薑子牙一生的功績，尤以軍事稱首。他承前啟後，繼承並發展了蚩尤、後羿等人的兵法謀略，堪稱是周朝以來的“兵祖”或“武祖”。因此司馬遷說：“後世之言兵及周之陰權皆宗太公為本謀”。可以說，從古至今，薑子牙都是用兵之人的祖師爺。
唐太宗李世民登基以後，出於“安人理國”的政治目的，將自己比為薑子牙的化身，並在磻溪建立太公廟；唐玄宗李隆基登基以後，在開元十九年下聖旨要求天下諸州各建一所太公廟。開元二十七年，唐玄宗追諡薑子牙為“武成王”，自此，薑子牙與文聖孔子並列為“武聖”宋朝時，薑子牙又被追封為“昭烈武成王”。
至元朝時，民間傳說已為薑子牙增添了一抹神話色彩。及至明萬曆年間，許仲琳撰寫《封神演義》，從此，薑子牙由人變成了神，並被世人尊為“神上神”。而且，薑子牙不僅被兵家尊為祖師爺，就連儒、道、法、縱橫諸家皆追他為本家人物，於是薑子牙又被稱為“百家宗師”；據資料考證，我國有一百多個姓氏出自薑子牙，為齊國薑氏後裔，是故，薑子牙又被尊為“百姓之祖”。
其實，薑子牙是十足的大器晚成。他大半生都在窮困潦倒中度過，宰過牛、賣過麵，直至兩鬢斑白的垂暮之年，才借垂釣之名，得到周文王姬昌的賞識，使自己的才華得到施展。即所謂的“薑子牙直鉤釣魚”，而他這“釣”可謂是大藏玄機。
【史事風雲】
末期，壯心不已的薑尚，獲悉姬昌為了治國興邦，正在廣求天下賢能之士，便毅然離開商朝，來到渭水之濱的西周領地，棲身於磻溪，終日以垂釣為事，以靜觀世態的化，待機出山。
一般人，都是用彎鉤，上麵接著有香味的食，然後把它沉在水裏，誘騙魚兒上鉤。但太公的釣鉤是直的，上麵不掛魚餌，也不沉到水裏，並且離水麵三尺高。他一邊高高舉起釣竿，一邊自言自語道：“不想活的魚兒呀，你們願意的話，就自己上鉤吧！”
一天，有個打柴的來到溪邊，見太公用不放魚餌的直鉤在水麵上釣魚，便對他說：“老先生，像你這樣釣魚，100年也釣不到一條魚的！”
太公舉了舉釣竿，說：“對你說實話吧！我不是為了釣到魚，而是為了釣到王與侯！”
太公奇特的釣魚方法，終於傳到了姬昌那裏。姬昌知道後，派一名士兵去叫他來。但太公並不理睬這個士兵，隻顧自己釣魚，並道：“釣啊，釣啊，魚兒不上鉤，蝦兒來胡鬧！”姬昌聽了士兵的稟報後，改派一名官員去請太公來。可是太公依然不搭理，邊釣邊說：“釣啊，釣啊，大魚不上鉤，小魚別胡鬧！”姬昌這才意識到，這個釣者必是位賢才，要親自去請他才對。於是他吃了三天素，洗了澡換了衣服，帶著厚禮，前往番溪去太公。二人不期而遇，談得十分。姬昌見薑尚學識，通曉和，便向他請教治國興邦的良策，薑尚當即提出了“三常”之說：“一曰君以舉賢為常，二曰官以任賢為常，三曰士以敬賢為常。”意思是，要治國興邦，必須以賢為本，重視發掘、使用人才。姬昌聽後甚喜，說道：“我先君太公預言；‘當有聖人至周，周才得以興盛。’您就是那位聖人吧？我太公望子（盼望先生）久矣！”
太公見他誠心誠意來聘請自己，便答應為他效力。於是，姬昌親自把薑尚扶上車輦，一起回宮，拜為太師，稱“太公望”。從此，英雄有了。
後來，薑尚文王，興邦立國，還幫助文王的兒子武王，滅掉了商朝，被武王封於齊地，實現了自己的。
【人物探究】
當時的薑子牙知道自己並不具備出眾的優勢：一是已年近八十；二是沒有名氣。在這兩個前提下去投奔未必會得到重用。多年的人生經曆使他選擇了用垂釣之“行”，亮出自己未逢明君則避世江湖脫俗出世的政治態度；用漁歌之“言”，表明自己對執政者肉林酒池、積血鹿台的憤懣和對四周呻吟的同情。這種“自薦”方式也含有深層次的雙向選擇的用意，如果不是心懷滅商大誌的明君，自然不為其行其言所動。當周文王聽到漁人、樵夫等唱薑子牙所教歌謠而認識薑子牙，求才若渴的周文王自然不會放過眼前的人才。薑子牙於是成功地釣到周文王這條“大魚”。
從現代人的角度來看，薑子牙直鉤釣魚，起碼包含以下三層含義：
1．魚，你心甘情願被我釣。你是一條聰明的“魚”，你知道咬我的鉤會對你有幫助，所以我不需要主動去找魚餌而且隻用直鉤，你自己就會來咬鉤，不是我的強迫、不是我的引誘，完全是你自願而為，這就叫做願者上鉤，這是直鉤釣魚的第一層含義，是最基本的，也是最不透徹的。
2．魚，我薑子牙想釣你。是的，我薑子牙釣魚的目的就是為了引起別人的注意。我用這種不同尋常的方式釣魚，別人就一定會認為我不同尋常，這正是我的目的所在。
3．魚，我薑子牙想釣你，你也願意被我釣。魚，我釣你是為了讓自己的一身本領有用武之地，而你讓我釣，也可以魚躍龍門。我們這叫互利互惠，互助共贏。
這就是所謂的“薑子牙釣魚——願者上鉤”。作為人才，他不主動去投靠周文王，是為了現實自己的不同之處；垂釣渭水，一首抨擊時弊、抒發憂民報國之誌的漁歌，是為了吸引周文王的注意力。最終，薑子牙得償所願，釣得了周文王這條大魚，開始了自己名垂千古的政治生涯。
【談古論今】
世人都有這樣一個共性：越是麵對神秘的事物，越是充滿了期待，總是欲一睹真容而後快。所以，那些聰明人往往會刻意為自己製造一些神秘感，讓人產生一種“霧中花”、“水中月”的感覺，從而激起人們對自己的關注度。也許你會認為，這是在故弄玄虛，大耍心計，但你必須承認，“心計”有時確實使自己受益匪淺，確實能令你走得更加順風順水。