我國自古以來，為官之道很重要的一點就是揣測上意，這也是古代為官的重要準則，民間有句俗話說：“做事不由東，累死也無功。”其實說的也就是這個意思。君子為人坦**，自然少有趨炎附勢之舉，但是小人則不同，他們可以為了討好上司做出很多讓人不齒甚至令人發指的事情。
當年號稱“春秋五霸”之首的齊桓公，晚年寵信三個小人。這三個人被稱為“奸”，人人都知道他們不是好人，但是齊桓公就是寵愛、信任他們，為什麽呢？因為他們很善於揣摩齊桓公的心思，而且用盡各種手段討好齊桓公。
易牙是一位知名的廚師。有一次，齊桓公開玩笑地說：“我吃過山珍海味，就是沒吃過人肉。不知道人肉的味道如何呢？”過了幾天，齊桓公在吃飯的時候，吃到一盤從未吃過的美味，招來易牙一問才知道，這盤菜是易牙用自己尚在繈褓的小兒子的肉做的！易牙說：“國君你說沒有嚐過人肉的味道，我曾經聽說，忠臣為了君主應該不顧惜自己的家人，所以特意做了這道菜獻給國君你。”易牙此舉讓齊桓公大為感動，認為易牙愛自己勝過愛他的親人，於是特別信任他。
豎刁是齊桓公最信任的宦官。他本來不是宦官，但是為了能近距離服侍國君，於是自願接受宮刑，成為一個閹人。衛開方則是齊國的一個貴族，他為了追隨齊桓公，整整十五年都沒有回家。這兩個人與易牙一樣，都深得齊桓公的信任，因為他們所表現出來的，就是他們對國君的一腔忠貞和赤誠。
齊桓公的宰相管仲曾經評價這三個人說：“人沒有愛別人超過愛自己的，這是人之為人的本性。豎刁能夠忍心對自己殘忍，就能夠對其他人更加殘忍。易牙為了討好國君，能夠舍得將自己的兒子殺死，這樣狠心的人對別人也就能夠更加狠心！人生在世，對父母的愛應該是最自然長久的，衛開方能夠十五年不看望自己的父母一次，連父母都拋到腦後，怎麽可能是發自內心地熱愛國君？”但是齊桓公被這三個人所表現出的忠君思想所感動，不肯聽管仲的話。
後來，齊桓公病重，易牙等人認為他已經沒有利用價值了，於是殺掉了太子，擁立齊桓公的另外一個兒子做齊王以取得高位。齊國於是陷入內亂，由於沒有人照顧，齊桓公餓死之後屍體停放了六十幾天沒有人管，直至腐爛生蛆。
為了更好地做事，為了在職場更上一層樓而討好上司、揣摩上司心意也是人之常情，但是像易牙、豎刁和衛開方這樣無所不用其極，為了討得齊桓公的歡心，甚至“能常人所不能”，居然可以將自己的親人作為交換榮華富貴的對象，真是**裸的小人行徑，為天下人所不齒。齊桓公當年能夠摒棄前嫌，任用名聲不佳的管仲為相，取得了雄圖霸業，但是到了老年卻不能聽從管仲的話，認清易牙等三人的真麵目，最終一代雄主身死如燈滅，隻留我等後人空自扼腕歎息。
中國曆史上有名的奸臣還真不少。另外一個以揣摩上意取得高官厚祿的人，因為構陷了中國曆史上有名的抵禦外族的將領而遭人千載唾棄，他就是南宋丞相秦檜。
北宋靖康年間，金兵擄走徽宗、欽宗二帝，宋徽宗的第九子康王趙構於應天府（今河南商丘）即位，是為南宋高宗皇帝。盡管在南宋朝廷中，以皇帝為首的主和派占了上風，但是很多愛國將領仍然堅持抵抗金兵，力圖收複廣大南方地區，其中又以嶽飛最為著名。當時的金兵統帥完顏宗弼曾經感慨說：“撼山易，撼嶽家軍難！”能得到敵人的欽佩，這正是嶽飛的個人魅力所在。
但是，嶽飛念念不忘北伐，迎回二帝，這樣的言論傳到宋高宗趙構的耳裏，趙構不免有些內心忐忑。徽宗和欽宗，一個是趙構的父親，一個是趙構的哥哥，如果他們回來了，趙構將置於何地？內心驚恐之餘，趙構不免對這個經常打勝仗的嶽飛心懷一種說不清道不明的感覺。這個時候，善於揣摩上意的秦檜及時地出現了。他抓住趙構的心理，提議跟金國和解。在趙構與秦檜的密謀下，嶽飛被以十二塊金牌招回，日後又被誣陷謀反，逮捕下獄。半年後，被害於風波亭，年僅三十九歲。
