現代社會是一個信息爆炸的社會，在能夠輕易獲得巨大信息量的同時，其真實可靠性卻大大降低。無數真假信息混雜在一起，構成了一個龐大的社會信息體係，而如何從中識別、辨認出真假，或利用確切信息搶占先機，或以虛假信息迷惑對手，將計就計，在信息社會立於不敗之地，是一門很高深的學問。《孫子兵法》雲：“兵者，詭道也。”軍事是充滿欺騙和蒙蔽的行為。完美的欺騙，虛虛實實、亦真亦幻的表現，能迷惑對手，掩護自己的真實目的，完成出其不意、攻其不備的行動。朱逢甲認為，製造假象，遮蔽真相，這是間諜行為的一種，在“反間”、“內間”、“死間”中反複提及。軍事之外，政治、外交、生意場，乃至人群當中，虛虛實實的行為無處不在，《便宜十六策》雲：“不知九地之便，則不知九變之道。天之陰陽，地之形名，人之腹心，知此三者，獲處其功。”為了達到“知己知彼，百戰不殆”的目的，對於真假難辨、虛虛實實的情形，我們應該有分辨和看穿的能力。
虛實的基本方法，是把真相攪亂，提供大量虛假的信息，讓它們和真實的情況混合在一起，使對方難以分辨。1944年，盟軍在英倫三島集結了大量軍隊，德國西線總司令隆德施泰特元帥在他的日記本中寫道：“反登陸戰迫在眉睫，也許某一個早上，也許某個晚上，我們將麵臨前所未有的困難。”因此，準確判斷出盟軍的登陸方向，集中有限的部隊進行反擊，這是德軍司令部迫切需要解決的問題。一部分德國將領以為，盟軍可能在諾曼底海灘展開攻勢，這裏防守薄弱，地勢開闊，是實施登陸的良好地點。另一些將領則認為，盟軍不大可能選擇諾曼底，這裏風高浪急，氣候惡劣，船舶行進、士兵行動會有一定的困難。為了得到準確無誤的情報，德軍的參謀人員、情報部門盡可能地搜集一切蛛絲馬跡。
同樣，怎樣把諾曼底附近的德國人引到其他地區，使德軍的精銳部隊不能在這一地區集結，也是盟軍麵臨的困難。為了混淆德國人的判斷，1944年初，盟軍拋出了“水銀計劃”，開始掩飾在諾曼底登陸的真正目的。在英格蘭東南部地區，盟軍虛構了一個並不存在的軍事單位——美國第一集團軍群。這個軍群號稱有百萬大軍，其實是個一無所有的空殼。為了造成軍群有一百萬整裝待發，為登陸作準備的現代化軍隊的假象，盟軍派出三百多名報務員，日夜不停地進行虛假的、並不存在的軍、師、團、營之間的無線電通訊。電報有來有往，盟軍甚至不惜透露一些非常重要的真實情報，以求達到逼真的效果。德軍情報部門馬上偵聽到了這些無線電波，盟軍裝模作樣地進行了反偵聽，使德國人對這些情報的價值更加深信不疑。最後，德國人終於艱難地得到了關於第一集團軍群的一些資料。但是僅僅靠一些虛無的電波遠遠不夠，盟軍不惜成本，在加萊對麵的英國海岸修建了軍營、倉庫、公路、輸油管線。為了保證效果，美國人從本土請來了好萊塢的電影特效設計師，這些設計師們發揮強項，做出了假機場、假飛機、假坦克、假大炮、假軍艦，地麵上留下了坦克履帶碾過的痕跡，河麵上艦艇的噴漆閃閃發亮。德國人的偵察機看到這一切，費盡千辛萬苦到達這一地區上空拍照。為了使基地顯得更加真實，盟軍的飛機緊急起飛攔截，有的偵察機被擊落，幸存的偵察機終於拍下了這個假基地的照片。這些真真假假的情況徹底騙過了德國人，直到1944年6月盟軍登陸的那一天，德國人始終認為有一個龐大的美國第一集團軍群存在。
