本來就內向的安徒生，失學後更沉默了。爸爸為著讓他高興，一邊給兒子做木偶，一邊對兒子說：“去，向你媽媽要些碎布來，我們來給木偶穿上衣服，這樣就可以來演木偶戲了。”安徒生非常高興，馬上和父親一起，為木偶做衣服，還給國王做了一頂金箔王冠，一把木劍。爸爸從書架上找到霍爾伯格的戲劇作品，和兒子一起，對照劇中的情節，讓木偶扮演演員，把鞋匠的工作台作為舞台，一遍又一遍地表演劇情。正是這小小的木偶，給失落中的安徒生帶來了快樂，讓他萌發了對戲劇的濃厚興趣，以及對戲劇的特殊領悟才能——他可以在遊戲中將整幕的台詞完整地背誦下來。在父親心情不好的時候，他就一個人在家裏排演整出的戲劇。

有了對戲劇的愛好，到劇院看真正的戲劇演出，就是安徒生最向往和最開心的事。當時，一家為有錢人興建的新劇院剛剛落成，父母曾經帶安徒生去那裏看過演出，而上演的正是霍爾伯格的戲劇《鄉村政治家》。但他沒有條件經常去劇院看戲，便和劇院裏的一個雇工交上了朋友，他可以將劇院裏的節目單帶出來，送一份給安徒生。每次拿到節目單，安徒生就自個兒坐在一個角落裏，根據這出戲的名稱和角色，設想全部劇情。這便是安徒生第一次無意識地“創作”戲劇。

1813年秋天，拿破侖發動戰爭，支持法國的丹麥也被卷入。戰事不斷，民不聊生，本來就很困難的日子，變得更艱難了。卡爾斯登關閉了自己的學校，安徒生的爸爸也因為沒有生意，已經沒有錢來購買家人每天必需的食物了。一天，他又到麵包師約岡涅斯的店裏賒欠麵包，被麵包師婉言拒絕了：

“親愛的漢斯，請原諒，我不能再賒欠麵包給你了，我的生意已經入不敷出，店鋪快要倒閉了。”漢斯怎麽不知道這樣的情況呢？他絲毫沒有怪責麵包師的意思，想到這樣兩手空空地回家，怎麽向家人交代呢。這時，丹麥為支持法國正在招募新兵，漢斯聽說有富家的子弟不願去服兵役，就狠了狠心去頂替了一位，拿到了30萬元嶄新的紙票子，以解燃眉之急。

媽媽得知爸爸要到前方去打仗，眼淚嘩嘩地流了下來。她把安徒生拉到懷裏，悲痛地說：“可憐的孩子，你爸爸要扔下我們不管了，他要去當兵打仗了……”

“孩子，爸爸不會有事的。”爸爸摸摸安徒生的頭說，“我早已厭倦鞋匠的工作了，生意又是這樣的不好。我去當兵，不僅可以拿到30萬的補助金，說不定，爸爸還可以立功，成為將軍呢。你不信？拿破侖不就是這樣當上皇帝的嗎？到那時，你要什麽，就會有什麽了。”漢斯是想通過服兵役這條路，努力表現，當上個中尉什麽的，讓全家人最終過上好日子。

安徒生怎麽不知道爸爸的心事呢。爸爸心裏最崇拜拿破侖，做夢都幻想著能有機會像拿破侖一樣，從一個出身貧賤的人，成為赫赫有名的將軍，甚至皇帝！

“糊塗的漢斯呀，拿破侖的事與你有什麽關係，你不要胡思亂想，這會害了你自己，也害了這個家。你去當兵，不是去送死嗎？我不讓你去！我不要看著你去死！”安徒生的媽媽悲傷地說。

“不，媽媽，不要這樣說，爸爸不會的，好人有好報呀，媽媽！”安徒生連忙祈禱，“上帝呀，你保佑我的爸爸吧，讓他平安歸來。”

