老曹是一家大工廠的翻砂工，他的工作是將爐子裏的鐵水接住，倒進模具中，這些模具中的鐵水冷卻之後就是機器的底座、機箱和機身。老曹的工作很危險，但薪水比較高。他的錢都是用命換來的。他被鐵水燙傷過一次，落下了殘疾，在左腿上，不過不算嚴重，不仔細看就可能看不出來。老曹的妻子是家庭主婦，長得很瘦小很普通，唯有一對眼睛特別明亮，而且變幻莫測。據說她的熟人裏麵都有些人不喜歡她看人的目光，更不用說陌生人了——她不是個隨和的婦人。老曹和他的妻子荊雲有五個孩子，三男兩女，兩個大男孩已經出去參加工作了，家裏還有三個小的——兩女一男，男孩是最小的，小名叫兜。
那時他們這一大家子屬於城市裏的底層。老曹沒受傷之前生活上還過得去，溫飽是沒有問題的。可是他受傷後，有些工作就做不動了，成了在車間裏打雜的人員，薪水也少了一大半。這個大家庭立刻就陷入了赤貧階層，常常有了上頓沒下頓。幸虧荊雲是潑辣敢闖的女人，她每天守在菜市場，等市場收攤時便衝上去收集那些老菜葉或摔壞了的蘿卜、菜花之類的。她手腳極快，臉上的表情窮凶極惡，連市場管理員都怕她，隻能任她去翻那些垃圾桶。人們還沒來得及看清，她就已經弄出了一大籃子爛菜葉、爛蘿卜，運氣好的話，居然還能撿到幾個快要壞掉的破殼雞蛋。她將這些撿來的菜帶回家分類，老黃葉加點糠用來喂雞，好一點的就洗得幹幹淨淨，喂養這一大家人。城市裏麵都是燒煤，荊雲帶著兩個大男孩上街，跟在運煤的人力車隊旁，一旦看見四輪板車上的散煤落在地上，立刻彎下身將它們掃進簸箕裏。有的時候，荊雲還故意將那些竹筐裏的散煤用小掃帚掃一點下來，男孩們就歡呼著將地上的寶貝掃進了簸箕。運煤工大都是看著臉熟的那些人，他們當然懂得荊雲的詭計，但從不揭穿她。於是好多年裏頭，荊雲家裏從來沒買過煤，都是燒自家做的、同街上的灰土混在一起的散煤曬出來的煤餅。
老曹很喜歡荊雲，因為她樂觀有主見，也因為她是這個大家庭的功臣。他最喜歡說的話是：
“老婆啊，等我們將來發了財，我要讓你做莊園主！”
“莊園有多大？”荊雲翻著眼問。
“比我們住的這條街還要大。”
“不夠大。你太小看你老婆了。”
這種對話每次都令老曹的心怦怦地跳一陣，但到了下次，他又說同樣的事，荊雲也給予同樣的回答。老曹不太清楚自己為什麽要說這樣的話，或許是為了試探她？試探什麽呢？
老曹雖然是個粗人，但粗中有細，遇事愛左思右想。自從荊雲挑起養家的重擔之後，老曹便對她刮目相看了。就他所認識的人來說，他從未見到哪一位能像荊雲這麽沉著應變、胸有謀略的。而且她還是一名婦人！雖然過的是窮日子，但老曹家的家井井有條，一家人也很少有悲傷的時候。老曹感到，荊雲和孩子們似乎在憧憬著什麽。當然老曹自己也在憧憬著什麽。老曹的理想是發財，發了財之後去過一種高尚的生活。但他對理想的實現沒有多大的把握，也從不做任何規劃。他覺得荊雲並不像他，也許竟在心裏藏著什麽野心，可現狀如此令人絕望，她大概也是一籌莫展吧。
屋外的小塊空地上，兜正站在那裏大哭。小兒子兜是老曹的心肝寶貝，他連忙跑出去哄兜。他對兜說，等他明天放假了，帶他去公園遊玩。
“我不去公園。”兜說。
“那麽，你想去哪裏？爹爹帶你去。”
“我要去爹爹的老家。”兒子止住抽泣，瞪著圓眼說道。
“你說什麽？”老曹以為自己的耳朵聽錯了。
“我要去你的老家。”兜清晰地說。
老曹一頭霧水地看著小兒子。這個兒子剛滿八歲，居然腦子裏裝著這麽奇怪的念頭！老曹的父母早就去世了，他很年輕的時候就跟隨表哥來到了這座城市，並且出來之後再也沒有回去過。同荊雲結婚後，他也隻是有幾次含含糊糊地說起過老家。荊雲是非常知趣的女人，從來也沒追問過他。現在兜說出這種話來，是不是中了什麽邪？
“好，等到過節了，我們就一塊去爹爹的老家。”
兜破涕為笑，說：
“爹爹，我們可要早點去啊，不然湖裏的大魚都被捉光了。”
兒子的話又讓他嚇了一跳，他用力轉動著自己不太靈活的腦筋，試探地說：
“兜兜，爹爹的老家是在山裏，那裏沒有魚，隻有蘑菇撿。”
兜笑了起來，說：
“你在騙我！不是蘑菇，是魚，很大的魚！我早就知道了，你騙不了我！”
“誰告訴你的呢？”
“媽媽告訴我的。有一天我問她，爹爹的老家是在湖裏嗎？她就告訴我了。”
“原來是這樣啊，我一定要帶你去。”