德國人判斷，指揮登陸的將領隻能是美國人巴頓和英國人蒙哥馬利，於是巴頓被任命為這個不存在的第一集團軍群的司令。1944年年初，巴頓來到這個假基地，視察部隊，接受采訪，出盡了風頭。麵對世界各國媒體，巴頓甚至發表了一番講話，他說：“戰爭結束後，英國、美國和蘇聯將是世界上最強大的國家，他們將掌握這個世界的命運。”為了吸引德國人注意，英國的《泰晤士報》和《衛報》在報道這則新聞時故意漏掉了蘇聯的名字，蘇聯隨即表示不滿。這場鬧劇使德國人越發認為巴頓出現的地方可能就是盟軍登陸的方向。根據種種線索，德國人得出了他們的判斷，盟軍登陸的方向應該是加萊地區，絕不是諾曼底。於是，德國人把有限的裝甲部隊和黨衛隊集中到加萊，諾曼底地區隻留下了少量的二線部隊。虛虛實實的“水銀計劃”被認為是二戰當中最大的騙局，同時也是非常完美傑出的一次間諜戰。
“水銀計劃”是個無中生有的例子，聲東擊西，這是虛實的一種。另外一種虛實，是遮蔽真相，以實為虛，從而誘導和欺騙敵人。朱逢甲認為，在虛虛實實的間諜行為當中，逢迎和誘導是兩種主要的方式。迎合對方心理，誘使對方作出不利於自身的決定，這是“間”的靈魂所在。西漢初年，剛剛平靜下來的中原大地受到北方匈奴強大騎兵的威脅。史書記載，匈奴騎兵仿佛狂風卷起塵沙，攻城略地，來去無蹤。劉邦不得不離開他才享受了不久的長安的宮闕，率領他的百戰之師，在白登山迎擊匈奴。以隱忍和計謀著稱的劉邦是用間的高手，項羽的叔父項伯曾是他藏在項羽身邊的細作，而通過陳平的流言，項羽終於疏離了他的出色智囊範增。《漢書》記載，漢軍和匈奴騎兵剛剛相接，劉邦就派出使者，假裝和匈奴人談判，其實真實目的是刺探匈奴的實力和動向。這既是試探，也是一種進攻的姿態。應該說，劉邦對於他的計謀擁有足夠的自信，對於這次戰役，他也擁有一定的信心。英雄蓋世的西楚霸王的幾十萬軍隊都歸於寂滅，何況這些騎在馬上的北方粗鄙野人？
為了保證消息的準確和全麵，劉邦接連派出了十幾撥使者。談判無疑不會有任何結果，誌得意滿、雄心勃勃的劉邦也絕不打算在這時候妥協給匈奴人。這些使臣帶回來的報告是：“匈奴人並沒有想象的那麽強大，他們疲弱不堪，軍隊中到處可見老人、殘疾人、生病的騾馬勉強站在隊伍當中。陛下驅百戰之師撲滅他們，簡直就像吹灰一樣。”這些情報使劉邦對眼下的這場戰役充滿樂觀，不過他還是保持了一定的小心謹慎，為了保證萬無一失，他派出了他的智囊婁敬。婁敬是齊人，以謀略和眼光聞名天下。劉邦相信，借助婁敬敏銳的判斷力一定能獲得重要的訊息。但是婁敬帶回來和先前一樣的情報，匈奴人顯得疲憊而羸弱，顯然不是漢軍精銳部隊的對手。劉邦非常高興，婁敬卻說：“匈奴人顯得很可疑啊。戰場上要盡量威懾對手，鼓舞士氣，應該大張旗鼓，顯示自己的威風和實力才對，為什麽匈奴人要故意示弱呢？匈奴人必定有凶悍的後續部隊，他們的埋伏可能正在展開，他們隱匿的精銳部隊可能正在窺伺。我看到的不是匈奴人的羸弱和無力，而是他們凶險的圈套。”作為智囊，婁敬沒有辜負劉邦的期望，他看出了匈奴人的將計就計，看到了凶險的反間。遺憾的是，一向能屈能伸的劉邦這次卻非常固執。於是漢軍傾巢而出，隨即陷入匈奴騎兵的重重圍困，劉邦和他的親信大臣們被包圍在險峻的白登山。《史記》記載，當時正是冬天，大雪紛飛，將士冷得舉不起長刀和弓箭，山上沒有糧食和飲水，那些羸弱老病的匈奴人消失了，騎著高大駿馬的騎士把守著每一個山口。楚漢相爭之後，劉邦又一次遭遇到驚心動魄的場麵，這就是史上著名的“白登之圍”。
“白登之圍”一向作為匈奴人強大的例證而見諸史冊，漢朝以及以後的史學家們不但驚懼於匈奴騎兵的強大剽悍，對匈奴人的計略和謀劃也不得不表示欽佩。諸葛亮在《便宜十六策》中認為，混淆真相，掩蓋自己的真正實力，這是戰場上欺騙敵人，取得勝利的關鍵。劉邦的使者紛至遝來，他們用窺伺的目光掃視著草原上的帳篷和馬群。匈奴人看穿了漢朝人的目的，於是他們偃旗息鼓，把自己的真正實力隱藏起來，從而使漢軍麻痹大意、張狂輕敵。歸根結底，“間”是一種心理博弈。虛虛實實的計略，既是一種隱藏和遮掩，也是對對方的麻痹和縱容。
