19世紀的丹麥，有一座風景如畫的小島，叫菲英島，它處在丹麥西半島與日德蘭島中間，是一個帶有田園風光的農業小鎮。小島的西部是一片山毛櫸樹林，再過去就是一片盛開的三葉草地，有一座建築物的高高的尖頂聳立在那裏，那是菲英島上的主要城市歐登塞的標誌性建築——聖甘諾大教堂的塔頂。
歐登塞的名字據說是從一個北歐神話中最活躍的女神——奧帝恩的名字演化而來的。古時候，丹麥的首都就在這裏。安徒生就是在這個文化傳統深遠、充滿著藝術氣氛的歐登塞鎮上長大的。一條清涼的小河，在小城間流過，然後又從左右兩翼繞回來，把這個城市懷抱在其中。細長的河道就像母親彎彎的手臂，把她可愛的孩子環抱在懷中。鎮中心寬闊大道的兩旁，樓房林立，居住著有錢有勢的富貴人家。鎮四周和市郊是窮人的住居區，簡陋的住房與市中心的繁華構成鮮明對比。這裏是一個貧富懸殊的世界。
市郊的小河上，有座水磨坊，人們沿河而住，把這個地方叫做磨坊街。在街上的一幢房子裏，同時住著6戶人家，其中有一間簡陋的小屋，是一對年輕夫婦的家，男的叫漢斯·安徒生，是個鞋匠（他的父親也是個鞋匠）；女的叫安娜·瑪麗亞，比丈夫大11歲，是個離過婚的洗衣婦。日子雖然貧苦，卻相親相愛，自得其樂，尤其是他們愛情的結晶——小安徒生的呱呱墜地，給他們平淡的生活帶來了歡樂與希望。
1805年4月2日，安徒生就出生在丹麥歐登塞小鎮一個貧苦鞋匠的家庭。那一年，漢斯·安徒生才22歲，他給兒子取名漢斯·克裏斯蒂安·安徒生。
小安徒生出生時，很特別，哭聲特別洪亮，而且不停地哭，身邊的人都被他的哭聲吸引住了，非常驚訝這孩子怎麽這樣與眾不同。父親急中生智，拿來丹麥大文學家霍爾伯格的詩集，對小安徒生說：“你為什麽哭個不停呢？不想睡覺嗎？那好吧，我給你讀詩，可要靜靜地聽喔。”說著，大聲地朗誦起來。結果可想而知，剛出生的嬰兒哪裏能聽懂詩呢？他連大人說什麽也不會知道呀！小安徒生竟然咧開大嘴，嚎哭起來，仿佛是要和父親比賽似的。父親搖搖頭，十分憐愛地說：“哭吧哭吧，小寶貝，爸爸就叫你‘好哭的漢斯’吧。”從此，小安徒生因為好哭出名了，以至他的父母非常擔心他在教堂接受洗禮時，也哭個不停。
“小寶貝，在牧師麵前你可不能哭呀！”媽媽慈愛地逗著寶寶說。
幾天後，便是到教堂接受洗禮的日子。開始時，好哭的漢斯對教堂仿佛很好奇，東張西望，一點哭意也沒有。媽媽暗自慶幸。等到牧師拿著《聖經》走過來時，好哭的漢斯突然“哇”的一聲大哭起來，一聲比一聲大。牧師沒法工作了，沒好氣地說：“這小家夥怎麽像貓一樣尖叫！”媽媽聽了這話，很不高興。她是個不善掩飾的人，心裏想什麽，臉上就表現出來（而且從此不再喜歡那個牧師了）。教父連忙安慰她說：“沒有關係，你不用擔心。我聽說小時哭聲很大，長大後的歌聲一定非常動聽，也許他就是我們丹麥未來的大歌唱家呢！”為著讓她相信，教父又補充道：“我小時候也是這樣的。”
媽媽把這幾句話說給爸爸聽，爸爸聽後，一拍大腿，高興地說：“我也是這樣想的！這孩子一定把我的優點都繼承了，他一定是個優秀的人才！”
爸爸雖然是個窮鞋匠，但他很聰明，有自己的思想與理想。有了小漢斯，他多年埋沒在心底的希望又發芽了，他暗暗發誓，不要讓兒子重蹈他的覆轍，一定要在兒子身上實現自己夢寐以求的理想。