自從煥輝收到“安慶一高”的錄取通知書後，他父親就為他考慮去安慶的行程了。雖然從壽縣到安慶還不到五百裏路，但是沒有公路相通。若走古道，隻能靠騾馬和渡船，不僅費時費力，還不安全。伯安先生經過仔細考慮，決定讓煥輝從蚌埠乘津浦路火車去南京，再從南京乘江輪去安慶。這條路線雖然繞道南京，要多花路費，但是既快捷又安全，是最理想的選擇。
學校規定的報到時間已近，伯安先生抓緊安排兒子啟程。煥輝年紀小，又沒出過遠門，於是他父親決定派家中見過世麵，又精明能幹的壯年夥計張克亮，一路護送他去學校。
經過緊張的準備，這天煥輝跟著張克亮踏上旅程。與全家人告別後，他倆乘船到了蚌埠。第二天大清早，兩人登上了去南京的火車。民國的火車，票價很貴。除了達官貴人能乘得起一、二等車廂外，普通百姓隻能乘得起三等車廂。三等車廂裏人多擁擠，吵吵鬧鬧。煥輝第一次坐火車，但車上的擁擠、吵鬧，讓他很快就失去了新鮮感。火車上的一天並不舒服，他們終於在黃昏時分到達了南京浦口火車站。這使煥輝重新興奮起來。南京是國都，又是著名的六朝古都。盡管不能在此久留，他覺得能看看街景也很滿足了。
浦口火車站是一座高大的米黃色西洋式大樓，樓裏樓外燈火輝煌。出站後他回頭一望，在周圍房屋的陪襯下，車站大樓簡直像鶴立雞群一般。他們隨人群走出月台，又沿著單柱支撐的傘形長廊和拱形雨廊前行，一直走到了浦口碼頭。在此他們登上了過江渡輪。十多分鍾後汽輪抵達了南岸——著名的下關碼頭。在下關碼頭附近，他們找了家客店住下。
晚飯後，張克亮要去買船票，囑咐煥輝絕不能獨自離店。煥輝隻好坐在店門裏向街上張望。這是一條緊挨著長江邊的馬路，隻見大街上各種汽車、電車、洋車、人力車川流不息，行人熙熙攘攘。對街的西洋式樓房高低錯落、造型各異，旁邊的店鋪鱗次櫛比。人流的嘈雜聲中，不時傳來輪船的汽笛聲和火車的吼叫聲。紛雜的街景，讓煥輝目不暇接。
煥輝向櫃台裏的小夥計打問門前這條大街。小夥計笑著說：“這條大街叫‘大馬路’，是南京城裏數一數二的熱鬧地方。南京人時常掛在嘴上的口頭禪是‘南有夫子廟，北有大馬路’，就是指的這裏了！”他又指著對麵的幾座高樓對煥輝說，“這是金陵海關，那是中國銀行南京分行下關兌匯所。”又指著稍遠的樓說，“遠處那棟樓是江蘇省郵政管理局。從我們店再往前走，不遠處是民生實業公司南京分公司……”
張克亮回來後，馬上帶著煥輝去街上轉。隻見代表現代文明的電燈，把街道和店鋪照得通亮。滿街都是散步、乘涼的人。洋車夫的喝道聲、汽車的喇叭聲、小販的叫賣聲，不絕於耳。有幾家大商店的店門上方，懸掛著五彩閃爍的牌匾，在黑夜中亮麗奪目。煥輝馬上聯想到化學先生講過的霓虹燈，並想起先生說過的話：“現在大城市裏已經有霓虹燈的廣告牌了！”煥輝很高興，今天果然讓自己親眼看見了神奇的霓虹燈！
第二天上午，煥輝和張克亮在下關碼頭登上了去安慶的江輪。煥輝站在船舷邊，目送著車水馬龍的大馬路越退越遠。他心中對自己說：“國都南京，下次再見！”後來的幾年中，南京果然成為煥輝經常路過的地方。
沿江景色沒有新意，江輪行駛得很平穩，煥輝兩人全都在鋪位上睡著了。當清晨來臨時，江輪已在安慶碼頭徐徐靠岸了。煥輝立即被屹立在長江邊的一座古塔吸引住了。他忙請教同船的旅客，原來它就是安慶迎江寺中著名的振風塔。那位旅客又熱情地告訴煥輝：“振風塔是長江流域規模最大，也是最高的古塔，號稱‘萬裏長江第一塔’，還流傳著一種講法是‘過了安慶不看塔’，可見振風塔的名氣有多大了！”這番介紹，真讓煥輝增長了不少知識。
下船後，張克亮叫了輛黃包車，把他們送到了省立第一中學的校門口。煥輝報到後住進了學生宿舍。張克亮在校門外的客店裏安歇下來。
午飯後，煥輝要張克亮陪他去看振風塔，於是倆人又坐上了黃包車，直奔迎江寺而去。在家鄉時煥輝就聽人介紹過省會安慶市，說它占地不大，方圓隻不過三四華裏，人口也隻有十萬左右。現在呈現在眼前的安慶，確實與國都南京無法相比。不過這裏畢竟是省會，他們經過的幾條大街上也是車馬川流不息，行人絡繹不絕，商鋪林立，人聲鼎沸。
臨江寺正如其名，就建在長江岸邊。向廟裏和尚打問，才知該寺始建於北宋年間，距今已有一千多年，還說此寺是長江沿岸著名的佛教古寺之一。
煥輝兩人進入寺院後，直奔振風塔而去。振風塔聳立在大雄寶殿和毗廬殿之間，是一座樓閣式的磚石塔。塔身有八麵八角，共有七層，塔高約六十米。兩人進入塔內，沿著磚砌的台階盤旋而上，逐層觀賞。每層塔都有八個簷角，每個簷角都懸掛著銅鈴。江風吹來，銅鈴清脆作響，十分悅耳。塔裏光線很暗，但尚能辨識出佛龕、佛像和碑刻。登得愈高，塔裏愈狹小，台階也愈陡峭。
當他們登上第七層塔頂時，都已氣喘籲籲、渾身是汗了。走到塔身外的圍欄邊，陣陣涼爽的江風撲麵而來，舒暢極了。他倆順塔身外的圍欄繞行一周，向四方瞭望。隻見綠樹掩眏下的安慶古城盡收眼底，而萬裏長江正從塔下滔滔東流，向著水天一色的遠方奔湧而去，景象十分壯觀。煥輝久久地凝視著這幅美景，不禁為祖國的大好河山而無比自豪。
第二天，張克亮要啟程回去了，煥輝讓他給父母帶回一封報平安的家信。又給金玉秀寫了一封信，從郵局寄出了。
兩天後，學校開學了。很快，煥輝就體會到這所省立名校的不同凡響。教師全都畢業於國內外知名的高等學府，學生是從全省選拔來的優等生，教學設施齊備，教學管理嚴格規範。煥輝暗下決心，要在這所著名高中裏努力學習，實現自己上大學、將來報效國家的目標。