浙江餘姚人黃宗羲最早出名是因為他父親黃尊素。
黃尊素與洪承疇都是萬曆四十四年丙辰科進士，隻是名列三甲一百八十三名，也是著名的東林黨人，因彈劾魏忠賢而被削職歸籍，不久下獄，受酷刑而死。崇禎元年平反冤案，黃宗羲身懷利錐入京申冤，就在審訊室裏，以錐擊刺閹黨黨人許顯純、李實，毆打崔應元，聲名四起，連崇禎都稱讚他是一個忠臣孤子。
黃宗羲之後的名氣是因為參加了複社。崇禎四年複社召開金陵大會，當時恰好也在南京的黃宗羲成為社中活躍人物之一。明王朝垂倒之前的崇禎十五年，黃宗羲進京科考名落孫山，回到餘姚家中，沉寂了一段時間。
崇禎十七年春，黃宗羲再次出名。南明弘光朝建立，阮大铖為兵部侍郎，編《蝗蝻錄》誣東林黨為蝗蟲，複社為蝻蟲，黃宗羲亦名列蝻蟲，被捕入獄。
黃宗羲真正出名的是在第二年。
這年五月清軍攻下南京，黃宗羲返回餘姚，變賣家產，召集六百多青年族人上了四明山抗清，最後失敗，整個家族幾乎隻剩下他一個人，返回故裏，寧死不仕清廷，並撰成《明儒學案》《明夷待訪錄》等，傳達明清更迭之際，國可滅，史不可滅之意。
順治十一年，他悄悄地進行了一件大事，就是安頓好跟隨他抗清犧牲的四明山烈士們的子弟。
順治剛剛答應納娶新妃，吳三桂之子吳應熊以父親的名義上了一道奏折，即以吳三桂家班的名義，在順治五月納妃婚典上送上一台好戲。吳應熊其實算是順治的姐夫。親政之初，順治為了籠絡手握重兵的吳三桂，將自己的姐姐，即皇太極第十四女，下嫁吳應熊，以示優寵。吳三桂為了表示忠心不二，主動讓吳應熊完婚之後留在北京。
順治知道此事必然是吳三桂在後麵指使，並不感到驚奇，驚奇的是吳三桂人在西南，居然在蘇州有自己的家班，不由得懷疑他在江南還有別的勢力，由此再一次關心起江南、關心起蘇州來。
作為察吏安民的舉措，順治向各地派出禦史，甄別地方官員。吳應熊上奏折的第二天，回京複命的四川道監察禦史李森先得到了順治的召見。順治告訴李森先近期將作為巡按派往江南，至於為什麽派你，一則因為你是山東掖縣人，與江南並無多大瓜葛，二則你人稱鐵麵禦使，不會徇私情。
李森先聽到順治的這些話，內心一陣感慨，回想崇禎帝雖然勵精圖治，卻不信任忠臣，大明豈能不敗？而大清皇帝雖然年少，卻知人善任，大清後繼有人啊。李森先正激動著，順治又補充說了一句，朕特別看重江南，把你派往那裏，說明對你的高度信任。
李森先腦子清醒過來，迅速趕走了崇禎的影子，大聲表示微臣決不負皇命，決不敢稍有鬆怠。
李森先正要謝恩離開，順治又叫住他，說太後還有一件差事，雖然已有人辦了，希望你也留意一下。李森先以為順治還有什麽重托，連忙神情莊重，再次跪下。
順治卻表情輕鬆，說再過三個多月，朕將納妃，按照太後的懿旨，曹爾玉過幾天就要奉命去蘇州采辦，還有遠在西南的吳三桂，虧得他還惦記著朕，已經讓駙馬吳應熊上了折子，要送戲班進京唱大戲，巧的是戲班卻是在蘇州。這蘇州出名伶，朕也知道，但吳三桂怎麽會有戲班在蘇州呢？
李森先插話，說吳三桂的如夫人是蘇州人，就是秦淮八豔中的陳圓圓。
順治恍然大悟，來了興致，說朕知道此人，國子監祭酒吳偉業的長歌《圓圓曲》，不就是以吳三桂、陳圓圓的悲歡離合之事為線索的，此詩用極其委婉的筆調，譏刺吳為一己之私情叛明降清，打開山海關門，淪為千古罪人，全詩錯金鏤彩，辭藻華麗，尤其“慟哭六軍俱縞素，衝冠一怒為紅顏”兩句，怕是要傳誦千古了。所以吳偉業要辭官，憑這《圓圓曲》，朕也不放他走，要他有朝一日為大清作歌。
