三國時代的關雲長過五關斬六將，就是憑他手裏有一把82公斤重的青龍偃月刀。許世友十八般兵器樣樣精通，對大刀特別鍾愛。他常掛在嘴上的幾句話是：紅軍槍彈不足，大刀是冷兵器中最為便當、最讓敵人膽寒的兵器。
許世友在少林寺就是舞刀高手。他常奉師父之命，給師兄弟表演刀功。一次，一股百人的流匪包圍少林寺，許世友手持雙刀，大開山門，流匪上來一個他殺一個，上來兩個他殺一雙，十個八個一齊上，許世友右劈梅花，左掃殘葉，又追又閃，又刺又防，三挑兩戳，十幾個流匪做了刀下鬼。其餘的流匪嚇得大喊：“天神下凡了！天神下凡了！”紛紛逃走。
許世友當了紅軍後，曾無數次揮舞著大刀衝鋒在前。
1931年11月，紅四方麵軍打黃安城，許世友已經是紅十二師的三十四團團長了，在戰鬥中他兩次大刀一舉率領大家同敵人開展肉搏。
一次，敵人兩個團向三十四團陣地發動進攻，妄圖打開缺口南逃。敵人的輕、重機槍像一條條毒蛇吐著腥紅的火舌，在紅軍陣地上舔來舔去。敵人的炮彈把無數碎石、泥塊掀到半空。在炮火的掩護下，敵人仗著人多勢眾，嚎叫著向三十四團陣地撲來，突破了前沿陣地。
在危急時刻，許世友從背上拔出雪亮的大刀，大喊一聲：“同誌們，跟我上！”挺身舞刀衝入敵群，同敵人展開肉搏戰。
由於許世友經常教授部下一些武功，三十四團人人都會打拳劈刀，敵人哪是他們的對手。紅軍戰士像自己的團長一樣，在敵群中左一刀，右一刀，前挑後戳，刀刀見紅，砍得敵人血肉橫飛，魂飛膽裂，狼狽逃竄。
在攻城接近尾聲時，垂死掙紮的敵人再次出城南逃。
這時，許世友身邊隻有一個營的兵力。當敵人接近時，許世友立即舉起大刀，躍出戰壕，帶領官兵衝入敵群，與敵人展開肉搏戰。逃敵就像泛濫的洪水碰到了堅不可摧的堤壩一樣，立即改變方向逃跑。許世友率領全營揮舞大刀銳不可當，把敵人趕了回去，並尾追潰敵突入黃安城內，將城內敵人全部殲滅。
從此，許世友的“大刀團長”威名遠揚四方。
在萬源保衛戰時，許世友已是紅軍師長了。這一次，他指揮紅九軍第二十五師正在大別山、青山與四川軍閥劉湘的軍隊展開激戰。一股敵人趁著戰事激烈，從第二十五師的第七十三團和第七十五團的結合部突了進來，先頭已進至師指揮所右側的山腳下，情況十分危急。許世友決定使用第七十四團反擊這股敵人。
反擊的號聲響了，許世友親自帶著師的直屬分隊參加了反擊，他手執大刀，衝在前麵。戰士們見師長都衝鋒在前，勇氣大增，如潮水一樣撲向敵人，喊殺聲震天撼地。
衝入敵陣，許世友見一個敵軍指揮官正揮舞著手槍大喊大叫，便飛身過去，劈頭就是一刀。也不知道是刀太快，還是砍得猛，那家夥的頭向山坡下滾出了好遠，身子還踉踉蹌蹌地向前跑了好幾步……
一場血與火的拚殺結束了，漫山遍野都是敵人的屍體，突入之敵全部被殲。
這時在許世友的要求下，紅二十五師從師長到戰士，每人都有一把係紅布的大刀，都是純鋼打造的，連砍十幾個銅板都不卷刃。但是在長時間的激烈廝殺中，大刀都砍得卷刃了。
敵人的進攻力量消耗殆盡了。傍晚，紅軍發起了全線反擊，師團幹部帶著部隊一齊殺向敵人。敵人潰不成軍，狼狽而逃。紅軍一氣追殺七八裏，直把敵人趕到白沙河邊才勝利返回陣地。
萬源保衛戰，是許世友一生中經曆的一次時間最長、最為殘酷激烈的堅守防禦戰。與許世友後來在解放戰爭中參加的戰役相比，萬源之戰的規模不算最大，但萬源之戰的白刃格鬥可以說是絕無僅有的。一個師，從師長到士兵，每人一把大刀與敵人短兵相接，這種場麵是極為罕見的。