李漁一直懷疑婺、杭二姬來自京城。
北京城破，明宗室女性及京中官宦妻女大多自找去向，年紀幼小的則被遣送他人。因此南渡的人群中不時出現京腔京味、落魄無助的女性。
順治七年，李漁在金華婺水江邊，八詠樓下遇見水土不服的年幼婺姬，李漁遞上一塊碎銀給她的同伴，然後帶她到飯館裏吃了一頓麵食。奇怪的是飽餐後的婺姬居然激動地吐出了一句他聽不懂的話，李漁懷疑她說的是朝鮮話，而且猜想她與來自朝鮮的女性有密切關係。果然後來婺姬斷斷續續回憶起她的母親有時候會講的話。李漁斷定婺姬的母親至少是王妃或者是高官的夫人，因為隻有他們才會娶到一個朝鮮的女子。
李漁直接將婺姬帶去杭州，在西湖邊又碰到了臨時與別人結伴賣唱的杭姬。
杭姬也是一口的京話。
李漁不禁心生愛憐，寥寥數言，聽其京語，顯然不是本地人，而且，杭姬眼睛偏藍，頭發偏黃，明顯有外族血統。李漁感到好奇，心懷猶豫，離開之後又返回原地，請她吃了飯，然後叫旁人作證，表示願意收留她為徒。但杭姬並無親人，也無同行，自行做主跟隨了李漁。後來李漁查問杭姬的出處，一無所獲。隻能憑猜想，杭姬的母親是一位胡人，而她的祖父或者父親一定是朱姓王族，說不定是守護西北邊疆的塞王。
對於身邊兩位讓他充滿猜想的女弟子，李漁抱定一個想法，就是自己一定讓她們一切重新開始，一定好好保護她們，讓她們好好學戲，過上安定美好的日子。
不想到了蘇州，他卻麵臨和兩位女弟子的分離，他豈能甘心。
三堂會審第六日，應曹爾玉要求，堂上開始討論是否釋放李漁。升堂不久，就有多名衙役進來報告，說衙門外集聚了蘇州城的鄉紳、戲迷，請求釋放李漁。
對於是否馬上釋放李漁，堂上出現了三種態度。
曹爾玉提議繆家正馬上放了李漁；李森先也態度鬆動，但希望經過洪承疇點頭同意，並折中建議先放了李漁，監視候審，隨傳隨到；洪承疇不同意馬上放人，異議說隨傳隨到行不通，認為李森先想得簡單，唱戲之人四海為家，哪裏有飯吃，就到哪裏去，你放了他，他一走了之怎麽辦，這案子怎麽了結？
曹爾玉堅持釋放李漁，說李漁與本案的關係都已經清楚了，他沒有什麽大錯，各個戲場關閉了這麽多天，蘇州民眾也等著看戲，再拖下去不放，蘇州百姓不服，又要鬧出什麽事情了。
洪承疇嘴裏還是一哼，說你們就是怕秀才們鬧事，他們要是敢鬧事，就讓他們鬧吧，到時候責任在李漁。盡管話這麽說，對於釋放李漁，洪承疇還是沒有完全反對。其實曹爾玉的話多少觸動了他，不放李漁，蘇州的戲迷完全有可能借機鬧事，繼而被那些標榜死忠前明的江南士子利用，將矛頭對準自己。為了一個李漁，這一頭被蘇州人、江南人責罵，另一頭說不定會受到朝廷裏的政敵抨擊，最後可能被順治治罪，兩頭不討好，何苦呢？但是就這麽放了李漁，洪承疇當然覺得自己丟了顏麵，要放也要找一個台階，這個台階就是李漁對自己服一次軟。
繆家正似乎看出洪承疇心思，回過頭來勸導李漁向洪承疇承認自己的錯誤，不然洪大人不同意放人，他也不好做主。不想這一勸，引發了李漁和洪承疇的又一場爭吵。
李漁開口就針對洪承疇，說洪大人，你不放，我還不肯走呢！你們說一聲抓，就把我抓來了，要說一聲放，我也要討個說法。
洪承疇眼睛一瞪，說你所作所為，惹起事端，還敢討說法？
李漁反駁，說請問洪大人，我何罪之有？我所作所為，犯哪一條，哪一款，請指教。
這時洪承疇還顯得冷靜，說你有沒有罪，那是不是想等本官給你查清楚了。
李漁兩手一攤，說那就等查清楚了再抓我。
洪承疇神情不屑，說抓了你再查也無妨。
