我國有句古話叫做“宰相肚裏能撐船”，這其實是個比喻，形容人的肚量很大，甚至能行走船隻。之所以有這樣一句話，是因為古代人相信以德報怨是人行事的方法，封建統治者所尊崇的孔子先師也曾經說過：“君子之道，忠恕而已。”所以君子就把寬恕當做一種美德，可是死讀書的書生們隻在書中尋找自己想要看到的，不想看到的就置之腦後，他們刻意忘記孔子還說過這樣一句話：“以德報怨，何以報德？”《論語》中記載著這句話，至少說明還有一部分人認為這句話有道理。若是普通人倒也罷了，最可怕的就是有些小人牢記你曾經對他的打擊，哪怕你是無心，他也當做你是有意，定要找機會報複回來。
按照孔夫子的分類標準，春秋中後期是標準的“大夫執國命”甚至“陪臣執國命”的時代，不過也有例外，宋國的國政大權還是掌握在國君手裏，但是也出現了一些手握權柄的大臣，華氏家族的華元就是其中一位。總體來說，華元還算是一位比較出色的政治家，公元前579年，華元利用自己介於晉、楚兩大國之間，與兩大國都交好的身份，促成了第一次弭兵之盟，使晉楚兩國激烈的爭霸戰爭告一段落，這種行為對於各國的統治階級及深受戰亂之苦的百姓都是有好處的。
不過現在我們要說的是華元在不經意的疏忽下，得罪了一位最不該得罪的人，結果被報複，受到了慘痛的教訓。
宋文公四年，也就是公元前607年，楚國指使鄭國攻打宋國，華元率領軍隊抵抗。戰前自然是要召開一個動員大會，鼓舞士氣之後，華元下令宰殺羊分給士兵，犒勞三軍。可是他忙中出錯，每個士兵都分到了羊肉，唯有替他駕車的羊斟沒有分到。
羊斟這個氣啊，但是又不敢說什麽。等到打仗的時候，元華在兩軍陣前，坐在羊斟駕的車上，剛要發表點戰前講話什麽的，結果羊斟突然搶先開口，說：“分羊肉的事兒你做主，現在打仗的事兒，輪到我做主了。”
說完，羊斟就駕車載著華元一直奔馳到鄭國的軍隊之中，華元被俘，宋軍大敗。
當然華元是個聰明人，後來找機會逃回了宋國，可是這次失敗給他的政治生命留下了一個汙點。
要說萬事必須有法度，果然沒錯，春秋時期製度不完善看來也是不爭的事實，分羊肉這種小事也要大軍統帥親自做，結果就漏了羊斟。換作現代，各大公司都有完善的HR製度，而且，如果真有哪個員工在分福利的時候被落下，那還不得立刻找到行政部門去？更厲害的就直接給老板發個郵件，講明事情原委，告訴老板，你要是不給我，老子明天就跳槽！告訴你，早有獵頭跟我接觸過了！老板要麽委曲求全保護人才，下令給這人兩份福利，以安員工之心；要麽不受威脅，告訴他，既然有獵頭跟你接觸，本公司就不耽誤你遠大前程了！你看，這多好，快刀切亂麻，沒有後遺症。
華元是得罪了小人，導致一場戰爭的失敗，自己也被敵人俘虜，還有更糟糕的，本是一句戲言，卻由於當事者一個貪婪好怒，一個昏庸可笑，最後使一個國家陷入混亂。
這件不可思議的事情也是發生在春秋時期，公元前605年，鄭國的鄭靈公即位後，楚國送給他一隻黿。所謂黿，在《錄異記》裏麵有所記載，其實就是大鱉，因為性喜棲息在水底，所以還比較罕見。所以鄭靈公得了黿，也挺高興的，就琢磨著把這個黿吃掉。
正巧這個時候公子宋和公子歸來上朝，離殿前老遠公子宋的食指就開始不由自主地動彈。公子宋於是很高興，跟公子歸說：“今天我們有口福啦，大王一定是得了什麽新鮮東西要分給大夥嚐嚐鮮。”