順治流露出對吳三桂的輕視，讓李森先禁不住五味雜陳，往事湧向心頭。
鬆山之役，洪承疇被俘，久被圍困的錦州明軍已筋疲力盡，錦州守將、吳三桂舅舅祖大壽，走出內城，率眾出降，明軍防線，一潰千裏。崇禎十六年正月，崇禎帝竟然還信任吳三桂，詔令他入關馳援京師，因行軍遲緩，到達時清軍已退，但崇禎還是感謝他來北京勤王，在武英殿宴請吳三桂，並賜他尚方寶劍。覲見崇禎的當晚，吳三桂與父親應邀到國丈田宏遇家做客，父子倆遇到了來自田宏遇老家的江南女子，並同時喜歡上了這個名叫陳圓圓的蘇州籍名媛。
李自成攻克北京，李森先自己也歸降了，被任命為禮政祠祭司從事，如果沒有吳三桂之變，也許現在就是大順朝，而不是什麽大清了。吳三桂本來也是降了李自成，隻是率軍入京朝見李自成途中，走到香河時，得知父吳襄被打至死，愛妾陳圓圓為李自成手下大將劉宗敏所奪，一怒而返山海關。李自成親率數萬大軍前往平叛，吳三桂向多爾袞求援，請清兵入山海關，聯合清軍大敗李自成，被清封為平西王。“慟哭六軍俱縞素，衝冠一怒為紅顏”寫的就是當時事情。
順治似乎替陳圓圓抱不平，說大明丟了江山，卻諉過於一個女子，讓人笑話。
沉浸在回憶中的李森先驚醒過來，說陳圓圓是蘇州人，女伶出身，吳三桂家班在江南一帶，原是很有名的，這就難怪吳三桂要點蘇州的戲班了。
順治點了點頭，說朕在江南雖然已經派駐多名朝廷重臣，但吳三桂冷不丁送上來的奏折提醒了朕，朕想想還是不放心，還是想知道江南更多的實情。朕委你重任，你擇準時機，輕車簡從，秘密前往江南，重點是蘇州，替朕查明當地詳情，弄清事實真相，及時據實奏報。
順治沉默良久，又想起什麽，說朕聽洪承疇說起，有個李漁以前寫過一本叫《金瓶梅》的書，此人縱情聲色，行為放浪，但據朕了解，對此人，還有截然不同的評介，他新寫的傳奇還是有口皆碑的，這樣的文人，也不能太苛求於他。再說，太後也是喜歡聽李漁的戲。
李森先因為自己為了此事匿名參過洪承疇，心裏一緊張，擦了擦額上的汗，說微臣孤陋寡聞，聽說過坊間曾私下刻印過《金瓶梅》抄本，誰人所作，眾說紛紜，倒真不知道《金瓶梅》是這個叫李漁的人寫的。
順治對李森先的回答不太滿意，說這江南人情風貌，官場內幕，文人情狀，是非曲直，過往恩怨，你也要把它弄清楚了。
李森先趕緊大聲表態，說微臣明白，微臣即刻就去。
順治擺擺手，說哪天走，聽朕諭令。
李森先記住了李漁這個名字。
李漁離開剛剛站穩腳跟的杭州，離開他心愛的西湖，是因為一個獨眼的郭姓徽州茶商向董阿賴的舉報。
原先李漁想排演自己早已寫好的《比目魚》，隻因前些年天下紛亂，沒有顧得上演出，現在看看，正好推出來上演。但綽號郭瞎子的茶商聽了李漁講的故事，認為《比目魚》太過悲情，說現在局勢穩定了，大家還是喜歡看輕鬆愉快一點的，還是點了《風箏誤》《凰求鳳》等，並付了一大筆定金。有了錢，李漁首先給婺、杭二姬買了些綢緞衣料，然後又偷偷藏了幾包香粉胭脂，去了一趟抱樸道院，給李鄉君送去，想請她出來看戲。不巧李鄉君與文進通等人正在商議事情，李鄉君站在門口，他看了看屋裏，發現有幾個陌生人。李鄉君把他堵在門口，沒有讓他進去，李漁取出香粉胭脂，說是送她東西。李鄉君欣喜，說李笠翁又出新書了。李漁把東西往她手中一放，也沒有多說話就匆匆離去，路上又後悔自己沒有向李鄉君邀請，想折回去，又覺得冒昧，心裏空落落地直接來到清波門的戲場。
