堅持是一種可貴的品質，古往今來，唯有堅忍不拔、百折不撓者，才能成就大事。堅忍不拔、百折不撓，雖然曆經挫折、波瀾、艱險，甚至羞辱而毫不動搖，這是一種徹底的厚。李宗吾在《厚黑學》中說：“厚黑之人，能得千乘之國；苟不厚黑，簞食豆羹不可得。”無論是作為管理者還是普通人，無論在事業上還是在生活中，大大小小的曲折在所難免，培養百折不撓的意誌，形成非常強大的心理，這是邁向成功的重要條件。
公元前663年，晉國國君晉獻公娶驪戎族的美女驪姬為妃。驪姬非常美貌，工於心計，深受晉獻公寵愛。不久，驪姬生了一個兒子，取名奚齊。在驪姬的蠱惑下，晉獻公殺掉太子申生，改立奚齊為繼承人，並且派人捉拿另外兩個兒子重耳和夷吾。於是重耳和夷吾分別逃亡。
史書記載，重耳素來很有誌向，才華出眾，在諸侯當中享有盛名，登上晉國國君之位是他一直以來的夢想，對於他的門客們來說，輔佐自己的主人登上王位，使自己成為一代名臣，也是他們畢生的願望。這年重耳已經四十三歲了，他帶著幾個親信、幾十位門客，離開晉國，茫無目的地踏上了逃亡之路。剛開始的逃亡非常絕望，晉國的殺手在後麵緊緊追趕，憚於晉國的威勢，諸侯各國沒有人敢對重耳表示同情。這是一支衣衫襤褸的隊伍，沒有目標，沒有方向，更得不到任何幫助。重耳不斷地想要放棄，他感到自己脆弱不堪，與其流落江湖，不如回到國內引頸就戮。但是他的門客們阻止了他，他們希望他振作起來，燃起複仇的火焰。他們跪在他腳下，懇求他：“隻要您不死，晉國也許還有希望。”於是這群人不顧一切地奔跑，他們避開大路，晝伏夜行，每個人都疲憊不堪，靠著信念和意誌苦苦支撐。
他們好不容易越過了晉國的邊境，反複考慮之後，決定向北方的狄國進發。狄國是重耳母親的娘家，因為這層血緣關係，他們收留了重耳。狄國地方狹小，國力貧弱，並沒有幫助重耳複仇的實力。在狄國，重耳的流亡身份也備受歧視，狄國人並不把他當做王子看待，僅僅給他提供棲身之所，禮節上非常怠慢。重耳忍氣吞聲，不過他始終保持著自己應有的風度，在惡劣的情形下，絲毫不敢忘記自己的理想，這使狄國人對他非常敬佩。
不久，狄國人征伐咎如部落，大獲全勝。出於對重耳的好感，狄國人把戰爭中得到的兩名女俘賞賜給重耳，一名做了重耳的妻子，另一名則做了重耳的心腹趙衰的妻子。重耳在狄國的日子逐漸安定下來，逐漸習慣了備受冷落和歧視的流亡生活。過了幾年，重耳有了兩個兒子，他的門客們也在狄國娶妻生子，聊以打發流亡的蒼白空虛的時光。不過他們念念不忘晉國，認為自己身負重大使命，不能苟且度日。他們經常互相激勵，相互督促，雖然流落他鄉，重耳和門客們依然保持著君臣的禮節，平時談論天下大事，詠讀書籍，研習武藝，不敢有絲毫懈怠。
重耳流亡到狄國的第五年，晉國傳來消息，晉獻公病逝，驪姬的兒子奚齊繼位。奚齊年幼，晉國的權臣裏克執掌大權。不久，裏克又殺掉奚齊，晉國一片混亂。在裏克的策劃下，晉國使者來到狄國，打算迎接重耳回國。重耳和門客們反複商議，認為目前裏克執掌大權，回國隻能做裏克的傀儡，稍有不慎，還可能遭到裏克的毒手。於是重耳拒絕了裏克的邀請，繼續留在狄國觀望。裏克便迎接重耳的弟弟夷吾回國繼承王位，是為晉惠公。晉惠公回國之後，設計除掉裏克，晉國終於安定下來。重耳見弟弟登上王位，國家已經安定，高興地等著晉國讓他回國的消息。但是重耳的噩夢並沒有就此結束，晉惠公對流亡在外的重耳很不放心，認為重耳既有才幹，又很得人心，甚至在流亡在國外時也享有不錯的名聲，這人是自己王位的最大威脅。因此晉惠公並不邀請重耳回國，而是處心積慮打算除掉重耳。
