戰國時期出現了一群能言善辯的士人，他們與儒、墨、法、道諸家不同，沒有明確的政治理想，以追逐利益為至上，他們是新興的策士。戰國中後期，隨著秦國漸強、東方六國漸弱，策士們為從中獲得好處，就形成了兩派，一派是離間六國的，稱為連橫派；一派是合六國之力抗秦的，叫合縱派。很多策士並不固定屬於哪一派，而是在哪邊得到的好處多，就傾向哪一派。蘇秦就是這群策士中較典型的一個，他先是主張連橫，但不為秦王欣賞，於是改而支持合縱，終於獲得成功，名聲也顯赫於諸侯。本文節錄了兩個故事：一個是蘇秦遊說秦王失敗後，以合縱聯合諸侯的故事；一個是蘇秦為燕國而離間齊國的故事。
·連橫不成轉而合縱·
【原文】
蘇秦者，東周雒陽人也[1]。東事師於齊[2]，而習之於鬼穀先生[3]。
出遊數歲，大困而歸[4]。兄弟嫂妹妻妾竊皆笑之，曰：“周人之俗，治產業，力工商，逐什二以為務[5]。今子釋本而事口舌[6]，困，不亦宜乎！”蘇秦聞之而慚，自傷，乃閉室不出，出其書遍觀之。曰：“夫士業已屈首受書[7]，而不能以取尊榮，雖多亦傒以為！”於是得《周書陰符》[8]，伏而讀之。期年[9]，以出揣摩[10]，曰：“此可以說當世之君矣。”求說周顯王[11]。顯王左右素習知蘇秦[12]，皆少之[13]。弗信。
【注釋】
[1]雒陽：洛陽。[2]事：侍奉。[3]鬼穀先生：居於鬼穀，號鬼穀子，戰國時縱橫家。[4]困：窘迫，不如意。[5]逐什二：從事工商獲十分之二的利潤。[6]本：此指手工業、商業。[7]屈首：低頭，埋頭。受書：從師受教。[8]《周書陰符》：古兵書名，已佚。[9]期年：一整年。[10]揣摩：此指悉心求其真意，以相比合。[11]周顯王：姬扁。公元前368年至公元前321年在位。[12]素：平時，向來。習：熟。[13]少：輕視。
【譯文】
蘇秦，東周洛陽人。他曾往東到齊國去拜師，跟著鬼穀先生學習。
在外遊曆幾年，蘇秦遇到很大的困難而回到家中。哥哥、弟弟、嫂子、妹妹以及妻妾都私下裏嘲笑他，說道：“周人的生活習俗，大都安安穩穩地治理產業，努力從事工商，以追逐十分之二的利潤為本業。現在你丟棄本業而專事賣弄口舌的事情，落得個窮困的境地，這不是理所當然的麽！”蘇秦聽了之後十分慚愧，暗地裏自己傷心，關閉房門不踏出房門一步，搬出自己的書籍全部看過一遍，說道：“一個讀書人既然已經決心接受書本上的學問，卻不能憑借書本的學問取得尊貴榮耀的地位，這樣書即使讀得再多又有什麽用呢！”於是他找出一本《周書陰符》，埋頭苦讀起來。讀了一年，他逐漸找出了揣摩君主心意的竅門，說道：“用這套理論足以遊說當世的君主了。”於是請求遊說周顯王。顯王的左右大臣向來熟知蘇秦的名聲，都十分輕視他，周顯王也不信任他。
【原文】
乃西至秦。秦孝公卒[1]。說惠王曰：“秦四塞之國[2]，被山帶渭[3]，東有關河[4]，西有漢中[5]，南有巴蜀[6]，北有代馬[7]，此天府也[8]。以秦士民之眾，兵法之教，可以吞天下，稱帝而治。”秦王曰：“毛羽未成，不可以高蜚[9]；文理未明[10]，不可以並兼。”方誅商鞅，疾辯士[11]，弗用。
乃東之趙[12]。趙肅候令其弟成為相，號奉陽君。奉陽君弗說之。
【注釋】
[1]秦孝公：嬴渠梁。公元前337年～公元前311年在位。[2]四塞之國：秦國四麵有山關之固，形勢險要，可為屏障，所以叫四塞之國。[3]被山帶渭：謂秦國為群山所環抱，中有渭水流過。[4]關：函穀關。[5]漢中：郡名，在今陝西省秦嶺以南地區。[6]巴蜀：巴郡和蜀郡，在今四川省境內。[7]代馬：代，郡名。馬，縣名。在今河北省西北部、山西省東北部。[8]府：府庫。[9]蜚：同“飛”。[10]文理：文，禮樂製度。[11]疾：憎惡、忌恨。[12]之：到。
