娘，名冠一時，舉國趨之若狂，引來名士才子對王紫稼的癡迷，連同崇禎元年的榜眼吳梅村也與他有了交往。如果大明朝沒有亡，如果大明朝依然鼎盛，王紫稼說不定在皇宮裏常進常出了。
滿人是不會喜歡他的吳儂軟語的，但他還是不甘心安於江南一隅，而且年齡不饒人，等到順治八年，眼看快三十了，他鼓起勇氣北上京師，到了第三年，終因昆曲內容太過高雅，發音太過晦澀，京城的百姓厭聽吳騷，聞歌昆曲，輒哄然散去，紫稼深感落寂。
時值寒冬，大雪彌漫，王紫稼走投無路之際，吳梅村及時出現了，他先是請他好好吃了一頓，然後給他換置了幾件華美冬衣，最後還作詩勸慰他：君不見康昆侖黃幡綽，承恩白首華清閣。古來絕藝當通都，盛名肯放優閑多，王郎王郎可奈何。
王紫稼隨後南歸，回到蘇州後，如魚得水，恢複了行事張揚、作風高調的本性。當時有人告發他以才色勾引婦人，聚會亂性，以致後來巡按江南的李森先以**縱不法的罪名將其抓捕，杖打數十，皮肉潰爛，之後押赴閶門，戴枷示眾，三日後死亡。後人稱國初有三妖：金聖歎儒妖，三茁和尚僧妖，王紫稼戲妖，三人俱不得其死。
這都是後話了。
火嬰氣憤委屈之下，到紅春樓找赤五娘，不想引起一個路過者的注意。
婁吏目一臉生疑地看著火嬰進了門，讓門口名叫馮秀兒的琴妓把琴聲停下來，問她方才進去的姑娘是什麽人。馮秀兒一臉的嗔怪，說除非你進去陪我喝酒，買我幾支曲子，我才慢慢告訴你。
婁吏目板著臉，說我是公門中人，青天白日的，怎麽好做你的生意，再說繆判官要我馬上去留園見洪承疇。說著取出一塊銀子，說我晚上來再聽你的曲兒。
馮秀兒接過銀子，嫵媚地一笑，在婁吏目耳朵邊說了幾句悄悄話。
婁吏目趕到留園，隻見洪承疇端坐池邊，品著茶水，見婁吏目進來，站了起來，以示優厚。以前聽婁平說過，他有一個胞弟在蘇州府做事，想不到這次見到了，算是故人，洪承疇有意另眼相待。婁吏目看得明白，雙腿一屈，向洪承疇行了個重禮。
繆判官說洪大人想點幾出戲，吩咐婁吏目去請李漁戲班進府來唱。婁吏目心裏一急，支吾著說不知李漁戲班有沒有回到蘇州。洪承疇興致勃勃，連聲說不急，明日晚上再看也不遲，還有也不用請到留園裏來唱，他倒想去虎丘戲場看，那才有趣味。
多哈擔心虎丘戲場各色人等都有，秩序混亂，建議還是單獨請李漁戲班來留園專場演出。
洪承疇不以為然，說如果他在蘇州城裏都不能看戲了，江南豈能說已經太平？自己這次到江南來，敢在大庭廣眾下看戲，與民同樂，這不就是江南局勢安定、民心向善的最好佐證。皇上、太後知道了，也好讓他們放心。
多哈隻好不再堅持，但要求婁吏目明晚一定叫李漁戲班到虎丘戲場唱戲。婁吏目說了幾句貶低李漁戲班的話，洪承疇卻力挺李漁，婁吏目委婉反駁了幾句，洪承疇又說他不懂戲亂評戲，命他馬上就去張羅。
洪承疇雖然表麵上批評婁吏目，但心裏對婁吏目不禁又添了幾分好感，既然是婁平兄弟與自己有緣，有機會多抬舉抬舉，自己在蘇州正好用得上像他這樣的人，雖隻是個小小九品吏目，可辦事利索，更可貴的是有自己的見解。於是當著眾人的麵，他又優待了一下婁吏目，對繆家正說如果有什麽事，婁吏目可時常來找我。