兜滿意地跑開了，老曹陷入了沉思。這個虛構的湖裏的“老家”，是小兒子先想出來的，還是荊雲多次暗示他之後，他意會到的？荊雲和孩子是如何獲得這種虛構事實的本領的？或許除了他，荊雲和孩子都具有這種本領，隻是他沒有覺察到？妻子和孩子的這種特長讓老曹有點高興，他想，難怪荊雲在生活中從不氣餒，原來她可以生活在兩個世界裏！真了不起啊！老曹感到自己運氣不錯。他在心裏暗暗決定，等到工廠休假了，他就拋下一切，同荊雲帶著孩子們去流浪，一邊流浪一邊去尋找荊雲所說的“老家”。他不擔心生活費，因為他早就觀察到了，無論在什麽樣的處境中，荊雲總有辦法維持一家人的生活，再說他現在從工廠裏拿到的那一點薪水根本就算不了什麽。
但是荊雲在他麵前不動聲色，一次也沒提及離開這個城市另找出路的事。老曹暗自驚歎：她真沉得住氣啊！
一個陰沉的黃昏，老曹一家五口吃完了飯坐在桌邊，這時他聽到住在平房裏的盲人在拉二胡曲《江河水》。那悲悲切切的聲音讓荊雲流下了眼淚。兜和兩個姐姐見媽媽流淚，也都不敢出聲，坐在座位上一動不動。家中的氣氛十分壓抑，老曹產生了幻覺，越聽越覺得那二胡聲是從大湖的湖底傳來的。過了一會兒，三姐弟就偷偷地溜到閣樓上去睡覺了。兩個大兒子也回他們工作的地方去了。老曹和荊雲坐在房裏，也不開燈，相互看著對方的臉變得漸漸模糊，最後終於消失了。老曹伸出手去，摸到了荊雲那隻粗糙的手。老曹並不想說話，他在努力地接近那個“湖”的形象。除了在畫報上和電影裏，老曹還從未到過真正的湖區。據荊雲自己說，她也是山區長大的。可是她卻向往著從未去過的湖區！老曹懂得她的眼淚。那麽在今後，她會給這個家庭帶來什麽樣的變化呢？老曹從心底裏願意幫助她實現她要的變化。
“老婆，你準備好了嗎？你準備好了的話，我們隨時動身吧。”
老曹聽出自己的聲音有點顫抖，這是因為他的確沒有把握。他，一個瘸腿男人，年紀已經不小了，又沒有一技之長，他還能重新開始一種全新的生活嗎？
“老曹啊，時機還不成熟，過些日子再說吧。”荊雲低聲回應丈夫，“我們不要談論這事，樓上那三個正豎著耳朵傾聽呢。”
荊雲拉著丈夫的手向外走。他們走進了對麵的平房。
盲人得龍家開著一盞小燈，他正在昏暗的燈光下整理那些舊書。他將那些印著盲文的書一本本地放進書櫃裏，不時地將他的臉貼到書上。
“大哥和大嫂來了啊，歡迎歡迎。”得龍邊說邊拖過來凳子。
“得龍，你的補助金拿到了嗎？”荊雲問。
“謝謝嫂子關心，我已經拿到了。其實我一個人用不了什麽錢，那點兒無所謂。”
“得龍，如果我們一家離開一段時間，你會感到寂寞嗎？”荊雲又問他。
“也許會吧。不過我有二胡，隻要我一拉起二胡，就會同你和大哥相遇。我一直認為你們家的三個小孩不應該待在這裏，他們應該出去見見世麵，尤其是兜兜。你們兩個還不太老，我的看法是，你們能走就走吧，這世上的事很難說的。”
老曹看見得龍說話時總是將臉衝著亮光，也許他是看得見的？他感到這位盲人心如明鏡。
從得龍家出來，兩人又來到了老曹工作的翻砂車間的後麵。這裏有一口塘，塘裏的水有點髒。好多年以前，老曹同荊雲還沒結婚時，他們常在這塘邊偷偷見麵。
“老婆，你怎麽會看上我這樣一個平凡的工人的？”老曹終於說出了心中的疑問。
“那是因為我也是一個平凡的人嘛。普通人就不應該有怪念頭嗎？”
他倆看著那一塘死水，水裏有一個月亮，那月亮今夜白得有點瘮人。老曹想離開這裏到大路上去，但荊雲一動不動地看著那黑水，仿佛著了迷一樣。她說當年這口塘裏還有魚蝦和螺螄，問老曹記不記得。老曹想了想，說記不清了。
“它已經去世有五年了。”荊雲說，“你們的翻砂車間毒害了它。”
老曹聽荊雲這樣說，便為自己沒有關心這類事而有點懊惱。他想，也許她所惦記的那個大湖同這個水塘有看不見的聯係？
就在這時發生了一件不可思議的事。老曹看見一位年輕的婦人從車間那邊繞過來，像他倆一樣站在了塘邊。婦人雖離他們很近，但因為老曹不認識她，所以沒和她打招呼。老曹心裏生出窘迫感，他真希望荊雲同他馬上離開，但荊雲還是一動不動。
老曹還沒有反應過來，那婦人就像一條大魚一樣跳進了水塘。水塘是鍋底塘，深不可測，老曹急得直跺腳，大聲呼救。當他看向荊雲時，荊雲正用力拉他離開。她變得力大無窮，居然拖得動他。老曹一邊反抗一邊質問她：“為什麽？為什麽……”荊雲不解釋，義無反顧地將丈夫拖到了大路上。
“今晚我叫你出來，就是為了讓你看這個人。”她平靜地說。
“為什麽？！”老曹嚇壞了。
“你看見她死了，可她還活著。我知道這口塘也是假死。”
她的聲音停留在空中，老曹渾身發冷。