不久，晉國人派遣的刺客和殺手紛紛潛入狄國，晉惠公又施加壓力給狄國，讓狄國人伺機除掉重耳。重耳感到自己已經無法在狄國待下去了，於是和門客們商議道：“我們來到狄國，並不是認為狄國可以幫助我們，隻是因為這裏能接納我們，讓我們有個落腳之處罷了。現在這裏已經不能待了，我們應該去一個大國，尋求他們的幫助。”門客們便建議道：“我們不如投奔齊國，齊國經過管仲治理，現在國力強大，齊桓公禮賢下士，體恤諸侯，我們不如尋求他的幫助。”於是重耳和門客們連夜離開狄國，一路向東而去。為了避人耳目，他們都沒有帶上家眷，這是看不到未來的生離死別。重耳眼含熱淚，對他的妻子說道：“你等我二十五年，二十五年之後，如果我還不回來，你就改嫁吧。”妻子苦笑道：“二十五年，恐怕我的墳墓上樹也長得老高了。不過大丈夫誌在四方，你盡管做你的事情吧。我會等你二十五年。”於是夫妻灑淚分別。
這時重耳已經五十五歲，年老體弱。一行人逃離了狄人的勢力範圍，依然晝伏夜出，一路奔向齊國。路過衛國時，他們攜帶的幹糧吃得精光，一行人已經餓了五天。重耳等不得不冒險進入衛國，試圖向衛國人借一點糧食。沒想到衛文公毫不客氣，不僅不接濟他們，反而喝令他們快走。重耳等無可奈何，隻好疲憊不堪地離開衛國。走到衛國邊境，重耳實在走不動了，餓得頭暈眼花。遠處荒野當中一群土著正在耕地，屋裏升起嫋嫋炊煙，重耳顧不得體麵，便讓門客們向土著人討一點飯吃。不久土著人拎來一個瓦罐，恭恭敬敬地雙手奉上，重耳打開一看，卻是一灌泥土。土著人哄然大笑，鄙夷地看著這群衣衫襤褸的人。重耳勃然大怒，想到自己竟然淪落到這般田地，又不禁悲從中來。趙衰勸阻道：“這是吉兆，我們饑寒交迫的時候居然有人送來土，說明您將來會回到晉國，得到天下啊。”重耳這才轉憂為喜，對著上天拜了幾拜，暗暗祈禱自己一定擺脫困厄，回到晉國。不過饑餓的問題依然沒有解決，最後門客介子推割下腿上的一塊肉，燉了一鍋湯給重耳吃，這才算救了重耳一命。
一行人到了齊國，齊桓公表現出了一代霸主的風度與氣派，他以諸侯之禮款待重耳，並且將宗室的女兒許配給這位狼狽不堪的流浪公子。有了齊國的庇護，重耳總算過上了安定的生活。來到齊國之後，重耳一直期待著齊桓公能幫助他回國，但是始終得不到齊桓公的回音。齊桓公對重耳非常尊重，對重耳一行人也熱情友好，但是絕口不提幫助他們回國奪取政權的事，重耳因此悶悶不樂。這種安逸但是苦悶的日子持續了兩年後，齊國發生變亂，齊桓公被身邊的奸人殺害，齊孝公繼位。各國諸侯乘齊桓公剛死，群起圍攻，齊國人窮於應付，重耳借助齊國人的力量回國的希望成為泡影。轉瞬間重耳在齊國已經待了五年，到第五個年頭上，重耳逐漸習慣了在齊國的平靜生活，對於回國奪取王位的理想也漸漸有些麻木，打算就此在齊國逗留下去。他的門客們萬分焦急，打算誘騙重耳離開。有人偷聽到門客們的談話，趕來報告重耳的夫人，這位齊國夫人卻是女中豪傑，不僅不加阻攔，反而催促重耳趕快離開齊國，尋找別的大國幫助。重耳卻說：“我現在過得很好，人生的快樂和幸福莫過於此。我打算老死在這裏了，哪裏也不去。”於是夫人憤怒道：“你本來是一國的公子，困厄不堪才來到這裏尋求幫助。你的門客們願意為你赴湯蹈火，不惜性命，你卻不思進取，辜負他們，我真是替你感到羞恥！”重耳慚愧無言，當下喝了許多悶酒。夫人見重耳醉倒，便和趙衰等人準備了一輛馬車，把重耳放在車上。然後眾人告別這位深明大義的夫人，一行人離開齊國，投奔他方。