婁吏目受寵若驚，禁不住滿臉欣喜，連連說願為洪大人效勞。
婁吏目離開留園就直奔拙政園，王永康聽了他的敘述，神情變得嚴峻，說洪承疇膽子不小，竟敢公然到虎丘戲場看戲，也不怕那些反清複明逆黨來取他的腦袋。婁吏目覺得洪承疇此人也不好捉摸，依他看來，洪承疇點名看李漁戲班，可能他自己聽說了李漁戲班的名聲，也可能是擺擺架勢，為自己壯壯膽，各種可能都有，但是有一點他似乎看了出來，那就是洪承疇對李漁並無多少好感。王永康仍然不快，說不管洪承疇存的是什麽心，但是李漁戲班到虎丘戲場唱戲，要用我吳三桂家班的名義。
婁吏目因為有了洪承疇這一道令牌，加上王永康的堅決態度，不免神氣了許多，和王永康帶了一幹人到蘇州客棧找李漁。一見麵，馬上短兵相接，王永康還有七分客氣，但李漁並沒有笑容，說托長安兄的福，李漁離開蘇州這些天，戲班多蒙關照。王永康馬上一笑，說戲班是大家的，還分你我，一家人的事情，客氣什麽。李漁嚴肅地回了句，說李漁戲班就是李漁戲班，怎麽好強加給王先生呢？
婁吏目急忙製止李漁，叫他不要裝糊塗，戲班改籍的事不能反悔。
李漁故作驚詫，問婁吏目，李漁戲班改籍，官府度牒在哪裏？合同文書又在哪裏？這樣重大的事豈能空口無憑。
婁吏目眼珠子突了出來，說蘇州地界上，戲班的事就歸我管，改籍之事水到渠成，也由不得你。李漁聲音也大了，說什麽水到渠成，婁吏目你既是公門中人，也比我們懂得法度，假公濟私、巧取豪奪豈是官府所為。戲班的事歸你管，那你歸知府衙門管吧，你不講理，我自有講理的地方。
婁吏目有些惱怒，提醒李漁不要太猖狂，抬出空缺了大半年知府的衙門來嚇人。你既然提起知府衙門，告訴你，現在是判官繆家正署理府衙事務，不過繆判官這方麵的事由我做主，我現在就代繆判官發話，明晚你帶戲班到虎丘戲場唱戲，連唱三天。
李漁平靜下來，說既然是知府衙門吩咐，李某從命，但這戲金，我想也不會少一文的。明晚第一本《牡丹亭》，後晚第二本《單刀會》，再後晚第三本《風箏誤》。
一直在旁笑著的王永康突然收住笑容，說婁吏目讓你在虎丘戲場唱戲，必須同時掛出平西王吳三桂家班的名號。這是平西王的意思，誰都不能違抗。
李漁擺擺手，表示不能答應，說平西王遠在雲南，怎麽會管到李漁戲班在蘇州唱戲的事。
王永康臉上閃過一片陰雲，神情詭秘，叫李漁借一步說話。
李漁猶豫了片刻，隨王永康走到門外。
王永康看看周圍，低聲問李漁，新班弟子怎麽就突然不見了？
李漁就擔心王永康會來這一手，心裏不禁一陣發涼，沉了沉氣，說他們本來是平常人家孩子，自願來學戲，不想學了，當然就走了。
王永康好像為李漁擔心的樣子，說他們可都是反清逆黨的後人，誰膽敢窩藏他們，就是圖謀東山再起，反清複明，可是要誅九族的。
李漁瞪大眼睛，說大清順治八年不是頒敕江南各省，之前抗拒後來投降的人再不追究了。再說一幫小孩跟反清複明更沒有什麽關係了。
王永康冷笑，說李班主好糊塗，年紀大的悔過自新容易，怕的就是小孩，日後長大了，豈不是大清的隱患？斬草要緊的是除根，朝廷能放過呀。