他倆回到家已是深夜，可他們遠遠地就聽到了家中閣樓上的喧鬧。
“孩子們在討論他們的前途問題呢。”荊雲說。
他們一走近，樓上就變得寂靜了。
“荊雲啊荊雲，你是我們這條船上的舵手。”老曹入夢前對荊雲說。
荊雲卻睡不著。她在想念那口塘。她年輕時與它結緣，現在，已屆中年的她同它越來越相通了。比如今夜，她就看見了死水的抖動。
“你在哪裏？”老曹在夢中問她。
“在你的旁邊啊，老曹。我們在一塊策劃新生活。”她溫柔地回答他。
有一個人在什麽地方叫她，就是那個跳進水塘的年輕女人，她是荊雲的密友。已經有好多次了，她總在荊雲麵前表演這種雜技。荊雲靜靜地傾聽著她的呼喚，麵帶微笑。她知道友人所在的地方離得很遠，可是這並不妨礙她們之間的交流。隻是對老曹來說，這事有點太殘酷了，她應該讓他慢慢習慣。她東想西想，快天亮了才睡著。
第二天早上荊雲剛一睜眼就聽到老曹在叫她。老曹已做好了早飯，三個孩子正在吃。老曹手拿一張地圖走進臥房。荊雲問他是什麽地方的地圖，老曹說不知道，是得龍送給他們的，得龍還說他們會“用得著”。
那張地圖有點像一張水墨畫，有的地方是雲山霧海，有的地方是圓圈，一個最大的圓圈裏麵畫著一條魚，魚的嘴巴裏銜著一顆珍珠。荊雲呆呆地看著地圖，看了好半天才放下。
“我們沒有退路了，老曹。”她邊吃飯邊說，“你害不害怕？”
“你不要擔心我，我總會習慣的。你瞧，我連腿都壞掉了，還有什麽可以失去的呢？我總會慢慢習慣的。再說這也是我們一家人的事，對吧？”
“讓我再好好地想一想。”
荊雲是漸漸地從盲人得龍的二胡曲裏聽來那個湖的故事的。時間過去了一年又一年，那個故事的層次越來越豐富、色彩越來越鮮明。到後來，這首傳統的悲傷樂曲對她來說就不再悲傷了，不但不悲傷，反而像有種積極的東西在裏頭，那種東西催促著她采取行動。可是荊雲對於自己要如何行動在思想上一直是模糊的，直到最近才慢慢地清楚起來。得龍是他們一家的好朋友，常對她說：“我是盲人，我不行動，我促使別人行動。別人去一個地方，就等於我也去了。”現在荊雲終於完全懂得了他這句話的意思。
荊雲將那張奇怪的地圖放在櫃子裏，每天晚上都拿出來同老曹一塊研究。所謂研究，其實就是兩人麵對那些圖標一塊發呆，有時說些題外的話，有時什麽都不說，兩人的心裏卻都很滿足。時常，老曹一拍腦袋，高興地說：“得龍，得龍，你這鬼精！”他倆將這種晚上的娛樂稱為“審查”，一旦進入“審查”的境界，兩人立刻變得聚精會神起來。老曹愛注視那些雲山霧海，想從那裏頭找到自己的家鄉，不過沒能成功。荊雲呢，她隻關心那個畫有一條魚，魚嘴巴裏銜著珍珠的圓圈。她越凝視，自己心裏麵的波瀾就掀得越高。有時她竟會產生自己坐在快艇上的感覺。荊雲於是用食指點著那圓圈，她這樣做時，她的指尖就感到了顫動的酥麻，舒服得令她疲憊的身體舒展開來。“得龍，得龍，你真是我們的知心好友啊！”老曹低語道。
有一天，他倆正研究地圖時，聽到臥室的門外有竊笑聲。是兜和他的兩個姐姐。
“進來！”老曹高聲招呼。
三人一跳就進來了，激動得不能自已的樣子。
“我們也要接收信息！”大女兒藍宣布。
“好啊。”老曹說，說著就將地圖交給了藍。
三個小孩像小鳥一樣嘰嘰喳喳，興奮地上樓去了。夫妻倆則待在樓下為孩子們的激動而激動。老曹感慨地對荊雲說：
“老婆，我要謝謝你啊！瞧他們多麽懂事。”
“不要高興得太早，現在還不知道事情是好是壞。”
老曹心裏想，他確實不知道。還沒發生的事，誰能預測？當年他以為自己會將翻砂工做到退休，用那份比較高的工資來養這個大家庭，誰料到他後來會受傷？本來已經快好了誰又料到後來傷口會發炎？所以沒發生的事無法提前做準備，隻能等待。但是老曹一點都不為荊雲擔心，這麽多年裏頭，他已經領教過她的能耐了。他在心底甚至有點盼望某件事快發生。他決定，如果某件事發生了，他一定要全力以赴，自始至終表現得像個男子漢，絕不大驚小怪。
那天夜裏，三個小孩在樓上鬧到很晚才消停下來，然後睡著了。然而深夜時分，得龍的二胡曲子又響起來了，響徹夜空。夫妻倆淚水漣漣，但卻是幸福的眼淚。
瓦連，也就是在荊雲夫婦麵前跳進水塘的那個年輕婦人，坐在一家彈子店裏等荊雲，已經等了半小時了。她正打算到外麵去看看時，荊雲就出現了。
“瓦連，對不起！我迷路了。”荊雲滿臉通紅，額頭上有汗。
“迷路了，怎麽回事？”瓦連大吃一驚。
