提及間諜，人們往往會想到一群不能見光的人。他們隱藏在暗處，行動隱秘，小心謹慎。他們冒著極大的風險，做著心驚膽戰的事情。在史書當中，間諜的麵目非常模糊，他們背影可疑，舉止神秘，人們無法看清他們的形象。
但是有一種間諜不在黑暗的陰影當中，他們光明正大、從容不迫，毫不掩飾自己間諜的身份。他們理直氣壯地進入敵人的陣營，既不緊張、焦慮，也不會受到死亡的威脅。他們侃侃而談，始終保持著瀟灑的風度，敵人甚至不得不對他們表示愛慕和敬意。他們既輕鬆地查看了對方的底細，完成了離間對方的使命，也用一種驕傲的姿態嘲弄了敵人。這就是朱逢甲說的“生間”。生間是智者之間，能言善辯、絕世聰穎的他們以智慧、定力、勇氣、心機和智略完成似乎難以完成的任務，而且，他們並不承擔任何風險，虎視眈眈的敵人仿佛並不存在。關漢卿在《單刀會》中，借劇中人物關羽的口氣，表達了對這種行為的仰慕和讚揚：“大丈夫心烈，我覷這單刀會似賽村社。”從險惡的環境中平安歸來之後，他們潔淨的衣服上甚至不會染上一粒塵土。《三國演義》故事中，舌戰群儒、單刀會、江東吊孝，甚至蔣幹過江，都是查探的形式。以冠冕堂皇、無懈可擊的理由，查探對方虛實，根據具體情況展開對策和行動，這是一種很高的智慧。
由於五胡亂華，中原陷入混亂。北方的西晉貴族渡江逃到江南，建立東晉，司馬氏政權得以延續。這是中國曆史上門閥勢力強勁的時代，東晉政權完全依賴世家大族的支持和庇護，先是琅琊王氏把持朝政，隨後名將恒溫崛起，成為東晉的實權人物。恒溫長於軍事，智略過人，史載“豪爽有風概，姿貌甚偉”，同時野心勃勃，認為自己具備成就一番帝王功業的條件。在和北方少數民族政權的戰爭中，恒溫屢立戰功，憑借戰場上得來的功勳執掌了東晉的朝政大權。不過恒溫遠遠沒有感到滿足，廢除司馬氏，自己當上皇帝，成為他孜孜以求的夢想。隨後恒溫剪除和他意見不合的其他勢力，逐步靠近了權力的中心。東晉太和六年（公元371年），恒溫的勢力已經強大到無法遏製，他悍然廢除皇帝司馬奕，改立簡文帝司馬昱。司馬昱是一個名副其實的傀儡，恒溫成為實際的權力掌握者。這隻是恒溫取代司馬氏，自立為帝的第一步。所有的人都看出了恒溫的意圖，野心勃勃的恒溫不可阻擋地向著他的最後目標——奪取帝位逐步邁進。這時岌岌可危的東晉出現了一位傑出人物，這就是後來的名相謝安。謝安是河南陳郡人，謝家是世代大族。謝安小時候即以聰明睿智著名，仕官之後，作為恒溫的幕僚跟隨其左右，深受恒溫的信任。不過謝安並不認同恒溫稱帝的野心，相反對東晉政權忠心耿耿，成為恒溫稱帝計劃的主要阻撓者。隨著恒溫稱帝計劃的一步步加緊進行，風雨飄搖的東晉政權終於到了生死存亡的最關鍵時刻。
簡文帝司馬昱隻做了兩年皇帝，這兩年皇帝做得並不輕鬆，他在驚懼和不安中生了重病，不久即離開人世。駕崩之際，簡文帝依然對恒溫的威勢感到戰戰兢兢，他在專門寫給恒溫的臨終遺詔上，模仿劉備白帝城托孤的口吻，請求恒溫：“如果皇子值得輔佐，您就輔佐他。如果覺得不堪輔佐，您就自己做江南之主吧。”皇帝臨終前，謝安正陪侍在側，這封詔書使他大驚失色。恒溫遠遠不具備諸葛亮的忠誠，而被架空了的司馬氏政權也沒有挾製恒溫的實力，這樣的遺詔等於輕易地把帝位禪讓給他。於是在謝安的堅決阻止下，簡文帝改了遺詔。在托孤的語言後麵加上“希望您能以諸葛亮和王導為榜樣，做可以依賴的忠心臣子”這句話。