李漁心裏一緊，馬上一臉的無辜，叫王永康不要冤枉人，那些人都是普通人家的孩子，根本不是什麽反清逆黨的後人。
王永康冷笑，說其實自己並不想為難李漁，無非是讓他為平西王效力，改個名號唱戲罷了，又何苦死撐著，到時候自己吃苦頭呢？
李漁絲毫不作讓步，說新班弟子的事，自己還是那句話，他們都是一些平常人家的孩子，誰要是誣賴他們是什麽反清逆黨後人，一切免談。
見商量不成，王永康等一行人隻好先離開蘇州客棧，再圖對策。婁吏目想著去紅春樓，王永康取出一張銀票，說到紅春樓這樣的地方，可要多帶點銀子。
再說紅春樓內，火嬰已經哭訴了一個下午，最終赤五娘安慰她，說那幾個徒兒人小心大太不像話，真應該好好管教她們，叫李班主好好向你賠不是。
火嬰抹了抹眼淚，情緒好轉，提出原諒李漁的條件：罰李漁教她唱戲。
赤五娘心生愛憐，說罰李漁明天就教火嬰唱。火嬰臉上**漾起笑容，準備下樓去，這時忽然聽到邊上的房間裏響起個小孩子的哭聲。火嬰奇怪怎麽有小孩子在哭，剛想說什麽，赤五娘連忙拉她下樓。但是房內的哭聲並沒有停下來，火嬰忍不住回轉身來，朝那邊走過去，推開門，看了看，發現了新班弟子們的臉蛋，不禁驚詫，說他們不是李漁戲班的小弟子嗎，他們怎麽在這裏，為什麽哭？
新班弟子一齊哭叫起來，說想師父，想李鄉君，還說想回浙東老家。
火嬰拉著他們的手，說你們想見師父，我帶你們去，讓你們師父送你們回家。
赤五娘連忙阻攔，說萬萬不行，他們沒有家了，戲班就是他們的家。
火嬰不解，剛要問，赤五娘關好門，先勸住孩子們的哭聲，然後認真地對火嬰說，我曾告訴過你，我是老福王的五兒媳，弘光皇帝的弟媳婦，那些前明的官員總認為我是假冒的，都不信我，不肯幫我。我的確是真的，讓你相信我是真的不要緊，因為你不會去報告官府，但是如果讓別有用心的人知道了，就難保不會去告官，那你說，我的性命還能保得住？李班主俠肝義膽，收留了他們，如今有人知道他們的來曆，有可能去告官，他們在戲班裏就不安全了，就躲藏在這裏。李班主自會想出好辦法，現在隻是暫時在這裏避幾天。
火嬰頻頻點頭，明白了赤五娘的話，心想這個李漁倒也算一個有情有義的人。她眼睛一轉，說我來幫他們。
這時因為沒有客人聽琴，馮秀兒閑著無事，上樓吃點心，聽到了閣樓上的哭聲，爬了上去，透過門縫，發現了新班弟子，又躡手躡腳下了樓，納悶地在門口站了一會兒。到了燈籠掛起，果然等來了婁吏目，不禁喜出望外，急忙將他拖進自己房中，不等聽琴，直接一番雲雨。後來馮秀兒說起了樓上見到一群小孩的事，婁吏目馬上穿好衣服，問她都是什麽樣的小孩。馮秀兒索性一絲不掛，橫躺在**，撒著嬌不肯告訴他。
婁吏目取出一張十兩的銀票，揚了揚，馮秀兒撲過來奪銀票，婁吏目要她先告訴自己才給銀票。馮秀兒勾住婁吏目的脖子，眼神中仍有幾分膽怯，說如果讓赤五娘知道了，她非撕爛我的嘴不可。婁吏目不屑，將銀票一會兒塞進她的**中間，一會兒擱在馮秀兒肩窩窩上，說赤五娘不過一個鴇婆，怕她做什麽，我替你保密，你快說。