兩人你一言我一語，一直停不下來，李森先覺得李漁話說得實在太過了點，打起圓場，罵李漁別太嘴硬，洪大人是一品大員，你不得無禮，放你回去，你還不向洪大人謝罪。
站在後邊的文進通忍不住也插上一句話，說各位大人有心讓你走，你就不要多話了。
李漁這時才冷靜下來，住了嘴，向洪承疇作揖賠禮，說洪大人，李漁得罪了。
洪承疇見李漁還是隨機應變退了一步，揮揮手，說罷了罷了。
曹爾玉急忙宣布，說三堂會審，我和李欽差說要放，洪大人也說罷了，繆判官，放了李漁。
繆家正舉起驚堂木宣布，說李漁你可以離開府衙了。
洪承疇仍然堅持了一下，指責繆家正也太草率了，怎麽能說放了就放了。暫時不能放，要放也要等案子結了再放。
李森先趁勢勸了勸洪承疇，說李漁有錯，也是無心之過，不如先放了他，案情如有變化，或者皇上有新的旨意，再提他到堂審問。
洪承疇心裏惱怒李森先這時還拿順治來壓自己，於是將不快衝他而來，說怎麽你也厚此薄彼，如此不公，對王紫稼萬分嚴苛，對李漁卻萬分寬容，皇上稱你是鐵麵禦使，這件事情上我看徒有其名。
李森先怔了怔，沒有反駁，但洪承疇的這幾句指責，其效果卻是後來將王紫稼推向了死亡的深淵。洪承疇拿王紫稼作比較，分明對他暗藏私心，王紫稼此人，連洪承疇都迷住了，可見是禍水。但後來之所以如此對待王紫稼，李森先並沒有多加說明。
之所以如此對待李漁，李森先事後這樣向洪承疇作過解釋：不管是因為皇上有過定讞，更是因為洪承疇作為前明過來的高官，對以往儒林文場中事，即便沒有親身經曆，也理應了如指掌，洞若觀火，不應該相信《金瓶梅》這本書是李漁所作。
文進通很快就來到客棧，把釋放李漁的消息通知了李鄉君，李鄉君對於洪承疇肯輕易放出李漁怎麽也不敢相信。文進通把三堂會審講述了一遍，說就是洪承疇不同意，也是兩個對一個，他也不好再堅持，當然隻能放了。
這時黃宗羲也陪著金人瑞等人進來報信，證實了文進通的話。李鄉君頓時熱淚盈眶，說等李班主出來，我們就要在滄浪亭重開戲場，唱三天三夜的戲以謝蘇州百姓。
到了傍晚，木子李把李漁接回客棧，李鄉君和大家湊了份子，請客棧老板準備了兩桌酒，給李漁接風壓驚。客棧老板跟著高興，堅持這頓飯算他請了，李鄉君不肯，隻白要了一壇米酒。金人瑞、黃宗羲、趙則鳴叔侄和戲班眾人圍坐屋內，剛好滿座。
李鄉君率先敬了一杯，李漁一口幹了，接下去大家輪番敬酒。李漁因為不勝酒力，都隻抿了一抿，隨後感慨，說這些天有勞各位為李某費心了，連累大家了，我先敬大家一杯。
大家都站了起來，隻有趙則鳴端坐不動，說李姑娘盛情邀請，老道隻好來湊個熱鬧。這些日子為了你李漁，李姑娘吃了不少苦頭，你無論如何得先回敬李姑娘一杯。
李漁連忙舉杯轉向李鄉君，說趙道長說得有道理，我先敬鄉君姑娘。
李鄉君舉起酒杯，不肯獨幹，說在座的每個人都很關心李班主，掛念李班主，這杯酒大家一起喝吧。
李漁點頭，說大家一起幹，剛要舉杯，突然停住，掃視了全場，說怎麽少了幾個人？見大家都沉默著坐了下來，李漁恍然，說婺姬、杭姬不在，原來是少了她們兩個人，我去找她們。
木子李要跟李漁一塊兒去，說自己一直盯著拙政園，沒有看到婺姬、杭姬她們出來過，也沒有聽到她們唱戲的聲音，他們一定把婺姬、杭姬關起來了。
李鄉君瞪了木子李一眼，說李班主剛回來，你先不要說這些了。
李漁不禁焦躁，說蘇州城最壞的就是這幾個人，他們什麽壞事幹不出來。婺姬、杭姬時刻處在危險之中，我現在就去找王永康要人，我要把她們要回來。說著就要往外麵走。李鄉君一把將他拉住，說李班主，你剛剛回來，吃完飯先歇息，今晚就不要想這件事了，要去也明天再去。
