悲憫、軟弱、憐惜、不忍，這是人類常見的情感。由於無法承受外來的刺激，無法拒絕親情、友情，或者不願傷害親近和親愛之人，因此我們在處理個人情感和理性行為的矛盾衝突時，往往會屈服於情感，而難以作出理性而強大的選擇。李宗吾在《厚黑學》中認為，唯有冷酷無情的“黑心子”才能贏得世界，成功通常不會屬於在情感上摻夾不清的那些人。曆史上，人們用“英雄氣短”來形容糾纏於個人情緒，而缺乏堅決的行動力的行為。感情豐富，富有人情，這是一種美好的性格，但是也可能會是一種負擔。能夠割舍，堅忍而冷酷，這種姿態雖然有些不近情理，但是在麵臨重大問題時往往能作出有利的抉擇。因此，在麵臨需要作出重大決斷的一些關節點和轉折點時，堅忍的心理和堅韌的決心，往往是渡過難關的唯一方法。而在生死攸關的情形當中，是否堅忍冷硬，是否可以擺脫兒女情長式的個人情緒，對於管理者往往是一次嚴峻而殘酷的考驗。
《三國演義》故事中，袁紹的優柔寡斷被認為是河北勢力滅亡的重要原因。袁紹對於大事含糊而麻木，對於生活瑣事和個人情緒卻非常關注。書中記述，有一天袁紹愁眉不展，心情非常惡劣，甚至無心處理公務。謀士和將領們以為他在為一些重大的事情憂心，謀士郭圖便問道：“主公究竟為什麽煩惱呢？”袁紹唉聲歎氣地說道：“我的小兒子袁尚又患病了。他若有個好歹，我在這個世上還怎麽活！”臣僚們無比愕然，感到非常失望。袁紹雖然不失為一個好家長、好父親，但是顯然缺乏英雄氣概，而在亂世當中，唯有大氣魄、大勇氣才能生存下去，而袁紹缺乏的正是這一點，這也形成了他後來的悲劇。同樣的例子發生在勇猛無雙的呂布身上，在曹操和劉備的聯手打擊下，呂布情狀困厄，隨時都有傾覆的危險。謀士陳宮認為，唯一能救他們的，隻有南陽的袁術。但是因為以前的合作並不愉快，袁術對呂布的處境並不表示同情。為了求得袁術的救兵，陳宮建議雙方聯姻，把呂布的女兒送給袁術的兒子。於是呂布裝備整齊，把女兒綁在背上，準備將女兒送出重圍。看到這個場麵，呂布的妻子嚴氏放聲痛哭，拚命攔住丈夫。她說：“戰場上刀劍無眼，萬一女兒有個閃失，我們活著還有什麽意思。”呂布的另一個妻子貂蟬也陪著飲泣。看到妻子的悲戚景象，呂布不由得躊躇起來，最後決定放棄這個計劃，不拿女兒冒這個險。陳宮聽到這個消息，歎息道：“我們死無葬身之地了。”呂布雖然不失為一個合格的丈夫和父親，但是關鍵時刻非常缺乏果斷堅忍的英雄氣概，在敵人的重重圍困中毫無作為，隨後的失敗也就成了定局。
相反，冷酷、無情、堅忍，有放棄兒女情長的勇氣，雖然看起來不近人情，甚至有違倫理秩序，但是卻是一種強大的素質。古往今來，成就一番事業的豪傑、英雄、領袖，無不具備這種堅忍冷硬的個性。明末清初，甲申之變之後，清軍大舉南下，南明弘光朝廷毫無作為，隨後建立的幾個朝廷顛沛流離，轉戰於大西南和東南沿海。在清軍的強大壓力下，各路明軍土崩瓦解，隻剩下鄭成功一支孤軍。鄭成功出身於海盜家庭，性格堅韌而強悍。在他二十一歲時，由於儀表堂堂、氣度不凡而受到隆武帝的稱讚，特地讓他改姓皇族的姓氏“朱”。鄭成功對此感激涕零，矢誌報答。應該說，鄭成功一生的理想和功業，是和明王朝緊緊捆綁在一起的。事實上，鄭成功也毫不含糊地實踐著自己的理想和抱負，為明王朝的生存作著最後一絲努力。