這道以“大義”為重心的詔書徹底斷絕了以溫和客氣的方式禪讓帝位給恒溫的可能。隨後，為了安定人心，占據主動，謝安又迅速安排太子登基，恒溫完全失去了登上帝位的機會。得到消息的恒溫惱羞成怒，從長江上遊的武昌發兵，決定用武力奪取帝位，同時除掉朝廷當中和他不合的謝安等大臣。恒溫上表質問朝廷大臣：“立新君這樣重大的事情為何這樣草率，為什麽竟沒有他的參與？朝廷可能有佞臣當道，為了保衛朝廷，不得已才發兵來到建康。”當時的情形萬分危急，東晉政府沒有任何一支力量可以和恒溫的精銳軍隊抗衡，也沒有人能摸清恒溫的真實態度：他究竟是要篡位還是尚有些猶豫？究竟要馬上動手還是尚且有所忌憚？整個金陵城人心惶惶，人們緊張焦急地等待著前方的消息。在這種劍拔弩張的形勢下，謝安認為眼下局勢混沌迷離，很難判斷恒溫的真實目的，也無法窺探他的內心打算。要看清恒溫的下一步計劃，做好應對措施，不如自己親自去見見他，查看對方的真實動機，了解他的真正想法。於是，謝安和協同大臣王坦之，來到建康城外的新亭，以迎接恒溫為名，真實的目的是查看恒溫的虛實。
這是一種堂而皇之的間諜行為，光明正大、毫不隱諱地完成對對方的查看和窺伺，也就是朱逢甲說的“智間”。出城之後，他們就看到了恒溫的兵營，帳篷連綿不斷，將士裝備整齊，甲胄和刀槍閃閃發亮。看到這個場麵，王坦之認為，恒溫的反意已經非常明顯，動手的征兆顯露無遺，他們來到這裏，不過是白白送死而已。謝安則說，不到最後一刻，見不到恒溫，還不能得出這樣的結論。《晉書》記載，恒溫出兵是在春節之後，春寒料峭，江南一帶還非常寒冷。謝安和王坦之作為窺伺者，因為內心的緊張和焦灼，竟然絲毫沒有感到寒意，王坦之甚至感覺自己大汗淋漓。恒溫作了認真的準備，軍營裏站滿了威風凜凜的武士，凶悍的刀斧手遠遠地圍繞著他們，隻要恒溫一聲令下，這些人就會一擁而上，把謝安和王坦之剁成肉泥。兩人在大帳外等了很久，一個時辰之後才獲準進入。隨後他們見到了滿麵帶笑、神色沉靜的恒溫。在眾多武將和幕僚的簇擁下，恒溫親切地叫著兩個人的名字，絲毫看不出仇恨和敵意。謝安揣度，恒溫先倨而後恭，沒有直接動手，而是作出禮貌和客套的姿態，顯然還沒有下最後的決心。接著恒溫擺開酒宴，和兩人高談闊論。晉代盛行清談之風，在暢談之中不僅能衡量彼此的學養人品，還能借機威壓和征服對手。言談當中，恒溫雖然氣勢逼人、豪情滿懷，但是始終對謝安和王坦之留有一絲尊敬。謝安借機環伺四周，發現帳篷周圍已經埋伏好了刀斧手，隻要恒溫一聲口令，或者手中的酒杯落地，他們必然死於非命。可是恒溫似乎並沒有立即動手的意思，他一向自視甚高，既擅長軍事，在文采方麵也不輸於人，而謝安又是一代名士，恒溫有意在清談當中折服對手，因此口若懸河，滔滔不絕。謝安乘機說：“今日也算良朋高會，知己相逢。我剛才醞釀許久，作了一篇文章，不揣冒昧寫出來，給大家助興。”這是東晉時代很典型的魏晉風度，以當場作詩作文、出口成章為榮。恒溫鼓掌叫好，讓人安排好筆墨紙硯。於是謝安離座，一邊吟詠，一邊書寫。謝安用一口流利標準的洛陽話，仿照當年洛陽士子的氣度和聲調，四平八穩地讀完了這篇文章。文章寫道：雖然僻處江南，命運飄零，但是作為臣子，無時無刻不在懷念帝都洛陽的讀書聲。雖然山河破碎，中原淪陷，但是浩浩洪流，無可阻擋，天下依然是有道之君的天下。這篇文章充滿了暗示和諷喻，以天道倫理，時事潮流來刺激恒溫不自量力的野心。