光陰荏苒，轉眼吳煥輝已在安慶一高讀到三年級。作為高中畢業班的學生，他考慮最多的當然是報考大學的事。而報考大學，首先要決定學什麽專業，再根據專業決定要報考的學校。高中的最後一個寒假中，煥輝多次同父親討論報考專業的事。他父親認為，專業學科必須符合個人的興趣，就讓兒子自己決定。
1934年時，大學的學科設置仍執行1912年民國初建時教育部的規定，共設文、理、法、商、工、農、醫七科。煥輝想學一門實用技術，既能適應社會需求，又方便將來就業，所以先否定了文、理、法、商四科。煥輝對工科感興趣，征求父親意見時，卻遭到父親的質疑。伯安先生認為，我們國家工業技術落後，工廠少，門類也不齊全，怕就業時遇到困難。聽從父親的意見，煥輝放棄了工科。接著他對農科和醫科做了認真比較。農科的研究對象是植物世界中的農作物，工作中麵對的是大自然；而醫科的研究對象是疾病和病人，工作場所是醫院。煥輝天性就熱愛大自然，更熱愛植物世界。如此比較的結果，他選擇了農科。若從就業角度考慮，我們國家是個農業大國，對農科人才的需求量應該很大。煥輝的專業選擇，得到他父親的讚同。
寒假後返校，他發現選擇農科的隻有他一人。但他不為所動，決心堅定地走下去。課餘時間，煥輝收集、查找了全國各農業院校曆年的招生資料，逐步掌握了全麵情況。目前全國共有六所國立大學設立農學院，還有九所農學院分屬省立大學、私立大學或教會學校。私立大學不難考，混張文憑也不難，但私立大學的學費是國立大學的好幾倍，煥輝不考慮。省立大學的教學水平不如國立大學，他也不考慮。教會學校沒有考試門檻，收費很低，但隻收基督教徒，當然提都不用提了。最終，煥輝決定報考國立大學的農學院。
在六所國立大學農學院中，目前最著名的有三所：國立北平大學農學院、國立中央大學農學院和國立浙江大學農學院。經過比較，煥輝將首選目標定為國立北平大學農學院。他查明了這所農學院的曆史與沿革，認為這所大學才是自己理想的目標。
國立北平大學農學院是中國最早的高等學校農科，其前身是成立於1905年的京師大學堂農科。民國成立後，這所學校改名為國立北京大學農科大學。1914年該校從北京大學分出，改名為國立北京農業專門學校。1928年該校又更名為國立北平大學農學院。煥輝認為，自己若能進這所大學讀書並取得畢業文憑，將會擁有廣闊的發展前途。
高三的下學期，煥輝放棄了許多課餘活動，全身心地投入複習備考中。在6月份的畢業考試中，他以優秀成績取得安慶一高的畢業證書。7月上旬，煥輝分別參加了國立北平大學農學院和國立中央大學農學院的招生考試。然後，他告別了母校的恩師與學友，返回故鄉。
煥輝到家的第一天，就見到了葉家老姑。老姑心疼地說：“煥輝累瘦了！”母親見到他後更加心疼，忙吩咐廚娘給他好好補養身體。父親回來後，直接就問他考得怎樣。煥輝答：“我自己覺得數理化和國文考試都有把握，分數也不會差。可是北平大學農學院的英文試題有些難，把握不太大。”坐在他身邊的三弟瞪大了眼睛，好奇地問：“連二哥你都覺得難，那是什麽樣的題呀？”煥輝就詳述了北平大學農學院英文試題中的作文題：“用兩百個左右的詞，描寫冬季黃昏時，一個向你乞討的乞丐的麵部表情。”接著他又告訴父親：“這篇英文作文，既要求掌握豐富的英文詞匯，還要求有一定的文學描寫能力。我盡力去描寫了，不知結果怎樣。”父親說：“你盡了力就行了！已經考完了，就不去想了！好好養養身體吧！”三弟聽了後，覺得北平大學農學院的英文試題也太難了，不由得吐了吐舌頭，又搖了搖頭。
經過近二十天的焦急等待，煥輝終於先後收到了兩所大學的錄取通知書，他立即選擇了去國立北平大學農學院就讀。此時，全家人都為煥輝考上了理想的大學而高興。不久這個喜訊傳開，前來道喜的親友接連不斷。又過了幾天，煥輝才得了空，馬上約了玉秀兄妹倆。