【譯文】
蘇秦向西去了秦國。秦孝公去世。他遊說秦惠王說：“秦國是一個四周都有天險要塞的國家，有群山的遮掩，有渭河的環繞，東麵有關河，西麵有漢中，南麵有巴郡和蜀郡，北麵有代郡、馬邑，這是天然的府庫啊。憑借秦國眾多的軍士與民眾，以及軍事上的嚴格訓練，足以吞並天下，稱帝而建立王業。”秦惠王說：“秦國的羽毛還沒有長好，不能高高地飛起；秦國的政事還沒有確定下來，不能兼並天下。”這時秦國剛剛處死了商鞅，憎恨遊說之人，所以不肯任用蘇秦。
又向東去了趙國。趙肅侯任命自己的兄弟趙成為趙相，並賜給他“奉陽君”的封號。奉陽君不喜歡蘇秦。
【原文】
去遊燕，歲餘而後得見。說燕文候曰[1]：“燕東有朝鮮[2]、遼東[3]，北有林胡、樓煩[4]，西有雲中、九原[5]，南有嘑沱、易水[6]，地方二千餘裏[7]，帶甲數十萬[8]，車六百乘[9]，騎六千匹，粟支數年。南有碣石、雁門之饒[10]，北有棗栗之利，民雖不佃作而足於棗栗矣[11]。此所謂天府者也。
“夫安樂無事，不見覆軍殺將[12]，無過燕者。大王知其所以然乎？夫燕之所以不犯寇被甲兵者[13]，以趙之為蔽其南也。秦、趙五戰，秦再勝而趙三勝。秦趙相斃[14]，而王以全燕製其後，此燕之所以不犯寇也。且夫秦之攻燕也，逾雲中[15]、九原，過代、上穀[16]，彌地數千裏[17]，雖得燕城，秦計固不能守也。秦之不能害燕亦明矣，今趙之攻燕也，發號出令，不至十日，而數十萬之軍軍於東垣矣[18]。渡嘑沱、涉易水，不至四五日而距國都矣[19]。故曰秦之攻燕也，戰於千裏之外；趙之攻燕也，戰於百裏之內。夫不憂百裏之患，而重千裏之外，計無過於此者。是故願大王與趙從親[20]，天下為一，則燕國必無患矣。”
文侯曰：“子言則可，然吾國小，西迫強趙[21]，南近齊。齊、趙，強國也。子必欲合從以安燕，寡人請以國從。於是資蘇秦車馬金帛以至趙。
【注釋】
[1]燕文侯：燕文公，公元前361年～公元前333年在位。[2]朝鮮：今朝鮮半島。[3]遼東：今遼東半島。[4]林胡、樓煩：北方部族名。[5]雲中、九原：都是郡名。在今內蒙古自治區境內。[6]嘑沱、易水：水名。在今河北省西部。[7]方：見方。[8]帶甲：指披甲的戰士。[9]乘：古代一車四馬為一乘。[10]碣石：山名，在今河北省境內。[11]佃作：從事耕作。[12]覆軍殺將：軍隊覆滅、將領被殺。[13]寇：入侵的外敵。[14]相斃：相互殘殺，彼此滅亡。[15]雲中：郡名，在今內蒙古自治區東南部。[16]上穀：郡名，在今河北省北部。[17]彌：滿，遍布。[18]東垣：趙國邑名，在今河北省石家莊市東。[19]距：到達。[20]從親：合縱相親。[21]迫：逼近。
【譯文】
蘇秦又遊曆到了燕國，在這裏待了一年之後受到燕國君主的召見。他遊說燕文侯道：“燕國的東麵有朝鮮、遼東，北麵有林胡、樓煩，西麵有雲中、九原，南麵有滹沱、易水，國土有兩千多裏，士兵有幾十萬，兵車有六百輛，戰馬有六千匹，糧食足以支撐全國好幾年。南麵有富饒的碣石、雁門之地，北麵有棗子和栗子的收益，民眾即使不耕作憑借棗子和栗子也可以過上豐衣足食的生活。這是天然的府庫啊！
