食物與人體生長、發育、健康及長壽息息相關。自古以來，我國勞動人民就十分重視用食物來防洽疾病和延年益壽，把食物喻為人的命脈。
祖國醫藥學中有著“藥食用源”，“亦藥亦食”之說。亦藥亦食的食物能防病治病，保健強身，延年益壽。中醫尚有“藥補不如食補”的說法。食補法是通過飲食來強身的方法。患者在病後或手術後，消化、吸收功能減弱，常須調整飲食，以促進消化功能的恢複。用食補來扶助正氣，增強機體抗病能力，比單純用藥效果更好。
自古以來，我國就很重視食物治療。現存的我國最早的醫學經典著作《內經》中載“穀肉果菜，食養盡之，無使過之，保持正氣。”《備急千金方》載“安生之本，必資於食，不知食宜者，不足以存生也。”《金匱要略》提到“所食之味，有與病相宜，有與身為害，若得宜則益體，害則成疾。”《神農本草經》是我國最早的一部藥專著，記載了用大棗、蓮子、蜂蜜、薏苡仁、芝麻、核桃、山藥、赤小豆、桂圓肉等食物治病，並記錄了這些食物有“輕身延年”的功效。《時後方》上最早用海藻治瘦病、羊肝治雀盲。另外，用大豆治腳氣、豬胰治消渴、烏魚治水腫、鰻鱺治癆瘵、烏梅治蛔厥、麥麵治暑熱，幹薑驅胃寒、山植消肉積、鵝血洽噎膈等食治驗方，更是不計其數。
據統計，從漢代到清代我國有名的食療著作300多種，這是曆代醫藥學家和勞動人民的智慧的結晶，在防治疾病、保障健康方麵起過重要的作用。
合理營養是健康之本。早在兩千多年前，我們祖先在《內經》裏就提出了“平衡膳食”構成內容“五穀為養，五果為助，五畜為益，五菜為充，氣味合而服之，以補益精氣。”與現在營養學所主張的膳食模式相吻合，這是中華民族對人類的又一重大貢獻。
食物要全麵，營養要平衡，這便是科學膳食的核心內容。“食養盡之，無使過之。”所謂“過”，一是指營養過剩，由於膳食中動物蛋白和脂肪比例過大，食糖過多，因而導致了“文明病”的災害，肥胖症以及接踵而來的一係列心血管疾病，已造成很大危害。二是飲食無度，其危害性同樣很大。
選用食物應與時間、季節協調，春宜涼，夏宜寒，秋宜溫，冬宜熱。應因人而異，人有體質強弱之分，男女老少之異，應區別對待。
隨著人口增加、環境汙染，人類的食物種類和數量受到嚴重的挑戰。為了中華民族的發展，為了子孫後代，我們應運用新的科學技術更快地提高養殖、種植動植物食物的數量，保護好珍稀動植物食物資源，開發蟲類、鼠類、野菜、菌類等食物資源。使中國食物繼續更多地供給人們豐富的營養素，為人們的生長、發育、健康、長壽做出更大貢獻。