李鄉君扯住不肯鬆手，李漁隻好頹然坐下，幾乎落淚，說都是我沒有照顧好她們，我這個班主，我這個師父沒有當好。我真擔心王永康會傷害她們。
當晚李漁輾轉反側，一夜未眠，思謀著如何向王永康討回婺、杭二姬。
天還沒有亮，李漁一個人悄悄離開客棧，跑到拙政園敲門，但任他敲了半天，也沒有人開門。一直等戲班眾人都趕來之後，才打開門。裏麵走出的一個家丁認識李漁，態度還算平和，說李班主你把門敲得打雷似的響，把人都吵醒了，一大早有什麽事？
李漁說我來找我的兩個徒兒，請讓我進去，回頭又對戲班眾人說，你們在這裏，我進去，說著就要進門。家丁好言好語阻攔，讓李漁稍等，他去通報一聲。王永康聽到聲音出來，把正要進門的李漁堵在門口，說李班主，你真是不速之客，剛剛躲過一劫，也不好好歇著，半夜三更就來敲人家的門來了。
李漁不肯退後半步，說我是來找回我的兩個徒兒的，請你放她們回去。
王永康故意哦了一聲，說我差點忘記婺姬、杭姬是你的徒兒了。前幾天你在大牢裏有所不知，她們已經是我姑蘇戲班的人了。
李漁一邊往裏麵擠，一邊說你們乘人之危，采用欺瞞誘騙之術，脅迫她們簽下合同文書，於情於理於法，都是不能容許的。如果不想對簿公堂的話，還是請你放她們出來。
王永康左阻右攔，說憑什麽放？合同文書，白紙黑字，作保證人，一樣不少，難道我還怕對簿公堂？
幾個出門吃早點的德清儒林士紳，包括一些當地路人，聽到爭吵聲，紛紛過來，站在門口觀看。木子李當著人多，搶著表現一下，上前插嘴，說你不放她們，一定是有什麽鬼。
王永康看著圍觀的人越來越多，知道不能當眾示弱，索性把身體橫在門框裏，說我堂堂正正人家，有什麽鬼。
木子李跺了跺腳，說你要是沒有鬼，帶她們到門口讓我們見見，說不定你們用了什麽毒藥，把她們害死了。
木子李這一橫炮，說到了人命，周圍頓時響起一陣嗡嗡的議論聲。王永康怕以訛傳訛，引發眾怒，於是先不跟木子李計較，說李漁我念你們曾經師徒一場，就把她們從睡夢中拖起來，讓你看看是死還是活。
不一會兒，幾個家丁帶婺姬、杭姬出現在大門。王永康提過燈籠照著睡眼惺忪又驚魂未定的婺姬、杭姬，說李漁你看好了，這兩位就是你的徒兒，婺姬、杭姬，她們好好地活著。又對圍觀的人，說你們都看清楚了，她們可是活人，幾時喝毒藥死了。
李漁激動，想走近婺姬、杭姬，但被眾家丁擋住。
婺姬、杭姬喊著師父，已經淚流滿麵。
那幾個德清儒林士紳不禁同情，鼓動木子李衝上去搶人，說凡事有繆判官出頭，不要怕。木子李膽子一大，往前挪了幾步，被幾個家丁抓住，重重地扔了回來，落在地上。新班弟子再難控製情緒，衝上去要搶奪婺姬、杭姬，被正好趕到的李鄉君攔住，說大家冷靜一點，聽師父的。
李漁見裏麵出來的家丁越來越多，怕新班弟子吃虧，退回幾步，勸說新班弟子，好不容易讓他們安靜下來。李漁又走回一步，看著婺姬、杭姬，問你們可好？
婺姬哭起來，說我們想師父，要跟師父回去。
杭姬拉住李漁，說師父，對不起，我們不應簽了什麽合同文書。
李漁安慰她們不要難過，說會有辦法讓你們回到戲班的，你們要好好照顧自己，時刻防備瘋狗咬你們。
王永康聽到，說李漁你盡管放心，拙政園高牆深院，什麽瘋狗都進不來。她們既然入了姑蘇劇社，就不是你的徒兒了，你也用不著管這麽多了。
這時王紫稼出來，看到這個場麵，馬上明白了怎麽一回事，勸王永康不如先讓婺姬、杭姬回去，與師父團聚團聚，到時候她們再回來。
