在眾多描繪隋唐英雄的戲曲及影視作品中，徐茂公留給大家的印象多是諸葛亮一般羽扇綸巾的智慧人物。其實，他也有勇猛異常的一麵。《資治通鑒·唐紀十七》記載：年十二、三時為亡〈元〉賴賊，逢人則殺；十四、五為難當賊，有所不愜則殺人；十七、八為佳賊，臨陣乃殺之；二十為大將，用兵以救人死。

也就是說，他追隨翟讓、李密占據瓦崗寨，扯起反隋大旗時，才十七八歲，是一位十足的少年英雄。

唐朝建立以後，徐茂公因功被賜國姓，又因避李世民的“世”的忌諱，改名李勣。按常理推論，這樣一位征戰沙場，少年成名的英雄，性格應該異常剛烈。但出人意料的是，隨著年齡的增長，他卻變得越來越圓滑、越來越世故。

【史事風雲】

唐高宗李治想立武則天為皇後，這遭到了長孫無忌、褚遂良等一批元老大臣們的反對。一天，唐高宗又要召見他們商量此事，褚遂良說：“今日召見我們，必定是為皇後廢立之事，皇帝決心既然已經下定，要是反對，必有死罪，我既然受先帝的顧托，輔佐陛下，不拚死一爭，還有什麽麵目見先帝於地下！”

徐茂公同長孫無忌、褚遂良一樣，也是顧命大臣，但他看出此次入宮是凶多吉少，就借口有病躲開了。而褚遂良由於當麵爭辯，當場便遭到武則天的斥罵。

過了兩天，徐茂公單獨謁見唐高宗，唐高宗說：“我想立武媚娘為後，但褚遂良堅持認為不行，他是顧命大臣，若是這樣極力反對，此事也隻好作罷了。”

徐茂公明白，自己如果反對此事，必然會遭到武則天的嫉恨，同時也會讓唐高宗心存不滿，但是如果公開表示讚成，又怕別的大臣議論，於是說：“這是陛下的家事，何必再問外人呢？”

這句話回答得真是巧妙，既順從了唐高宗的意思，又讓其他大臣無懈可擊。不久之後，武則天當上了皇後，而當初反對過她當皇後的長孫無忌、褚遂良等人都遭到了迫害，隻有處世圓滑的徐茂公一直官運亨通。

【人物探究】

或許會有人看不起徐茂公，覺得他太虛偽、懦弱。那麽，我們不妨從以下兩個方麵分析一下：

1．曆史的角度

通常，世人認為貞觀之治全是李世民的功勞，實際上，唐朝真正最強盛的時期是在唐高宗和武則天時期。從貞觀到開元，武則天統治，包括實際統治的40多年，是唐朝走向強盛的重要時期。武則天從當上皇後，到後來的稱帝，雖然手段殘忍，但對國家的發展其實沒有多麽不好的影響，隻是大多數人都有偏見，認為女子不能當皇帝，而且還是“霸占”了李家王朝，但換個角度來想，李家的王朝不一樣也是從別人手中搶過來的？

2．做人處世的角度

徐茂公的確善於運用柔忍的處世策略，來讓自己轉危為安，明哲保身後才能有暇考慮其他。像褚良遂等人的“大義凜然”，在現在看來，或許多少有些是不識時務，同時從更深層次的政治角度去講，他們的反對也是因為武則天當皇後會影響他們的權益。

所謂聰明人，自然知道“該文即文，該俗即俗”的道理，他們立身處世的一大哲學就是“到什麽山上唱什麽歌”。他們會根據不同對象采取不同的言語方式，因而很大程度上免除了對立與麻煩。而愚者往往不明就裏，他們會將這種靈活性貶斥為見風使舵、兩麵三刀、曲意逢迎。這樣的人大多是直腸子，他們說話並不注意對象，想到什麽就說什麽。其後果是，說者無意，聽者有心，在不知不覺中便得罪了許多人，由此為自己帶來了很多不必要的麻煩，甚至造成難以救贖的後果。

【談古論今】

沒有原則世界就沒有秩序，會失去約束。但沒有柔忍處世的策略，世界就會負荷太重，處處針尖對麥芒，摩擦不斷。隻有內裏稟持原則，外用柔忍處世，才能達到和諧。