公子歸就很奇怪，問他怎麽知道。
公子宋說：“你看到我的食指在動沒有？每次我的食指動，就肯定能吃到美味，沒有一次落空。你就等著看吧。”
上得殿來，他們看到殿側綁著一隻巨大的黿，又聽聞旁邊的侍從說是有人獻給國君的，二人相視一笑，仿佛擁有一個共同的秘密。
結果這一笑，正好被鄭靈公看到了，就問他們為何發笑。公子歸就照實說了，並且對於公子宋每次食指有異狀都能夠應驗表示了驚歎。
鄭靈公就開玩笑似的說道：“這次到底能不能應驗，關鍵可在我。”
退朝以後，公子歸就跟公子宋說：“現在美味是有了，可是大王說那樣的話是什麽意思呢？他如果真的不賞給你，那怎麽辦？”公子宋不太當回事，說：“既然是要賞給大家分享的，怎麽會單單落下我一個！不要擔心了。”公子歸一想也是，於是各自回家。
果然鄭靈公召集各位大夫進宮，公子宋很高興地來了，見到公子歸，說：“你看，我就知道國君不會不叫我來分享的。”公子歸點頭稱是。
不大一會兒，諸位大夫就都已經到齊了，鄭靈公就命令內侍把烹調好的黿肉分給大家，可是到了公子宋那裏，卻少了一份——其實是鄭靈公特意吩咐手下人少上一份的，想戲弄一下公子宋。
鄭靈公於是大笑說：“怎麽樣，我召集這麽多人一起來吃黿肉，可是就偏偏少了你這份。這下子，食指的異動可沒有應驗吧？”
公子宋當然明白是鄭靈公在搗鬼，想讓他在百官麵前丟醜，又氣又怒。他突然站起身，走到鄭靈公麵前，用手指在鄭靈公麵前的容器裏撈了一塊黿肉出來吃掉，說：“我已經吃到了黿肉，我食指的異動應驗了！”說完，大步走出了宮殿。
公子宋生氣，鄭靈公也怒了，把筷子一扔，大聲喊道：“公子宋居然敢在這麽多人麵前羞辱我！難道我鄭國竟然沒有一把刀能砍下他的頭嗎？！”
公子歸等一眾大臣都趕緊離席，行跪拜禮，勸說鄭靈公道：“公子宋不過是憑借大王平日寵愛於他，希望能沾到大王的福氣，跟大王你開個玩笑罷了，並不是真的要羞辱大王，他怎麽敢對大王無禮呢？請大王息怒，寬恕他吧。”
鄭靈公麵色赤紅，胸膛起伏，眼見得仍然憤憤不平，眾大臣於是不歡而散。
離開了朝堂，公子歸就直接去了公子宋家，見到他，就把他走以後鄭靈公的話和情緒告訴他，勸他第二天去給鄭靈公賠罪，以息鄭靈公之怒。
公子宋卻不肯，言道：“我以前聽說過一句話，‘羞辱他人的人，自然也會被別人羞辱’。大王先拿我開這等玩笑羞辱於我，現在又不肯承認自己也有責任，隻是一味責怪於我，我還給他賠罪？我不。”
公子歸繼續勸說他：“你說的話道理是沒錯的，但是大王乃是君，你是臣子，難道要大王向臣子認錯嗎？你還是向大王認個錯，說幾句軟話，就沒事了。”
公子宋默然不語，公子歸覺得是自己的勸誡起了作用，他在考慮自己的話，於是告辭回家了。
第二天，公子歸來找公子宋，二人一同去上朝。
到了朝堂之上，一直到鄭靈公和所有大臣都到齊了，公子宋隻是像往常一樣跟隨大家一起行禮，完全沒有主動出來向鄭靈公道歉的意思。公子歸心內不安，唯恐這君臣二人真的因此產生隔閡，於是出列對鄭靈公稟告說：“公子宋害怕大王追究他昨日失禮之過，今天特來請罪。因為太害怕了，知道自己罪大惡極，對主公無禮，所以戰戰兢兢，不知道說什麽才能彌補過錯，希望大王能寬恕於他！”
鄭靈公卻壓根不吃這一套，隻是冷冷說：“是我害怕得罪公子宋，公子宋哪裏會害怕我呢？”一甩衣袖，退到後堂去了。
