流言是離間的另一種形式。流言的目的是欺騙和麻痹，從而削弱對方的實力，影響對方的判斷，直到控製和擺布對方，最後摧毀和滅亡對方。流言有兩種表現形式：一是製造假象欺騙對方；二是欺騙、誘導和逢迎，最後達到對對方的利用和控製。從散布流言到控製對方，這兩個環節緊緊相扣，形成了完美無缺的圈套。
欺騙和麻痹是流言的第一種形式。戰國末期，秦國經過長平大戰，徹底削弱了宿敵趙國。秦國人趁勢追擊，圍困邯鄲。無奈之下，趙國隻好向魏國求救，於是發生了史上著名的“信陵君竊符救趙”事件，趙國終於得以脫險。戰國四大公子最富才幹的信陵君就此登上了他畢生事業的最高峰，他的能力使秦國感到巨大威脅。魏國地處河南，是秦國進入中原的第一道障礙，但魏國麵積狹小，人口不多，遠遠不是秦國的對手，不過因為信陵君的存在，魏國進入中原的道路變得艱難而遙遠。
於是信陵君成為秦國人殫精竭慮需要除掉的目標。秦國人的細作進入魏國都城大梁，四下散布流言。秦國人又收買魏王身邊的侍臣，在魏王身邊吹風說：“信陵君養著大量門客，聲名顯赫，諸侯各國都知道有信陵君，而不知道有魏王。現在信陵君的勢力異常龐大，已經有了稱王的打算。以他現在的威望，各國諸侯可能都不會表示反對。大禍就在眼前，大王不能不提防啊。”魏王對這些流言半信半疑，但是這些流言傳播擴散得很快，越傳越凶，繼而演化成各種版本：有人說魏王即將讓位給信陵君，有人說信陵君將逼迫魏王退位，還有人說魏王現在已經是信陵君的傀儡。這些傳言傳得有聲有色，並且不乏來曆和根據。魏王膽戰心驚，感到自己的王位岌岌可危，於是對信陵君的行動加倍提防。秦國人見大功即將告成，又拋出第二步計劃：秦國撤走了邊境的大量軍隊，擺出了和好的姿態。秦國的使者絡繹不絕，開始往來於鹹陽到大梁的驛道上，使者們帶著大量金帛和賀禮，來魏國表示祝賀。魏國人莫名其妙，秦國人卻說：“聽到信陵君即將成為魏王的消息，因此特地趕來祝賀。不知道信陵君是否已經稱王？”天長日久，魏王所聞所見都是關於信陵君即將稱王的惡劣消息，不由得減弱了對信陵君的信任。終於，魏王找到一個合理借口，派人接管信陵君的軍隊，收回了信陵君的兵權。
信陵君一直為這些關於他的流言所困擾，但他無計可施。唯一的期望是魏王不要過於昏聵，有識別流言、分辨真相的能力。不料事與願違，魏王顯然不是他想象中的英明君主。信陵君心灰意懶，於是開始遊戲人生，整天飲酒享樂，直到酩酊大醉。一代英雄人物，最後竟然因酒色過度而死。信陵君死後十餘年，魏國被秦國滅亡。
流言擁有強大的煽動力和破壞力。古往今來，為流言所傷，甚至死於流言的傑出人物不絕於書。《史記》記載，戰國時期，東方的兩個國家燕國和齊國爭奪東方的土地，互相攻伐，烽火連年不斷。齊國是傳統的東方強國，土地遼闊、國力強大。寒冷貧瘠、土地狹小的燕國遠遠不是齊國的對手，幾次對峙交鋒，燕國一敗塗地。但是隨後燕國出現了著名的軍事統帥樂毅，戰局從此開始發生變化。樂毅是趙國人，因為避亂逃到魏國，他的才能名滿天下，但是在人才濟濟，講究雍容、氣度，等級森嚴的中原大國魏國並沒有得到賞識。這一年，作為魏國的使者，樂毅輾轉來到燕國。飽受戰爭創傷的燕國上下正被複仇、強國、勵精圖治的情緒所左右，於是樂毅在這裏找到了他的出路，得到了施展才華的機會。他被封為亞卿，並且統率燕國軍隊。在這個外鄉人的幫助下，燕國人隨即展開了他們的複仇之戰。樂毅的軍隊所向披靡，齊國人像潮水一樣潰退，齊國的城市紛紛陷落，國家危在旦夕。《戰國策》簡略記載了當時的狀況：“樂毅為燕昭王合五國之兵而攻齊，下七十餘城。”可以想象齊國的傾頹和困厄。
