車隊的輾印很深，不怕跟丟，隻是在走過桃林不遠，阿諾就先發現了一個已陷入昏厥的姑娘。她身上帶著淡淡桃花的清香，必是從桃林出來的。阿諾將她搖醒，欲詢問狀況，而姑娘一睜眼便驚慌不已，緊緊地護著身前。

“姑娘安心。”阿諾隻得將耳朵湊上前去，讓她瞧見自己的耳洞，“我也是女兒身，不會對你怎樣的。”

如此，那姑娘才稍稍安了心。可阿諾問及車隊，她的恐懼已溢於言表，“那就是一群人牙子的車，我不小心撞破，他們便把我擄了來。昏厥之前隱約聽他們提到，目的地就在附近、帶著我風險太大之類的……”

阿諾思慮片刻，總結道：“或也正因如此，你才能逃過一劫。”原是她猜錯了，那些人牙子並非抓了桃林裏采摘的姑娘，而是從更偏遠之處將人運了來，在這偏僻之地進行議賣。

既已確定那確是人牙子無疑，阿諾便更加堅定地跟了上去，沿途用竹葉打結留下記號，盼望著蘇葉莆會帶著官府的人前來。

其實說起來，他們也並不能算有何情分可言，可阿諾竟就那樣相信了他。

亦或是，她隻能相信他吧？

難不成還要靠楊冉惜？恐怕她隻會趕緊回府躲在大夫人的懷裏說熱鬧吧？

想及此，阿諾有些發笑，她自己也隻是個丫頭，主仆有別，她又怎能像想友人那般考慮蘇葉莆和楊冉惜的行為？是她太過妄想，不過給二小姐伴讀幾日，還真當自己配與二小姐談資了？

不過，既已走到了這裏，信與不信，她都不能再回頭。她如何能放下那一幹姑娘？隻要一想到她們的人生會被人拿來販賣，她無論如何都不能安心。

即便自己能做的真的很少，她也不能不去試。

話說這村落還真是偏僻，四周都被竹林環繞，若非跟著這車隊進來，她是萬萬不會想到此處還有人居住。

車隊停了下來，似乎已有人進去通知村民了，餘下的兩人守著馬車裏的姑娘。說來也奇得很，姑娘們在車裏不哭不鬧不說話，什麽動靜也沒有，莫非……都被綁起來堵住嘴了？或是灌了什麽湯藥？

進去找村民的人想必過不了多久就會出來了，現下隻有兩人其實是最易動手的。

可阿諾一人勢單力薄，一時之間還真想不出什麽良策，若等著蘇葉莆來倒也是個辦法，可村民們來了便會開始交易。那被賣掉的姑娘，一輩子就沒了。

焦躁之際，阿諾四處張望，渴望能找到可相助之人。

可這偏僻的小村落，人能有幾個？不過，倒也不是完全沒有法子……

“兩位大哥，你們是來做什麽的啊？”

兩個壯漢朝聲源望去，好清秀的少年，衣著樸素、束發淩亂，背上還掛著個柴簍子，隻聽其接著解釋道：“我們村子鮮有人來，二位大哥可是在做什麽生意？”

阿諾顛了顛背上臨時撿起的簍子，往馬車那裏靠了靠，做著一副好奇的姿態朝裏麵望了望，佯裝心驚道：“喲！裏麵是人呐？還是姑娘？”

“怎麽？小公子也對女人感興趣？隻怕你這年紀，毛還沒長全吧？”一名壯漢打趣著，不由哄笑起來。

阿諾也跟著一陣皮笑肉不笑，“我是不懂，可我爹一直想給我找個繼母來料理家事，村裏沒人願意，外麵又出不去……”阿諾悄悄觀察著二人的神色，繼而瞳仁微轉，賠著一張笑臉問道：“大哥，你們這……是不是……？”阿諾朝他們打著眼色，似乎彼此有所會意。