三人會麵時，讓煥輝沒想到的是，金玉琳抱著個還不到一歲的女孩來了。玉秀笑著說：“這是俺的侄女兒！”還在一年多前的寒假時，煥輝參加過金玉琳的婚禮，還知道新娘是玉秀的“六職”同學李雲珍。沒想到現在金玉琳的孩子都這麽大了！他就開玩笑似的拱了拱手，笑著對玉琳說：“恭喜你當爹了！”玉琳笑著說：“當爹有什麽可恭喜的？真正應當恭喜的是你。你考上了北平大學農學院，壽縣有幾個人能考到北平上大學？成了大學生，你的前途無量啊！俺們大家都為你驕傲呀！”接著，玉秀也連聲地祝賀煥輝考上了理想的大學。玉琳又羨慕地說：“煥輝呀，你可是見過大世麵的人！去過首都南京，在省會安慶住了三年，現在又要去北平了！”煥輝卻笑著說：“你也不賴呀，都成家立業了，又有了孩子。俺們各有所長罷了！”這個下午，三位朋友暢談國事和家事，又各談自己的經曆，盡興而散。
按照錄取通知書的報到日期，8月下旬煥輝就得啟程去北平了。這次的旅程比去安慶艱難多了，光是從蚌埠到天津，火車就要走兩天三夜，從天津到北平又得一天。伯安先生想為兒子尋找旅伴，但近年來在北平讀書的壽縣學子少，沒有找到。試想，煥輝一個人三天三夜地待在三等車廂，不僅環境擁擠、雜亂，一路上的吃喝還得自帶或沿途購買，煥輝的父母怎能不為兒子擔憂？煥輝反而安慰父母說，自己正年輕，什麽也不怕。父親隻得安排煥濤和夥計張克亮，把他送到蚌埠乘火車，剩下的旅程就隻能靠他自己了！
啟程這天清晨，全家人送他們登上了去蚌埠的航船。中午時分抵達蚌埠，找了家旅館，大家休息。當晚，從南京浦口開來的火車到達蚌埠時，張克亮真能幹，搶先提著皮箱、行李登車，還為煥輝搶到一個靠窗的座位。煥輝兄弟倆提著大包小包也擠上車，總算安頓下來。聽說火車頭要加煤加水，還得停半小時才開，煥濤和張克亮倆人在月台上跑來奔去，一會兒送食品，一會兒送水果。直到車開時，三人才戀戀不舍地揮手告別了。
煥輝一路勞累，不必細述。三夜兩天後，火車終於抵達天津站。下車後，疲憊不堪的煥輝雇人幫他扛行李，住進站前的小客店。他倒頭便睡，醒來時已是晚上了。晚飯後，他買好了次日開往北平的火車票。
第二天上午，煥輝登上了開往北平的火車。當聽說這列火車得走到晚上才能抵達北平時，煥輝心中不由得一陣煩躁。正當此時，對麵座上一個四十來歲的人微笑著與煥輝打招呼。當得知煥輝是去北平讀大學的學生時，這位和藹可親的中年人高興地說：“我是北平人，也是要回北平去，我們倆正好同路！”一路上，對座的中年人對煥輝侃侃而談，完全吸引住了煥輝，讓他忘記了旅途的疲勞。這個北平人十分健談，用一口悅耳動聽的北平話，把煥輝帶進了他正向往著的北平城。聊天的內容十分廣泛，既有古都北平的城市風貌和名勝古跡，又有北平的人文曆史及清宮秘聞；既有北平的高等學府及名人逸事，也有當地的風土人情及著名美食；甚至還聊到了京劇名角及票友文化、清朝的八旗子弟及其遺老遺少……這位先生見多識廣，又風趣幽默，他的言談深深地吸引了煥輝及其周圍的人，一路上，讓煥輝既增長了知識、開闊了眼界，又加深了對古都北平的了解。談笑之中，時間不知不覺地過去了，火車快到北平站了。煥輝忙問這列火車將停在哪個火車站，對麵的先生告訴他是前門東站，接著又不厭其煩地給他講起了這個火車站。原來北平的前門東站是1906年由英國人建造的，直到1934年仍是全中國最大的火車站。又說，北平前門東站的名聲，早就遠揚海內外了！
晚上近十時，火車終於抵達了北平的前門東站。煥輝謝別了那位熱情的旅伴，雇人幫著提行李，隨人流緩緩出站。出站後，他忙回頭去望，隻見一座宏偉的西洋式三層樓房矗立在輝煌的燈火中。整座建築裝飾著藍、白、灰三色相間的寬橫紋。拱形的樓頂下，鑲嵌著十個正楷大字：“京奉鐵路正陽門東車站”。左邊有座鍾樓，一麵巨大的時鍾隨時都能為人們準確地報時。煥輝不由得感歎：“前門東站，果然是名不虛傳呀！”
雖然已經快到半夜了，站前寬闊的廣場上依然人群熙攘，到處響起悅耳動聽的北平話。廣場邊的馬路上，汽車、馬車、黃包車、人力車來往不斷。煥輝叫了輛黃包車，把自己送到了前門外的客店住了下來。第二天午後，煥輝在客店老板的幫助下，雇了一輛馬車，把他連人帶行李送到了學校。直到此時，煥輝才長長地舒了一口氣。漫長而艱辛的旅程終於結束了，他走進了渴望已久的大學校園！
安定下來後，煥輝做的第一件事就是給父母寄去了報平安的家信，隨後也給玉秀寄去一封簡短的信。