喝彩聲中，郭瞎子捧著一錠白銀走上台去，硬要婺、杭二姬接過這錠白銀，把二姬嚇得差點哭了。
其實郭瞎子剛才看到台上的婺姬和杭姬，一隻眼睛就直了，一邊看戲，一邊動起心思來。早就聽說李漁養姬蓄婢，雅好聲色，今日一見，果然名不虛傳。這婺姬、杭姬雖然年幼，卻是含苞欲放，色藝非凡，李漁醉入花叢，豔福不淺啊。自己家財萬貫，卻不及李漁瀟灑自如，隻能在這裏飽飽眼福而已。郭瞎子越想越按捺不住，對坐在身邊的另一位茶商胡長子說要以千兩白銀買婺、杭二姬中的一個。
按例，戲唱完之後，茶商設酒宴。茶商們和李漁及婺、杭二姬等人坐於一桌。郭瞎子向李漁敬酒，李漁推辭說不會喝酒，說滴酒便醉，如飲一杯則天轉地旋。婺姬比杭姬酒量好，舉杯解圍，說代師父喝酒。
郭瞎子說婺姑娘肯替李班主喝酒，要是醉了怎麽辦。
婺姬輕敵，說我要是醉了，任你處置。
郭瞎子說任我處置好呀，把一張銀票放在桌子上，說我輸了，給你白銀百兩，要是你醉了，我就要你做小妾了。這句話引來哄堂大笑，婺姬心裏一火，索性拿起一小壇子酒，小嘴微張，一咕嚕把小壇子裏的酒喝了個精光。
郭瞎子不好示弱，舉起酒壇，心想這區區一小壇紹興酒，難不倒自己，也一氣喝了下去。
婺姬又拿起第二壇酒，被李漁阻止。郭瞎子得意，說認輸就乖乖地做我的小妾吧，我下聘禮是白銀千兩。
婺姬已有幾分醉，眼中含淚，看著李漁，說師父，你忍心讓我走呀？說著分兩次把壇中酒喝完。
郭瞎子捧起壇子又喝完了酒。婺姬已經站立不穩，拿過第三壇酒，臉頰緋紅，幾顆熱淚落下來，說師父，喝死了我也要喝。說著將第三壇酒分五次喝完。郭瞎子接過第三壇酒，但腳步搖晃，捧起酒壇剛喝了幾口，但突然不支，砰然倒地。婺姬腳步踉蹌，一把搶過桌子上的銀票就要撕，李漁拉住她的另一隻手不讓撕，婺姬不肯，仍然要撕銀票，李漁奪過來，說師父替你收下了。
婺姬回來後大醉不起，李漁用熱毛巾敷在她頭上，一直守到第二天中午，婺姬才醒了過來。李漁給她喂了醒酒湯，等她舒服了一些，不禁責怪，告誡以後不許這樣喝了，唱戲的人最要緊的是嗓子、身子，這酒傷身子，更傷嗓子，看你們不要命地喝，師父心疼啊。說著又掏出那張銀票，說這銀子是你的，好好存著。
婺姬不肯接，李漁說你馬上都十二歲了，從今天起，也該放些銀子了。再說這是你拿性命換來的，你盡可以花。
這時外麵有人敲門，木子李去開門，郭瞎子出現在門口，李漁迎上去，郭瞎子也沒有多說什麽話，走近李漁，咬了咬耳朵。李漁推開郭瞎子，說萬萬不行，不用說一千兩銀子，就是一萬兩銀子，我也不舍得讓她離開，她可是演戲的好材料。
郭瞎子說李班主身邊有的是年少美女，少了一個婺姬哪裏還在乎，莫非李班主想留著自己享用。
李漁麵有慍色，說這話講得過分了，有辱婺姬名譽，要知道她們投靠於我，完全是為了學戲，為了唱戲，與李漁豈能有染。
郭瞎子緊追不舍，許諾若婺姬做了他的如夫人，綾羅綢緞，山珍海味，一樣不會少她，這一輩子，榮華富貴就等著她了。見李漁還是不鬆口，郭瞎子猛地把銀票丟在桌子上，說你養姬蓄婢，名聲在外，卻這般小氣，少一個都不行。
李漁捋直袖子，說你身為商賈，本是和氣生財，說話卻這樣盛氣淩人。眼珠子是黑的，銀子是白的，是錢人人都愛，我李漁也不例外，可是今天我就是不要你們的銀子，婺姬年幼，更是不會圖你們的錢財，而毀掉自己一生的幸福。你如果不信，就去問問她，如果她們見了你的銀子肯跟你走，我立馬身上綁塊石頭跳進西湖。