退了朝，公子宋邀請公子歸一起回家，屏退左右，對公子歸說：“看今天的形勢，大王對我有很大意見啊，恐怕這事不是輕易可以解決的。如果被大王殺掉的話，我倒不如先發製人，這樣還能免於一死。”
公子歸掩住耳朵，說道：“養牲畜久了，還不忍心殺掉。何況大王乃是一國之君，我們的君主呢，怎麽能說要殺掉他！”
公子宋看到公子歸這種反應，立刻嘻嘻哈哈地說道：“哎呀！我就是開個玩笑，隨口說的，千萬不要說給別人聽啊，不然我罪過可就大了。”
公子歸於是告辭走了
可是事情並沒有這樣了結，公子宋每想到公子歸知道了自己的陰謀但是又不肯與自己同流合汙，就枕席難安，終於讓他想出了一個釜底抽薪之計。
公子宋知道公子歸與鄭靈公的弟弟公子去疾關係相當不錯，經常互相請吃飯出去玩玩什麽的，於是就在朝廷內外散播謠言，說公子歸與公子去疾經常早晚相聚，挑人少的時候見麵，不知道都商量策劃什麽事兒呢，也許是對國家社稷有害的事情，更可能是陰謀奪取國君之位呢。
公子歸聽說了這個謠言，然後又詫異地得知這個謠言居然是公子宋散播出去的，大驚失色。他找到公子宋，不發一言，拉著他一直到了一個僻靜的地方，才問他：“你製造那些謠言究竟是要做什麽？有什麽目的？我可沒得罪你啊，你這不是害我嗎？”
公子宋不動聲色，慢慢說：“你既然不肯幫我，我就是死定了的，那我就拉上你一起，一定要你比我先死！”
公子歸生性懦弱，也足夠天真——要不也不會聽到這種謠言還不明白公子宋想做什麽，居然還跑來拉著公子宋質問——當下無計可施，更加沒法做任何決定，隻是害怕。他顫抖著問公子宋：“你到底要做什麽？”
公子宋說：“鄭靈公無道，不配做人主，這事從他分配黿肉就能看出來了。如果你能答應跟我一起做大事，我就跟你一起扶植公子去疾做國君，事後我們依附於晉國，鄭國一定可以保數十年的安穩，比在鄭靈公統治之下好得多了。”
公子歸想了想，隻得答應，一字一句地說：“我隻能答應放任你去做，我是不會說出去的。”
公子宋其實要的也不過是公子歸這個默然旁觀的態度罷了，這樣的人，又能指望他做什麽呢？於是公子宋暗地裏召集了很多人，趁鄭靈公秋祭的機會，用重金賄賂了鄭靈公身邊伺候的人，半夜時分潛入宮中，害死了鄭靈公，對外則宣稱鄭靈公得急病死掉。鄭國於是陷入內亂。
公子歸明知此事而不聞不問，後孔子作《春秋》時，書此事，寫道：“鄭公子歸弑其君。”就是因為他身為鄭國大夫，明知道有臣子要加害國君卻裝做不知，有違為臣之道。人說孔子作《春秋》皮裏陽秋，一支筆也可殺人，僅此一句，當與當日史官董狐“趙盾弑君”殊途同歸。
其實鄭靈公與公子宋的衝突是可以避免的，換言之，鄭國這場大亂也是可以不發生的，歸根結底，鄭靈公不君，公子宋不臣。若是鄭靈公尊重公子宋，不開惡意玩笑的話；若是公子宋以國家大事為重，不對鄭靈公的惡作劇懷恨在心；若是公子歸能夠從鄭靈公之臣、公子宋之友兩個方麵起到應有的作用；若是……則事情的結果就完全不同。雖然稱呼鄭靈公、公子宋和公子歸為小人也不是特別恰當，但是，至少他們不配被稱為君子，如果這三個人都能夠寬容一些，大度一些，完全可以避免這場災禍。
不過，說到底，這場衝突其實又是必然的，因為這三個人的性格和行事風格注定了這場悲劇的發生。假如“有幸”遇到像鄭靈君和公子宋這樣的人，無他，隻有一句可以避禍：君子慎言慎行。