相茹專挑了阿諾不在之時去了沉湘閣的廂房，美曰大夫人關懷小少爺，特意派遣她來瞧瞧可有不周之處。
乳母也知她是大夫人貼身伺候的姑姑，不敢多言。她便借此在那間屋子裏好一番巡視，卻是絲毫未曾尋到。
秦漣也隱晦地朝楊甫玉探詢過，他隻說，許湘容之物他留了幾樣在身旁，其餘的都充作內府補貼交給她了。想來也不曾見那賣身契。
秦漣困惑不已，也隱隱感到些不安。
水悅也時來回稟，說近日總覺得阿諾那丫頭神神秘秘的，可總歸也不曾再與蘇家少爺有所沾惹了。
那日她也與楊甫玉提起延遲婚期一事，可他卻覺無甚不妥，還說有樁生意與此婚事息息相關，耽誤不得。
於是，秦漣也便不再多言了。他一向是如此，天大之事都比不過他的生意。
不過說到底，最大的症結還是在這位未來姑爺身上。
這是頭一次，秦漣將蘇葉莆請進了牡庭院。
她素來不愛拐彎抹角，一張口便直問：“蘇少爺可有意於阿諾？”
蘇葉莆聞之一震，繼而失笑一聲，坦然自若地望了過去，“不知夫人，何出此言？”
秦漣微微彎了彎唇角，“你與冉兒的幾番出行，都有阿諾作陪。冉兒這孩子，雖說性子活潑了些，可有些事情，她是能感覺到的。也是萬萬…不願介入旁人的感情。”
蘇葉莆不由為之徒然，顯了笑意，“夫人說笑了。與我定下婚約之人是二小姐，旁人、又是何人？” “再說我同一個丫頭，著實談不上感情二字。”
他這表現還是頗令秦漣滿意的，怪不得楊甫玉誇他最為知禮。
“若夫人無其他事宜，文軒便告辭了。”蘇葉莆起身，朝秦漣微微傾了傾身子。
秦漣笑容莞爾，眸中卻盡然藏了些不放過，“如此這般，我便隻得打消我的念頭了。原以為你會看上阿諾，還想著讓她做冉兒的陪嫁，任由你蘇家安排。現下看來，倒是我多慮了。”“想來……便是我將她打發賤賣了，也無妨。”
盤在身後的一隻拳關節泛白起來，可他的口吻卻依舊平和，“夫人府上的丫頭，自然全憑夫人處置。文軒告辭了。”
蘇葉莆轉身之際，攥緊的拳也鬆了下來，垂在身側，步履匆匆。
秦漣望著麵前的背影，眸中卻含蘊著一潭死水，直至瞥見一旁淺粉色的衣袂，眼中這才瀲灩，“冉兒？”
既被發現了，楊冉惜便走了進去，麵色有些沮喪，“他在乎她，我瞧見了。”瞧見了，他攥緊的左手。
“娘，我可否不嫁他？”此次，她未再喊母親二字，是實實在在地想以母女之情考量此事。
秦漣立刻便能回答她：不可。
可身為人母，她最在乎的仍是女兒的心意，口中的否決便化作一句軟軟的詢問：“你不心儀他嗎？”
楊冉惜不由垂下眼瞼，“我…我不知。可是我知道，我想嫁之人，是心儀我之人，是願意全心全意疼愛我之人。”她覺察到眼眶有淚意流入，便不再抬眼看向自己的母親。
秦漣亦不禁感到喉間酸楚，她起身將女兒抱進懷裏，“對不起……” “我沒本事嫁予心儀我之人，也無力讓你所嫁之人心儀於你。”
她不禁感到悲哀起來，為何薄情之人卻是專情？
她將楊冉惜緩緩鬆了開，熱忱而誠摯地望著她，可眸間卻似乎總蘊含著一絲哀傷，“不過你放心，我定會讓你所嫁之人，竭盡全力，好好對你。”
她的心中，也愈加堅定起來。
是夜，她望著厚厚的一遝賣身契發呆，幾根手指吃力地較量著，麵上卻不動聲色。
“夫人？”相茹來為她換茶，瞧她出神已久，不禁有些擔憂。瞥見了那些賣身契，便旋即轉了話鋒，“您莫非是想將阿諾也……”
秦漣被召回了思緒，鬆開了兩隻糾纏的手，緩緩覆上那遝密密麻麻的紙，“我也想將她當作尋常的丫頭打發走，可她的賣身契不知所蹤……” “你說這許湘容，究竟把她的賣身契藏於何處了？”