郭瞎子又摸出一張銀票，說五千兩銀子，你就準備跳西湖吧。
這時，外麵突然傳來一個聲音，說誰敢逼我們班主跳西湖。隻見文進通突然出現，隨後李鄉君也翩然而至。文進通一臉殺氣，問誰敢這樣對李班主說話。不想郭瞎子直直地看著李鄉君，說這位姑娘好標致，莫非又是李班主的又一婢姬。
李漁一聽，猛然正色，罵郭瞎子無禮了，說鄉君姑娘不是我李漁戲班的人。
郭瞎子單隻眼睛一亮，哦了一聲，說原來是秦淮八豔之一的李鄉君，難怪這麽入眼，說著便靠近李鄉君，說今日遇見了，也是緣分，希望賞個臉，到西湖邊上喝杯茶。
李鄉君正眼不朝他看，扔過一臉冰霜，說我與你素不相識，恕不從命，還有你們不要張冠李戴，我不是那個李香君。
郭瞎子冷笑，說李姑娘倒正經起來了，還不承認，誰不知道李姑娘當年秦淮河上接待客人無數，車水馬龍，日進鬥金，我也曾經登門求見，不巧李姑娘忙得很，我排不上隊啊。
李鄉君強按怒火，說鄉君平生最瞧不起的就是那些仗著幾個臭錢，輕浪浮薄，不知天高地厚之人。這位客官腦滿腸肥，說話輕薄，看來你即使排上七天七夜的隊，也輪不上你。
文進通其實早已對李鄉君有心，隻是沒有底氣，不敢說出來，看見有人居然出言調戲，早已惱怒，手一伸，亮出一柄短刀，飛向牆壁，直直地刺進門板，大聲說有辱李姑娘者，先叫他流血。
郭瞎子嚇了一跳，不敢再說話。李漁連忙下逐客令，說你現在要走，那就快請便。郭瞎子瞪了瞪李漁，拿起桌上的銀票，轉身離開。
這時婺姬衝出來，抱著李漁就痛哭起來，說永遠不要離開師父。李漁安慰，說等你長大了，給你找一個人品好、模樣好、又有錢的相公，讓他入贅。
婺姬嬌嗔，說長大了也不讓師父找，一輩子就跟著師父。
李漁靜靜地放開手，說婺姬，還有杭姬，你們是天底下最可愛的女孩，現在，你們既然跟著師父學戲，就不能心存雜念，要說談婚論嫁，你們都還小，還不到時候，還是先跟著師父，把天下的戲都學會了，到哪裏都會有飯吃、有房住。師父沒有別的本事給你們，能給你們的隻有滿肚子的戲文。
李鄉君鼓起掌來，說二位姑娘容貌清麗，先生卻要拒人於千裏之外，這可傷了姑娘的心了。
李漁笑著搖搖頭，說婺、杭二姬豆蔻年華，天真無邪，心地純真，情竇未開，要緊的還是學戲。李漁雖說風流名聲在外，但也不至於誤人子弟。
文進通已經不耐煩，打斷他們的話，說明來意，如果力所能及，希望李漁幫助。接著由李鄉君告訴李漁，下月初五，有一批為抗清複明感慨赴死的烈士遺孤要途經杭州，到時候想在戲班落腳三五天。
李漁開始有些猶豫，但看看李鄉君，點頭答應下來，說鄉君姑娘的事情，也是我李漁的事情，能為鄉君姑娘出力，我求之不得。
李鄉君一笑，顯然感動，但又正色說李班主，這是為大明做事，希望不會讓你太為難。
李漁說是非大節，自己心裏還是明白的。
後來決定由文進通去四明山接人，文進通以為李鄉君同去，但李鄉君卻要留在戲班接應。見文進通有些落寞，李鄉君送他到錢塘江碼頭，說自己年長於他，拿他當親弟弟看待。文進通想開口說什麽，但又沒有說，隻是想有一天自己一定要成為英雄，那時候，他一定能得到所愛女人的芳心。
送文進通回來，已是夜深。在大門口的月光下，李漁和李鄉君進行了一場心與心碰撞的月光對話。