而謝安模仿西晉全盛時洛陽一帶的讀書聲，更使這篇文章顯得嚴肅、端莊、正氣凜然，在場的人無不追憶起西晉強盛時期的種種情形。聽完文章，恒溫不由得汗水涔涔，對謝安的氣度和雅量表示佩服。謝安見恒溫麵帶愧色，知道已經削弱了對方的信心，更加確定恒溫沒有徹底下定反叛的決心，傳統的倫理綱常、君臣之道還在阻撓和困擾著他。於是謝安大聲道：“古書上說，有道的諸侯把勇士派遣到四麵八方，忠實的將領以奮戰在邊疆為榮。您來到京城，會見大臣和君王，為什麽要帶這麽多人馬？為什麽還要在帳下埋伏刀斧手？我實在感到困惑不解。”恒溫非常羞愧，麵紅耳赤，隻得勉強說：“我這也是不得已而為之啊。”於是眾人暢懷大笑。恒溫下令撤去隱藏在大帳內的刀斧手，和謝安把酒歡歌。一場危機就此化做無形。隨後朝廷給了恒溫大量封賜，命令他繼續統帥軍隊，一代英雄恒溫不得不暫時中止了他的帝王夢。
其實恒溫完全具備篡位的實力，謝安也沒有任何力量可以阻止他的夢想。但是通過異常大膽的查探，謝安親眼看到恒溫的猶豫不決，更看到了恒溫的顧慮和遲疑，因此斷定，眼下的情勢還是安全的，隻要用大義打動對方，削弱對方的信心和勇氣，也許能夠打消對方行動的決心。謝安在查探當中拯救了脆弱的東晉王朝，也拯救了自己。
值得一提的是，這次新亭之行形成了謝安對付恒溫的一套辦法。謝安既看清了恒溫的野心和欲望，也很清楚地知道他的猶豫和遲疑。新亭會晤之後，恒溫回到行轅，沮喪和懊惱糾纏著他，不久便生了重病。這時恒溫已經六十一歲，他意識到自己時日無多，因此向朝廷提出了加給他“九錫”的榮耀。“九錫”是君王給予大臣的最高褒獎，作為臣子，得到九錫，距離王位已經一步之遙。史上篡位的權臣王莽、曹操、司馬昭都獲得過“九錫”，恒溫提出“九錫”的要求，是他在臨終之前對帝位的最後一次努力。憚於恒溫的威勢，東晉政府下達了授予恒溫“九錫”的命令，但是詔書遲遲不肯發下。京城傳出的消息說，皇帝和大臣們對這次封賜非常重視，詔書改了又改，力求使措辭和禮儀完美無缺。謝安明白，即使一再拖延，恒溫也不會真的下定決心造反。於是，幾十天之後，恒溫在漫長的等待當中溘然去世，東晉消除了自身內部最大的威脅。
還有一種查探發生在人與人之間，同樣能夠理直氣壯、從容不迫地了解和看清對方。《三國演義》中有一個這樣的例子，非常瀟灑得體，顯示出高超的智慧。周瑜被諸葛亮氣死之後，孫權和劉備雙方的關係非常緊張，矛盾似乎已經難以調和，東吳上下彌漫著複仇的情緒。在這種情形下，諸葛亮卻決定去柴桑吊孝，乘機查看長江對岸的虛實。這是一種高明、智慧的智者之間，出於對孫劉聯盟的考慮，東吳一方暫時無法和劉備軍翻臉，而出於禮節，東吳方麵也無法對諸葛亮表示指責。於是，諸葛亮渡過長江，在東吳將領仇恨憤怒的目光下做了一次間諜。這是對自己智慧的自信，也是對對方的一種嘲弄和蔑視。
朱逢甲說：“擇己有賢才智謀，能自開通於敵之親貴，察其動靜，知其事計，彼所為已知其實，還報。故曰生間。”生間是各種離間計中最瀟灑的一種，這些智慧過人的人，憑借對局勢的洞察，對敵人心理的揣度，以及個人的信心和膽略，完成有驚無險、從容不迫的間諜行為，這種眼光、風度和勇氣，是值得我們借鑒學習的。在競爭和較量當中，如果我們無法知道我們競爭對手的真實目的，也無法得知對方的真正實力，那麽，找一個合適的理由見見對方，親眼查探，也許會得到準確而有效的情報。