爸爸走了，他是頂替一個應該服兵役的富人家的兒子去的，他是為著他摯愛的家人而甘願冒著生命的危險，他是帶著實現自己的夢想的願望走的。可是，上帝連這樣的美夢也不讓他做多久。他用服兵役換來的30萬新幣，因為貨幣貶值，很快一錢不值，變成了一堆比幹樹葉值錢不了多少的廢紙，家人的生活又重新陷入困頓，為節省開支，安徒生的媽媽把自己的房子出租給別人住，自己帶著安徒生住到了頂樓。然而更可悲的是，因為消息不通，當軍隊還在向德國開發時，停戰和約就簽訂了，於是，他們不得不原路返回。

這一天，安徒生正在家裏擺弄木偶人，樓梯上傳來腳步聲，有一個當兵的人走了進來。安徒生一看，此人骨瘦如柴，麵容疲憊不堪，就好奇地打量起來。隻見那人也用眼光打量著安徒生，突然，笑了笑，說：“喂，小家夥，又長高了！”

聽到這嘶啞、低沉而又十分熟悉的聲音，安徒生的心顫動了一下，“是爸爸嗎？”他不敢認，隻是呆呆地望著眼前這位神秘出現的熟悉的陌生人！

“怎麽，不認得了？我是你爸爸呀！”

果然是爸爸，安徒生又驚又喜。喜的是爸爸終於活著回來了，驚的是爸爸怎麽變成了另外一個人。

“你媽媽呢？”

“她在河邊洗衣服呐。”

“是你嗎，漢斯？”瑪麗亞正好回來了，吃驚地問。

“是我呀，你看，我不是很好嗎？”

“孩子，還不快去叫奶奶，讓她馬上過來。”瑪麗亞對安徒生說。

原來，在開發前線的日子裏，他們的部隊一直滯留在國境線邊的一個十分貧困的小鎮，一次戰鬥也沒有參加。而不停的軍訓，又沒吃沒喝，本來就不好的身體很快就垮了下來。等到得知和約已經簽訂，部隊就解散了，士兵們各自回家，於是就出現了剛才的一幕。

父親回來後，他們又搬回到原來的房子裏，父親又重新回到他自己的工作台前，然而，第一次拿起錘子，手就抖個不停。“我這是怎麽了？怎麽了？”鞋匠自言自語。

“漢斯，歇著吧，把身體養好了再做不遲呀。”瑪麗亞心疼地說。

1816年3月的一天，鞋匠突然扔掉正在修的皮鞋，舉起鞋匠用的刀子，高聲喊道：

“聽我的命令：拿破侖皇帝下令，向德國進攻！”

這突然的舉動，把瑪麗亞嚇壞了。可等她反應過來，丈夫已經跨出大門，來到了大街上。

“前進！前進！前進！”鞋匠高舉著鞋刀，喊著口令，惹得街上的行人駐足觀望。

鞋匠從此一病不起，到那年的冬天，病情更加惡化，先是整天講胡話，後來就隻有昏沉沉地睡。突然有一天，他的眼睛放出光來，緊緊盯著窗上厚厚的冰花，眼珠一動也不動……

過了好一會兒，瑪麗亞才清醒過來。她對身邊的安徒生說：“孩子，你的爸爸已經走了，冰姑娘把他帶走了。”

安徒生明白這句話的意思。還是在去年冬天，家裏窗戶上的玻璃結冰時，父親指著玻璃讓他看一個好像少女伸著胳膊的形象，開玩笑地說：“她來接我了。”

這一年，安徒生11歲。因為沒有錢買木製的棺材，父親隻能躺在一個用黃色稻草板做的棺材裏，被安葬在聖甘諾教堂院子裏的窮人墓地。奶奶在兒子的墳前種了一棵玫瑰花，說：“可憐的漢斯非常喜歡花，就讓這棵花兒陪伴他吧。”