馮秀兒看了看銀票，猶豫了一下，指了指樓上，說在閣樓上。
婁吏目開門出去，看看外麵沒有人，突然閃身上了樓，悄悄爬到閣樓上，聽到裏麵孩子們的說話聲。一個說在這裏真憋得慌，想喊不能喊，想唱又不能唱。另一個說等離開這個地方，一定要跟婺姬姐姐、杭姬姐姐好好學戲。婁吏目貼近門板，從門縫裏搜尋孩子們的臉，不禁一驚，原來李漁把那些反清逆黨的後人藏到這裏來了。
這時突然有人上樓，接著傳來赤五娘的聲音。婁吏目一怔，連忙躲到一堆雜物中。赤五娘停下來，側耳細聽，又聽不到聲音，看到馮秀兒的房門虛掩著，走了過去，門縫裏看到馮秀兒偷偷數著銀票，然後放進一隻百寶箱中鎖好。
赤五娘推開門，站在門外，見馮秀兒赤著身體，神色慌張，問婁吏目呢，這裏是賣藝不賣身，犯法的勾當不許有，官府抓著了，自己擔當。
馮秀兒指了指被窩，說官府酒喝多了，睡得死死的，還抓誰呢。
赤五娘看到床鋪上婁吏目脫下的外衣，相信了馮秀兒的話，拉上門，但又沿著樓道，一個房間一個房間地察看。一會兒婁吏目從樓梯口迅速地閃了進來，馮秀兒嚇了一跳，一把推他出去，叫他趕快走。
婁吏目離開紅春樓，匆匆到了拙政園，一見王永康就告訴他，在紅春樓裏見到李漁的那些新班弟子了。
王永康大喜，李漁啊李漁，還真有你的，竟然把人藏到青樓妓院裏。
婁吏目建議馬上叫人去官府出首，先把這些小孩抓到府衙，然後馬上就去抓李漁。王永康說先不要忙著抓人，一切應以平西王托付的事情為重，主要的目的還是要李漁戲班改籍。現在還是該讓婁吏目出麵，問李漁肯不肯改籍，如果肯，凡事都不追究，而且要保那些新班弟子過關。如果他還是推三阻四，不肯改籍，先抓了這幫小孩，然後再逼李漁就範。這次有這麽大的把柄捏在手裏，李漁敢不乖乖就範？得意間，王永康取出一張銀票遞給婁吏目，補助他這次在紅春樓的花銷。
這時窗外一個人影閃過，王永康走到外麵，人影已經不見了。婁吏目奔出來，懷疑是王紫稼。但王永康認為不必擔心他，王紫稼就是個癡人，他聽到什麽，也不至於會去告訴李漁。
婁吏目並沒有猜錯，窗外閃過的那個人影正是王紫稼。
王紫稼離開拙政園，心中鬱悶，來到了紅春樓。赤五娘見是王紫稼，自然高興，紫稼先生長久不來，一定要叫他多喝幾杯酒，讓新來的姑娘陪陪他，一邊給他倒酒，一邊說紫稼先生來，姑娘們不僅不收你的錢，還要倒貼。
王紫稼擺擺手拒絕，他一向抱定宗旨，賣藝不賣身，紅春樓的姑娘們不能碰他的身子。後來喝了幾杯酒，已有幾分醉意，話多了起來，說紅春樓開不了幾天了。赤五娘驚訝，問了起來，王紫稼神態迷茫，把婁吏目發現紅春樓窩藏李漁新班弟子的事告訴了赤五娘。
赤五娘一怔良久，又大笑起來，說新班弟子是來過紅春樓，那是來玩的，不妨告訴他們，新班弟子早就離開紅春樓了。
王紫稼站了起來，準備離開，說走了就好。等出了紅春樓，酒已經醒了三分，腳下便像生風一樣走了。
幾乎在同時，婁吏目帶了一幹公差到客棧，把睡夢中的李漁叫了起來，正式通知李漁，戲班改籍的事就定了，明晚唱戲，就用平西王吳三桂家班的名號。李漁還沒有開口，樓上探出婺姬、杭姬和木子李等人的臉，齊聲表示反對改籍。
