儒學的複興
漢高祖皇帝殺死項羽後，包圍了魯國。雖然形勢危急，但魯國的儒生還在背誦經書、演奏音樂，國內歌樂聲不絕於耳。可見當時的魯國存留了聖人的風範，是個熱愛禮樂的國家。當年孔子出遊到陳地，慨歎地說：“回去吧！回去吧！故鄉的年輕人誌向遠大，又有文采，不知道怎樣去教導他們！”重文化禮儀，是齊人和魯人的優良傳統。
漢朝建立後，儒生們開始研究經術，講授一些民間的禮儀。叔孫通製定了漢廷的禮儀，所以做了太常官。和他一同製定禮儀製度的儒生子弟們，也成了朝廷優先錄用的對象。人們都感慨說：儒家的學說又開始複興了。
漢武帝在位的時候，崇尚儒學，征召方正賢良的文學之士。天下的學者就像風吹一邊倒那樣都傾向於儒學。竇太後崇尚道家學說，極力壓製儒學，儒生根本得不到重用。竇太後死後，漢武帝又重新招募儒學方麵的人才。公孫弘因為通曉《春秋》，被封為平津侯。自此，儒家學風開始盛行天下。
公孫弘身為學官，擔心儒道推行不暢，於是啟奏皇上說：“丞相和禦史大夫們說，陛下說過：‘禮法是用來引導人民的，而音樂是用來教化人民的。婚姻，是夫婦的倫常大道。如今的禮樂都被破壞，朕很憂慮，所以廣招天下品行端正、見多識廣的人，讓他們來朝廷為官。還命令負責禮儀的官員努力學習，宣揚崇尚禮儀，給天下人做個表率。太常提議，給博士們配備弟子，振興民間的教育，開拓出一條培養人才的道路。’我和太常孔臧、博士平等人商量過了，古代夏、商、周3個朝代中，鄉間都曾辦過教育，夏朝的時候叫校；商朝的時候叫序；周朝的時候叫庠。三代朝廷勉勵那些心地善良的人，讓他們身居高位，而且名聲顯赫；嚴懲那些作惡多端的壞人，並施以刑罰。所以說辦教育、樹新風首先要從京師開始，然後從朝廷裏到民間，逐步普及。如今，皇上發揚崇高的德行，推行正常的人倫關係，鼓勵學習、研究禮儀，任用賢能的人教化天下的民眾。皇上的英明就像太陽放射的光芒一樣，與廣闊的天地融合在一起，國內呈現一片欣欣向榮的景象。”
劉邦祭孔圖
劉邦“謂讀書無益”，而且經常狎侮儒生，蔑視儒家經典，以為靠打天下的經驗就可以治理國家。經過陸賈的教育和啟發，劉邦認識到了治理國家的道理，轉而對儒學很推崇，劉邦祭孔子就是這種態度轉變的表現。
“另外，那些古代政治教化尚未普及、禮儀製度還不完備的地方，我請求皇上委派原來的學官去發展起來。應該給每個博士官配備50個弟子，讓太常去選擇那些18歲以上、儀表端莊的人，作為博士的弟子，免除這些人的徭役和賦稅，讓他們專心研究學習。凡是愛好學習、尊老愛幼、遵紀守法、忠誠地維護自己所崇尚的思想學說的民眾，還有那些由朝廷和地方官吏們謹慎考察後，認為可以成就大事的人，都可以和弟子們一同去學習。學習一年後，必須經過考試：精通一本經書以上的，可以讓他們去做掌管文學掌故方麵的官員；名列前茅的提拔起來擔任郎中；如果有成績特別突出，才能出眾的人，就把名字報上來；那些不認真學習，或者才疏學淺的人就開除，舉薦他們的官吏也將要受到懲罰。”
“我曾經反複研究過詔書法令：它清晰地辨明了天道和人道的關係，講清了古往今來治國理民的深刻道理。不但文辭雅正，而且文字裏包含著豐富而深刻的思想。如果認真領會，切實推行，必將造福於天下。下麵的官吏知識淺薄，不能深入地宣傳，明明白白地告知天下。所以現在首先要選拔懂得禮儀的人才，其次再選拔研究曆史典籍方麵的人才。讓懂得文學禮儀的人做官，提拔那些被埋沒的人才。請從那些俸祿在兩百石的低級官員中選拔一批通經史有才幹的，升他們為左右內史和大行卒史；從那些俸祿在一百石以下的小官中選拔一批，去擔任郡太守的卒史。普通的郡縣各配二人，邊遠的郡縣選配一人。具體操作時，優先選拔那些能熟讀經書的人；人數不夠的話，從掌故（漢代的官職名）中選取，補足左右內史卒史和大行卒史；從掌故中選拔一批補足各郡國的卒史。請把這些辦法記下來，作為選拔官員的法規。其他的，仍然按照原來的律令辦理。皇上您認為怎麽樣？”
