阿娘買藥遲遲未歸，阿諾十分擔心她，生怕她出什麽差錯，可阿爹似乎已經看清了。他口中一直喃喃著：“她跑了，她一定是跑了。這裏二十年都沒能留住她，連孩子也是……”
阿諾十分奇怪，不知道阿爹究竟在說什麽，可她真的很擔心阿娘，“阿爹，阿娘會不會出事？我想出去找找她。”
“找她做什麽？你阿娘跑了！你阿娘早跑了！她不要你了！你還去找她做什麽？你也想跑是不是？你也想離我遠遠的是不是？”他雙目通紅的怒吼，死死地抓著阿諾的手腕，不許她離開半步。
阿諾不知他這突來的怒火究竟是為何，可他自此卻是病得更重了，到最後連藥都喂不進去。阿爹垂危，阿娘不歸，阿諾很無助，她不知該怎麽辦。可有一點，阿娘確實再也不會回來了，她不要她了、不要阿爹了，她徹底走了！
直到阿爹去世，四鄰幫她給阿爹安了葬，她也這才從他們口中得知，阿娘原是阿爹買來的媳婦。
她終於知道，為何阿娘總會給她講一些莫須有的故事，為何阿娘從不給阿爹好臉色，為何阿爹總是處處防範於她，直到這些年才有所信任。或許阿爹以為，這麽多年過去了，她都這樣大了，阿娘已漸漸接受了這個家吧？
可是，她還是走了。隻是，阿諾心裏對她的怨懟已然消散了。她本是千金小姐，本該有著全天下女子都羨慕的人生，可她卻遭遇了全天下女子都畏懼和恥辱的不堪。
那一晚，阿諾把許湘容的遭遇都告訴了蘇葉莆。至此，他終於知曉，她為何對人口販賣的生意如此敏感、不恥、和憤恨。
不過，她並未說楊府的容姨娘就是她的阿娘。此事還是少人知道為妙。況且她答應過阿娘，此事絕不容第三人知曉，蘇葉莆也不外如是。
次日清晨，她去許湘容房裏伺候，迎麵便看到了楊甫玉。昨晚那一幕幕的畫麵又不由自主地湧進腦海，她直直地盯著楊甫玉，瞳孔裏複雜的情緒像要把他吸進去。
倩雪在一旁發覺阿諾怪怪的，便伸手推了推她。她這才反應過來，楊甫玉也正在瞧著她，她看了看倩雪，繼而朝楊甫玉行了禮，“老爺好。”
他經過她的時候也不由多看了她幾眼，阿諾拚命抑製住心頭的衝動，她必須將一切都查清之後才有資格評斷。
楊甫玉走後，許湘容瞧了她幾眼，也覺得她今日有些怪怪的，“你在看什麽？”
“哦……隻是，許久未見過老爺了，一時有些反應不過來。”
“這阿諾自從做了二小姐的伴讀，二小姐去哪兒都想帶著她，平日裏東奔西走的，在咱們沉湘閣待的時間反倒不長了。”倩雪好心地替阿諾解釋著，許湘容便也未再多問下去。
阿諾本想悄悄問些許家過去之事，可倩雪和曦月都在跟前伺候著，也未有退下的打算，於是便隻能鋌而走險。她將點心端至許湘容身側的桌子上，一邊擺弄著一邊佯裝無意的感歎著：“如今姨娘的身子越發重了，為何從不見姨娘母家來人探望呢？”
一聽此言，屋裏人的呼吸都停了一拍。
曦月一臉吃驚地瞥向阿諾，繼而便一副事不關己的樣子，繼續做著手裏的活計；倩雪則皺著眉頭，一臉的“大事不好”，拚命朝阿諾使著眼色，奈何對方根本無意看她；許湘容的瞳孔滯了滯，轉過頭去瞪了瞪阿諾，傳達著一種複雜的心緒；而阿諾，也在倩雪和曦月看不到的位置，微皺著眉，對上許湘容的眸，似在告訴她：“我想知道！”
倩雪看到許湘容的臉色越發難看起來，於是便出言打破了局麵，“阿諾，今日的安胎藥是不是還未熬出來，趕緊到後廚盯一下火去吧！”
許湘容的月份大了起來，胎象已經穩了很多，安胎藥不用日日都喝了。不過現下倩雪有意“解救”她，她再多待在此處也是無益，於是便向許湘容福了福身子，退下了。離去前也與倩雪眼神交匯了一下，倩雪朝她點點頭，她亦微微頷首，算是回應。
今日在後廚的阿諾不似平日裏那般活潑了，扇藥爐的蒲扇也十分敷衍，連一旁的李媽媽都看出她心事重重前來慰問了，她立刻笑著搖搖頭，卻不知其此刻的笑有多勉強。
李媽媽離開時正迎上前來換糕點的倩雪，二人相互遞了個眼神，倩雪走過去拍了拍阿諾，順勢蹲在她旁側，“不開心了？”
阿諾搖搖頭，她隻是在想事情而已，那些往事，她實在有太多想知道卻不得而知之處了。
“你方才啊！就不該多嘴問姨娘母家的事情，讓她想起往事來白白傷心。”
“有何說不得嗎？”聽倩雪這意思，仿佛知道些什麽。
