父親漢斯·安徒生雖然是個手藝很不錯的鞋匠，但他不是一個安於現狀的人，因為他的理想並不在此。童年時代的他渴望讀書，因為沒有錢，他上不起學。他的父親也是一個鞋匠，一貧如洗，在兒子9歲的時候，精神失常，瘋了，無法再承擔起這個家庭的重任。媽媽不得不把可憐的還是孩子的他，送到另一個鞋匠師傅那裏學習手藝，也為著能用他父親已有的工具，謀一份工作，給家庭減少一點負擔。但在他的心裏，對讀書的向往，對美好未來的幻想，從沒有熄滅過。在不得不為著生計要拿起做鞋的錐子和錘子時，心情總是十分沉重。
漢斯·安徒生就這樣將自己的命運交給了父親留給他的那張做鞋的台子。那時他還是個小孩子，本來不應該工作的，鞋業協會便沒有發給他鞋匠的營業執照，他隻能靠做小修小補來維持生計。好在他根本也沒有想過要一輩子做個鞋匠，根本不在意有沒有執照，幻想著有一天好運來臨，就會做自己想做的事情，相信總有一天自己會出人頭地。帶著美好的幻想，日複一日地去縫補那些破爛不堪的鞋子。光線從又高又小的窗戶投射進來，很暗很暗。他別出心裁地在旁邊放一個盛滿水的玻璃球。昏暗的光線經過玻璃球的反光，小屋裏明亮了好多，也讓他心裏亮堂起來。他時常凝望著玻璃球發呆，幻想著在那玻璃球亮光的深處，會出現一幅比一幅更鮮豔更誘人的圖畫。他看見自己站在一艘大船的甲板上，前麵是星羅棋布的遙遠的南方國家——高高的棕櫚樹，滿目的沙丘，還有蹣跚行走的駱駝隊……你看，這座城市好大呀，多麽繁華的街道——這不是歐登塞中心大道嗎？那邊就是他曾經夢寐以求渴望去上學的教會學校呀，教室裏一定寬敞而明亮……
就在他將要邁進那寬敞明亮的教室時，突然聽到敲門聲，原來是一個中學生來補鞋。漢斯·安徒生對讀書的孩子特別羨慕，對來補鞋的學生總是熱情有加。他一邊補鞋，一邊與學生聊天。那個學生拿出自己的拉丁文課本，自信地對他說，自己可以將課文流暢地背誦下來。
那個中學生走後，漢斯·安徒生的心神久久不能平靜。他不停地在屋裏踱步，有好幾次，他拿起該幹的活兒，但隨即又生氣地把它扔回到工作台上。
他想起了他小時候的一件事。有幾個很同情他的有錢的人，曾經商量湊一些錢，用以支付他入小學學習拉丁文的學費和夥食費，從而給他一個實現夢想的機會。可惜後來沒能兌現，學拉丁文也就成了他心中一個永遠的痛。這一天，又有一名拉丁文學校的學生來找他，希望他能給他做一雙漂亮的新靴子。量尺寸時，小學生將自己的拉丁文課本拿出來給安徒生父子看，指著其中的一篇課文說：“這是德國大詩人歌德的作品，真是了不起！”這時，小漢斯無意中看見父親眼裏噙滿了淚水。
那個小學生走後，父親對兒子說：“我本來應該走那條路的！”說著，動情地吻了吻小漢斯，“孩子，你要記住爸爸的話，窮不可怕，怕的是沒有誌向與毅力。不論遇到多大的困難，你都要堅持一個目標——讀書！不讀好書，永遠沒有出息！爸爸沒有這個機會，一定不讓你像爸爸一樣，你就在這條路上向前奔跑吧……”
漢斯·安徒生顯然還不能完全理解父親的意圖，他好奇地問：“念了書能有什麽用處呢？”
“念了書，就有知識，有知識的人就能過上好日子！”父親滿懷信心地說，“有學問的人，可以賺很多錢！有了錢，就可以買你喜歡看的書，可以到你想去的地方去旅行……”
“好了，漢斯，別給孩子灌輸這些沒有用的東西！”母親瑪麗亞過來幹涉了，“好像不讀書就不能過日子似的。學一門手藝，不是照樣可以生活很好嗎？有了手藝，走遍天下都不怕。你看，我們漢斯，不是過得很好嗎？從來不讓他穿一件破舊的衣服，還不是像伯爵家的孩子一樣。”