“是這樣，瓦連，有一個人總是擋著我的視線。明明隻有兩裏路，可是因為被那人擋著，看不見路，我起碼走了四五裏路！後來那人突然不見了，我才發現自己到了彈子房。”
瓦連坐在暗處，她仔細看著這位朋友。荊雲感到瓦連的眼睛像貓眼一樣。
“我猜你還沒有打定主意吧，荊雲？”
“是啊。你在那下麵偵察到了什麽情況嗎？”
“沒有。我聽說這種事隻同人的決心有關。”
瓦連低下頭，從她的隨身小包裏拿出一個紙袋，告訴荊雲說，紙袋裏是一枚古錢幣。
“為什麽送給我？”荊雲問。
“因為你用得著。當你碰見那個外地人時，你可以用它換一大筆錢。”
荊雲哭了起來。她沒想到自己會在瓦連麵前哭。瓦連麵無表情，待荊雲哭完了，就站起來，拉著荊雲一塊向外走去。一到彈子房外麵，瓦連就說有急事，匆匆地朝另一個方向走了。
那枚古錢幣在牛皮紙袋裏頭發熱，像火一樣燙得荊雲直皺眉頭。她在心裏頭向密友告別。“也許是永遠。”她對自己說。瓦連是一位奇怪的朋友。就連老曹也不知道她有這樣一個朋友，因為她沒有告訴老曹。又因為沒有告訴，老曹才在那天夜裏被嚇壞了。
她倆第一次相遇是在菜市場裏。當時荊雲已經將那些撿來的蔬菜裝進大籃子，打算回家了。突然有人將一棵新鮮包菜扔進了她的籃子。荊雲一回頭，便看見了穿黑色綢裙的美麗的女人。那一刻，荊雲竟然有了一種不熟悉的生理反應，雙手都抖了起來。
“給我？”荊雲問。
“給你！”女人大聲說。
她們就這樣認識了。在荊雲，是全身的每一個細胞都充滿了對瓦連的崇拜，當然還有種說不清的愛。但她不知道瓦連對自己是一種什麽樣的感情，直到今天都不知道。從那以後，她倆大約一個月見一次麵，這種見麵並不是約定的，而是邂逅。瓦連總有辦法同荊雲邂逅，有時在菜市場，有時在翻砂車間附近，有時在兒童遊樂場。在兒童遊樂場那一次，荊雲帶著兜，瓦連帶著她的女兒。看著兩個孩子在沙堆裏玩時，瓦連忽然對荊雲說：
“你的小兒子將來會是你的好幫手，兩個女兒也是。隻有兩個大兒子會留在你熟悉的地方。”
那是兩個月之前的事。荊雲不敢使勁琢磨瓦連的話，一琢磨便感到心驚肉跳。奇怪的是她又盼望這位朋友的預測成為現實。荊雲不是那種喜歡刨根問底的人，她對瓦連了解得很少，隻知道她從前是機械廠的刨工，後來開了個便利店。她甚至連瓦連的便利店也沒去過。然而隻要瓦連在碰見荊雲時叫她一聲“荊雲”，血就會湧到她的頭上，她的身體也會因為歡樂而微微顫抖。她覺得瓦連已經知道了她的**，要不然好些年裏頭，瓦連為什麽一次又一次地來同她相會？而她自己，從來也沒有去找過瓦連，老覺得那樣做是不妥當的。
不久前，瓦連用含糊的語氣向她說起了改變現有生活的可能。瓦連說她還沒有見到過這種例子，但隱約地覺得這件事在荊雲身上有可能發生，因為荊雲是她所見過的最堅強、最有能量的女子，她認為無論荊雲幹什麽都會成功。當時兩個女人站在路邊說話，荊雲癡迷地看著瓦連，認真地問她：
“瓦連，你認為你對這件事看得很準嗎？不可能看走眼嗎？”
“當然。你就像……就像我的親姐姐一樣。”瓦連平靜地說，“有種生活在召喚你，但我還不清楚那是什麽樣的生活。”
“鍋底塘底層有最清潔的水流，對嗎？我觀察了幾次你的演習，後來就慢慢地想到了……不，我說不清楚，這事很複雜。”
“親愛的荊雲，你已經說出來了。你很快就會有行動了。可是我多麽舍不得你離去啊，也許我們是前世有緣分！”
荊雲一邊回家一邊想著這些往事，她很想再次大哭一場，可她也知道自己已經哭不出來了，因為有件事快要發生了，很緊迫。這件事不是她一個人的事，是她一家人的事。一想到年幼的兜，荊雲的心就緊縮了，還有老曹的病腿——她多麽想為他們遮風擋雨啊！還有兩個女兒的前途——她將她們拖進了一種冒險的生活，可她們還未成年。
“荊雲姐姐！”得龍在路邊向她招手。
“得龍，這麽熱的天，你怎麽站在太陽下曬！”荊雲責備他說。
他倆走進煙草店，站在店堂裏說話。
“是關於那張地圖的事。我本來想問你要回來修改一下，剛才我又改變主意了，我還是告訴你一下，讓你注意吧。是這樣，地圖的左上角有一副望遠鏡。荊雲姐姐，你聽清了嗎？你們一家人是我的希望，都這麽多年了……”
荊雲告訴得龍，她聽清楚了，她知道他給他們一家人的地圖上什麽都有，現在又增加了一副望遠鏡，她別提有多高興了！得龍聽了這話就笑起來，一邊笑一邊自顧自地走進煙草店後麵的房間。煙草店的店員告訴荊雲說，得龍是到後麵為煙草店做一種工作去了，他們店的老板很看重得龍的本領。