李漁看看李鄉君的側影，盯著她的臉，心想可惜鄉君姑娘隻待三五日，要是有三五月該多好。李鄉君避開他的目光，說句心裏話，自己承蒙李漁錯愛，要是早先，那倒真的會跟著李笠翁，唱戲作曲，走遍天下，那是何等愜意的美事。可是現在世事變幻，白雲蒼狗，她已經灰了心了。
李漁猜到李鄉君一半的心思，那都是亡國惹的，她一定是想得太多了，自己也曾有這樣的一段日子，這樣的一般心情，可如今總算過來了，又想著寫曲，又想著搭起戲班，為天下人唱戲，隻要一唱戲，什麽煩惱都沒有了。便安慰說教坊都被迫關了，什麽時候解禁難說，鄉君姑娘不妨和我共同撐起戲班，唱遍天下，唱到北京城去。
聽到李漁有尾沒有頭的話，李鄉君一臉驚詫，不明白為什麽要唱到北京城，為什麽要到北京城演戲，取悅滿人。再說自己決心要做道姑，以後哪怕教坊再開，也不是她這個年紀再做的營生了。
李漁有自己的理由。
這大明先是被李自成傷了元氣，後來又終於被滿人鐵騎所取代，這已是不可改變的事實。但從大明發展而來的傳奇、戲曲不能灰飛煙滅，他建起戲班，要帶著戲班進京，想著就是有朝一日到京城去，隻有進京才能真正振興、光大戲曲，用我們漢人的文藝，用我們的傳奇故事，去感化、改造粗陋的滿人。他沉默了一會兒，說李漁戲班演遍大江南北，攢足銀兩，目的就是進京，我要讓京城的達官顯貴、平頭百姓都看我們的戲，隻有進京才能將我李漁的戲名傳揚天下。
李鄉君自然是善解人意，李漁的意思她自然明白，但她一時不敢苟同，滿人鐵騎，踐踏我大好河山，殺戮我弟兄姐妹，那是什麽樣的仇恨，用我們漢人的文藝，靠一個李漁的戲名，能夠化解得了的嗎？不過李漁有自己的想法，戲班也自有戲班的生存之道，自己不必較真，多少給點理解吧。李鄉君歎口氣，轉開話題，說想起以前秦淮河邊，是何等繁華的景象。
李漁也跟著歎口氣，說鄉君姑娘，這天下初定，人心思穩，昔日的繁華局麵也許就會出現了，這正是我等靠文藝為生的人大顯身手的好機會，別的事情，隻能暫時拋開一邊了。
幾天後的一個子夜時分，文進通領著黃宗羲和六個小孩回到了杭州，以新招的戲班弟子身份，暫時在李漁家中落腳。
李漁早就聽到過黃宗羲的大名，對這位年長自己一歲的同輩充滿敬意，自愧弗如。為了抗清黃宗羲遭到清廷三次通緝，弟弟被處以極刑，兒子、兒媳也因貧病而死。當時在金華山中的李漁見過黃宗羲派來的信使，並用杭州官話與他進行了幾句交談。後來聽說浙東兵敗，看來洪承疇還是放了這位同榜的兒子一馬，黃宗羲得以返回故裏，教課授業，著述文章。清廷又不得不傳出話，說別人不抓，黃宗羲還要抓，他才有所靜默。
文進通擁著黃宗羲和六個小孩，從錢塘江的船上下來之前，李漁和李鄉君等候在路邊的時候，一列巡夜旗兵走過來，李漁迅速用身體擋住李鄉君。李鄉君被李漁的身體擠到牆角，透不過氣來，她看著李漁寬厚的背部，突然感到一陣寬慰和幸福。領隊的頭目走近，李漁將身體盡量往後麵靠，李鄉君的身體被擠成扁扁的，胸部和臉頰被擠壓著，紋絲不動。等巡夜官兵走得遠了，李漁才移開身體，李鄉君靠著牆壁，撫著自己的胸口喘著粗氣。李漁連忙表示歉意，說鄉君姑娘，他們認得我，但我怕他們盤問你，無端生出事來，多有冒犯。
李鄉君鎮靜了一會兒，呼吸開始正常。不一會兒就聽到錢塘江的水聲了，李漁伸出手，想拉著李鄉君的手，李鄉君猶豫了一下，沒有把手伸給他，李漁尷尬地把手收了回去。到了錢塘江邊，文進通隆重介紹了黃宗羲，李漁說了一番敬慕的話，但黃宗羲卻反應平淡，把六個小孩一一交給李漁，說自己在可能會連累他們，怕是不能進城，馬上要坐船離開，這幾個孩子就交給你們了。文進通也要護送黃宗羲離開，擔心李鄉君留在這裏也太危險，希望帶她一塊兒走。