另外一種計略正好相反，是以虛為實。南朝劉宋初年，南朝將領檀道濟領兵北上，試圖遏製北魏，恢複中原一帶的土地。東晉以來，偏安於南方的政權一直不是北方政權的軍事對手，南朝雖然不乏銳意進取的軍事將領，但是羸弱單薄的南方步卒顯然無法和北方迅疾彪悍的騎兵抗衡。於是南朝人的曆次北伐大多半途而廢。而孤軍深入，遠離江南腹地的軍隊如何保全自己並且能夠安全撤回，成了南朝軍事將領不得不經常麵對的困難。
檀道濟是南朝名將，在當時赫赫有名。《宋書》記載，檀道濟渡過長江、淮河，一路勢如破竹，北魏軍隊望風披靡。不過和南朝人的曆次北伐一樣，檀道濟的北伐依然虎頭蛇尾。在最初的優勢和衝擊力消耗殆盡之後，南朝士兵開始顯得疲憊和懈怠。而醒悟過來的北魏軍隊終於完成了集結，強悍的鮮卑騎兵對檀道濟的軍隊形成了包圍圈。北魏騎兵飄忽不定，來去如風，出現在檀道濟軍隊的前後左右。他們白天襲擾，晚上則大舉進攻，這種戰法使檀道濟苦不堪言。隨後，北魏騎兵又焚燒了檀道濟的糧草。檀道濟認為大勢已去，隻剩下把殘餘軍隊安全帶回江南。檀道濟的士兵在惶恐不安中度過了失去糧秣的第一個夜晚，天亮之後，北魏軍隊又來騷擾。檀道濟的軍隊四散潰逃，不少人被殺，一些人幹脆投降了北魏軍隊。
投降的南朝士兵把檀道濟糧草完全被燒光的消息告訴北魏人。北魏軍士氣大振，群起圍剿檀道濟。檀道濟奮力殺出重圍，北魏軍遠遠地跟著，像餓狼一樣緊追不舍。檀道濟麵臨的問題是，如何能讓這些虎視眈眈的北魏軍士兵稍微退卻。
當天晚上，檀道濟在軍帳裏湊算軍糧，他讓士兵把沙土裝入麻袋，沙土上麵撒少量的糧食，軍帳裏唱起湊算糧食的歌謠，士兵們圍著充足的糧食，情緒熱烈而自信。潛入南朝軍營的北魏軍間諜遠遠地看到這一幕，對南朝軍隊充足的軍糧感到驚訝，他們將這一情報告訴北魏，北魏感到無比驚愕。糧草充實、補給足夠的南朝軍隊顯然並不那麽容易消滅，足智多謀的檀道濟可能正設下陷阱等著他們。失望之下，北魏惱羞成怒，認為之前投降的南朝士兵是誘使他們上當的細作，於是將他們悉數殺掉。魏軍終於放棄了對檀道濟的追擊，檀道濟得以安全率領殘部回到南方。
和匈奴人“示弱”相反，檀道濟在糧草空空、士兵疲憊，“弱”到極致的狀態下，製造了“強”的假象，得以從北方騎兵的重重圍困中脫身。虛虛實實的“間”，本質上是對對手的迷惑和欺騙。更高明的虛虛實實，是使敵人進入迷宮，永遠無法判斷真相，更不能展開有力的行動。《三國演義》中，馬謖丟失街亭，諸葛亮手上隻有一座西城，兵力有限，城防非常脆弱，既不能逃跑，也不能防守。於是諸葛亮大開城門，幾個老兵在默默地掃地，他則在城樓上彈琴。平淡的琴聲使空空****的西城顯得深不可測。司馬懿苦思冥想，始終無法判斷城裏到底是怎麽回事。在遍布計謀、陷阱、圈套的戰場上，這種無法判斷的場麵往往是最危險的。於是司馬懿毅然撤退，堅決不去冒險。諸葛亮設置的迷宮成功拯救了自己。《度心術》中說，敵之不覺，吾必隱真矣。隱藏自己的真實目的，掩蓋自己的真實意圖，放大或者縮小自己的真正實力，永遠讓敵人摸不著方向，這是更加高明的計略。
通常來說，虛和實是互相伴隨的，實的方麵往往表現為虛，而虛的方麵則可能是實。在準備展開進攻的態勢下，我們應該表現得低調而平靜，而我們準備收斂和後退時，則需要在形式上顯得張揚。更高明的方式，是把虛實攪亂，讓對手無法捉摸。作為管理者，在激烈的競爭和對抗當中，掩蓋自己的真實目的，迷惑和欺騙對手，這是可能經常會用到的策略。同時，準確、清晰地判斷真相，也是作為管理者的一項基本素質。