王永康臉一沉，說紫稼兄你倒是想做好人了，她們走了能再回來？你擔不了這個保。
李漁與王紫稼打了聲招呼，神情平靜了許多，上前對王永康說我們畢竟師徒一場，總是有些掛念，既然從此以後分手，能不能讓我們說幾句告別的話。
王永康答應，說人現在讓你看了，我再給你一個人情，有話就說吧。
李漁拉著婺姬、杭姬走到一旁，低聲囑咐了一番：現在一時還回不去，這些天隻有靠你們自己。不過你們放心，師父不會扔下你們不管的。你們要好好地吃，好好地睡，不要委屈了自己，也不要硬頂。你們就當自己在演戲，演給他們看，千萬要保護好自己。不管遇到什麽事，都要想得開。要相信自己將來是最好的女伶，功不可一日不練，要向王紫稼先生多請教請教，以後能好好地唱戲，比什麽都重要。
見二姬連連點頭，顯然聽懂了自己的話，李漁心中感歎她們真是好悟性，不禁心生愛憐，靠近二人，說師父對不住你們，沒有照顧好你們。
婺姬、杭姬聽了李漁的話，心裏踏實了許多，被家丁推進裏麵時，也不再大聲哭了。
門剛要關上，王永康餘意未盡，又推開門，對李漁說，別看現在她們又哭又鬧的，那是當著你們的麵做戲，用不了多久，叫她們走她們還不肯走呢。不等李漁說話，大門砰的一聲已經關上。
李漁醒悟過來，隔著門對王永康大喊，她們是我李漁的徒兒，你永遠奪不走的。
那幾個德清儒林士紳在旁邊不服，鼓勵李漁打官司，說繆家正一定會主持公道，到時候他們一定會到堂上聲援。
拙政園回來之後，李漁沒有心情吃早飯，躺回**想補睡，又睡不著，想起那幾個德清儒林士紳的話，當天就到府衙告狀。繆家正很快就升了堂，聽完陳述，又找來婁吏目問了問，不禁為難，說王永康與你的兩位徒兒簽有合同文書，這個官司你打不贏的。勸李漁一場風波剛剛平息，現在千萬別再生什麽事了。
李漁見婁吏目在一邊向繆家正嘀咕不停，知道官司沒有什麽希望，但仍然不肯罷休，說簽合同文書那是王永康設下圈套誘騙她們，誰不知道婺姬、杭姬明明是我李漁的徒弟，是李漁戲班的人。現在王永康將她們強留府內，限製出入，形同囚犯，這與強搶民女有什麽區別？
繆家正看了看婁吏目，說本官知道婺姬、杭姬是你李漁徒弟，但王永康手中握有合同文書，再加上他背後有吳三桂撐腰，胳膊擰不過大腿，本官也沒有辦法。
李漁輕蔑地對繆家正一笑，說這大清朝又不是吳三桂的，我就不信他能一手遮天。
繆家正麵無表情，說李班主，說氣話也沒有用，此事慢慢再想辦法吧。還有你說要重開虎丘戲場的請求，也不能太急。
李漁外邊轉了半天，知道那幾個德清儒林士紳沒有來，但心情好了一點。回到客棧，李鄉君問了問，勸他對婺姬、杭姬的事別太著急了，先好好歇息幾天，等身體恢複了再想辦法。
李漁不甘心，戲班進京不能少了婺姬、杭姬，想找一找曹爾玉，請他出麵調解，把她們要回來。
李鄉君想了想，讓李漁在客棧好好待著，她去找曹爾玉。
李漁又猶豫了，說算了，還是不去找他了，我們麻煩他的事情已經夠多了。再說，又牽涉到吳三桂，曹大人或許也有難處。
後來直到李鄉君一句提醒，他才振作起來。
當晚李漁做起夢來，夢見婺姬、杭姬回來告別之後又走了。醒過來，發現已是次日早上，隻見李鄉君端著一碗餛飩站在床前，李漁把夢裏事情告訴了她，說真的怕她們從此後就不能回到李漁戲班了，自責說我真是沒用，昨天早上沒能帶她們離開拙政園。
李鄉君勸說李班主也不要太自責了，你當時在大牢中，哪裏還顧得上，要怪就怪我，是我沒有照顧好她們。你不是謀劃過嗎，等你養好了精神，我們再實行你說的辦法，戲班就要重新開場唱戲，她們一定會回到戲班的。