兩名壯漢互相遞了眼神，繼而有一人上來推搡阿諾，直往村裏的方向，“小公子若真有意向，不如回去喊你爹出來，想要哪個親自過來指。”

“可是……”阿諾驀然轉身，一時正與二人對麵而立。方才推搡過她的壯漢攥了攥掌心，頗有懷疑地看著她，“小公子的皮肉倒是嫩得很啊！”說著便圍著她打轉，打量著她的全身。

阿諾深感全身不適，又捂耳朵又遮脖子，不由自主就將兩隻手臂擋在胸前，帶著幾分心虛地解釋道：“我、我年紀還小嘛！能有多粗糙？”她飛速地思考著，眼下這境況該如何脫身，那村子裏可沒有“爹”來幫她解圍。

她未曾意識到身旁的人牙子已看出了端倪，隻覺耳邊揚起一縷風，她轉頭看向時，那人已一聲慘叫倒在了地上，雙手顫抖地對著右腿的腿窩。那裏多了一支飛鏢，血跡斑斑，儼然是被人擊中了委中穴。

阿諾立刻環視尋人，口中還不忘大喊：“官府來人了！”另一個在馬車前的人牙子顯然已經慌了神，踟躇著不知是該護著馬車，還是上前攙扶自己的同伴。張望著未見有人出現，目光便定在了阿諾的身上。

她右手在前、左手在後比在身前，一副準備好作戰的架勢，卻猝不及防被腳腕突來的力道嚇得驚呼了一聲。原是那被傷到的人牙子抓住了她的腳，並喊著：“愣著做什麽？快來抓住這小子！”

阿諾掙紮著，抬眼再望馬車邊的人，他卻早在邁出第一步時被人擊暈，倒在了地上。而他的身後則是一襲淡藍色的衣衫，溫和的雙眸，溫暖的淺笑，阿諾甚是安慰的彎了唇角，倏然使力掙脫了腳邊的束縛，朝那一點點藍小跑過去，“你來了？”

她眸裏含著藏不住的欣喜，自己果真沒有托付錯人。可瞧見是他孤身，身後並未見官府的人，她不禁有些擔憂：“為何就你一人？未去報官嗎？”

“去了，官府不肯出人，我便先來了。”蘇葉莆瞧著受傷的人已掙紮著站了起來，不由分說從馬車背麵拿出了一捆繩子，走上去將那人的手腳捆了起來。人牙子受了傷，掙紮無用，隻能任人宰割，嘴裏的謾罵倒是停不下。

蘇葉莆綁好之後，不疾不徐地冒了一句：“你還是省省力氣，小心鏢上的毒擴散得更快！”下一刻，謾罵立刻就變成了求饒。然而蘇葉莆並未理會。

阿諾在一旁看得正熱鬧，就發覺他身後密密麻麻上來了很多人，“不好了，人牙子喊村民過來了！”

蘇葉莆當機立斷，“上馬車！”

蘇葉莆先是抽走了那裏單行的馬匹，接著便與阿諾同趕著馬車一騎絕塵，後麵再嘈雜的聲音都埋沒在了嗒嗒的馬蹄聲中。

“那解藥呢？那人會死嗎？”阿諾不禁有些擔憂。

蘇葉莆淡淡地笑著，“無毒。騙他們的！”

直到馬車裏的姑娘們浮起了陣陣恐慌，呼喊著問他們是何情形，蘇葉莆才緩緩將馬車停了下來，姑娘們紛紛下車來看當下所處之地。阿諾一臉欣喜地朝她們解釋道：“莫要擔心，你們已經得救了。”

“得救？這算哪門子得救？”那姑娘似乎並不領情，“我們從兩個月前就已被擄了來，一路顛簸到這不知何處的鬼地方，我們已過了及笄之歲，本想著就此下嫁也便罷了，可你們將我們帶了出來，這天大地大的，我們身無分文，又該如何自處？”