皇上批示：“這個辦法可行！”此後，漢朝的公卿大臣和普通官吏中出現了許多相貌端莊、行為舉止彬彬有禮的經學儒生。全國研究學習儒學也蔚然成風，儒學在漢代得以複興。
轅固生與董仲舒
轅固生，又叫轅固，齊國人。他崇尚儒家學說，對《詩經》很有研究，在漢景帝時期，被封為博士。
有一次，轅固生和黃生在漢景帝麵前爭論。崇尚道家學說的黃生說：“商湯和周武王並不是秉承了天命當上天子的，他們是弑殺君主，謀朝篡位。”轅固生反駁說：“不對。夏桀和商紂王暴虐無道，天下人都歸附於商湯和武王。商湯和武王明明順應了天意和民意，誅殺了殘暴的君主，被扶立為天子的，不是秉承天命又是什麽？”黃生說：“帽子就是再破，也必須戴在頭上；鞋子就是再新，也要穿在腳上。君王就是君王，臣子就是臣子，夏桀再壞，殷紂王再無道，他也是君；商湯和周武王再聖明，他們也是臣子。君王有錯，臣子不去勸說改正，反而誅殺他們，取而代之，不是弑君是什麽？商湯和周武王就是造反！”轅固生說：“照你這麽說，始祖高皇帝，取代秦朝也是造反了？”漢景帝在一旁，默不作聲，心想：要是順著黃生說，就意味著我大漢的政權來路不明；要是讚成轅固，那就意味著將來我的王朝也可能被別的王朝所代替。過了一會兒，漢景帝笑著搖搖頭，說：“好了，吃肉不吃馬肝，不能算不知道馬肉的味道。討論學問的人不談商湯、周武王受命的事情，也不能算愚蠢！”兩個人這才停止了爭論。
竇太後信奉黃老學說，漢景帝和竇姓人都不得不按照她的要求讀《老子》。一次，竇太後把轅固生叫過來，問他《老子》是怎樣的一部書。轅固生很不識相，回答道：“這隻不過是普通人的言論罷了，沒什麽大道理。”竇太後勃然大怒說：“是啊！儒家詩書就像管製犯人的律令條款，它怎麽能比得上呢！”轅固生見竇太後生氣了，轉身就要走。竇太後大喝一聲“站住！”接著就下令把轅固生扔到豬圈裏，去與野豬搏鬥。漢景帝知道竇太後因轅固生的直言而生氣，就偷偷遞給轅固生一把匕首，轅固生拿著匕首刺死了豬。竇太後無話可說，隻好作罷。漢景帝認為轅固生正直廉潔，就讓他擔任清河王的太傅。後來轅固生因為生病罷了官。
董仲舒，西漢時期廣川人，董仲舒學習的時候專心致誌，大約有3年的時間，都不曾到家中的後花園裏遊玩。因為通曉《春秋》，景帝時代，董仲舒被封為博士官。董仲舒開壇收徒，講解《春秋》，弟子們就根據入學時間的先後來依次向下傳授。有的弟子甚至連董仲舒的麵都沒見過。董仲舒非常注重自己的言談舉止，舉手投足都合乎禮儀，在當時很有名氣。學者士人們都尊敬他，效仿他。漢武帝繼位後，任命董仲舒為江都國相。他根據《春秋》中有關自然災害和奇異天象變化規律的講述，來推測陰陽交替運行的原理。求雨時就關閉各類陽氣，釋放陰氣；想讓雨水停止時就用相反的方法。這種方法在全國各地推行，收到了很好的效果。
《春秋繁露》書影
《春秋繁露》是董仲舒的代表作。
董仲舒曾經被貶為中大夫，住在家裏，這段時間他撰寫了《災異之記》一書。當時正好遼東高帝廟發生了火災，主父偃嫉妒他的才能，就偷走了他的書獻給了皇上，想陷害他。皇上讓儒生們傳看這本書，儒生們都認為書中的情節帶有諷刺的意味。董仲舒的弟子呂步舒不知道是自己老師寫的書，也評價書的內容下流愚蠢。於是，董仲舒就被交給司法官，判處死刑，後來皇帝又下詔赦免了他。從此，董仲舒再也不敢談論有關災異的事情了。
善於阿諛奉承的公孫弘嫉妒董仲舒的才能，十分記恨他，就對皇上說：“隻有董仲舒可以勝任膠西王的國相！”膠西王劉端性情狠毒，又好**，經常觸犯國法，對朝廷派來的國相和公卿大臣殺傷很多。公孫弘舉薦董仲舒擔任膠西國相，是有意謀害他。皇上就派董仲舒去膠西國。沒想到膠西王聽說董仲舒很有德行，很善待他。
後來，董仲舒擔心做官久了，難免得罪人，就假裝說有病辭官回家了。董仲舒從來不像其他官員那樣為自己、為子孫後代置備家業，隻是一心撲在研究學問、著書立說上，一直到他去世為止。