李漁這時候突然想起自己在大牢中曾經設過的計謀。
當時李漁身陷牢中，婺、杭二姬的安危迫在眉睫，牢頭在旁，李漁靠近李鄉君，咬了一陣耳朵，交代了一個錦囊妙計。所謂錦囊妙計是要盡快上演《比目魚》，掛出戲報，廣發戲單，杭姬唱生角，演譚楚玉，婺姬唱旦角，演劉藐姑，讓全蘇州的人都知道婺、杭二姬是李漁戲班的弟子。李鄉君說官府封了虎丘戲場，後來問吳梅村借了滄浪亭，這個計劃正實施了一半。
與李鄉君交談之後，李漁心情好了許多。剛好這天滄浪亭加演一場《秣陵春》，吳梅村差人送來請帖，邀請李漁和李鄉君捧場，李漁突然精神一振，說我們答應過，要為蘇州百姓奉獻三天三夜的大戲，按照我們計劃過的，要讓全蘇州的人都知道婺姬、杭姬是我李漁的徒弟，是我李漁戲班最新的名角，王永康他賴不去，搶不走。
李漁和李鄉君並黃宗羲等人早早到了滄浪亭，向吳梅村表示了感謝。詩社的人聽說李漁來了，紛紛對他進行安慰。朱中楣提起前些日子李漁戲班要演《比目魚》的事情，又一次說到李漁戲班不僅僅是跟王永康的姑蘇劇社鬥，更是在與吳三桂鬥，是與整個大清鬥，大家都會盡力聲援的，鼓勵李漁戲班向蘇州觀眾兌現在滄浪亭獻演全本《比目魚》的承諾。吳梅村和詩社各位大力讚同，當即出資幫李漁續租了戲場。
看完了《秣陵春》，李漁自然心潮澎湃，徹夜難眠，第二天全體出動，在內城外城都張貼了獻演全本《比目魚》的戲報，說新伶杭姬正式登台扮生譚楚玉，婺姬扮旦劉藐姑。人們看到了戲報，又一次爭相傳告，又一次情緒沸騰起來。
自然，婁吏目也又一次看到了戲報，又一次到拙政園把消息告訴王永康。
拙政園這邊，王永康正處在意外的興奮之中。他像往常那樣，悄悄地靠近二姬住的房間，手指頭點破窗戶紙，察看裏麵情況，發現婺、杭二姬也不哭鬧了，再細看，發現原來王紫稼正與她們說話。二姬表示以後一早起來練功，而且主動提出找王紫稼學幾本戲，尤其要學他最拿手的好戲。
身著戲服的王紫稼滿口答應，態度謙遜，說我有什麽拿手好戲，不過就是《西廂記》，你們都會了。你們肯練功學戲，你們師父知道了一定很高興。
看到這樣的情景，王永康不禁心中得意，是呀，用不了幾天，她們就是像模像樣的姑蘇劇社的名角了，等虎丘戲場重新開場，劇社首演，就讓婺、杭二姬代表姑蘇劇社亮相。
令王永康很快就掃興的是，婁吏目又一次過來，給他看了李漁戲班的戲報。由於心情急轉直下，王永康憤怒得幾乎失控，把戲報扔進了池水之中。李漁和吳梅村這夥人又一次串通，又一次暗中幫助李漁，各取所需，各懷目的，來者不善，接下去很可能就是所謂的戲迷重新集聚拙政園門口，要求放回婺、杭二姬。
果然在王永康意料之中，到傍晚時，散亂各處的戲迷包括那幾個德清儒林士紳，從罵他到罵吳三桂不過癮之後，又一次會合到拙政園門口，對王永康扣留婺、杭二姬表達強烈的不滿。
情景跟上次幾乎一模一樣，又是金人瑞出頭向王永康提出要求，請他放了婺、杭二姬，讓她們回到戲班唱《比目魚》。
王永康想起上次自己威脅說要報官，惹惱了金人瑞，致使雙方發生了衝突，金人瑞到府衙告王永康強占女伶，強霸戲班，盡管沒有告成，但王永康自此清楚金人瑞是會把事情鬧大的人，不可以輕易得罪，萬一中間出什麽差錯，或者讓皇上知道了，說不定會惹出禍端。心裏盤算之後，王永康強壓火氣，不僅耐心地作了解釋，還把跟婺、杭二姬簽訂的契約文書拿來讓金人瑞看。金人瑞沒有馬上相信，說誰都知道婺、杭二姬是李漁弟子，等事情搞清楚之後再來理論。王永康又叫王紫稼和婁吏目作了證明，金人瑞一時沒有了話，帶著人暫時離開。
