1936年10月，紅軍長征到達陝北後，許世友接到中央軍委的命令，到中國工農紅軍大學學習。
1937年3月中旬的一天黃昏，抗大的全體學員被緊急召集到大操場上。校長林彪站在講台上，悲痛地告訴大家：“西路軍在高台、臨澤、倪家營子和祁連山的苦戰中失敗了，軍長董振堂、孫玉清，軍政委陳海鬆等壯烈犧牲，部隊損失2萬餘人……”
噩耗傳來，抗大的學員們怎麽也接受不了，文件還沒傳達完，會場上已經是哭聲一片。尤其是來自紅四方麵軍的學員們，一個個都哭得成了淚人。林彪試圖要大家安靜下來，可是會場上就是安靜不下來，會議不得不在哭聲中結束。
作為紅四方麵軍騎兵師師長的許世友聽到西路軍全軍覆沒，更是悲傷不已，他被人攙扶著，送回宿舍。他悲傷得連鞋也沒脫，就和衣上床，以被蒙頭，又是慟哭。炊事員把飯菜熱了幾次又端來，許世友卻視而不見。戰友王建安、陳賡紅著眼睛來勸說許世友，他還是絕食了一天。
西路軍以2萬人的傷亡終告失敗，許多人要求中央追究責任，結果使長征路上張國燾分裂主義的錯誤被提到議事日程上。最後，中共中央作出了《關於張國燾同誌錯誤的決定》，延安部隊、機關和學校，紛紛召開聲討張國燾的會議，要肅清張國燾的錯誤。
一天，吃罷早飯之後，抗大的學員們便集合列隊來到了廣場，大家席地盤腿而坐。因為這天要召開“張國燾鬥爭會”。這些革命青年顯得激動、亢奮，他們坐在還有些潮濕的地麵上，但個個精神抖擻。
中共中央政治局的委員們幾乎全部到場，毛澤東和張國燾也在其中。延安地區的不少群眾組織也派代表列席旁聽。
會議開始，毛澤東首先講了話。他說：“中央作出對張國燾同誌錯誤路線的批判，是一次極為生動深刻的馬克思列寧主義的教育，同誌們要擁護中央決定，積極參加學習討論，並敢於揭發批判張國燾同誌的錯誤。達到觸及思想、觸及靈魂的目的。”
接著，毛澤東特別強調了一個原則：“批判張國燾同誌，要把他的錯誤與紅四方麵軍指戰員的英勇奮鬥區別開來，紅四方麵軍廣大幹部戰士的功勞和貢獻不容抹煞。”
許世友聽著毛澤東的講話，覺得講得很有道理，而且原則性很強。他坐在台下，心裏有了點底。
大會結束後，開始分小組批判。
第二天上午，在抗大一隊的批鬥會上，有些人又把張國燾的問題與紅四方麵軍扯在一起，上批張國燾，下批紅四方麵軍的幹部戰士，講些不利於團結的難聽話。許世友聽著聽著，再也坐不住了，如鯁在喉，湧上喉嚨的話不說就會把他憋死。
結果，他“呼”地一聲站了起來，發言說：“……怎麽能說張國燾是逃跑主義呢？打不過敵人了，換個地方再打嘛，怎麽叫逃跑呢？四方麵軍撤到川陝，部隊不是發展了？這樣的逃跑，有什麽不好？”
“噢，還有第二個張國燾。你許世友竟敢為張國燾辯解，真是典型的托洛茨基。”一個學員立即站起來反駁許世友。
“日你娘的，老子說了幾句話就成了托洛茨基，啥球托洛茨基，老子不懂，盡放狗屁！”許世友忍不住罵起來了。
這一罵，惹出亂子來。有人說許世友原來就跟張國燾是一夥的，不像紅軍的高級幹部，倒像一個地地道道的軍閥。於是，批鬥張國燾的會轉成批許世友的會。
一時，“打倒許世友！”“打倒張國燾！”的口號聲鋪天蓋地，氣得許世友心血潮湧，暴跳如雷。他指著那位年輕的學員怒吼道：“呸！你小子膽敢罵老子，當年參加敢死隊鬧革命的時候，你還在你娘的肚子裏，我反對中央，我是張國燾的徒子徒孫……”
許世友突然說不下去了，隻覺得天地旋轉，他雙手捂住沉悶的胸口，口中噴出一股殷紅的鮮血……許世友氣病了，他住進了醫院。
抗大的批鬥會一天比一天開得頻繁，鬥爭趨向白熱化，大有你死我活之勢。一潭清水給攪渾了。
