許湘容一直無精打采的，眼睛是消了下去，可呼吸卻一直不能平緩，越在屋裏待著便越發心煩意亂，於是便決定到院子裏走走。
她抬頭望了望天，臉龐撲來的涼風使她不由眯了眯眼，昨夜還月色分明，眼下的日色卻被皚皚朝雲阻攔得略顯朦朧。
她漫無目的地走著，肆意的微風為她遮掩了眼中淚意的真正緣由。頭有些發脹，她卻絲毫未有停下腳步的意思，仿佛停住了便被困住了。
“姨娘，你有聞到什麽味道嗎？”倩雪忽問，滿臉奇怪地朝四處嗅著。
許湘容收回了飄忽的思緒，隨即也嗅了起來，“是有何人在焚燒嗎？”
倩雪恰看見院牆的另一側升起一簇煙霧，於是攙著許湘容一同走了過去。那院牆長得很，她們沿著牆根走了很長一段路都未找到門，可此院兩端分別是湖塘和花園，那裏一覽無遺，根本不會有門通向這院牆的另一頭。
許湘容身子重，不由有些氣喘籲籲了，倩雪便進言還是不要過去了，或者讓她一人去。她擺了擺手，“左右閑來無事，去瞧瞧也無妨。”
終在院牆的盡頭看見一處小木門，隻有一人之距，甚是隱秘。
裏麵果然有人在焚燒，倩雪便上前詢問，對方卻立刻將未焚的紙張藏在了身後，倩雪不禁狐疑，便朝她要來。對方本不願妥協，可瞧著她身後還站著容姨娘，便不情不願地遞了過去。
倩雪拿來瞧了幾張，花容便立刻失了色。許湘容見她久不說話，便問道：“那是何物？”
倩雪眉宇微皺，轉過身看著許湘容，眼中透露著難以啟齒，可也抵不過許湘容的目光灼灼，“姨娘，我們先前尋的那名失蹤的仆役，是被賣了。”
許湘容鬆了口氣，她還以為會是何了不得的事，“買賣仆役再尋常不過了，她如今被賣到哪戶人家當差了？上麵可寫了？”
倩雪搖著頭，“不是賣去當差了……她叫寧秀。”她實在無法說出口，便將手上的那張單子遞給了許湘容。
那張單子上清清楚楚地記清了那筆交易，賣出的數目比尋常仆役的身價高出三倍不止，許湘容有些顫抖，她仿佛想到了自己當年被賣掉的那場交易情景，鼓鼓的錢袋、蠻橫的鄙人……
心神不寧之際，她猛將視線抽離，大口地呼吸著，望著遠方、望著天，拚命想抹去那些記憶。
可這一望，卻是又發現了些許其他的痕跡。
她們此刻置身在一處廢棄的院落，院牆不高，能望到裏麵那頭的一棵柳樹，她忽覺得此處無比熟悉，便木然地向裏處走著。
又是一處破舊的小木門，一推即開，她再也不能鎮定了，眼前之景，竟是許家的別院！
她在這府裏過了一年多，竟從未發現此處。她還記得兒時，爹爹命人為她在柳樹下綁過一個秋千，而今隻有兩根高低不一的麻繩還殘破地掛在上麵。
為何？為何他從不帶她來此處？他不是不知她又多想許家，他將府邸安在這距許家如此近的地方，難道不是為了她？
許湘容的視線忽而被一扇上鎖的門吸住了，並非因為它上了鎖，而是這扇門幹淨得實在顯眼，並不像被荒廢過的。她不由得上前趴上去望了望裏麵，無果後，又用手指在窗紙上戳出一個洞來，再往裏麵一看，竟忽而冒出一張人臉來！她驚恐地大叫一聲退後幾步，幸好身後有倩雪護著，否則必會踉蹌跌倒。
門後麵的聲音忽然熱鬧了起來，同時有好多雙手在拍門，還有陣陣此起彼伏喊救命的聲音。許湘容越發心悸了起來，這扇門裏仿佛關著煉獄裏的惡鬼，渴望被釋放、渴望掙脫、渴望逃離，而且，她們都是女子！
一聲聲悲慘的淒厲，絕望、恐懼，這哭喊像極了二十年前的她、那個晚上……
她崩潰地大叫一聲，驚恐地逃離了那裏。
那時，她們都未曾察覺，若單單隻是焚幾張紙，煙霧何至冒出院牆？還好巧不巧地偏偏沒有燒掉寧秀的那一份……
*
蘇葉莆將阿諾送到了楊家宅院那條路的路口，阿諾重新將散下的發絲綰成發髻。她深深地望了他一眼，淡淡掀了掀嘴角，轉身向楊府走去。那時誰又能知，那一眼柔情，竟是最後溫存。
阿諾回去時，府裏已經亂作一團，她越往沉湘閣走才越發覺，這源頭竟出自此處。她隨手攔下一個仆役詢問狀況，隻聽她上氣不接下氣地吐出一句：“容姨娘早產了！”