隨著明朝軍隊逐一潰散，活躍在東南沿海的鄭成功成為清王朝最大的威脅。為了動搖鄭成功的抵抗決心，清王朝將他的父親鄭芝龍以及全家老小十一人囚禁在北京。在和鄭成功的接觸中，清朝使臣往往以“太上老爺”的安危相要挾，鄭成功則冷冰冰地回應說：“我已經沒有父親了。”事實上，鄭成功借談判的機會，幾次和父親鄭芝龍秘密通信。信的內容痛切而悲憤，既有對父親、家人安危的掛念和關懷，又為自己忠誠和孝道不能兩全的尷尬處境極力辯解。在鄭芝龍的回信中，這個飽經風霜的老海盜也非常悲切地請求他固執的兒子，希望他能放棄固執的念頭，為挽救全家人的性命作一些努力。但是鄭成功拒絕了父親的請求，在親情和個人信念之間，他保持了不近人情的冰冷而殘忍的姿態。他在信中懇請父親原諒，並且說，自己決定做逆子和不肖子，卻絕不能放棄眼下堅持的大義和信念。
隨後，鄭成功在陸地上的戰役失敗，開始作進軍台灣的準備。鄭成功非常清楚，在清軍的壓迫之下，隻要進軍台灣，也就是向全天下表明，他永遠不可能回頭。那麽，被羈押在北京的作為人質的他的全家將失去價值，就此被推向死亡。因此，在攻打台灣，和荷蘭人作戰的同時。鄭成功也忐忑不安地等待著北方傳來的消息。順治十八年（公元1661年），鄭成功平定台灣，並且改赤嵌城為承天府。這年秋天，從北京來的細作帶回了鄭芝龍全家十一口在北京柴市被處決的情報。史書記載，鄭成功當時的反應是“怒斥其妄”，指責通風報信的人傳遞虛假信息，認為這不可能是真的。直到半夜，人們聽到鄭成功在居室號哭，聲音悲痛而淒慘。第二天，滿身縞素的鄭成功下令全軍戴孝。應該說，鄭成功的台灣事業，是以全家人的性命為代價換取的。史書記載，全家因為他而慘死，始終是鄭成功內心的傷痛和遺憾，他對此耿耿於懷，終生沒有原諒自己。他並非鐵石心腸，隻是在親情和事業的選擇上，迫於當時的形勢，他不得不選擇了後者。這種堅忍，既有傳統的儒家意識形態在起作用，同時也是其性格和素質的表現。而無論從哪一方麵來說，能夠作出這種犧牲和舍棄的人物，確實都是值得欽佩和敬重的。
如果說鄭成功的堅忍還有儒家忠君和報國的價值觀作為支撐，那麽被人們稱作“猴子”的豐臣秀吉，以及被稱作“老烏龜”的德川家康，他們的堅忍則更加純粹，完全是基於利益的衡量和考慮，最後作出了殘忍和冷硬的決定。
德川家康原名鬆平元康。鬆平氏是動**的日本戰國時代一個實力微弱的大名，夾在勢力強大的兩個大名織田氏和今川氏之間，隨時有被吞並的危險。為了保存自身，鬆平氏不得不經常送人質到織田家和今川家，以換取兩家的信任。於是，六歲的鬆平元康作為人質首先來到今川家，又在今川和織田的戰爭中被織田家奪去，成為織田家的人質。在織田家待了兩年之後，又被送回今川家。對於這種顛簸的、身不由己的命運，鬆平家的人們隻能默默承受，忍耐著命運的戲耍和捉弄。鬆平元康作為兩家大名人質的時間長達十四年。在十四年中，他的命運總是朝不保夕，隨時都有被誅殺的危險，而遭侮辱和戲弄更是家常便飯，他每天都過著提心吊膽、小心翼翼的日子。在長期的人質生涯中，鬆平元康養成了堅忍、冷酷、沉著的性格。
在鬆平元康十九歲上，鬆平家麵臨的局勢終於有了變化。今川氏的主要人物遭到織田信長偷襲身亡，從此一蹶不振。鬆平元康從此結束了他的人質生涯，得以擺脫控製而自立。不久，鬆平元康改名德川家康，開始了自己波瀾壯闊的一生。