轉機從一個小小的流言開始。齊國貴族田單派出細作，在燕國散布對樂毅不利的言論，隨後燕國的大街小巷流傳著這樣的說法：“齊國隻剩下三個城市而遲遲攻不下來，不是因為燕國的士兵羸弱，而是樂毅有自己的打算。這個野心勃勃的家夥想在齊國收買人心，然後在齊國稱王。所以他一直保留著那三個城市。”流言馬上傳到王宮，燕國的國君和大臣都感到了畏懼和不安。樂毅的兵權讓他們感到焦慮，而他曾經到處顛沛流離的客卿身份，也使燕國君臣對他有著本能的不信任。聽起來不無道理的流言使燕國人一直以來的擔心強化了，齊國人的離間計取得了成功，燕國很快罷免了樂毅的統帥職位，收回他的兵權，讓性格魯莽、能力平庸的將領騎劫到齊國戰場去代替他。於是樂毅無限惆悵地離開了他的舞台，從失去信任的燕國到了趙國，從此消失在戰國的沉沉暮色之中。
流言的表象是欺騙和蒙哄，這是瀕臨危亡的齊國人的兩次凶險的流言，它們完美地達到了欺騙的效果。對具有強烈國家認同感的燕國人來說，樂毅畢竟是“客”，對樂毅的不信任是根深蒂固、無法消除的，齊國人所做的，隻是把這種疑慮、恐懼、不安和不信任挑明和放大。基於對燕國人心理的逢迎，反間得以順利完成。而對於苦苦攻城的燕國軍隊來說，用盡一切辦法摧毀和侮辱敵人，這是他們的目標。“齊國人擔心他們的祖墳”，這個訊息迎合了燕國人征服敵人的心理需要，於是燕國人挖墳掘墓，做了對自己非常不利，而對敵人非常有利的事情。這兩個凶險的反間，從誘導和逢迎，完成了對對方的左右和控製。
流言的第二種形式是遮蔽和混淆，用隱藏真相的辦法來達到自己的目的。史書記載，秦國和趙國在長平大戰，趙國人占據有利地形，堅守不出，任憑秦軍百般辱罵，趙軍始終巋然不動，秦軍無可奈何，經過幾番打聽，得知趙國的統帥是名將廉頗。麵對經驗豐富的強勁對手，秦國人隻得想其他辦法。不久秦國人派出大量細作，進入趙國國都邯鄲。這時趙國上下同仇敵愾，長平前線的戰事是他們日常談話中最關心的內容。於是這些細作加入到談話的人群當中，四處散布流言：“秦國人懼怕的並非廉頗，廉頗畢竟已經老了，他畏懼秦軍，隻知道堅守不出，想不出出奇製勝的方法。秦國人畏懼的，隻有馬服君趙奢的兒子趙括。”流言很快傳入王宮。趙王正為廉頗堅守不出表示擔憂和不安，聽到這個消息，便使人招來馬服君趙奢的兒子趙括。趙括天資聰穎，熟讀兵書，但是毫無實戰經驗，他的父親趙奢認為他僅僅是紙上談兵、閉門造車，不具備統領軍隊的能力。但是在和趙王的對話中，趙括侃侃而談，將戰略、戰法說得頭頭是道，趙王十分高興，當即表示要用趙括代替在長平前線毫無進展的廉頗。趙括的母親對趙王的決定表示擔憂，認為兒子實在不具備指揮長平大戰的能力，趙王卻堅定地相信了民間流言所傳的內容，對趙括母親的憂慮不以為然。