“你說的都是實情，親愛的瑪麗亞，”鞋匠提出了自己的見解，“人不能隻滿足於吃飽穿暖呀，人的心靈也還有自己的要求啊！”
“你還有什麽不滿足的？”瑪麗亞打斷了鞋匠的話，“不要讓你的胡思亂想害了孩子，我想他將來學一門手藝也是不錯的。”
鞋匠聳聳肩，滿臉的無奈，默默抓起錘子，準備去幹活。他想：“人與人對生活的態度是多麽不同呀！”鞋匠總是認為，自己完全可以做比修鞋更多更重要的事情。那天晚上，鞋匠一直悶悶不樂，一句話也沒有說。
終於實現夢想的機會來了。那是1810年的夏天，歐登塞的報紙上刊登了一則廣告，有一位伯爵要招聘一名給伯爵全家人做鞋的鞋匠，要求不僅手藝好，還要認真負責又不酗酒。待遇是，除薪水以外，還可以得到伯爵樹林旁邊的一幢小房子、一塊小菜地和一片牧場。
漢斯·安徒生如同抓住了一根救命稻草，他要抓住這難得的機遇，連忙到伯爵家裏領來做鞋用的麵料，認真準備起來。試工的要求是給伯爵夫人做一雙舞鞋。一連三天，漢斯足不出戶，用盡心思，將那塊緞子變成了一雙小巧玲瓏、特別精致的舞鞋，就像童話中公主的舞鞋一樣。小安徒生看著爸爸的傑作，百分之百地肯定，伯爵夫人一定非常喜歡。瑪麗亞也在一旁祈禱：“上帝呀，保佑漢斯吧！”
然而，伯爵夫人不是童話裏的公主，她根本不配享受這樣精美的舞鞋。伯爵夫人不僅沒有接受它，而且傲慢無理地責怪漢斯浪費了她那塊珍貴的緞子麵料。漢斯·安徒生可受不了這樣的侮辱，他“刷”的抽出鞋刀，將那雙凝聚他心血的舞鞋從鞋掌一刀兩段，氣憤地說：“我的鞋掌也不是便宜貨，這樣，我們扯平了，誰也不欠誰！”
經受這次打擊，鞋匠非常沮喪。瑪麗亞像往常那樣，從多方麵安慰他。小安徒生也悄悄地過來，對父親說：“等我長大了，要建整整一座城堡，四周是花園，給你和媽媽住。”
“好兒子！”鞋匠一把將兒子摟進懷裏，眼淚簌簌流了下來。
從此，小漢斯完全占據了他的心靈，他為兒子而活著，希望兒子快快長大，成為一個有知識的人。他把他那很小的房間改造成了一個藝術殿堂。牆壁上掛著很多圖畫和裝飾品，櫥櫃上擺著出自鞋匠那雙靈巧之手的玩偶。最具書香氣息的就屬工作台旁邊立著的那個書架了，架上有霍爾伯格的戲劇和《一千零一夜》之類的書籍和歌譜。在屋子的一角，燒飯的地方，碗櫃上還擺著一排富有藝術性的盤子，那感覺就像門玻璃上畫著的那幅風景畫。在房內的這些用具當中，最引人注目的是一扇屏風，屏風上有美麗而繁雜的花紋圖案，細細看來，是從許多畫報上剪下來粘貼在一起的。人像、山林、鳥獸、花草，它們巧妙地拚湊起來，為安徒生營造了一個溫馨的成長環境。從此，他白天工作，晚上就給小安徒生講霍爾伯格的戲劇和《一千零一夜》的故事。父親講的故事，讓幼小的安徒生常常夢見黑眼睛的少女在麵紗下神秘地微笑，他還夢見天使和魔鬼，夢見長滿奇花異草的花園。父親對文學的愛好，無疑在安徒生幼小的心靈裏播下了文學的種子。
每逢星期天，漢斯就為兒子製作望遠鏡、玩具、木偶和可以交換的圖畫。隻有在和兒子一起玩樂時，他才暫時忘記了憂愁，釋放出發自內心的快樂。在他作為手藝人的一生中，不得不做著他不願意做的活兒，又哪裏有絲毫的快樂呢！他盡己所能地滿足兒子的各種願望，常常帶兒子到郊外的樹林裏去散步。在無私的父愛裏，在大自然的懷抱裏，在父親講述的那些有藍天、白雲、高山、大海、王子、公主、森林、城堡，以及許多可愛的小動物的美妙故事裏，小安徒生把楊梅穿在葦草上或編織成各種美麗的花環，在童心的世界裏盡情地奔跑……