不過勢力還很弱小的德川氏還沒有獨當一麵的能力，德川家康非常謹慎，尋找機會和實力正在蒸蒸日上的織田信長結成同盟。為討好織田信長，德川家康在織田家的各項事務當中表現積極，盡力取得織田信長的信任，雙方的合作關係因此保持了二十年之久。
在雙方結盟的第十五年頭上，織田信長已經成為“天下人”，也即有能力統一天下的大名。德川家康在織田信長身邊更加小心翼翼，以一貫謹慎而謙卑的態度迎合著織田信長。1579年，雙方聯合向甲斐國的武田信玄開戰，進展緩慢，雙方陷入對峙狀態。這時，德川家康和織田信長的同盟關係卻出了意外。
德川家康的正室築山夫人膝下有一個兒子，名為德川信康。德川信康時年二十歲，長得非常英俊威武，而且武藝很好，在曆次戰役當中都立下了功勳。德川家康這時已經是四十開外的中年人了，對這個兒子愛若掌上明珠。他不止一次對家臣們說，德川家的事業將來就要靠信康了。不料，這時在織田信長的陣營中卻有人散布謠言，說築山夫人和武田信玄暗中勾結，源源不斷向敵人提供情報。更嚴重的謠言則是，築山夫人和兒子德川信康已經暗中策劃，逼迫德川家康退位，並且使德川家完全投向武田氏。織田信長是個暴戾而又殘忍的人，聽到這個消息勃然大怒，馬上寫了一封信給德川家康，向他質問事情的真偽，並責令他作出解釋。
接到織田信長的書信，德川家康愕然無語。在長期的相處過程當中，他將織田信長的性格和脾氣摸得非常清楚。織田信長為人狂妄而且野心勃勃，無論築山夫人和織田信康是否真的暗通武田家，隻要是織田信長所認定的事實，則完全沒有爭辯的餘地。另一方麵，織田信長始終以統一天下為最終目標，德川家肥沃的土地和豐饒的資源早就是他垂涎的對象。隻是出於時機和大局的考慮，加上需要借重德川家康的力量，織田信長才為德川家留下了一定的生存空間。而這一次，握著織田信長的信件，德川家康緊張地想：這是不是織田信長即將對自己動手的信號呢？
接著織田信長來了第二封信，並且派一名家臣作為使者。信上用嚴厲而苛刻的語氣，讓德川家康馬上殺死他的妻子和兒子。
德川家康萬分痛苦，作為丈夫，他可以忍痛殺死他的妻子築山夫人，而作為年過四旬的父親，他卻無論如何也無法殺死自己的親生兒子信康。更何況信康是他一生的希望和期盼，是維係著他生命的重要內容。經過反複考慮，德川家康給織田信長回信，懇求說：“雖然築山夫人可能有一些過錯，但是信康絕對不會謀反，懇請您收回您的命令。”織田信長卻在回信中說：“母親一死，我怎麽敢奢望兒子的忠誠。隻要築山夫人有錯，那就應該母子同罪。請你趕快動手吧。”同樣，織田信長派出親信家臣，來監督德川家康對這一事件的處理結果。
事情已經無可挽回。史書記載，德川家康把自己關在屋裏，三天三夜不吃不睡。他的家臣們再次見到他時，這位四十歲的以矮胖著名的人物顯然瘦了很多。三天中間，德川家康反複考慮了事情的利害得失。如果違抗織田信長的話，那麽織田家的大軍馬上會轉向德川家，自己的實力遠遠無法和織田信長的雄兵對抗，那麽德川家將永遠不複存在，而如果服從的話，他將永遠失去自己的兒子。經過斟酌，德川家康下了最後的決心，決定犧牲兒子，保證德川家的存活。
隨後，在德川家康的嚴令下，他的正室築山夫人服毒自盡。他又給他的家臣，當時的著名忍者服部半藏一把名為“村正”的寶刀，讓他監督德川信康切腹自殺。