不久，趙括來到長平，和廉頗作了交接。廉頗就此結束了他的軍事生涯，回家閑居。接過帥印的趙括四處尋找機會和秦軍決戰，交鋒之後，趙軍潰敗。秦國人乘機斷絕趙國人的水道和糧道，把四十萬趙軍重重包圍。糧草殆盡、增援不至的情形下，趙括決定突圍。史書記載，趙軍分兵四路，三次突圍都被亂箭射回，士兵死傷慘重，哀嚎聲驚天動地。隨後秦國人發動猛烈攻擊，趙括戰死，趙國軍隊四十萬人成了俘虜。為了徹底削弱趙國，秦國人把四十萬趙國精銳全部活埋，趙國從此一蹶不振。這就是史上著名的“長平之戰”，秦軍的強弓硬弩並沒有把趙國打敗，而一則流言卻左右了整個戰局。《史記·廉頗傳》記載，廉頗老年時，一直閑居在家，鬱鬱不樂。這時秦國繼續進攻趙國，經曆了長平之戰後的趙國無力還擊，節節敗退。困窘之下，趙王又想到了當年叱吒風雲的老將廉頗。為了使廉頗永遠從戰場上消失，秦國人用重金賄賂趙王身邊的寵臣郭開。於是郭開叮囑使者，製造了關於廉頗的另一則流言。
長期蟄居在家的廉頗並沒有喪失沙場征戰、建功立業的熱情。看到使者，廉頗非常高興，認為這是自己複出的大好機會。當著使者的麵，廉頗穿好沉重的甲胄，跨上戰馬。為了顯示自己的武勇，他策馬奔馳，矯健得好像年輕人，隨後又當著使者的麵拉弓射箭；為了顯示自己的力量，廉頗一連拉斷了好幾張硬弓。隨後，廉頗招待使者吃飯，飯桌上廉頗毫不含糊，一口氣吃了十斤牛肉，使者在旁邊看得瞠目結舌。不過廉頗的這些表演並沒有起到預期的效果，使者回到邯鄲之後，趙王迫切地問，廉頗現在究竟怎麽樣了，他的身體可好，精神如何，還能騎馬作戰嗎？使者回答道，廉頗將軍身體依然強壯，能騎駿馬，拉硬弓，勇武不減當年。唯一遺憾的是身體可能不如以前了，中午吃飯的時候，廉頗吃了十斤牛肉，但是往廁所跑了三次。趙王聽完皺起了眉頭，從此斷絕了再次起用廉頗的念頭。就這樣，廉頗永遠失去了重返戰場的機會。
使不會實戰的趙括為將，製造廉頗身體羸弱的謊言，這是以欺騙和混淆為特征的流言。淝水之戰中，苻堅和東晉軍大戰失敗，但是潰退的僅僅是先頭部隊，苻堅的幾十萬軍隊聚集在淝水北岸，還擁有龐大的實力。於是乘勝追擊的東晉軍在岸邊呼喊：“秦軍敗了，秦軍被打敗了。”流言迅速在北岸的士兵當中擴散開來，這些前秦士兵本來無心作戰、士氣低落，聽到這個消息馬上哄然而起，迅速向北後退。撤退的軍隊沒有秩序，成為亂軍。東晉軍乘勝追擊，取得了淝水之戰的勝利。
流言帶來的破壞，以及帶來的傷害是巨大的。無論是身負重任的管理者，還是在尋常生活中的普通人，對於流言都應有判斷和辨別的能力。歸根結底，流言是一種心理博弈，是對對方心理弱點的利用，這是一種深層的心理較量。在眾多危言聳聽，具有相當迷惑性的流言當中，主要的方式有這些：以假象蒙蔽對方、以謊言迷惑對方、以大話恐嚇對方、以危險要挾對方、以利益驅使對方。流言既能形成欺騙和迷惑，也能遮蔽和混淆真相，某些時候還可以麻痹和縱容對方。得到錯誤情報的敵人心情放鬆，疏忽大意，他們的漏洞、空當、裂縫、間隙，可供利用的機會、弱點、劣勢、不足，也就一一暴露出來，這是流言存在的最終目的。