從店裏出來，荊雲心裏有些震動：原來盲人得龍有特殊的本領，可她多年裏頭從未發現過。這一次，他送給她家那張地圖後，她才於朦朧中意識到了她的鄰居身上非同一般人的地方。也許，得龍和瓦連是一類人？荊雲感到自己非常幸運，當然，應該說他們一家人非常幸運，因為在這個世界上，至少有兩個人一直在照看著他們。想到這裏，荊雲心裏的緊張就漸漸地放鬆下來了。畢竟，她未來的生活裏有知心人在幫助她。
當一家人坐下來吃晚飯時，荊雲宣布他們一家今天得到了好友的幫助。
“是旅行的路費吧？”兜眨著眼熱切地問。
“你怎麽知道的，寶貝？”荊雲反問他。
“因為我們計劃要去旅行啊，因為我們沒有錢啊！”兜激動地說。
荊雲又看向老曹，老曹的眼裏閃著淚光。
一家人默默地吃飯。孩子們收拾好廚房後，就高興地去樓上議論了。
荊雲說了一句：“有朋友真好啊。”
老曹立刻接著她的話說：“尤其是那種終生的朋友。那就像大雪天有人來送炭。老婆啊，你現在是不是已經決定了？”
“你還記得那天晚上瓦連的表演嗎？我們要去做的事就和她的表演差不多。可我不是一個人去做，是一家人。我比不上我的朋友，我對自己還不夠有把握。”
“荊雲，你這種看法有誤。一家人又怎麽啦？人多力量大嘛。她能做到的，我們也能做得到。不要把我和孩子們看作你的拖累，而要看作你的動力嘛。”
“啊，老曹，你這種想法是看了地圖產生出來的嗎？老天爺，你變得多麽高瞻遠矚了啊！難怪下午得龍告訴我，那地圖上有一副望遠鏡！”
他們倆一下子興奮起來，趕緊取了那地圖來研究。他們立刻就發現了望遠鏡，不是一副，而是好幾副，以不同的角度擺放著。荊雲的鼻尖差點湊到了地圖上，因為她想嗅一嗅那望遠鏡的氣味。老曹則微笑著不住地點頭，口裏嘀咕著：“好呀，好。”這時發生了一件事。隨著一陣悶響，兜從樓梯上滾下來。
“兜！兜！”荊雲尖叫著撲上去，“你這是怎麽啦，兜？兜？”
可是兜站了起來，拍了拍衣服上的灰，笑嘻嘻地說：
“我看見一條大魚了！”
“兜啊兜，媽媽已經明白了。剛才我想死的心都有了……你快去睡覺吧，別鬧了。”
兜上樓去之後，夫妻倆你望著我，我望著你，哭笑不得。過了好一會兒，荊雲才說出來：
“老曹，你這個老謀深算的家夥！”
對麵的得龍又拉起了二胡，不過這次不是《江河水》，卻是《喜洋洋》。兩人都聽得入神。
“這可是個大工程啊。”老曹說，仿佛鬆了一口氣似的。
“這一回，事情是由你決定的。我家老曹真了不起啊！”荊雲嗬嗬一笑。
他們一家人在家中準備了兩天。荊雲想將能帶的東西全帶上，因為不打算回這個家了。可是她又擔心這樣一來不能輕裝上陣，於是又將行李打開扔下一些東西。當然，她還要給兩個兒子留一些日用品。她也預感到兒子們一定會去得龍家打聽，然後來找他們。
荊雲炸了很多餜子，然後嚴肅地說：
“不要再吃了，一共隻有這麽點麵粉和油，再吃我們就沒法旅行了。”
這句話立刻生效，三個孩子戀戀不舍地離開鍋邊，到外麵去了。
“他們啊，一輩子都沒見過這麽多的餜子呢。”老曹心酸地說。
“他們是家中的財富。我帶著古錢幣，又帶著孩子們，現在感到很有底氣了。”荊雲興致勃勃地說。
她的眼前突然展現出一幅陌生的遠景——一片茫茫的、陌生的草原，那些枯黃的草隨風擺動，隻有在草原的盡頭，快到地平線之處，才出現大湖的一小片，那湖閃著紮眼的光亮，不像是真實的。荊雲的心顫抖了一下，她眨了眨眼，將他們這個小小的、有點淩亂的家環視了一下。
“我的老婆不同凡響。”老曹開心地笑。
“老曹，你真的一點顧慮都沒有嗎？”荊雲問道。
“幹嗎要帶著顧慮上路？車到山前必有路。這是這些年我向你學到的啊。”
他倆同時想到了瓦連。在老曹，是猜測性想象，因為荊雲沒有具體地同他談論過瓦連的任何情況，但他已猜到了她在荊雲生活中的重要性。在荊雲，則是刻骨銘心地想，她不知道今後還能不能見到這位密友，但她知道自己會一直帶著瓦連的氣息去那陌生的地方。
老曹和荊雲商量了一下，一致決定半夜啟程，步行到郊區的一個小站去搭火車。不知為什麽，兩人都覺得在一天中的那個時候動身去旅行最合適，最有自由的感覺，就好像去掉了生活中的所有累贅，一身輕鬆地在天地間行走一樣。後來他們把這個決定告訴孩子們，他們立刻歡呼起來，還說，這真是太刺激了，他們用不著睡覺了。盡管不願睡覺，荊雲還是將他們趕上了樓，並揚言，如果三人中有一人沒睡著，就取消旅行。