“安樂無事，看不到軍隊覆滅、將領被殺，沒有哪個能比得上燕國了。大王知道這是什麽原因嗎？燕國之所以不受外敵的侵犯，不受戰爭的摧殘，是因為有趙國在它的南麵做屏障。秦國與趙國交戰五次，秦國勝了兩次而趙國勝了三次。秦國和趙國彼此都受到傷害，而大王卻能以一個完整的燕國在後麵製約它們，這就是燕國不被侵犯的緣故。況且假設秦國攻打燕國，還要逾越雲中、九原；走過代、上穀，距離有幾千裏，即使能夠攻下燕國的城池，秦國也不能永久地固守住。秦國無法禍害燕國已經是很明了的事情了，倘若現在趙國進攻燕國，趙王隻要一發布命令，不到十天，趙國的數十萬大軍就能到達東垣了。接著便會渡過滹沱河，涉過易水，不到四五天就能抵達燕國的國都。所以說秦國進攻燕國，那是在千裏之外作戰；趙國進攻燕國，那是在百裏之內作戰。不憂慮百裏之內的禍患，而擔心千裏之外的秦國，策略上的錯誤沒有比這更嚴重的了。所以我希望大王能與趙國親善，使天下結為一體，這樣燕國就沒有禍患了。”
蘇秦說燕文侯
燕文侯說：“您的話很有道理，但是我的國家很小，西邊迫近強大的趙國，南邊靠近齊國。齊國和趙國，均是強國。現在您打算用合縱之計使燕國安定，我願意把燕國托付給您。”於是資助蘇秦車馬和金帛去趙國遊說。
·對齊國施反間計·
【原文】
秦惠王以其女為燕太子婦[1]。是歲，文侯卒，太子立，是為燕易王。易王初立，齊宣王因燕喪伐燕，取十城。易王謂蘇秦曰：“往日先生至燕，而先王資先生見趙[2]，遂約六國從[3]。今齊先伐趙，次至燕，以先生之故為天下笑，先生能為燕得侵地乎？”蘇秦大慚，曰：“請為王取之。”
蘇秦見齊王，再拜，俯而慶，仰而吊[4]。齊王曰：“是何慶吊相隨之速也？”蘇秦曰：“臣聞饑人所以饑而不食烏喙者[5]，為其愈充腹而與餓死同患也。今燕雖弱小，即秦王之少婿也。大王利其十城而長與強秦為仇。今使弱燕為雁行而強秦敝其後[6]，以招天下之精兵，是食烏喙之類也。”齊王愀然變色曰[7]：“然則奈何？”蘇秦曰：“臣聞古之善製事者，轉禍為福，因敗為功。大王誠能聽臣計，即歸燕之十城。燕無故而得十城，必喜；秦王知以己之故而歸燕之十城，亦必喜；此所謂棄仇讎而得石交者也[8]。夫燕、秦俱事齊，則大王號令天下，莫敢不聽。是王以虛辭附秦，以十城取天下。此霸王之業也。”王曰：“善。”於是乃歸燕之十城。
【注釋】
[1]秦惠王：嬴駟，公元前337年～公元前311年在位。[2]資：資助。[3]從：合縱。[4]吊：對受災禍的人表示哀悼、慰問。[5]烏喙：一種有毒植物，即烏頭。[6]雁行：大雁飛行有序，或成“一”字形，或成“人”字形，這裏指在前麵的行列。敝：通“蔽”，遮擋，掩蔽。[7]愀然：神情變得淒愴而嚴肅。[8]石交：比喻感情深厚牢不可破的友誼或友人。
【譯文】
秦惠王將自己的女兒嫁給燕國太子為妻。這一年，燕文侯去世，太子即位，就是燕易王。易王剛剛登上王位，齊宣王便趁著燕國有喪事之機進攻燕國，獲得了十個城池。易王對蘇秦說：“以前先生到燕國，先王資助先生去見趙王，約定六國合縱的大計。現在齊國先進攻趙國，繼而進攻燕國，由於先生的緣故使燕國被天下恥笑，先生能為燕國收複失去的國土嗎？”蘇秦感到十分慚愧，說道：“請讓我替大王收回失地。”
蘇秦求見齊王，拜了兩拜，俯身向他慶賀，又仰起頭向他慰問。齊王說：“為什麽慶賀和慰問交替這麽快啊？”蘇秦說：“我聽說饑餓的人之所以忍受饑餓而不吃烏頭，是因為吃這種植物帶來的害處跟受饑餓而死相同。如今燕國雖然弱小，但是燕王終究是秦王的小女婿。大王您由於貪圖燕國的十座城池而長久地與強秦為敵。倘若今天以弱小的燕國為先鋒，而以強大的秦國殿後，從而招致天下的精兵（進攻齊國），這是跟吃烏頭一樣的道理。齊王聽了這些話臉色變得嚴肅起來，說道：“這樣我該怎麽辦呢？”