婁吏目大喝一聲，說我今天來就是為了戲班改籍的事，若答應了，就不采取行動，好好地就走，還讓王永康送許多銀子。若不答應，就跟我到衙門走一趟，有些話你自己跟洪承疇說去。
李漁一愣，也不客氣了，說婁吏目，你的職責隻是管戲班、舞榭、坊間的注冊入籍，我去不去衙門，恐怕你強迫我不得。
婁吏目臉一橫，說別以為你唱戲有些名氣，我就不敢動你，今天就強迫你了，你沒看見我帶了許多人，他們可不是普通的衙卒，是捕快。
木子李和婺姬、杭姬等奔下樓來，那幾個捕快向前擋住他們，李漁怕徒弟們吃虧，一邊跟婁吏目離開，一邊說這衙門是說理的地方，跟你走，我不信你能隻手遮天。婁吏目走在後麵，婺姬和杭姬上前要廝打他，婁吏目抱頭逃走。
李漁跟著衙役、捕快一路走到拙政園，在門口停了下來。李漁抬頭一看，說這怎麽是衙門，這是王永康府上。趕上來的婁吏目推他一把，說都一樣，讓他先進去。那幾個衙卒捕快一齊把李漁推進門去。
裏麵王永康笑容滿麵地迎接李漁，李漁譏諷說送我到衙門裏去，拙政園幾時變成蘇州府衙了。
王永康解釋，說那些捕快原是要送李班主到府衙的，婁吏目是為你著想，才疏通了關節，把你送到這兒。突然口氣嚴峻，說李班主，你闖大禍了，新班弟子的事被人知道了。
李漁心中一怔，表麵上卻顯得茫然，說新班弟子什麽事，我怎麽聽不明白？
婁吏目說你別裝糊塗了，你那些新班弟子都是反清複明分子的後人，有人報官了，還好遇著我，給你瞞下了，那可是要誅九族的。
王永康顯示出關切的樣子，說李班主，此事瞞得了一時，可是瞞不了長久。這麽多人知道了，你叫我很為難，知情不報，也是要株連的，到時候我也脫不了幹係。
李漁心中充滿驚愕，戲班窩藏烈士遺孤之事，他們是從何得知的？難道是赤五娘走漏了消息？難道他們是在訛詐自己？窩藏逆黨遺孤，這可是天大的罪名，戲班絕不能承擔，自己絕不能承認。他一時說不出話來，思量著如何應對。
婁吏目見李漁半天不吭聲，早不耐煩了，說等我抓到了這幫逆黨後人，人證物證俱在，看你還敢狡辯。
這時李漁已經鎮定下來，說你們弄錯了，這些新班弟子都是一些普通人家的孩子，什麽窩藏逆黨後人，這是誣陷，存心要置李某於死地。再說這些新班弟子如今人都已經走了，五湖四海的也不知他們的去向。
王永康哈哈大笑，說還在蘇州城，要不要婁吏目給你找出來？見李漁不再說話，王永康以為他已經被嚇著了，趁機勸說起來，不就是改籍嗎，何苦把自己的身家性命都押上去。李班主不肯改籍，婁吏目把你往官府裏一送，你性命不保不說，你那些已經成才的弟子，你辛辛苦苦寫就的戲本，還不是歸別人？說著突然繃住臉，厲聲說誰叫你在紅春樓閣樓上藏了那六個逆黨遺孤。
人為刀俎，我為魚肉啊，此時此刻，李漁想到了這句話。雖然驚愕、焦慮、憤懣，但他卻不敢再說什麽，看來戲班劫數難逃，明擺著是青天白日之下的明火搶劫，也隻能認了，隻能答應將戲班改籍了。
李漁猶豫間，婁吏目早已將一張白紙鋪開，把一支筆遞給他。