那天夜裏特別黑，是陰天。得龍用沉默來送別老朋友一家人，他很早就熄了燈。老曹和荊雲都明白老朋友的苦心，他們就這樣在寂靜中交流，彼此感到了對方的心跳和熾熱的友情。“得龍，得龍，我們去了那裏，就等於你也去了啊。”老曹重複得龍說過的話時一股暖流穿過心間。“我一點睡意都沒有，老曹，我感到精神抖擻……”荊雲回應道，“得龍這下應該放心了吧。”
就在他們出發前的一小時，瓦連來了。瓦連從未來過老曹家，可她摸著黑就找到了。她說她應該來向老曹道歉，因為她在那天夜裏把老曹嚇著了。
“鍋底塘底下的水真的是一股清流嗎？”老曹好奇地問她。
瓦連回答說正是。她還告訴老曹，今天夜裏她會站在那水中送別他們一家人，而他們，也會聽到她的祝福，因為“水和水總是連通的”。
瓦連離開後老曹就問荊雲，是不是他們一出發就走進了水的世界，荊雲就誇老曹，說他進步真大，一下子就搭上了曆史的快車，現在就連她也得跟在丈夫後麵緊追了。他倆正開著這樣的玩笑時，兜又一次從樓上滾下來了。荊雲又發出了尖叫聲。
兜這一次摔得更重，他仰天躺在地上一聲不響。當荊雲用顫抖的手去探他的鼻息時，他就撲哧一聲笑出來了。大女兒藍和小女兒秋沉著地繞過弟弟，走到一邊去整理行李。
壁上的掛鍾敲響了一點，一家五口人在夜幕的掩蓋下偷偷地出發了。
一開始，他們很緊張，總是挑那些偏僻的小巷子走，老覺得有人會意外地跳出來攔住他們。老曹腿不方便，背的東西又比較多，一會兒就氣喘籲籲了。三個孩子也累得說不出話來，隻是低著頭在沉默中趕路。他們快要到達郊區時，荊雲突然感到自己的胸膛裏咯噔一聲響，與此同時又聽到了流水的聲音從同一個部位發出來。她全身發抖，激動地跳到了亮堂堂的大路上，高聲大氣地招呼老曹和孩子們。好像突然從昏沉的夢中醒過來了似的，一家人歡呼著，大踏步往前走了。
“是瓦連，瓦連同我聯係上了啊！”荊雲激動不已。
“我想，我們等會兒上了火車，不就是在世界的隧道裏穿行嗎？我的天，太刺激了！”老曹說。
老曹的瘸腿一跳一跳地往前衝，荊雲從未見過他像此刻這樣活躍。與此同時，兜的尖叫聲劃破了寂靜的夜空：
“我們的火車已經來了！”
他們一家人在往南開的那趟火車上坐了一天一夜。他們買的是硬座票，因為錢不夠。
三姐弟都很乖，他們一會兒迷迷糊糊地在位子上睡著了，一會兒又跳起來在車廂裏走動幾步。生平第一次坐火車，而且是長途車，完全離開了家鄉，他們感到無比沉醉！
“媽媽，我們永遠不回家了，對吧？”
兜小聲地問荊雲，惹得對麵那位旅客瞪眼望著他。
荊雲默默地點了點頭，兜露出滿意的神情，上廁所去了。
夜晚外麵一片漆黑，隻有車輪撞擊鐵軌發出響聲，這種氛圍令兩個姑娘感到無比愜意。老曹時睡時醒，就聽到了女兒們的談話。
“剛才我夢見這火車一直開，一直開，就開到了天邊。天邊就是湖。為什麽天邊是湖？”藍說。
“我們明天就會知道了，你不要著急。你還記得得龍叔叔的話嗎——逢山過山，逢橋過橋，絕不會走錯？我恨不得馬上就到那裏……”秋說。
“得龍叔叔是不會離開我們的。”
“嗯。我們有困難他就來了。可是我又覺得我們再也不會有困難了。”
老曹微笑著聽女兒們談話，在心裏嘀咕著：“這就是湖，這就是湖啊。”
“你嘀咕什麽？”荊雲問他。
“啊，你竟可以聽到我心裏麵的聲音了！”
有個身材細長、穿著郵差的長外套的人站在老曹麵前，開口對他說：
“在那種荒涼的地方，我今後就是你們的郵差了。”
“您好，郵差師傅。”老曹站起來將手伸給他，可他握了個空。
“怎麽會這樣？真可怕。”老曹吃驚地說道。“兜！兜兒！”他小聲喊。
但是孩子們不知上哪兒去了。他問坐在旁邊的荊雲，荊雲也說不知道。
“我看他們三個人都挺有主意的，所以我剛才突然一下就想通了，覺得自己不應該再為他們操心了。硬要操心的話，我就會成為他們的絆腳石，你說是不是？”她說這話時在笑。
“嗯——”老曹猶豫地應和著她，“現在我們老兩口可得好自為之了。剛才那郵差是怎麽回事？你注意到了嗎？”
“注意到了，以後這類事會越來越多。”
“我被嚇得夠嗆。我還沒習慣。你覺得在那種地方我們需要郵差嗎？”
“應該需要吧。要不誰來向我們報告那些可怕的消息呢？”
“你預感到會有很多可怕的消息嗎？”老曹刨根問底。
“大概吧，習慣了就不可怕了。”
這時列車員過來了。列車員告訴他們，三個孩子已經爬到車頂上去了。列車員沒法將他們弄下來，隻能給他們送麵包上去。可是現在麵包也吃完了，列車員來問父母，看他們還有沒有什麽可吃的。“他們的食量大得驚人！在車廂頂上瘋跑！”