之後王永康與婁吏目緊急商量，婁吏目出了幾個主意：首先請求繆家正盡快解封虎丘戲場；同時馬上廣貼戲報，對外宣布，搶在李漁戲班在滄浪亭演《比目魚》之前演《西廂記》，但關鍵是要取得洪承疇的支持，其辦法是當晚就請他到拙政園看婺、杭二姬初演一二出。
王永康豁然開朗，先去拜見了繆家正，繆家正雖然為難，而且建議戲報暫時不要張貼，但表示如果洪承疇有句話，他就隨時解除封閉虎丘戲場的禁令。
邀請洪承疇卻很順利，婁吏目還沒有說演《西廂記》，洪承疇已經欣然答應，說正好看望看望王紫稼。
洪承疇隨便吃了晚餐，就跟著婁吏目來到拙政園。
王紫稼紅娘扮相，站在門口迎接，說樂班到齊，請各位入座。
洪承疇一見王紫稼嬌媚容妝，頓時興致上來，抓住他的手不放，說唱什麽戲，不會又是《西廂記》吧？
王紫稼也不敢把手抽出來，邊跟著洪承疇走，邊說洪大人是《牡丹亭》的賞家，今天還是唱《西廂記》。在下隻唱丫環紅娘，崔鶯鶯和張生另有其人。
兩人一邊走著，洪承疇索性捏住王紫稼的雙手，說紅娘是紫稼先生的拿手好戲，但不知張生、崔鶯鶯是何人所扮？
洪承疇神情驚奇得有些造作，聲音柔和，說紫稼先生唱紅娘，甘作綠葉扶持紅花，生、旦另有其人，又是什麽大角色？
王永康倉促上前，說一會兒給洪大人一個驚喜。
回頭看到王永康，洪承疇收住笑容，聲音一粗，一語點破，說無非是婺姬、杭姬。
王紫稼欣喜，說洪大人說對了，正是李漁的兩位高徒。
王永康橫了王紫稼一眼，說錯了，什麽李漁的高徒，分明是姑蘇劇社的台柱子。
洪承疇看戲心切，也不多話，由王紫稼引領著走上水榭對麵坐下來，茶也顧不上喝一口，就催著開鑼。
一會兒，水榭上婺姬扮崔鶯鶯和王紫稼扮紅娘上來，嬌聲念白：
自見了張生，神魂**漾，情思不快，茶飯不進。早是離人傷感，況且暮春天道，好煩惱人也嗬。好句有情憐夜月，落花無語怨東風。
水榭對麵，洪承疇靜神屏氣，出現遐想的表情，雙眼微閉，耳邊傳來婺姬歌唱：
落紅成陣，風飄萬點正愁人。池塘夢曉，闌檻辭春，蝶粉輕沾飛絮雪，燕泥香花黃落花塵，係春心短流絲長……
洪承疇也跟著淺唱起來：
隔花陰人遠天涯近。香消了六朝金粉，清減了三楚精神……
洪承疇興起，激動地站起來，奮力鼓掌，連聲稱讚唱得好，唱得好。
等一出唱完，稍事休息，洪承疇提議王永康給賞，並希望請崔鶯鶯和張生過來見見，一塊兒喝杯茶。
婺姬、杭姬過來，認出是洪承疇，相互看看，不敢說話了。
洪承疇細細端詳了婺、杭二姬，讚揚了一番。婺姬見洪承疇態度和善，壯起膽子說她們是李漁的弟子，不算是姑蘇劇社的人。洪承疇其實早就知道婺、杭二姬的來曆，但故作驚訝地細問情由，婁吏目不等婺、杭二姬說明，搶先將來龍去脈說了個清楚，王永康也展示了二人改籍的文契。二姬要解釋，被王紫稼勸了回去。
洪承疇表情突然嚴肅，話鋒一轉，教訓起二姬來，說你們十三四歲年紀，讓我這個朝廷一品大員看你們的戲，還不是因為紫稼先生教得好，借到風光。說著又執過王紫稼的手，說能有紫稼先生教你們，是你們的福分，李漁戲班畢竟草台班子，雖然流俗於民間市井，但登不了大雅之堂，你們以後要跟過去一刀兩斷，徹底消除舊有的影響，紮紮實實在姑蘇劇社多學、勤學，成為紫稼先生這樣的誰見誰喜歡的人。
洪承疇教導二姬的當兒，王永康叫人捧來綾羅綢緞，說這是洪大人賞的，給你們做些新衣裙。
洪承疇恢複了笑容，要說這是本官賞的，這也太少了，每人再賞十兩銀子。
話音剛落，已經有人捧來兩封銀子，王永康叫她們接過去，說收下吧，這也是洪大人賞的。