李漁雙手顫抖，遲遲沒有落筆。王永康索性自己拿起筆，寫道：李漁戲班經營困難，班中伶人生計難維持，今仰慕平西王光大戲曲之美名，自願將戲班改籍……
李漁雙目緊閉，歎了一口氣，說隨你們寫，你們願意寫什麽就寫什麽。說著站起來要走，王永康拉住他，說還要等你簽字畫押，按手印。
這時門洞外麵傳來王紫稼唱戲的聲音，李漁出了門洞，說你們寫，我到外麵聽王紫稼唱戲，順便透口氣。王紫稼看見李漁，迎上來，言語快速，說李漁戲班是你李漁的，誰也奪不走，拿不了，養不起。不過這一簽字畫押，你我就是一家了。李漁苦笑，說李某已經身不由己。王紫稼低聲說李班主所擔心的無非是閣樓中六個新班弟子，赤五娘說人已經離開了紅春樓，李班主還有什麽擔心的？看到李漁懷疑的眼光，王紫稼轉身走開了。
這時王永康走了出來，說契約已經寫好，請李漁簽字畫押。李漁讀完契約，提筆想畫押，但看了看門洞遠去的王紫稼背影，忽然停住，反悔了，說今天我不能畫這個押。婁吏目大聲說把他捆了送官。李漁坦然，說你們想捆就捆吧，把我送官好了。
王永康不禁惱羞成怒，全然沒有了平常的那些笑容，連聲說好，既然這樣，就不要怪我不仁不義了，你自己性命可以不要，那些新班弟子可還是小孩呀，你就忍心看著他們一個個被砍了頭？
李漁頹然地坐在門檻上，一副任憑發落的模樣。王永康也一屁股坐在李漁邊上，說李班主是受別人之托，聽說這托孤之人也就是自稱李鄉君的正在南京，要是有人向官府告發，她就一定會被通緝，到時候她的性命也不保。李漁一怔，連忙說此事與李鄉君無關。
王永康不禁得意，說有沒有關係，隻要抓到人，關進大牢，嚴刑拷打之後，就一切都清楚了。
李漁怔怔地坐了良久，最後站起來，在契約上畫押，顫抖的手沾上印泥，按下手印，又坐在門檻上，說此事真的與李鄉君無關。
婁吏目把契約收好，說這改籍就算定了。
這時王紫稼進來，趁王永康他們不注意，暗中向李漁搖了搖頭。李漁站了起來，突然恍然：唱戲之人，出門在外，怎能輕信別人。
他對婁吏目說這契約好像寫錯了一個字，得把它改過來。
婁吏目將信將疑，說我先看看。於是又讀了一遍，認定有錯字。幾個人一齊湊近，李漁將契約拿在手中，讀了起來，讀到一半，突然用力三兩下將契約撕得粉碎，說天不公，地不道，你們這是強人所難，改籍之事，我李漁實難從命。
王永康阻止不及，氣得跺腳，罵李漁是言而無信、出爾反爾的無恥之徒，說那就別怪我不客氣了！他讓婁吏目先派人到南京告官，把李鄉君抓起來，還有馬上將紅春樓的那些新班弟子抓起來，把李漁送到府衙大堂。
就在李漁在拙政園被迫簽戲班改籍契約的當兒，洪承疇卻輕車簡從，到蘇州客棧找李漁，也就是他心目中的木子李來了。
從鎮江一路過來，木子李跟自己頗為投緣，因此洪承疇心裏一直惦著他。這個木子李雖是個唱戲的，但確是個人才，可惜還委屈在戲班做李漁的徒弟。聽說戲班住在百花巷的蘇州客棧，正好一路找去，順便也看看蘇州城的晨景。最主要的是他除了見木子李，還想見一見李漁。多哈要打發人過去請木子李，洪承疇說出實話，今天除了要見一見木子李，還有戲班班主李漁，也非得見上一見。