李漁對黃宗羲的態度多少有些失望，也就不好再熱情下去，隻是看著李鄉君，等她的態度。
此時黑沉沉的江麵上陣風吹來，掠起李鄉君的額發，她捋了捋，看著李漁，說我不能走，這些孩子還沒有安全，既然交到我們手裏，我就不能一走了之。
這樣，李漁還沒有完全看清黃宗羲的臉，匆匆一見，就算過去了。
回來的路上，李漁突然停住腳步，看看孩子，問這些孩子要送到哪裏去。
李鄉君一時回答不上，她的心情不由得沉重起來。四明山最後的據點遲早會被清兵攻陷，他們隻能離開，現在真是太為難李漁了。說實話，去哪裏她也不知道，下一站能去哪裏？但總會有下一站，一站接著一站，直到他們安全了，成長了。
李漁也顯得不安，他不知道這些孩子這樣轉來送去，顛沛流離，什麽時候才能到頭，他們已經沒有父母，夠可憐的了，不能再讓他們年紀小小還冒這麽大的風險。他向前走了幾步，將六個孩子一個個看過來，大的十三四歲，小的才七八歲，他們需要的是一個家，不如讓他們留在戲班，跟著自己學戲。長得俊的學生角、旦角；長得醜的，學淨、醜；天生不會音律的，就學做道具，幹個雜活；上不了台麵的，就吹個簫，敲個鑼。相信不用四五年工夫，一個個都能自食其力，過上安定日子。李漁把自己的想法告訴李鄉君之後，李鄉君激動得熱淚盈眶，突然向他鞠了一個躬，說代他們的父母向他磕頭。
李漁急忙扶住她，心裏想其實這個躬應該由黃宗羲來鞠，但他把人一留卻忙別的事去了，變成讓李鄉君來還他的人情。想著，李漁說我有一個條件，希望鄉君姑娘能答應。不過不管你答應還是不答應，我都會收留他們的。
李鄉君有些警覺，問是什麽條件。
李漁說希望她也能留在戲班。
李鄉君為難，說自從離開秦淮河，自己就再無意於歌舞戲曲了。
李漁說不要求她登台演戲，就請她收徒授藝，與自己一塊兒切磋音律，編寫戲曲，主持戲班。
李鄉君想了想，還是沒有答應，自己是被官府盯著的人，會拖累戲班的。再說她打算回蘇州了。
李漁馬上說我以後也會去蘇州的，戲班四海為家，在杭州待不下去了，就到蘇州，一路唱著去。又指指六個孩子，說我今日就收這六個孩子為徒，作為新班弟子，為李漁戲班培養人才，一定好好對待他們，隻要有一條被子，就先讓他們蓋，隻要有一間房子，就先讓他們住，隻要有一碗飯，就先讓他們吃飽，他們都是沒爹沒媽的孩子，即使我們再苦，也不能苦了他們。從今往後，他們就是李漁戲班的弟子，婺姬、杭姬她們會像待親弟弟親妹妹一樣，好好對待這些小師弟小師妹的。
李鄉君不禁感動，流淚說我代表浙東烈士，也代表黃宗羲謝謝你。
李漁遞過手絹讓李鄉君擦淚，說不完全為了他們，我是為了你。
李鄉君還過手絹，眼淚突然沒有了。
再說這邊郭瞎子越想越氣，直接到了旗城，出頭告發李漁勾結逆黨，反清複明，意圖不軌。董阿賴不相信，郭瞎子說自己在李漁家中見到了李鄉君和另一個可疑人物。
但董阿賴認為李鄉君現在是一個道姑，並非反清複明分子。
郭瞎子說自己打聽清楚了，那個可疑人物叫文進通，就是今天城門口張貼布告上的通緝犯。
文進通企圖在蘭溪行刺洪承疇本來無真憑實據，加上洪承疇本人也沒有追究的意思，此事算是不了了之。不想就在昨晚，朝廷突然發來緊急公文，要求拿辦企圖行刺洪承疇的文進通，一大早各城門口就張貼了通緝令。