阿諾隻覺腦子裏“嗡”地一聲，她急忙向主屋跑去，臨到長廊正撞到曦月，曦月拽著她絮絮著：“阿諾你怎麽才回來呀，姨娘嘴裏一直喊著要見你！”一聽此言，她更加急切了，腳下的踉蹌也顧不得，直直地衝進主屋。
許湘容疼得滿頭大汗，淚眼模糊的看著倩雪，“阿諾……阿諾可回來了？”
倩雪心焦不已，又不忍搖頭否決那一汪期待的眸，隻能說著：“快了，快了。”她話音剛落，阿諾便趕到了，立刻便撲到了許湘容的床邊，“我回來了！”
許湘容揚起手緊緊地拉著阿諾的手，卻忽然疼得說不出話來，一旁的產婆都在焦急地喊著：“用力啊姨娘！”“快再去端熱水來！”
嘈雜的聲音已漸漸吞沒了阿諾喉間壓抑的抽噎聲，她深吸了一口氣安慰著許湘容，“別急！你別說話，先把孩子生下來，會沒事的！”許湘容抓她手的力度很大，她似乎能借此感覺到她此刻疼痛。
“阿諾……你聽我說……不論何時、你都不能失去自己！千萬不可……淪落到和我一樣的境地……”許湘容的頭一直在帛枕與半空之間徘徊，用力之時也耗著心力囑咐阿諾，“你要記得！未來與你相守之人，必定是……能為你、放棄一切之人！他……必定要、全心全意地對你好……”
她眼角淌下的淚水與汗水融合一起流進了發絲裏，不知是因為疼，還是因為旁的什麽……
她大口地吸著氣，隨著一聲嘶喊，產婆們驚呼：“快了快了，姨娘再使力啊！”
阿諾手上的力道又緊了緊，她也隨即回握了回去，隻聽許湘容的話音還在對她訴：“阿諾！不論發生何事，你都要……想盡辦法的活下去！因為……隻有活著、才有希望，死了……就什麽都沒了……”
阿諾點頭如搗蒜，“我知道、我知道，我記住了！”
許湘容緩了口氣，她的視線依舊不離阿諾，看著她仆役的發髻、仆役的衣衫，她的心不禁隱隱作痛，那是她的女兒啊！若是她當年沒有被人擄走，她的女兒也該是大戶人家的千金小姐；若是她未曾生下她、而後又拋下她，她便不會委屈自己千裏迢迢來賣身為仆！
她的視線再度模糊起來，聲音裏帶著哭腔，“若是……若是當真有一天，你無可奈何、熬不住了……就自己結束自己！這樣……也好過被人侮辱、折磨死……”
若是讓她再來一次，或許她寧願在那個晚上來臨之前就咬舌自盡，起碼……她是幹幹淨淨離開人世的。她的女兒，也便不會被這卑賤的身份所禁錮……
阿諾的眼淚掉得更凶了，這得是何種絕望，才能讓一個剛說過“活著才有希望”的人，不久又說出熬不住也可一死這種話？須是經曆了怎樣的痛苦，才能讓一個母親說出讓女兒自己結束自己這種話？
“記得……來世，要找個好人家投胎……不要……”
不要再來找我。後麵這句，許湘容終是不忍對阿諾說出口，她不是個好母親，可阿諾，是最好的女兒……
這場心力交瘁的煎熬一直持續到酉時將盡，天色漸暗，伴隨著一聲嬰兒的啼哭，眾人終於都鬆下口氣來。產婆們忙著給嬰兒清洗，都未曾發覺，許湘容一點聲音都未發出，甚至都不曾讓他們將孩子抱來看看。阿諾起先以為她是累了，可瞥到她胸膛起伏的間隔有些不對勁，她忽然慌了，“產婆！你快來看看姨娘這是怎麽了！”
一位產婆聞聲立刻上前，看了看許湘容發白的臉色，又掀起了被子，大驚失色，“不好了！姨娘血崩了！快再去端些熱水來，多和她說說話，千萬不能讓她睡！”
一時間，滿屋子的人都在喊著姨娘，阿諾衝到一位產婆麵前抓著她的手臂拚命地搖，“血崩怎麽治？可以用藥的吧？給她用最好的藥！救她！趕緊救她啊！”
產婆從未見過如此激動的丫鬟，人命關天，她隻得連連點頭，“是是是，我知道！我這就去熬藥！”
阿諾轉而又撲到她床前，搖著她的身子，“姨娘、姨娘你醒醒啊！你不能睡啊！”看著麵色如雪的一張麵龐，阿諾情不自禁之際脫口而出一聲：“阿娘……”幸好周圍的人都在喊著姨娘，並無人注意她喊的前一個字有何不對。
許湘容似是聽到了阿諾的呼喚，緩緩張開了眼睛，嘴唇翕動著“阿諾”二字，喉嚨發出的聲音卻無法令人聽清。