多哈想起當時在蘭溪看戲時的情景，忽然明白過來，看來洪承疇沒有忘記李漁。快到客棧門口，多哈回頭吩咐扈從一會兒見到戲班班主李漁，馬上鎖拿。
洪承疇阻止，說多哈會錯意了，李漁這樣的人，自會有人計較，用不著本官去為難他。
多哈上前敲敲門，無人應聲，一推，門虛掩著，被推開了，一幹人走進了客棧。這時客棧老板出來問是找人還是住店。洪承疇說明來意，客棧老板歎口氣，說一大早來了幫衙卒、捕快，把戲班李班主抓走了，他幾個徒兒要去衙門攔繆家正的轎子告狀。又指著樓上房間，說要是幾天不出來，又不是空了一個房間，也不好讓別的客人住。那邊上的一間上房已經空著了，原來是李鄉君住的，說是去了南京幾天，但她現在還沒有回來。
一聽到李鄉君的名字，洪承疇心裏一怔，原來李鄉君在蘇州，在李漁的戲班裏，內心不禁有幾分激動和喜悅，但表麵上仍然平靜，漫不經心地說現在同名同姓或者冒名頂替的人很多，這李鄉君不一定是秦淮河邊的那個李香君。客棧老板十分肯定，說就是秦淮八豔的李香君，侯方域都來找過她了，不過因為沒有理他，被氣走了。
洪承疇腳下已顯示出急切，幾步邁上樓梯，要去看李鄉君的房間，客棧老板上前，說她現在人不在不能進去。洪承疇自知有些失態，把上了樓梯的腳收回來，忙問她旁邊一間何人居住。客棧老板抱怨起來，說一老一少兩個道士，大家都叫他趙道長，被衙門抓走有些日子了，房間一直空著，也不知道幾時放出來，到時候這房錢怎麽算？
洪承疇不禁恍然，原來趙則鳴還真的不辜負崇禎帝，他一定是來盯著李漁的，蘇州衙門怎麽把他抓了？於是對客棧老板說趙道長是自己的老朋友，所欠的房錢由他來付，轉身和多哈離開了客棧，去了蘇州府衙。
府衙判官繆家正聽到洪承疇要去蘇州大牢探監，連忙陪洪承疇進入緊鄰府衙的大牢。
洪承疇搶在前麵，一個牢籠一個牢籠地看過去，終於在最後一個牢籠裏聽到了咳嗽，洪承疇把臉貼近欄柵，叫了聲趙賢弟。
躺在地上的趙則鳴起了起身體，認出了洪承疇。
洪承疇忙令獄卒打開牢門，快步進去要扶起趙則鳴，趙則鳴卻擺擺手，說這裏髒，怕汙了洪大人的華服。這分明話中有話，諷刺洪承疇當年愛幹淨而被範文程看出惜命的投清往事。後麵繆家正聽得明白，擔心洪承疇會下不來台，想著用什麽詞緩和一下，但洪承疇並不惱怒，淡淡說了句，誰不喜歡幹淨，快離開這個髒地方吧。
趙則鳴說自己為何進來，又為何出去，希望給個說法。
繆家正表態說自己不知道趙道長關在這裏，如果是錯抓，他會查清楚。
洪承疇幫繆家正開脫，說他現在隻是代為署知府事宜，諸事繁多，並不是樣樣都知情的，即便知情，也不好隨便做主，情有可原。
洪承疇等一行人在百花巷蘇州客棧的時候，木子李帶著婺、杭二姬攔下初到蘇州的江南巡按李森先的轎子。
洪承疇看到繆家正心神不寧的樣子，問了問，知道李森先一到蘇州，就被攔轎告狀，而且是李漁戲班木子李出首喊冤，頓時來了興趣，說木子李也算是他的老朋友，再說自己當年在刑部六年，對審案頗有心得，想跟繆家正一起去聽聽。後來一邊囑咐送趙則鳴先回客棧休息，一邊就和繆家正去了府衙。