上海阜豐麵粉公司經過十多年的發展，早已不是單一的麵粉公司了。1916年，該公司設立了中孚銀行，又陸續在上海、天津、北平等地設立了分行，其分支機構遍布全國。1918年起，中孚銀行開始辦理國際匯兌業務，成為中國第一家特許經營外匯的商業銀行。1920年，該企業在南京投資房地產業，為此，近年來又零星投資建設一些企業，如鹽業、伐木業等。孫氏企業不僅把業務拓展到國內各大城市，還發展到國外。
隨著孫氏企業的發展，狀元第的孫氏親眷們，年年都有不少人被派往各大城市任職，有的還被派往國外。這些人的父輩也大多隨子女們離開了壽縣。為此，近兩年來，狀元第的錢莊、店鋪、田產、房屋大多已轉讓或正在轉讓中。見此情景，金老太爺去年年底主動辭去了狀元第的差事。
賦閑在家的金老太爺，時常為兒孫們的長遠生計思考。他覺得僅靠田產養家，隻能混個溫飽而已。若想讓兒孫們生活得富足，就必須另謀生財之路。作為徽商的後代，金家有經商的傳統。遠的不講，隻講金老太爺嫡親的四弟，就在十字街口近旁開了一家同慶康綢緞莊，生意一直不錯。此時，金老太爺自然想到做生意這條路。再往深裏一想，雖然自己前年已過了六十大壽，但現在仍然耳不聾、眼不花，精力旺盛，體格強健。他自己覺得，這副身板，再做幾年生意毫無問題。他找自己的四弟商量，得到四弟的讚同和鼓勵，就更有信心了。於是，金老太爺下定決心，打算開店做生意了！
要開店必須有幫手，這事卻有點犯難。雖說身邊有個三兒子家寧，但金老太爺心裏明白，這個兒子指望不上。自從家誠去了無錫，家寧交了些浪**子弟，成天在外麵鬼混，還學會了抽大煙。幸虧金老太爺發現得早，將他痛責一頓，禁錮在家。做父親的給他立下規矩，從此不許他私自踏出家門半步。要抽大煙也行，由家裏買，在家裏抽。若有違背，立即趕出家門。近年來，家寧雖然守規矩了，但做父親的仍認為他擔不起重擔，做不了大事。
再三考慮，唯一的辦法是叫家誠回來。金老太爺明知二兒子在無錫過得很好，肯定不想回來，但為了金家的長遠利益，必須用父親的權威命令他辭職回家。
民國九年（1920年）的早春，家誠收到父親的一封來信，打開來看，信的內容令家誠大吃一驚。原來父親讓他辭職回家，幫著家裏開店做生意。接到這封信後，家誠夫妻倆都心情沉重。在這裏，家誠工作順利，收入高，薪水還年年在漲。二奶奶在這裏是主婦，上無公婆，下無姑子妯娌，日子過得很舒心。可是家誠是個孝子，念家塾時就懂得“三綱五常”，知道“父為子綱”的道理。對他來說，父命如山，是無法違抗的。經過幾天反複思索，家誠隻能委屈自己、勸導妻子，去成全父親。盡管他們夫妻倆都很勉強，也隻能強迫自己遵從父命了！
四月初的一個清晨，家誠一家啟程回故鄉。他們包了兩隻船，前麵的大貨船上裝著在無錫時的全部家具什物，還有新購的各類特產和用品、禮品。數量眾多的木箱、竹簍、藤筐、網籃、行李、包袱堆滿了貨艙。艙底還裝載著許多產自江西、皖南或浙江的名貴紅木。後麵的小客船上，住了主仆六人。家誠的同事、好友都來送行。家明帶著他在無錫娶的陶姑娘也來了，陶姑娘還抱著他們半歲大的兒子。當家誠一家登上後麵的小客船後，大家依依不舍地揮手告別。
開船後不久，眾人都睡著了，唯有二奶奶心緒難平。她想的事很多，眼前還總是浮現出家明原配媳婦悲苦的麵容。家明在老家的原配媳婦，同她是關係密切的好妯娌。雖然家明媳婦已經知道家明在無錫娶小的事，但是回到家，見了麵，讓她怎麽寬慰家明媳婦呢？她實在想不出主意來。
還是來時的航程，可是逆水而行，有時還逆風，直到第十四天才到達蚌埠。此後熟悉的景物越來越多。第十六天的中午，壽州古城樓終於進入視野，隨後越來越大、越來越清晰了。家誠的眼睛濕潤了，而二奶奶、張幹媽和丫頭紅喜，全都喜極而泣，竟然放聲大哭起來。
船靠穩後，站在船頭的家誠，見一個十七八歲的小夥子跑過來。他邊揮手邊喊著：“二爺，你們可回來了！”待他跑到了跟前，家誠才認出是跑街夥計小順子，三四年過去，已經長成大小夥子了！小順子說：“老太爺算定了你們到家的日子，從前天起，就天天打發我來碼頭等。今天總算讓我等到了！”二奶奶忙問：“老太爺和老太太可好？”小順子答：“都好，就是總盼著你們到家呢！”
家誠吩咐小順子去叫輛車來，小順子飛奔而去。一會兒，一輛馬拉轎車來了，二奶奶、張幹媽、紅喜帶著孩子們先上車回家了。