史學上有說秦檜乃是金國派去潛伏在南宋朝廷內的奸細，主要任務是除去嶽飛。即便這種說法是真的，沒有當時的皇帝，宋高宗趙構的首肯或是默許，秦檜怎麽能夠殺害手握兵權、深得士兵愛戴的嶽飛？所以說，趙構即便不是主謀，至少是不作為，而秦檜，則是深得官場三味，想宋高宗之所想，急宋高宗之所急啊。當韓世忠質問秦檜嶽飛謀反的證據之時，秦檜狡詐地說：“雖然沒有確實的證據，但是，嶽飛謀反，莫須有。”“莫須有”大抵是秦檜的家鄉江寧的方言，意思大致是“大概有、不能說沒有”的意思。一代名臣，就死於這三個字！從此以後，“莫須有”三字成為了構陷忠臣的代名詞，而秦檜，也就成了奸臣的同義詞，他是典型的小人。
《度心術》裏麵說：“主昏而臣媚，順之為逆。”意思就是說，如果君主的要求是不對的，但是作為臣子卻不顧對錯來滿足君主的欲望，即使他對君主來說是忠貞的，那麽實際上他也是一個奸佞小人。不過呢，在現代人眼中，任何事物都不能一概而論，有一個質和量的區別。揣度上司心意隻是一種手段，如果能夠堅持自己的處世原則，隻是把體察上司的心意和情緒當做更好地進行工作、解決問題的方法。隻有理順與上司的關係，才能更好地施行自己的主張。
包拯和海瑞都是民間公認的清官，但因為他倆行事方式不同，兩人在實現自己的政治主張的程度上，以及最後的遭遇都大大的不同。宋仁宗時期，龐太師仗著自己女兒是皇帝寵愛的妃子，為非作歹，作威作福，很多官員對他進行彈劾都沒有取得成功，反而紛紛被貶官或下獄，排擠出朝堂。包拯也抱著與那些正直、不畏權貴的官員相同的心思，要為朝廷鏟除這隻蛀蟲，但是他也知道不是簡單地向宋仁宗告狀，彈劾龐太師就可以達到懲治奸臣的目的的。宋仁宗未必不知道龐太師的所作所為，但是他愛屋及烏，因為寵愛龐妃的緣故，不免偏愛寵妃的父親，難免覺得略微有點過火的行為可以原諒。而且，就如同偏袒孩子的父母，如果朋友誇獎自己的孩子，還很有可能故作謙遜地說兩聲“哪裏哪裏”、“孩子不肖”，可是如果真的有人當麵批評自己家孩子的缺點，做父母的恐怕會跳將出來為子女辯白。宋仁宗大概也有這樣的心理。此時就看出包拯揣摩上意的本領之高了。包拯開始分析宋仁宗的心理：沒有人願意承認自己信任的人其實是個無惡不作的人，而且龐妃正受寵愛，獨占後宮，即便宋仁宗肯懲治龐太師，也不會像懲處一般的貪官汙吏那樣嚴格按照律法治罪，所以，隻能想辦法讓宋仁宗接受龐太師真實麵目這個事實，同時，降低目標期望值。
確定了目標，又製定好了計劃，就可以開始按照計劃一步步去實施了。包拯先是收集了龐太師貪贓枉法的確鑿證據，然後又上奏章，把這些罪證呈給皇帝瀏覽，請求皇帝對龐太師施行降職、禁止參與朝政的處分。確鑿的證據向宋仁宗證實了龐太師的罪行，而包拯所要求的對龐太師的處置，雖然大大低於他理應得到的處罰，但是一方麵這個結果易於被皇帝接受，另一方麵，龐太師被降職、禁止參與朝政，可以避免他繼續他的罪行，也算是婉轉地達到了預期目的，至少比他依舊當他的太師，繼續為非作歹要好得多吧！
相形之下，海瑞就不懂得變通，不懂得曲線救國、事急從權的道理。針對當時政治腐敗、皇帝沉迷於扶乩和一心想尋找長生不老之法、不理政務的情況，他做了什麽呢？他向皇帝進行勸諫，同時準備好了棺材，以示自己不惜一死的決心！對於他的這種行為，可以用八個字來概括：精神可嘉，行為愚蠢！結果被大發雷霆的嘉靖皇帝關進了監獄，直到嘉靖皇帝駕崩他才被釋放出獄。差點搭上自己的性命，但是對於政局絲毫沒有幫助。這種清官，除了被拿出來當做清官的典型進行宣揚，簡直沒有別的作用。
從包拯和海瑞的為官之道就可以看出，耿直堅忍固然是優秀的品質，能夠婉轉實現自己的目標，為民眾爭取更大的利益才是真正不容易做到的。不過呢，就像一把刀不過是個工具一樣，既可以利用它來切割製作菜肴，也可以利用它來行凶。工具沒有好壞，能夠判斷善惡的，還是拿著刀的人。揣摩上意畢竟隻是手段，迎合上司的心意來實現自己的目的，目的才是判斷人善惡的標準。既有像包拯這樣一心為民的人，也有一些小人，把揣摩上意、討好上司當做升官發財的階梯，上司喜歡的他就讚揚，上司厭惡的他就批評，看起來好像是跟上司一條心，實際上不過是暗中行詭譎之事。隻有睜大眼睛，看他逢迎的目的以及平時待人處世的風格，才能判斷出這人的真實性格。