荊雲包了一些餜子，問列車員可不可以讓她親自送去。
“不，不！那太危險了！”列車員連連擺手。
於是荊雲將餜子交給了列車員。
列車員走後，老曹仔細地傾聽，果然就聽到了車廂頂上的響聲。他的心也隨之怦怦地跳起來。老曹要求荊雲判斷一下，孩子們會不會摔下去。荊雲說不會，還說如果摔下去了，列車員和上級領導就有重大責任，要賠償的，他們才不是傻瓜呢。她說話時，坐在他們對麵的小兩口就哧哧地笑，呻吟似的發出讚歎：“多麽可愛的孩子啊！”
直到下了火車，兩夫婦又走了一段路，三個孩子才忽然一下出現在他倆麵前。
“我已經看見了大湖！”兜宣布道。
“哈，兜的眼力真好！”老曹誇獎道。
老曹和荊雲決定按那張地圖上的路線走。他們下了火車之後，眼前就隻有這條筆直的水泥路，它伸展到很遠的地方，望不到盡頭。路很平，涼風習習，他們一點都沒感到南方的悶熱，所以五個人都非常快樂。尤其是兜，反複地將一句話說了三遍。他說：“爹爹，我這麽高興，恨不得馬上死在這路上！”
小兒子的話讓老曹和荊雲都大吃一驚，他們覺得兜的變化來得太快了，隻有幾天時間，他已經變得不像他們的兒子，倒像某個山林裏跑出來的野人。更奇怪的是，走著走著，他們前方開闊的視野猛地一下就被堵住了——一道很高的青磚砌的牆將路斬斷了。一開始老曹和荊雲想繞過去，可是不論他們往左還是往右，那道牆總是沒有盡頭。他們在走的過程中，將三個小孩也弄丟了。荊雲說也可能他們躲起來了。兩人累了，休息了一會兒，又想去找那條路，可那條路也被走丟了，現在已經找不到了。大牆下麵沒有路，隻有一些雜草。
老曹提議坐在大牆下麵等待，因為這麽高、這麽醒目的牆，不會沒人來到這裏的。荊雲認為這個提議太好了，還說老曹的思路越來越敏捷了。於是兩個人扯了一些野草鋪在地上，安靜地坐下來，打算好好休息一下。時間已是中午，他們坐在那裏，喝了水，吃了幾個油餜子，突然感到十分心安了。既然還看不到目的地，幹嗎急著趕路？早晚要到達那個地方的嘛。至於孩子們，他們已變得獨立自主，無法無天，所以也輪不到他們來管了。老曹想到自己經曆的這些變化，忍不住嘿嘿地笑，他對自己挺滿意的。荊雲坐在草堆上，麵向西邊，正在向她的密友瓦連匯報自己的行程。她的聲音很小，柔柔的，老曹聽見了幾個字，但猜不出意思。她好像說了“流動”“阻隔”“連接”這三個詞，但老曹不能十分確定。她終於匯報完了。
“荊雲，你覺得我們是不是已經到達目的地了？我感到圍牆的那邊有很多魚。”老曹說。
“嗯，我的感覺同你很一致。我們要走運了。我們就在這裏等，隻要有人來接應我們，一切就都會真相大白的。我在想那列車員的話，他說的危險到底是什麽？為什麽孩子們可以不怕危險，還到處尋找危險？”
“我覺得他的意思是說，危險就是我們自己，是我和你。”
“你說得太對了，老曹，你現在怎麽變得什麽都懂了？哈哈！”
現在他們麵對的不再是那條路，而是荒草萋萋的農村亂象。遠處有幾座東倒西歪的農舍，但看不到一個人。老曹說這片景象是黎明前的黑暗，他一點也不感到悲觀。他說這話時荊雲就感激地望著他。他說著就站了起來，居然用他的瘸腿跳起來了，讓荊雲嚇了一大跳！
“你瞧，我的腿好了！天哪，我的腿一點問題都沒有了！我運氣怎麽這麽好？”
他大喊大叫，跑向遠處，又跑回來，嘻嘻地傻笑，像腦子壞掉了一樣。
“荊雲，你怎麽不說話？你說話呀，別嚇我了。”
“老曹，你應該有這種好運氣。”荊雲一個字一個字地說，“可惜孩子們不在，要是他們看到爹爹可以飛跑了，該多麽高興！”
“我想，要不了多久我們就會同他們重逢的。”老曹堅定地說。
他們看見有一個人從遠處的農舍那邊繞過來了。那人身穿白袍，頭上包著白頭巾。
“真奇怪，像外國人一樣。”荊雲說，心裏在隱隱地激動。
等了好一會兒，那人終於走到麵前了。是一位老年人，胡子、眉毛都白了。
“我是來接你們的。”他說，“還有不少路程，你們跟我走吧。”
兩夫婦背上行李跟他走。老曹說他們已經走了一上午才到這牆下，現在是“原路返回”。
“原路返回？不可能的，這裏沒有原路可以返回。”老頭這樣回答老曹，他聲音洪亮。
荊雲湊在老曹耳邊說，這個人是偽裝成一位老人，其實年紀並不大。
老曹和荊雲兩人都情緒高昂。荊雲記起了古錢幣的事，就問老頭做不做古錢幣生意。老頭說當然要做，不過不是他自己做，他們要去的地方有一位被稱為“毒王”的大人物，他是做這個生意的，他自己隻是為毒王打工的工人。