她這般幽幽自語，相茹也不知該作何回答，便出聲問道：“夫人準備何時動手？”
秦漣的眼神愈加冷峻了幾分，“不若就在冉兒大婚那日好了，人多眼雜，比較好遮掩。”
“可是，若她自己又逃了回來，該如何是好？”那丫頭識字又有心思，相茹可不覺得她是個輕易就範的主兒，平日默不作聲的人才更難拿捏，“夫人…何不將她留在府上，在咱眼皮子底下，才能看得住啊！”
秦漣沉沉地呼出了一口氣，“你沒聽冉兒說麽？他在乎她。可他又是如何對我說的？”“那語氣涼薄得，我怕是都要以為冉兒在說笑了。” “他為了護住那丫頭竟這般謹慎，若日日在府裏養著，他們眉來眼去的……才是個禍害！”
可小姐都嫁到蘇家去了，姑爺還有何故能時時來府上啊？相茹暗自想著，卻是不曾將此說出口。
“將她送走，也是為了讓冉兒安心。趁著他們情愫未深，等蘇葉莆看到了冉兒的好，自然會把那丫頭忘了。”
秦漣這般幽幽絮道，相茹便也消了心中疑慮，不再多言。
隻不過，還未到楊冉惜大婚之日，楊家便出了事。
雖是未及冬日，可夜已漸漸長了起來。
卯時起身的巡夜小廝提著幽暗的燈籠，惺忪慵懶地在院子裏踱著步。嗅覺比視覺先一步領略了異樣，他循著牆根，仔細確認著是否為楊家之地。
走到盡頭，他發現了那扇已被打開的小門，接著便瞧見了已燒得發黑的廂房還被倔強的火焰張牙舞爪地霸占著。遠處有樹燃起的火束及升起的黑煙宛如陰間的修羅，與不見日色的微茫天際交相輝映著。
小廝受了驚，手中的燈籠沉沉地抖了抖，幸好殘存的清醒使他又將燈籠穩住了，未讓裏頭的明火掉落出來。
“走、走水了……”
待到火源殄熄之時，天色已經大亮，隻是熹微的晨光尚不舍得悉數給予世人。
相茹攙著秦漣走往別院，原本便殘破的舊院，此刻更添蕭肅。
轉角的炭黑焦柳不由使秦漣心悸了幾分，它枝葉盡失，隻有主幹和粗壯的殘枝還頑強地佇立著，傾腰張爪的樣子像極了自地獄來索命的魂。
她望了望已然燒毀的舊廂房，聽聞不曾有人傷亡，她心裏也緩緩鬆出口氣，隻是臉色依舊不佳，“把府上的人全部都叫來！”
經過清點，發覺府上隻少了阿諾，那這縱火者便也昭然若揭了。
“老爺呢？”動亂了一個早上，秦漣這才發現楊甫玉不曾露麵。出了這樣大的事情，他竟還能沉得住氣？
“回大夫人，老爺一早聽聞走水，便急急去看小少爺了。”
他不是一向最以利益為重麽？為了他的交易，他可以全然不顧忌旁人，甚至可以犧牲掉自己女兒的終身大事。為何如今，他最先擔憂的，卻是他與許湘容的兒子？
原來，他也會有掛心之人麽？
秦漣頓感冷意透過衣物附在皮肉之上，左手慢慢攥起，愈加骨骼分明。
“說來，我還不曾見過咱們府上新添的這位小少爺呢！”秦漣兀自起身，周遭的下人大氣都不敢出一下。
相茹跟在她身後，默默用手勢驅散了眾人。
才走到沉湘閣的廊道上，便聽到楊甫玉在屋裏大喊：“奶娘呢？快把奶娘叫來！”他的聲音有些慍怒，也有些急切，還伴隨著陣陣的嬰孩哭聲。
秦漣示意了相茹，自己走進了廂房。
屋外是凜冽的寒氣，屋內卻恍如炎夏。她推開門的縫隙極小，進去了也是飛快用身體將門又合上，這樣小的孩子，最受不得寒氣。
隻不過，饒是如此，楊甫玉仍是下意識地用自己的廣袖為搖籃遮蔽了一二。
“倒是難得看見老爺這般細心。”她徐徐掀開珠簾，踏進裏屋，望了望哭鬧的孩子，“我已經吩咐相茹去喊奶娘了。不過府裏出了這樣大的事，老爺就絲毫都不關心麽？”
楊甫玉小心翼翼地將楊懷抱起，輕搖作哄，“燒得既是空屋子，便就此算了罷。還有勞夫人回頭盡數將那些賣身契燒毀。”