董阿賴問了張縉彥，張縉彥懷疑很可能是洪承疇改變了主意，要抓文進通，勸董阿賴不必太認真。一直到了第三天，董阿賴才派了一個年老的哨官帶人到李漁住處抓文進通。哨官帶著一隊人馬到了武林門外的李宅，卻看到門口上貼著一張紙，上寫：戲班暫離杭州，擇時歸來。
對於這道通緝令，文進通斷定是洪承疇從中作祟，誓言不會罷休。但李鄉君認為眼下最重要的是守護著那些新班弟子，讓他們長大成人，過上安定、美滿的日子，不要再惹事端。連李鄉君都這麽說了，文進通不免失落，神情頹然，說殺洪承疇的事暫且擱下不提，但自己準備離開杭州。
李漁勸他暫時在戲班安身。文進通感謝李漁好意，說自己是通緝犯，洪承疇要是知道了，戲班就完了。更主要的他擔心父親成了洪承疇的人質，如果不接他離開北京，日後洪承疇要挾於他，豈不更危險，所以打算馬上去京城，把父親接出來。
文進通離開後，李漁戲班開始蘇州之行，停靠的首站，也就是李鄉君的首場演出，是在運河邊上的餘杭縣三墩鎮。李鄉君早早化好妝，李漁一看，不禁擊掌稱讚，說好一個美嬌娘，要是鄉君姑娘入了戲行，那一定是名聞天下的角兒。早就知道誰都誇獎你當年秦淮河邊的動人歌喉，不演戲真太可惜了。
李鄉君看看鏡子，說李班主羞我了，我們可說好了，我隻是客串。
快上場時，李鄉君顯得有點緊張，說自從離開秦淮河邊，已經幾年不唱，擔心自己還行不行。
李漁笑著給了一連串鼓勵的話，說鄉君姑娘風采照人，一出場保準能把台下那些看客全鎮住。今日李漁戲班有幸，能得姑娘登台，這三墩人有福，能親眼一睹姑娘風姿……
李鄉君唱的是《西廂記》第四本《草橋店夢鶯鶯》。扮相美麗的李鄉君上，念白：
今日送張生上朝取應，早是離人傷感，況值那暮秋天氣，好煩惱人也嗬。悲歡聚散一杯酒，南北東西萬裏程。
台下一片鼓掌聲，李鄉君唱道：
碧雲天，黃花地，西風緊，北雁南飛。曉來誰染霜林醉？總是離人淚。
李漁看得入迷，眼神顯出幾分癡意，連婺姬、杭姬也不覺看得出神。李鄉君緊接著唱道：
見安排著車兒、馬兒，不由人熬熬煎煎的氣；有甚麽心情花兒、靨兒，打扮得嬌嬌滴滴的媚；準備著被兒、枕兒，則索昏昏沉沉的睡；從今後衫兒、袖兒，都揾做重重疊疊的淚。兀的不悶殺人也麽哥？兀的不悶殺人也麽哥？久已後書兒、信兒，索與我淒淒惶惶的寄。
李鄉君唱完這段，整個戲場內喝彩聲四起，興起了一個**。
李漁詫異了整整一個晚上，真不知道李鄉君是何時學會這些戲的。
離開三墩，戲班的三五條船便掛滿風帆，從運河上一路駛上去。暮色降臨，微風漸起，弦月映出銀光，李漁與鄉君相對喝茶，興致上來，低聲吟道：
窗外有人，已定是小姐，我將弦改過，彈一曲，就歌一篇，名曰《鳳求凰》。昔日司馬相如得此曲成事，我雖不及相如，願小姐有文君之意。
李鄉君不由感歎，說先生唱的是西廂故事，記得先生曾寫過一部傳奇《凰求鳳》，想必是悟過真情，隻可惜現如今是在船上。
李漁喝盡一杯茶，說哪裏還不是一樣嗎，又唱起來：
有美人兮，見之不忘。一日不見兮，思之如狂。鳳飛翩翩兮，四海求凰。無奈佳人兮，不在東牆。張弦代語兮，欲訴衷腸。何時見許兮，慰我仿徨……
艙內眾人不禁探出臉來觀看，婺姬說一個張生，一個鶯鶯，可惜今晚的月亮不圓。李漁沒有理會，繼續唱道：
願言配德兮，攜手相將！不得於飛兮，使我淪亡……
李鄉君跟著興起，念白：
是彈得好也嗬，其詞哀，其意切，淒淒然如鶴唳天；故使妾聞之，不覺淚下……