阿諾雲裏霧裏的，有些難以置信，如此便是甘心被人販賣的理由嗎？“可你們若遂了他們的願，可知你們未來的丈夫會是個怎樣的人？無法議到親事、隻能靠買賣來娶妻的人家，會是怎樣的境況？若他年長到能做你們的父親、若他家裏連餐食都要日日計算、若他品行不端為人不正……你們又如何能甘心自己的一生埋沒在此？”她的眼睛裏早已蓄積了半眶的淚，原來她至此才有所想象，阿娘那十多年來究竟是過著怎樣的晦暗，才能讓她在可以逃離時毫不猶豫、無比決絕。

姑娘們麵麵相覷，她們這一路上逃也逃了、鬧也鬧了，可除了吃些苦頭便一無所獲，本想順應天命，可突如其來的不速之客卻又打亂了她們好不容易坦然的心。有識大體的姑娘出來安慰阿諾：“這位姑娘，多謝你的好意，你不顧險境把我們救出來，我們甚是感激，隻是此前，我們已經認了命，而現下，家鄉遙遙、人生地不熟，我們一時也不知該何去何從。”

也有姑娘上前問道：“對了姑娘，你可是哪家的貴府千金？能否幫我們尋一尋家鄉的路？”

阿諾一時語塞，她尚且在貴府為婢，卻在和她們高談自由不屈？若以此相告，不免諷刺。雖然她已無賣身契約，可她又如何能據實以告？兩難之間，她不知所措，臉都漲得有些紅。

蘇葉莆適時出來解圍，“各位莫慌，我家倒是在漕幫有些人手，若姑娘們信得過我，可為大家盡些心力。至於眼下，我隨身帶了些銀兩，進了城還可用這馬車換些銀子，可以先給各位應應急。”

“對，我這兒也有些碎銀子，雖然不是很多……”阿諾急忙掏出懷裏的荷包給她們看。

如今姑娘們的情緒算是穩住了大半，要緊的是得趕緊回城，此處始終不能安心。蘇葉莆三言兩語就讓姑娘們乖乖上了馬車。最心悸的時刻已然過去，可回程途中，阿諾卻是更加地心事重重。

不得不說，蘇葉莆真是很會察人觀色，遣散了姑娘們，他便歎了一句：“你有故事。”

阿諾驀然回神，不知該如何接話。蘇葉莆語氣無比平淡，“一個大戶人家的丫頭，自己的自由尚且握在別人手中，如何能為那些即將被販賣的姑娘思量到未來日子或有所黯淡？”

他目光灼熱，緩緩靠近，阿諾甚至能感覺到自己緊張呼出的粗氣已經拍在了他的臉上，然對方依舊不為所動，“若你日後遇到難處，盡可到蘇門來找我。”

阿諾難以置信地眨眨眼，僅此而已嗎？她還以為他會逼問些秘辛什麽的，“你……會幫我？”

蘇葉莆倏然淺笑，“對於那些素不相識的姑娘我都幫了，你又如何幫不得？”

阿諾瞧著那抹笑，竟迷了。他就仿佛如這春日一般溫暖，所做之事、所吐之言，都令她無比安心。突然跌入眼簾的背影終於召回她的思緒，她急忙叫住他，胡亂扯下那條束發的發帶，伸向他，“還你發帶。”

她的發絲倒是柔順的很，垂落在背上絲毫看不出有束發的痕跡，發絲沒了束縛便隻能任由春風撫弄。他的視線朝她手上移了移，身體仍不為所動，“你留著吧，就當做日後你過府找我的信物。”

蘇葉莆的身形漸漸隱沒在了人群之中，可阿諾還愣在原地，唇齒間撕咬著那兩個字：信物，手上也不由婆娑著那條淡藍色的發帶。

今日，若是他不曾出現，隻怕連她也要羊入虎口。“謝謝。”她是發自內心地吐出這兩個字，然連她自己都未在意到，她的嘴角早已彎起了從未有過的弧度。

她又是何時失去了笑容？也許是在阿娘離開時，也許更早，總之，她已許久未曾發自內心地露出這樣滿足的神情了。