許世友躺在病**，心如海潮翻滾。紅四方麵軍的一些老戰友、老下級，紛紛到醫院探望許世友，來一個哭一個，而且還帶來了傳說要槍決周純全、何畏、張國燾的消息。許世友更驚了，心想自己也是張國燾手下的軍級幹部，不可能沒有事，若是這樣不明不白地被槍決了，死得也太冤枉了。許世友思前想後，在醫院裏苦悶到了極點。
他在病**想了3天，最後終於有了辦法：三十六計走為上，他要到四川去找劉子才，到那裏去“打遊擊”。
當紅四方麵軍的老戰友詹才芳、王建安、吳世安淚流滿麵地來看望許世友時，許世友開門見山地說：“你們就知道哭，眼淚頂屁用，此處不留爺，自有留爺處。我們走！”
大家睜大了眼睛：“走？到哪裏？”
“回四川找劉子才，他們還有1000多人，又是我們的老部下，巴不得我們去哩！”許世友說著說著，顯得激動起來，“在這裏天天說我們是反革命，還要繳槍，我們到四川去打遊擊，叫他們看看我們到底是不是革命的，願走的就走，不願走的也不要告訴中央。”
結果，經過秘密串連，願走者越來越多。
到第3天時，延安有2個營職幹部、20多個團職幹部、6個師職幹部、5個軍職幹部願意走。這時，許世友計劃準備步行7天7夜，通過陝北，到達漢中會合劉子才。並且他決定不帶張國燾、何畏、周純全，他嫌他們吃不得苦，都要騎馬。大家商量好後，許世友做了出走計劃，畫好了路線圖，最後他還給毛澤東寫了一封信。然後，準備4月3日夜10時出發。
4月3日，準備出走的學員不動聲色地整理行裝，采購食品。這時許世友也悄悄地從醫院回到抗大，安排吳世安和兩名警衛員提前攜槍出城，準備夜間在北門外接應。
不料，王建安在當天的上午變得惶惶不安。他覺得，許世友的行為太過火了，中央說張國燾的問題仍然是黨內矛盾，可以在黨內解決，何必要用暴力？王建安思前想後，覺得這樣做非常危險，決定不跟許世友走。
在上午10點鍾左右，許世友碰到了王建安。許世友關切地問：“準備得怎麽樣啦？”
王建安扯了一個謊：“許軍長，你們走吧，我突然感到身上不舒服，有病，怕是走不了。”
許世友一聽王建安打退堂鼓，頓時就急了：“娘的，臨陣脫逃，你走也得走，不走也得走。否則，我就采取強製措施，你別說我許世友對不起朋友。”
王建安感到左右為難，經過仔細思考，不得已悄悄地找到隊裏的黨支部書記謝富治，報告了許世友將要出走的密謀。
謝富治馬上把許世友將要出走的事報告給了校黨總支書記鄧富連。鄧富連聽到報告，也是一驚，一刻也不敢耽誤，立即把情況報告給抗大的政治部主任莫文驊。莫文驊不敢怠慢，直接去找校領導。得知校長林彪在毛澤東處開會，他立即穿過一條街，來到毛澤東居住的鳳凰山腳下的石窯洞裏，詳細向林彪報告了情況。
隨即，邊區保衛處處長周興迅速布置人員，把抗大學員隊的教室和宿舍包圍了起來。結果，各隊把參與密謀的人一一點名叫了出來，由保衛人員用粗麻繩捆起來押走，一共捆綁了30多個人，包括王建安。
許世友是最後一個被點名的，此時，他看到房前屋後站滿了保衛人員，知道有人“叛變告密”。大禍臨頭時，他目不斜視地走出宿舍，在離捆綁他的人約5步遠的地方站定：“你們來啊，上來綁吧！”說完，冷笑了一聲。
兩位健壯的保衛人員走到許世友身邊，一邊一個，像抓其他人一樣，熟練地抓住許世友的雙手，使勁往後擰，許世友佯作不動，氣歸丹田，輕輕運氣，霎時，雙手一攬，將兩個保衛人員相對一碰頭，繼而雙手一壓，將他們摁倒在地。
保衛人員知道這位“武以奇名，奇以武威”的少林將軍不同別人，不禁有些寒戰。許世友傲慢地將雙手反剪背後：“來綁吧！”霎時間，8個經過嚴格訓練的保衛戰士一齊上前，許世友不再反抗，先是雙手被扣，繼而被綁。綁起來後，許世友見誰罵誰，於是，有關人員決定給他加上手銬腳鐐。
隨後，鄧富連帶人又到許世友的宿舍搜查，發現他的枕頭下麵放著兩支子彈上膛的手槍。鄧富連伸了一下舌頭說：“好險啊，許世友要是把槍帶在身上，後果不堪設想。”