婺姬和杭姬相互看看，愣神想了一會兒，顯然這個洪承疇是向著王永康，絕不會為她們做主，目光中掠過惆悵和無奈，又記起李漁叮囑過叫她們逢場作戲，不要吃眼前虧的話，馬上強顏歡笑，接過了銀子。
王永康認為洪承疇的話起了作用，不禁高興，說跟著你們的師父李漁，隻會吃一輩子苦。聽洪大人的話就對了，日後在姑蘇劇社安下心來，好好地唱戲，日後到了京城，哪個達官顯貴相中了你們，你們的日子就天上人間了。
洪承疇不以為然，說富貴榮華太俗了，以後像紫稼先生這樣進京唱戲之後揚名天下，成為一代名伶才是根本。其時，我雖老矣，仍可動筆為你們撰記寫傳。
婺姬、杭姬聽到這些話，似乎都像真的一樣，不由擔心難以回到李漁身邊了，一陣傷感和恐懼湧上心來，眼中含淚，差點哭出聲來。
王永康一看，立馬不喜，說你們怎麽突然哭喪著臉了？
二姬擦擦淚，說我們是高興，所以落淚。
洪承疇看她們梨花帶雨，不由心生愛憐，說坐下歇歇吧，一起喝茶。
待二姬坐下，王永康挨近婺姬落座，婺姬起身避了避。洪承疇看見，似乎有心保護二姬，提醒王永康最好離崔鶯鶯遠一點，說平西王知道了，他的女婿在蘇州風流快活，左牽黃，右擎蒼的，說不準要動怒了，小心本官日後告訴平西王。
王永康訕然一笑，說平西王遠在西南，他怎能知道，洪大人總不至於真要找個子虛烏有告密去吧。崔鶯鶯還是坐到洪大人身邊，張生也一塊兒坐過去。
婺姬、杭姬猶豫，王永康催促，說你們坐到洪大人身邊，每人賞五兩銀子。
洪承疇拉住已坐在身旁的王紫稼，說不要為難她們了，她們年紀尚幼，豈是風情女子。她們坐我對麵，本官看看就可以了。洪承疇望著婺姬，腦子中出現幻覺。婺姬又變成了別的人，一會兒是柳如是，一會兒是董小宛，最後又是李鄉君……洪承疇很快又恢複了平靜，正襟危坐，說要演好崔鶯鶯，你還得向李鄉君多學學呀，本官看過多少個崔鶯鶯，在虎丘戲場看到的李鄉君是最迷人的一個。
眾人都愣住了。
王紫稼趁機把手掙開。
據說後來拙政園發生了一件意想不到的事情，王永康一怒之下把王紫稼趕回了山塘的船上。
當晚王永康酒醉，走錯了房間，其時杭姬熟睡未醒，剛掌著燈解完手的婺姬從**驚起，大呼救命。
王永康酒醒了大半，急忙一邊捂住婺姬的嘴，一邊接住差點掉落地上的燭台，說嚷什麽，我又沒有非禮你。
這時身後突然有聲音響動，隻見一個人影奔出來，試圖對婺姬施以援手。王永康舉起燭台一照，竟然是衣服淩亂的王紫稼，頓時愕然，問王紫稼怎麽進來的？王紫稼支吾了幾句，一時找不到合適的話解釋清楚。
王永康叫婺姬回到帳裏睡下，又察看了睡得死死的杭姬，隨後狠狠往地上啐了一口，離開了。
王紫稼追趕出來，王永康走了很遠才停下來，說我知道你好雛兒這口，你要敢迷奸她們，壞了我的大事，我把你送官。明天你給我滾回船上去。
王紫稼開始還支支吾吾想解釋，後來索性坦承，流著眼淚，說她們二人，一個金發碧眼，一個雪膚如糯，天生尤物，我愛之迷之，實在難以把持，我也是情不自禁啊。
王永康狠聲，說你有雅興喜歡尤物，還不如像李漁那樣有眼光，從小養育兩個，大了一顆心當然在你身上，任你擺布。
對於頭天晚上發生的事情，王紫稼也沒有再向王永康作解釋，一早就帶好自己的行頭，離開了拙政園，回到了山塘河屬於自己的卷梢大船上。王永康也沒有進行更多的挽留，說住回船上可以，但他仍然是姑蘇劇社的人。婺、杭二姬遠遠地在樓上看著，杭姬一臉的不解，認為婺姬昨晚遇到的事是在做夢，婺姬驚魂未定，懷疑自己可能真的是做夢了。