“我看你倆很喜歡冒險啊。”老頭嗬嗬地笑著說，“毒王最喜歡你們這種人了。而且你們的行李這麽少，一看就是到我們那裏去撈好處的。”
他似乎是在嘲笑他倆，又似乎是在誇獎他倆。老曹和荊雲相視一笑，同時做了個鬼臉。他們感到新生活已經到來了，此後就得時刻留心了。留心什麽呢？這仍然是個謎。
他們三個人是深夜才到達野鴨灘的，路程實在是太遠了，三個人都累得說不出話來了。老曹依稀記得路上遇到過幾個人，一個是出發時遇到的，一個是中途遇到的，還有一個是快到目的地時遇到的。這三個人的樣子都很相像，都是衣衫襤褸，臉黑得像挖煤的。他們都像老熟人一樣同白胡子老頭打招呼。他們走遠了之後，白胡子老頭就自豪地對他和荊雲說：“這人是我的老顧客，也是生死相依的戰友。幹我們這行，沒有一點膽略是不行的。”他將這話說了三遍，老曹就記熟了。後來天就完全黑了，四周什麽都看不見，他和荊雲隻能跟在老頭後麵，傾聽他的腳步聲往前衝——因為老頭走得很快。他們也無法顧及腳下的路了，到後來似乎是水裏啊，泥裏啊在亂蹚。
突然他們就來到了蘆葦叢中。他們麵前出現了一個黑乎乎的，房子不像房子、亭子不像亭子的東西。老頭從那東西的側麵往上爬，讓他倆跟著上去。於是他們踩到了梯子，摸到了扶手。
進了屋之後，老頭摸索了老半天才找到火柴，將煤油燈點亮了。
“我姓餘，老餘。這是我的家。你們在我家待一夜，明天上午你們就去將你們自己的家建好。以後你們就是這裏的居民了。”
“建好一個這樣的家不太容易吧？”老曹試探地問他。
“哈，再沒有比這更容易的事了。這些木材啊，石棉瓦啊什麽的全沒有重量，就像蓋一座紙房子一樣。隻要找兩把鐵鏟把基腳挖好，一上午就把房蓋好了。”
他們三個是站在房裏說話的，荊雲發現房裏沒有任何家具，除了一張小小的飯桌。
“我必須過一種清貧的生活，這是我的老板，也就是毒王規定的。”老頭似乎在解釋。
他告訴他們房間的後麵有一個臥室，今夜他將臥室讓給他們夫婦倆住，至於他自己，睡在這客廳的木地板上也很舒服。他倆想推辭時，老餘就說，他倆今夜已成了某些不好的人的目標，他身負保護他們的重任，所以必須睡在客廳。一旦那些壞人衝上來，他馬上可以抵抗。
於是老餘將煤油燈端到了臥房裏，夫妻倆就在裏麵休息了。
經曆了泥裏、水裏的跋涉之後，幹燥的小房間對他們來說就像天堂一樣了。所以兩人脫了外衣後躺下去，頭一碰到糠殼做的枕頭立刻就入夢了。
他倆睡到上午才醒。這一覺的效果真好，兩人都感到又變得精神飽滿了。
屋裏一個人都沒有，隻有一大盤煮好的鴨蛋放在小桌上，香氣撲鼻。旁邊還放了兩雙筷子、兩隻碗。老曹和荊雲餓壞了，往木地板上一坐就吃起來，直到將鴨蛋吃完，湯也喝完，才戀戀不舍地先後放下了筷子。吃完飯、洗好碗，他們就走到窗口那裏去看風景。
原來這個蘆葦灘裏已蓋了好多這同樣的房子，每一棟房子的形狀都有點像鴕鳥，隻不過有四條長長的木頭腿，旁邊的木梯也很怪，幾乎是懸空的，隻是上麵有一個地方靠著房子的木板牆，就好像是從別的地方拿來的梯子一樣。荊雲記起昨天夜裏從梯子爬上來的那種感覺，不由得咯咯地笑。但老曹卻在發愁，因為老餘說了，要他們馬上將他們的家在這裏建起來，可是他們沒有工具，也不知道去哪裏找木頭。該從哪裏著手呢？
“不要著急，從前那麽苦的日子不是都過來了嗎？”荊雲說。
他們看見門後有兩雙長筒膠鞋，好像是為他們準備的。兩人換上膠鞋，商量著分頭去找工具和材料。“不論找到沒有，晚飯前我倆在這裏會合。”老曹說。
下樓梯時，兩人都感到有點害怕，因為刮風，那窄窄的木梯在風中搖動著，像要散架了一樣。荊雲一失足，摔到了泥地上，幸虧那塊地上沒有水。
“老曹，老曹，你聽啊，蘆葦灘外麵有孩子們的聲音！”
老曹仔細聽了一會兒，也聽到了。聲音是順風吹過來的，可能離得較遠吧。
“有個聲音像是藍！他們真了不起！”老曹激動得不能自已。
正在這時，老餘向他們走過來了。
“你們這就開始工作了嗎？好！”他豎起大拇指表揚夫婦倆。
“可是我們不知道去哪裏找工具和材料，您能告訴我們嗎？”老曹問。
“到湖裏去找！”老餘說，卻往天上一指，“湖裏頭什麽都有。”
“大湖在哪個方向呢？”老曹又問。
“你在這裏看不到它的。你們使勁走，總會走到那裏麵去。”
他們看見老餘一把抓住他的房子的木梯，那木梯立刻就變得穩穩當當了。夫婦倆驚奇得合不攏嘴：這是什麽樣的風度啊，他們學得會嗎？
老餘穩穩地上樓去了。接著老曹和荊雲就按先前約定分頭離開了。