李漁突然坐下，良久不語，說李漁突然感懷人生苦短，諸多遺憾，不能像司馬相如那樣做出驚世駭俗之舉，如果生在當時，李漁做一個司馬相如，鄉君姑娘做一個文君，那是何等的美事。
李鄉君低下頭，不看李漁，說隻是可惜，這世道並非當時，所以不過是假設罷了。曾經滄海，這情愛二字怕是看破，不敢再奢想文君之舉了。
李漁竟動了情，說鄉君姑娘正當青春，才藝雙絕，至情至性，有多少人愛慕你啊。
李鄉君低下聲，幾乎難以聽清，說我與李班主相遇之後，也想起古人一句話，恨不相逢未嫁時。誰想李漁聽得一清二楚，說鄉君姑娘此言差矣，過去的事情就讓它過去，姑娘何曾嫁人。說句肺腑之言，姑娘在李漁心目中是一個完美無缺的女子，是自由之身，不屬於任何人，包括你鍾情過的那些個公子。
一番話顯然引起李鄉君心裏震顫，轉身就要回艙，李漁擋在前麵，說鄉君姑娘，雖說曾經滄海，但隻要活著一日，就不能心中無愛，否則心就會枯死。你學學我李漁，心中有真愛多好。
李鄉君冷靜了許多，說李班主的真愛是戲劇，是傳奇。天不早了，該休息了。船槳聲中，李鄉君默默回到船艙，留下李漁一個人對著汩汩流水，重複說著恨不相逢未嫁時這句話。
運河的早晨，一艘艘船紛紛靠岸，幾乎與李漁戲班到達蘇州的同時，趙則鳴的船在杭州拱宸橋碼頭靠岸了。叔侄倆以最快的速度集合了原來經曆司的那幫屬員。趙則鳴迫不及待地脫下外衣，撕開裏襯，取出發黃的奏本，等大家齊刷刷跪了下來，趙則鳴聲音洪亮念起來：先帝詔曰，依趙則鳴所奏，命其將李漁拿問遞京，悔過具結，並查禁《金瓶梅》。
眾人激動得圍上來，爭著要看崇禎真跡。趙則鳴要求眾人依照原來職務大小排好隊一個個輪流看。看的過程中，每個人都愛不釋手，熱淚盈眶。趙則鳴也激動得流下眼淚，說有皇上親筆禦批，看李漁還怎麽抵賴。
狂躁之中，苟文案甚至建議說既然先帝有聖旨，我們殺了李漁，他也無話可說。趙則鳴一臉嚴正，說我們不是要殺他，先帝是叫他悔過具結。我要帶他到北京，讓他到煤山下磕頭認罪，向先帝悔過。
趙則鳴領著眾人來到李宅，見門開著，就走了進去，發現隻有李漁的原配徐氏和二夫人曹氏及她們的兩個女兒，其情景與上次在蘭溪伊山別業一模一樣。
徐氏認得趙則鳴，待之以茶，但回答說她們昨天才剛到杭州，也不知道李漁和戲班去哪裏了。趙則鳴等人在宅前宅後找了個遍，都找不到李漁的影子。後來趙則鳴聽了郭瞎子的話，才知道李漁不僅離開了杭州，而且是帶著李鄉君一起走的。原來郭瞎子不甘心，每天都到李宅來盯上一次，看看戲班有沒有回來，這天正好碰見了趙則鳴。
郭瞎子認定李鄉君與李香君是同一個人，說當初李鄉君跟了侯方域，確是秦淮河上一段佳話。不過一個歌妓何必對江山社稷關心太多，朝廷在江南開科取士，侯方域是讀書人，總是要功名的，李鄉君到頭來對侯方域入清太過指責，終究折了桃花扇，葬送了一段美妙情緣。她要是不那麽較真，依舊跟定侯方域，何至於落到今天這地步。
這分明是在詆毀李鄉君，趙則鳴大為不滿，指責郭瞎子胡說八道，對李鄉君極不公允。李鄉君雖說是位坊間女子，不忘國家大義，民族氣節，堪稱女中丈夫，勝過多少男兒。與侯方域這樣為了功名、不講氣節之人，斷其情義，也不算可惜。
郭瞎子一臉不屑，獨眼瞪得更大，說她現在跟著李漁戲班，淪落為一個戲子，就值得了？
聽到這句話，趙則鳴心裏一頓，李鄉君真是聰明一世，糊塗一時啊，如被李漁所欺，名節美譽豈不毀於一旦。