不久重耳酒醒，發現自己已經離開齊國，勃然大怒。操起門客手中的長矛，就要殺人。他的舅舅狐偃趕忙攔住他，重耳回首就要殺狐偃。狐偃說：“要是殺了我能幫助你回到晉國，你就殺了我好了！”重耳把長矛扔在地上，恨恨地說：“要是成功不了，我吃了你的肉！”狐偃苦笑道：“要是成功不了，我們恐怕死無葬身之地，那肉還能吃嗎？”在門客們的激勵和督促下，重耳又鼓起了信心和勇氣，一行人繼續向前。
這時的重耳依然非常潦倒，他仍然是晉國處心積慮要除掉的重要人物，大大小小的諸侯都不敢收留。同時，眾多諸侯也並不看好他，認為他根本沒有回到晉國的機會。所以重耳在流亡的道路上繼續四處碰壁。
先到了曹國，曹共公非常冷淡。雖然接待了重耳，但是惡言惡語，絲毫不給重耳尊嚴和臉麵。
又到了宋國，以仁義聞名的宋襄公聽說重耳是個人才，殷勤接待，重耳感激涕零。但是宋國弱小，又剛剛在泓水之戰中敗給楚國，沒有能力幫助重耳，於是重耳隻得離開。
接著到了鄭國，鄭文公根本不把重耳放在眼裏，既不接待，也沒有好口氣。重耳一行人狼狽離去。
重耳又到了楚國，楚成王正在勵精圖治，試圖稱霸中原，重耳的到來給了他展示自己實力的機會。於是楚成王大張旗鼓擺開迎接諸侯的儀仗，以最隆重的禮節迎接重耳。這是重耳流亡生涯當中得到的最奢華的待遇，因此非常局促，顯得誠惶誠恐。楚成王乘機調侃道：“如果將來有那麽一天，你回到了晉國，當上晉國國君，那時打算怎麽報答我呢？”楚成王的問話激起了重耳的豪邁之氣，他慨然說道：“如果我當上晉國國君，我們兩國一旦開戰，在戰場上角逐廝殺的話，我將讓我的軍隊後退三十裏。”楚國君臣麵麵相覷，楚國大臣子玉大怒，對楚王道：“這人真是瘋了，連性命都不一定能保得住，還口出大言。我們不如殺了他。”楚成王說：“重耳果然名不虛傳，雖然年紀老邁，顛沛流離，依然不忘畢生誌向，確實值得欽佩。這樣的人，我怎麽敢殺他？”於是楚成王對重耳非常尊敬，殷勤熱情，令重耳十分感動。不久晉國發生內亂，晉國的傳統盟友秦國派人來請重耳，希望他回國繼承晉國王位。重耳的命運終於出現轉機。
來到秦國，重耳的風度神采使秦繆公非常折服，不僅應允幫他奪取王位，還打算把自己的女兒文薑許配給他。重耳覺得自己年紀已經老邁，打算拒絕這樁婚事，門客司馬季子說道：“成大事者不拘小節，我們來尋求秦國的幫助，怎麽能拒絕秦國人的好意，您千萬不要因此失去了機會。”於是重耳答允了秦繆公，秦繆公非常高興，與重耳等人把酒歡歌。酒席間，重耳說起四處流亡的經曆，說到動情處，不由得潸然淚下。門客趙衰則唱起晉國民歌，聲音慷慨悲涼，在座的人無不感動。這時重耳已經是六十二歲的老人，在外流亡已經十九年。
不久晉國傳來消息，晉惠公死去，晉國群龍無首，許多大臣希望流亡在外的重耳能夠回國，繼承王位。他們對重耳的信任，不僅來自於對重耳才能的認同，同時也來自對他百折不撓意誌的欽佩。於是重耳率領三千秦國軍隊回到晉國，在告別故土十九年之後，終於登上了晉國王位，是為晉文公。重耳總結他在外流亡十九年的經驗和教訓，勵精圖治，終於使晉國成為中原第一強國，隨後會盟諸侯，成為春秋五霸之一。
晉文公的流亡故事膾炙人口，在流亡的十九年中，重耳和他的門客們表現出了非凡的素質，挫折能夠忍受，羞辱能夠無視，麵對**也能有所警覺，曆經艱險困厄而百折不撓，始終不敢忘卻自己的誌向。因此重耳流亡的故事作為百折不撓、堅持不懈的範例而名垂千古。長期的堅持和忍耐，這是一種智者的厚，也是一種難得而可貴的堅韌的厚，我們不難得出這樣的經驗：要成就事業，毋須百折不回，唯有堅持，唯有忍耐，唯有克服。