這天一早，蘇州府張貼告示，以虎丘戲場踩踏尚未了結為由，把滄浪亭也暫時封了，正在滄浪亭搭台的木子李也被婁吏目帶人趕了出來。
木子李回到客棧後告訴李漁，李漁正在吃早飯，剛好那幾個德清儒林士紳又來聲援，李漁受到鼓舞，不等放下碗筷，就要去府衙論理。李鄉君要跟他一塊兒去，被黃宗羲攔住。黃宗羲認為這事背後有人在下達指令，那些德清人幫不上忙的，找繆家正也沒有用，再一次提出離開蘇州，讓他帶著新班弟子先回到浙東，萬一朝廷再要追究反清複明義士，蘇州剛好在羅網之中，到時候悔之晚矣。
黃宗羲的話裏充滿埋怨，李鄉君不由得難過，說事實證明新班弟子在蘇州不曾受到傷害，如果有一人閃失，她願以死謝罪。
趁李鄉君與黃宗羲爭論不休的時候，李漁迅速離開客棧，和那幾個德清儒林士紳去府衙找了繆家正。繆家正以公事繁忙為由，跟李漁打了個照麵就要離開，李漁跟著他不放，責問姑蘇劇社可以在虎丘演《西廂記》，李漁戲班為什麽不能夠在滄浪亭演《比目魚》？繆家正含糊其詞，說這事得問洪承疇。
李漁想去找曹爾玉幫忙，猶豫了半天還是沒有去，又不知道李森先和文進通去了哪裏，隻好鼓足勇氣到留園找洪承疇。洪承疇倒是沒有讓他吃閉門羹，出麵見了他，但一口推說這種事權責在蘇州府，他不好幹預，但他會主持公道，滄浪亭演不了《比目魚》，姑蘇劇社同樣也不能在虎丘戲場演《西廂記》。
李漁知道他們這是相互推諉，是官府的慣有做法，如果自己陷進去，這一圈恐怕永遠繞不出來，不如另想辦法。回到客棧正要商量下一步怎麽辦，木子李又得到消息說王紫稼離開拙政園回山塘河了，所以演不了《西廂記》。李漁一聽，忽然放心不下婺姬、杭姬，王紫稼不在拙政園，那二姬的處境會變得糟糕，他得去找王紫稼問問二姬的情況。
李漁心急火燎跑到山塘河邊，王紫稼正站在船上吊嗓子，見李漁出現，並沒有馬上停下來，繼續唱完。等他停下來，李漁上前行個禮，說紫稼先生，你怎麽回船上來了？
王紫稼目光有些閃避，說這船上是我的家，不回船上來，回到哪裏去呀。
李漁有意上船，王紫稼卻並沒有邀請他的意思，而是跳下船來，指著五人墓旁邊的鬆柏林，說我們就在樹下走走。
兩人繞著五人墓，邊走邊談。李漁問起婺、杭二姬情況，說自己本來已經在滄浪亭訂下幾票戲，如果二姬能夠回來，《比目魚》就能開演了，現在把事耽誤了。王紫稼搖搖頭，說王永康知道你們要在滄浪亭演，豈能把二姬送回，我看滄浪亭的事，就是他攔著的。
李漁正要問個詳細，王紫稼欲言又止，不肯再說下去，隻是歎口氣，說王永康是吳三桂的女婿，你們鬥不過他的。
李漁態度堅定，說我不是要跟他鬥，隻是要回自己的人，不管他多大的靠山，人是一定要贖回來的，我已經和戲班商量好，如果滄浪亭演不了《比目魚》，虎丘戲場又一時開不了禁，戲班就到附近州縣日夜加演，十天半月便回蘇州，等收回訂金，攢足了銀子，就去贖人。
王紫稼苦笑，說李班主，你想得太簡單了，王永康要的不是銀子。
李漁並不驚訝，說他要我李漁戲班，我可以給他，等進京回來，我把李漁戲班奉送給他。
王紫稼認真了，說姑蘇劇社也是要進京的，說不定蘇州隻能去一個戲班，不然王永康才不幹呢。
李漁一驚，要問個究竟，王紫稼自知失口，趕忙岔開話去，說我也是道聽途說，京城裏麵的事誰知道呢，李班主千萬不要當真。隨後又轉到二姬身上，說李班主你就放心，我一定會把她們當成自己弟子好好照顧的。但是一到晚上我回了船上，她們隻能自己照顧自己了。
王紫稼話裏有話，李漁更覺得不安，說她們一個才十三，一個十四不到，都還小呢，希望王永康善待她們。