徐階二十成名，其一生幾乎都在政治漩渦中盤旋。他曾經因為得罪當朝權貴張璁而被害得家破人亡，戚戚慘慘地被發配邊疆。
後來，他回來了，又親眼看著自己的恩師夏言慘遭嚴嵩迫害，卻隻能保持緘默。
他苦心經營十幾年，忍一切難忍之事，容一切難容之人。最終搬倒了不可一世的嚴嵩。
接下來，他一改往日假意依附嚴嵩時的懦弱風格，拒絕了皇帝一切奢華要求，提拔了一大批正直能幹的青年才俊，這其中就包括有萬曆第一首輔——張居正。
縱觀徐階一生，曾被人整過，亦曾整過人；幹過不少好事，亦曾違心地幹過壞事。他用了四十年的時間，將自己從一個熱血青年鍛造成“老謀深算”的政壇悍將，最終站到了權利的中心。
【史事風雲】
明嘉靖時，奸臣嚴嵩得皇帝寵信，權勢熏天，在朝中對不順從他的大臣橫加迫害，很多人敢怒不敢言，許多有誌之士更是把推翻嚴嵩當作目標。
當時嚴嵩任內閣首輔大學士，而徐階為內閣大學士，他在朝中很有名望，嚴嵩曾多次設計陷害他。徐階裝聾作啞，從不與嚴嵩發生爭執，徐階的家人忍耐不住，對徐階說：“你也是朝中重臣，嚴嵩三番五次害你，你隻知退讓，這未免太膽小了。這樣下去，終有一天他會害死你的。你應當揭發他的罪行，向皇上申訴啊。”
徐階說：“現在皇上正寵信嚴嵩，對他言聽計從，又怎麽會聽信我的話呢？如果我現在控告嚴嵩，不僅扳不倒他，反而會害了自己，連累家人，此事絕不可魯莽！”
嚴嵩為了整治徐階，就指使兒子嚴世藩對徐階無禮，想激怒他，自己好趁機尋事。一次，嚴世藩當著文武百官的麵羞辱徐階，徐階竟是沒有一點怒色，還不斷給嚴世藩賠禮道歉。有人為徐階打抱不平，要彈劾嚴嵩，徐階連忙阻止，他說：“都是我的錯，我慚愧還來不及，與他人何幹呢？嚴世藩能指出我的過失，這是為我好，你是誤會他了。”
徐階在表麵上對嚴嵩十分恭順，他甚至把自己的孫女嫁給嚴嵩的孫子，以取信嚴嵩。嘉靖四十一年（公元1562年），鄒應龍告發嚴嵩父子，皇帝逮捕嚴世藩，勒令嚴嵩退休。徐階親自到府安慰，使得嚴嵩深受感動，叩頭致謝。嚴世藩也同妻子乞求徐階為他們在皇上麵前說情，徐階滿口答應下來。
徐階回家後，他的兒子徐番迷惑不解，說：“嚴嵩父子已經獲罪下台，父親應該站出來指證他們了。父親受了這麽多年委屈，難道都忘了嗎？”
徐佯裝生氣，罵道：“沒有嚴家就沒有我的今天，現在嚴家有難，我負心報怨，會被人恥笑的！”嚴嵩派人探聽到這一情況，信以為真。
嚴嵩已去職，徐階還不斷寫信慰問。嚴世藩也說：“徐老對我們沒有壞心。”殊不知，徐階隻是看皇上對嚴嵩還存有眷戀，且皇上又是個反複無常的人，嚴嵩的爪牙在四處活動，時機還不成熟。他悄悄告訴兒子：“嚴嵩受寵多年，皇上做事又喜好反複，萬一事情有變，我這樣做也能有個退路。我不敢疏忽大意，因為此事關係著許多人的生死，還是看情況再做定奪的好。”
等到嚴世藩謀反事發，徐階密謀起草奏章，抓住嚴嵩父子要害，告嚴嵩父子通倭想當皇帝，才使得皇上痛下決心，除掉嚴嵩父子。
【人物探究】
徐階的睿智和隱忍著實令人欽佩，雖說“君子報仇十年不晚”，但屈身於仇敵，一忍就是十幾年，世間又有幾人能夠做到？徐階的做法頗為值得我們借鑒。
1．裝聾作啞，逆來順受
麵對嚴嵩的故意刁難、迫害，徐階絲毫沒有表示出反抗之意，反而在家人為其憤憤不平之時，告誡大家要耐心忍耐，甚至為博取嚴嵩的信任，而將自己的孫女嫁給的孫子。也正是因為有了這份逆來順受，嚴嵩當權之時，他才一直沒有性命之憂。
2．沒有把握，就不動手
嚴嵩第一次被革職，徐階非但沒有“落井下石”，反而“以德報怨”，因為他知道，皇帝與嚴嵩相處日久，心理上對他的依賴已經很重，這點小事很有可能搬不倒嚴嵩，弄不好還會惹火燒身。事實證明他的謹慎是對的。
3．切中要害，一擊即中
對於君王而言，最忌諱的是什麽？顯然是皇權受到威脅。這一次徐階抓得很準、下手夠狠，利用通倭罪名直接將嚴世蕃鏟除，令嚴嵩再無回天之力。
謀定而後動，徐階的做法可謂謹慎有加。正因為他能忍辱負重，示敵以弱，才能在嚴嵩的步步緊逼下化險為夷，最後抓住機會一舉殲敵。試想，倘若他一開始便於嚴嵩針尖對麥芒，撕破臉皮，那麽究竟會鹿死誰手呢？
【談古論今】
人生如棋，一味衝撞的陣前卒子很容易丟掉身家性命。唯有將帥者才知道何時該衝鋒陷陣，何時該韜光養晦。做人處世需知過剛則易折，驕矜則招禍，必要時忍辱負重，剛柔並濟，進退有度，謀定而後動。