他這般淡定如斯，秦漣愈發不解了，語氣都不由鋒利了起來，“那阿諾呢？此事明顯就是她所為！縱火，老爺也不追究了嗎？”
“此事報不得官，還要如何追究？”
“能對付她的法子多的是！不過區區仆役，何須驚動官府？”她語速不疾不徐，話間卻又步步緊逼。
門外奶娘的敲門聲適時打破了此番爭持。
楊甫玉好生吩咐好奶娘後，便讓秦漣隨她一道去了書房。
他定定地望著她，緩緩啟唇：“你可知那阿諾為何寫得一手好字？為何行為舉止處處得體有禮？又為何…能得容兒那般信任？”
秦漣不曾回答，隻覺究出此番毫無意義。她在意的，隻是他為何單單在此事之上顧慮這般良多！似乎……楊懷出生以後，他就變了。可這般變化，卻絲毫不曾在她或楊冉惜身上體現。
楊甫玉有些顫抖地呼出口氣，“因為，她是容兒的親生女兒！”
此一句，秦漣不得不驚愕，思慮片刻，喉間也不禁放出幾口粗氣，“許湘容的女兒？莫非……也是你？”望他的眼神綴滿了難以置信。
楊甫玉卻是哀傷地搖了搖頭，“怎會是我？”
他遞給秦漣一封信，兀自轉過身，幽幽地絮著，“原來容兒當年，果真是被歹人拐賣了。還生下了女兒。” “她再度回來找我，我欣喜萬分！卻也感覺到了她的異樣，可我不敢多問。也隻想用我的餘生好好補償她。”
秦漣看著這信，卻是愈加後怕起來。仿佛命運的齒輪轉過一周，又會回到原點。
她的丈夫，心裏一輩子都裝著她許湘容；而未來，她女兒的丈夫，心裏也會一輩子裝著她許湘容的女兒……
秦漣的心裏過於隱忍，淚珠都不由滾落幾顆。
“夫人呐，我們放了她吧。”楊甫玉緩緩轉過身，見到秦漣這般模樣卻是有些慌了神。
在他的印象中，秦漣一直不苟言笑、端莊典雅，不論遇到何事都是那般雲淡風輕。而今這番，卻是有些失了儀態。
“若你跟我保證，蘇葉莆會一輩子對冉兒好、全心全意地珍愛她，並且終身不另娶妾室！”“我就放過她。”她臉上還掛著淚痕，眸中也含著殘淚，深棕色的瞳孔卻是越發迷離。
楊甫玉有些不解她此間話語，隻覺這兩件事並無瓜葛，“可……男子有個三妻四妾也屬情理之中，蘇家內府事宜，我們便不好多管了。”
“那便不能是阿諾或者任何與她相似的女子！”此話，她是低吼出來的。手中的信件已被緊緊地攥破了一個角，她的身子有些顫抖，仿佛是氣極了，“而且，冉兒在蘇家的主母之位，任何人都不能動搖！”
“好，我可以答應你。定會盡力讓冉兒幸福無憂。”楊甫玉上前，試探著從她手中拿過那封信。
秦漣也體會到了他這般意圖，眸間木然地望著他，也順他的心意鬆開了手，“你是知道我的，若我的女兒不能如願，莫說阿諾，就是那個小的、你的親生兒子，都莫想安然。”話音才落，她輕飄飄地轉身，無力地打開房門離去，無意再關上。
楊甫玉心下一緊追到門口，瞧她往的方向並非沉湘閣才稍稍安了心。她確非狠心之人，可也有自己的底線和手段。
冉兒畢竟也是他的親骨肉，他又何嚐不希望她歡愉順遂呢？
楊甫玉呆滯片刻，緩緩挪進了屋子裏，又將視線移向手中已然褶皺殘破的信件。眸間有些濕潤起來，望著信件、卻又似乎穿過信件。
他走向書案，細心地將這信件捋得平展，望著雋秀有力的字跡幽幽地出神著，仿佛透過這字裏行間能望到他已錯過她的諸多年歲。
其實許湘容至死所在意的，也不過就是他對她的情意幾許，他的心中是否利益高過她的一切！他能否為了她，放棄一些利益，多為她考慮一些。
從前他不覺得，可而今，他願意。
自家的也好，許家的也罷。關鍵時候，都是些護不住命的東西。
隻不過，他尚需時日。
可此事一出，許家舊戚紛紛上門，楊家麻煩不斷，與蘇家的婚事確隻得延期了。