倩雪左右瞧了瞧，確認私下無人注意她們，她才壓低了聲音對阿諾說道：“下麵不是都在傳，咱們姨娘是老爺的少時戀人嘛？聽聞，當初許家二老一病不起，多虧了老爺有情有義悉心照料。可最終還是未能好轉，老爺隻得將二老送葬。可許家，也算是沒落了。”倩雪不放心地又四下望了望，才繼續說道：“因為咱們姨娘也姓許，所以大家都這樣猜，可她究竟是不是當年的許家小姐，我們就不得而知了。不過，關於姨娘過去、母家，都是禁忌，是無論如何都提不得的！”
阿諾了然於胸的點點頭，可也不禁疑惑，“倩雪姐姐，你當年也還小吧？是如何會知道得如此清楚啊？”
倩雪好笑地垂了垂眼簾，“你不是本地人，難怪不知。當年此事可是傳遍了整座城呢！許家、老爺，哪個不是商賈裏有名的人物？人人都道，老爺有情有義、正人君子，若非這般聲名遠揚，大夫人的母家又豈會將掌上明珠下嫁於他？”
“下嫁？大夫人的母家很厲害嗎？”
“那是自然！大夫人的母家可是官宦人家呢！”
阿諾的腦子“轟”的一聲，官宦人家？怪不得……他可以與城中府衙的府令交談。
她忽而又聯想到另一件事，楊勉剛及弱冠，比她還要大一歲。這便意味著，許家二老僅在阿娘失蹤後一年就大病往生，而楊甫玉還能因此聲名遠揚娶到了官宦人家的小姐！
真是細思極恐……
是夜，三人伺候許湘容安寢，她吩咐道：“今日讓阿諾伺候我浴足，你們兩個不用在跟前候著了。”
倩雪與曦月對視一眼，應了一聲，給阿諾遞了一個“自求多福”的眼神。
阿諾自是無所懼怕的，可這戲還是要做一下的，便輕咬了咬唇，在她們二人看過來時，也微皺著眉頭回看了過去。待二人退下後，她上前脫下她的鞋襪，頭頂適時有聲音傳來：“你白日裏問那樣一句話是何緣由？”
阿諾自然料到了她會問，若她不問，她才無從下手呢！手上的動作未曾停頓，“我隻是奇怪，為何你從不提起你的家人。好不容易逃回來了，也不去看看他們嗎？”
她故意用了“逃”這個字，是表示她知道她曾在那裏有多煎熬。她抬頭看向她的時候，眼眶裏已有了閃光的水意。
許湘容的胸膛起伏了起來，唇齒顫抖幾許，她別過於阿諾對視的眼神，強裝若無其事地回答道：“他們已經不在了。”她望了望阿諾，右手撫上已經隆起的小腹，“你、玉郎、還有這個孩子，是我僅剩的親人了。”
聽見她把她放在親人的首位，她心底一陣漣漪；聽見她的親人之列，還有楊甫玉，她的心不由抽痛起來；聽見那個孩子，她的視線不由移到了她的小腹上，如今隆起之處，亦是十九年前她所在之處。眼淚已經呼之欲出，她忍著喉間泛起的酸楚，讓自己的聲音沒那麽顫抖，“一年。僅在你離開一年間，他們就往生了，許家就沒了，你不覺得、這其中有何蹊蹺嗎？”
“你在說什麽？這怎麽可能？”
原來，這其中的先後她都不知嗎？
阿諾頂著一汪眼淚，無比堅定地對上她的眸，“楊勉如今是何年紀？他出生之時，你是何年紀？若非老爺親自料理許家二老的身後事名聲在外，生在官宦人家的大夫人又如何肯下嫁於他？”
“你住口。不要再說了。”阿諾的字字句句似在擊碎她此前所有的認知、所有的借口。她不想再提起過去，不願想得那樣清楚。
她千裏迢迢回到故城，卻已物是人非，二十年前大名鼎鼎的許家早已**然無存。她唯一還能想到的人隻有楊甫玉，幸好，他還愛她，他不介意她的過去、不介意她已是個蹉跎了二十年的半老徐娘，他還願意要她。
她問過他許家的境況，得知他已將她去世的家人妥善厚葬，她如何能不感激他？她願意一直如此認為著、如此相信著，其餘的，她什麽都不想知道！
“你時隔二十年都能尋回來，許家偌大家業如何派不出人去救你？”阿諾這輕飄飄的一句話擊破了她最後一道防線。
過去的恥辱、煎熬、不堪，一瞬間侵占了她的心房。許湘容忍著眼眶的淚意，狠狠地閉了雙目，睫毛瞬間沾濕，“從今往後，不許再提過去的任何事！”
阿諾不動聲色地為她擦幹了雙腳，站起來躬著身子，用僅有二人能聽到的聲音說著：“阿娘想忘記，可阿諾想知道。不過阿諾不會再惹阿娘傷心了。”說罷，她彎腰端起地上的木盆，朝許湘容頷了頷首，“夜深了，姨娘好生歇息。”