蘇秦說：“我聽說古代那些善於處理事情的人，可以把禍患轉換為福祉，利用失敗而取得成功。大王若能聽從我的計策，就應當立刻歸還燕國的十個城池。燕國若是平白無故地得到十個城池，一定會高興；秦王若是知道因為自己的緣故而使齊國歸還燕國的十座城池，也必定高興；這就是所說的拋棄仇怨而永結磐石般的友誼啊。燕國、秦國都依附齊國，那麽大王您號令天下，就沒有不敢不聽從的了。也就是大王您用虛浮的言辭依附秦國，依靠十座城池而取得天下。這可是霸王之業啊。”齊王說：“說得好。”便歸還了燕國的十座城池。
【原文】
人有毀蘇秦者曰：“左右賣國反覆之臣也，將作亂。”蘇秦恐得罪，歸，而燕王不複官也。蘇秦見燕王曰：“臣，東周之鄙人也[1]，無有分寸之功，而王親拜之於廟而禮之於廷[2]。今臣為王卻齊之兵而得十城[3]，宜以益親。今來而王不官臣者[4]，人必有以不信傷臣於王者。臣之不信，王之福也。臣聞忠信者，所以自為也；進取者，所以為人也。且臣之說齊王，曾非欺之也[5]。臣棄老母於東周，固去自為而行進取也。今有孝如曾參[6]，廉如伯夷[7]，信如尾生[8]。得此三人者以事大王，何若？”王曰：“足矣。”蘇秦曰：“孝如曾參，義不離其親一宿於外，王又安能使之步行千裏而事弱燕之危王哉？廉如伯夷，義不為孤竹君之嗣[9]，不肯為武王臣，不受封侯而餓死首陽山下。有廉如此，王又安能使之步行千裏而行進取於齊哉？信如尾生，與女子期於梁下，女子不來，水至不去，抱柱而死。有信如此，王又安能使之步行千裏卻齊之強兵哉？臣所謂以忠信得罪於上者也。”燕王曰：“若不忠信耳，豈有以忠信而得罪者乎？”蘇秦曰：“不然。臣聞客有遠為吏而其妻私於人者[10]，其夫將來，其私者憂之，妻曰‘勿憂，吾已作藥酒待之矣’。居三日，其夫果至，妻使妾舉藥酒進之。妾欲言酒之有藥，則恐其逐主母也；欲勿言乎，則恐其殺主父也。於是乎詳僵而棄酒[11]。主父大怒，笞之五十[12]，故妾一僵而覆酒，上存主父，下存主母，然而不免於笞，惡在乎忠信之無罪也[13]？夫臣之過，不幸而類是乎！”燕王曰：“先生複就故官。”益厚遇之。
易王母，文侯夫人也，與蘇秦私通。燕王知之，而事之加厚。蘇秦恐誅，乃說燕王曰：“臣居燕不能使燕重[14]，而在齊則燕必重。”燕王曰：“唯先生之所為[15]。”於是蘇秦詳為得罪於燕而亡走齊[16]，齊宣王以為客卿[17]。
【注釋】
[1]鄙人：鄙陋的人。自我謙辭。[2]廟：宗廟。古代帝王供祀祖宗的所在。[3]卻：退卻。[4]官：授官。[5]曾非：未嚐。[6]曾參：孔子的學生。春秋末魯國人。以孝著稱。[7]伯夷：商末孤竹君長子，孤竹君死後，伯夷不受位，後不食周黍而死。[8]尾生：傳說古代堅守信約的人。[9]嗣：繼承人，接續人。[10]私：私通，指不正當的男女關係。[11]詳僵：假裝仆倒。詳，通“佯”，假裝。僵，仆倒。[12]笞：用竹板或荊條打人脊背或臂、腿的刑罰。[13]惡：哪裏，怎麽。[14]重：地位提高。[15]唯：聽從的樣子，任憑的意思。[16]亡：逃。[17]客卿：請別國人在本國做官，其位為卿而以客禮待之。
【譯文】