門房楊家三表爹看見二奶奶等人在家門口下車了，忙向院裏嗷嗷地吼叫。二門裏的丫頭秋菊先看見了，就喊起來：“二奶奶回來了！”屋裏、院裏的人立刻跑過來，圍住了他們。二奶奶見三姐家珠扶著婆婆，站在堂屋簷下直抹眼淚，忙拉著小媛、小妮緊走幾步，給婆婆跪下，張幹媽和紅喜也跟著跪了。大家哭成一團。
二奶奶先止了淚，站起身來給三姐見禮，然後扶著婆婆進了堂屋。二奶奶把兩個孩子推到老太太麵前，說：“快喊奶奶！”老太太把她倆攬進懷裏，摸著頭仔細端詳著感慨道：“都長這麽大了！”而兩個孩子一開口，卻講出難懂的無錫話，惹得滿屋人又都大笑起來了。
張幹媽把一個七八歲的男孩拉到小姐妹麵前說：“這是你們的大哥！”又對玉琳說，“這是妹妹，以後要好好帶她們玩！”姐妹倆早知道有個哥哥，這會兒總算認識了。
此時，全家人中隻有公公和三弟家明不在，二奶奶和其餘家裏人都逐一見了禮。
家誠在碼頭上一直忙到傍晚才回家，父母和全家人都在堂屋等他。親人相見，難免一場悲喜交加，然後才開始暢述離情。
到家後的第二天晚上，家誠帶著妻女去看望嶽母。嶽母連聲誇讚女婿的幫助，說現在生意好，家中的日子越來越好了。永慶說買相機的錢早已賺回來了，現在姐夫要做生意，正是用錢的時候，說著就把錢塞給姐夫，家誠也就不推辭了。
壽縣的習俗是“行客拜坐客，坐客不曉得”，意思是出遠門回家鄉的人，要主動拜訪親友們。金家是個大家族，金老太爺的親兄弟共有七人，所以家誠光是堂兄弟就有十多位。再加上表親和本家的兄弟姐妹，真是一個不小的群體。但是親戚再多，拜訪的禮節不能少。家誠夫婦帶著禮物一一登門拜訪。接下來各位長輩的子女們代表他們的父母開始回訪。天天家中門庭若市、來客不斷。
家誠從無錫帶回來一架美國造的維克多牌大喇叭留聲機，就擺在廳屋裏。男客們進了廳屋，家誠總要給他們放放唱片，讓他們見識稀罕。客人們見家誠搖動留聲機上的手柄，轉盤便轉了起來，接著家誠把唱針搭到唱片上，立時，當今最負盛名的伶界大王、“小叫天”譚鑫培那高亢而洪亮的唱腔，就回**在客廳內外了，還是譚老板那最有名的《洪洋洞》和《賣馬》中的唱段。客人們個個都瞪大了眼睛，瞧著這神奇的洋玩意；人人都屏住了呼吸，靜靜地聆聽這絕美的京劇唱段。但誰也捉摸不透，這究竟是怎麽回事？隻是默默地想，有了這麽個洋玩意，坐在家裏，什麽時候想聽，什麽時候就有，可真不賴呀！
堂屋的女客們卻是另一番景象。客人們剛進堂屋時，這裏的中心卻不是二奶奶，而是六歲的小媛和五歲的小妮。她倆那一口難懂的無錫話，總能樂翻了滿屋的賓客。壽州人把壽州以北的人統稱為“北侉子”，而把壽州以南的人統稱為“南蠻子”。所以小姐妹倆立馬得了一個響亮的綽號——“小蠻子”。這綽號傳開了，誰來了都要故意逗她倆生氣、惹她倆著急。越著急、越生氣，她倆的“蠻子話”就講得越多、越快，大人們就越高興，常常哄笑聲一片。這個親、那個抱，她倆簡直成了一對活寶貝。直鬧得兩個孩子拚命掙紮出來，逃進院裏的孩子堆時，客人們才把注意力轉移到二奶奶的身上。
姐妹、妯娌們渴望了解外麵的世界，好奇心十分廣泛，包括城市風貌、衣食住行的方方麵麵。對於二奶奶從頭到腳的細微變化，她們都要仔細問個明白。二奶奶一個人應對不過來，常喚來張幹媽和紅喜幫忙。談論起梳頭時，紅喜繪聲繪色地說：“每逢二奶奶有事出門的日子，就要找梳頭婆來家。大清早總有幾個頭上插把梳子、腋下夾個布包的梳頭婆，在街邊轉悠著攬生意。把她們叫來家，你要梳什麽式樣的頭，她們都會，還能梳得又快又好，讓你挑不出半點毛病！”當有人問起做菜時，張幹媽則暢談起無錫排骨和“無錫三白”（指太湖產的白魚、白蝦和銀魚）的燒製方法，讓客人們聽得津津有味。每位客人臨走時，二奶奶都會送些頭繩、木梳、頭飾、緞麵鞋料、巾帕、香粉或洋皂之類的小禮物，讓她們歡歡喜喜地離去。
幾天後的一個晚上，家明媳婦帶著女兒翠姑來了，二奶奶把她們讓進自己住的小院中。可憐的婦人哭訴丈夫對她的無情拋棄，始終淚水不斷。翠姑和小妮同歲，但是不像個才五歲的孩子。她不去找小妮姐妹玩，卻從頭到尾依偎在她母親身邊，聽她母親哭訴，陪她母親流淚。
按家鄉規矩，家明未經父母允許，私自在外麵娶小，這個小妾在家族中是毫無地位的。她連“姨娘”的名分都沒有，終身隻能被家中人稱為“陶姑娘”。但這絲毫不影響她受到丈夫的寵愛，也不影響她成為無錫家中的主婦。而家明的原配妻子，隻能在家鄉獨守空房。二奶奶又能怎麽辦呢？隻能說些寬慰的話，陪著流些同情的眼淚罷了。