有人詆毀蘇秦道：“（蘇秦是個）左右搖擺、出賣國家、反複無常的人，將來必定會犯上作亂。”蘇秦生怕獲罪，就回到燕國，然而燕王不讓他做官了。蘇秦拜見燕王說道：“我原本是東周的一個鄙薄之人，沒有一分一寸的功勞，但是大王您親自在宗廟授予我官職，還在朝堂之上對我禮遇有加。現在我為大王說退了齊國的大軍，而且還得到了十座城池，按理說大王您應該對我更加親近。但是現在我回來了大王卻不讓我做官，必定是有人以不誠信的罪名在大王麵前中傷我。其實我的不誠信，正是大王您的福氣啊。我聽說凡是忠義誠信之人，都是為自己的名聲謀劃事情的；積極進取的人，做什麽事都要為別人打算。況且我去遊說齊王，並不是欺騙他。我把老母親舍棄在東周的老家，本來就是打算拋棄替自己打算的念頭而圖謀進取的。倘若現在有人孝順如曾參一般，廉潔如伯夷一般，誠信如尾生一般，那麽找到這三個人來為大王做事，您覺得會怎麽樣呢？”燕王說：“足夠了。”蘇秦說：“如曾參一般孝順的人，恪守孝道而不肯離開父母在外邊住宿一晚，大王您又怎麽能讓他步行千裏來侍奉處於危困中的燕王呢？如伯夷一般廉潔的人，恪守義氣不肯做孤竹君的繼位者，不肯做周武王的臣子，不接受封侯而餓死在首陽山下。如此廉潔，大王又怎能使他步行千裏到齊國做一番進取的事業呢？如尾生一般守信的人，與女子相約於橋下，女子沒有前來，趕上洪水卻不離開，抱著橋柱而被淹死。如此守信，大王又怎能讓他步行千裏退卻齊國的強兵呢？我就是因為忠信而得罪了大王的。”燕王說：“隻是因為你不忠信而已，怎麽會有因為忠信而獲罪的人呢？”蘇秦說：“並非如此。我聽說有一個人在遠方為官，他的妻子和外人私通，她的丈夫馬上要回來了，和她私通的那人很擔心，妻子說：‘不必擔心，我已經準備好毒酒等待他了。’三天以後，她的丈夫果然回來，妻子讓小妾捧著毒酒進給丈夫喝。小妾想說酒裏麵有毒藥，但她害怕丈夫把主母驅逐出家門；倘若不說的話，她又害怕主母害死丈夫。就假裝跌倒而把毒酒灑在了地上。丈夫十分生氣，把她鞭笞了五十下。小妾一跌倒就倒翻了酒，對上保全了丈夫，對下保全了主母，但是還免不了被鞭打的命運，怎麽能說堅守忠信就沒有罪呢？我的過錯，很不幸地就跟這件事類似啊！”燕王說：“先生再擔任原先的官職吧！”更加優待蘇秦。
蘇秦勸諫燕易王
燕易王的母親，乃是文侯的夫人，她和蘇秦私通。燕易王知道這件事以後，更加優待蘇秦。蘇秦擔心自己被殺，就勸說燕王道：“我在燕國不能使燕國受到重視，我若是去了齊國，燕國的地位必定會得到提升。”易王說：“就按先生您說的做吧。”於是蘇秦假裝得罪燕王而逃往齊國，齊宣王讓他做了客卿。
【原文】
齊宣王卒，湣王即位[1]，說湣王厚葬以明孝，高宮室大苑囿以明得意[2]，欲破敝齊而為燕[3]。燕易王卒，燕噲立為王。其後齊大夫多與蘇秦爭寵者，而使人刺蘇秦，不死，殊而走[4]。齊王使人求賊[5]，不得。蘇秦且死，乃謂齊王曰：“臣即死，車裂臣以徇於市[6]，曰‘蘇秦為燕作亂於齊’，如此則臣之賊必得矣。”於是如其言，而殺蘇秦者果自出，齊王因而誅之。燕聞之曰：“甚矣，齊之為蘇生報仇也！”
【注釋】
[1]湣王：田地，公元前323年～公元前284年在位。[2]得意：得誌。[3]破敝：使衰敗。[4]殊：死。此指雖未即死，已是致命傷。[5]賊：此處指刺殺蘇秦的人。[6]車裂：以車撕裂人體，俗稱“五馬分屍”。徇：示眾。
【譯文】
齊宣王去世，湣王即位，蘇秦勸說湣王厚葬宣王以表明自己的孝道，還勸說湣王高築宮室，擴大園圃，以顯示自己的得意，他這樣做其實是想使齊國民生凋敝而利於燕國。燕易王去世後，燕噲王即位。後來，齊國有很多大夫與蘇秦爭寵，還有的派人刺殺蘇秦，蘇秦受了重傷，刺客在他還沒斷氣的時候就逃走了。齊湣王派人捉凶，但沒能抓到。蘇秦快要死了，對齊湣王說：“我將要死了。請大王您在集市上車裂我的屍首，宣稱‘蘇秦為了燕國而在齊國作亂’，這樣殺害我的凶手就一定能被捉到。”齊王依照他所說的話行事，殺害蘇秦的凶手果然自己露麵了，齊王誅殺了凶手。燕王聽說了這一消息，說道：“太好了，齊國為蘇先生報仇了！”