切腹是武士傳統的殞命方式，血腥而殘忍。史載，得到要求母親自殺、自己切腹的消息後，德川信康曾來詢問他的父親，有沒有可能挽回。麵對信康的詢問，德川家康的態度是沉默不語，一言不發，用冷冰冰的目光看著眼前的兒子。
於是德川信康明白了一切，在家臣服部半藏的監督下，信康用名刀“村正”引刃自殺了，信康死後，為了不使織田信長不滿，德川家康甚至沒有流露出對兒子的憐惜，而是以懲罰叛逆的方式埋葬了信康的屍體。在之後很長的時間內，德川家康甚至沒有在家臣們麵前提過信康的名字。
這是一種徹底的堅忍，為求得生存而不得不舍棄自己心愛的兒子，德川家康內心的疼痛、悲愴、傷慘，可想而知。三年後，織田信長被部下殺死，德川家康終於擺脫了織田氏的龐大陰影。這時，他不得不又一次考慮德川家的繼承人問題，這時候，三年前的喪子之痛才完全迸發出來。史書記載，在親信家臣們參與的宴會上，德川家康號啕大哭，所有的人都不敢勸解，任由他哭到眼睛出血。從此之後，信康的名字被他時刻掛在嘴邊，在決定德川家統一日本的最大決戰關原之戰進行到最緊張的時刻，德川家康忽然感覺到自己孤單而且虛弱，他向身邊的人感歎著說：“要是信康還活著就好啦。”隨即老淚縱橫。1614年，德川家康攻下大阪，完成了統一日本的進程，曆史被他牢牢地把握在手裏。這時他已經是年過七旬、白發蒼蒼的老人，在縱馬進入華麗巍峨的大阪，感受著自己畢生最輝煌的一刻時，德川家康忽然又對身邊的人說：“要是信康還活著就好啦！”喪子之痛甚至擴散到和這一事件有關的人和事上，當初參與此事的心腹家臣本多忠次和服部半藏從此被德川家康遺棄，再沒有受到重用。而那把德川信康用來自殺的名刀“村正”，也被德川家康視為不祥之物，稱作“妖刀”，不許人們打造和佩戴。在德川幕府統治的幾百年間，佩戴“村正”者都會被以謀反罪判處死刑。德川家康的內心痛楚，由此可見一斑。堅忍並非無情，也並非不近情理，而是在非常時勢下作出的殘忍而決絕的決定，這中間既有隱忍，也有犧牲，還有難以言說的悲痛和委屈。李宗吾在《厚黑學》中認為，唯有心腸堅忍剛硬者，才是大英雄。這種堅忍和剛硬，其實也是一種自我犧牲精神。
日本戰國時代的另一位傑出人物，人稱“太閣”的豐臣秀吉，內心的堅忍和剛硬並不輸於德川家康。豐臣秀吉出身低微，本名木下藤吉郎，從普通的兵卒上升成為織田信長麾下的得力助手，深受織田信長的器重。史載，織田信長被部下偷襲遇害後，豐臣秀吉迅速控製了局麵，成為織田信長事業的接班人。經過幾次戰役，周圍的大名紛紛歸附，豐臣秀吉統一日本的趨勢已經不可阻擋。在京畿地區，唯一沒有表明態度的大名，唯有以沉穩和堅忍而著名的德川家康。
豐臣秀吉非常了解德川家康，對這個人感到頭痛而又忌憚。雙方初次交戰，德川家康小勝了一次，但是這次不大不小的勝利使豐臣秀吉放棄了武力征服的計劃。經過斟酌，他決定以懷柔和安撫的手段，迫使德川家康屈服。豐臣秀吉認為，隻要聲名顯赫的德川家康向自己低頭，承認自己統一天下的地位。那麽，那些北方和西南頑固而執拗的大名們便不得不順應這一潮流。於是，豐臣秀吉開始了對德川家康的籠絡和安撫計劃。按照豐臣秀吉的打算，隻要讓盤踞在濱鬆城的德川家康離開自己的老巢，來京都向自己行禮，也就表示他向自己屈服了。這種形式上的意義非同小可，將在日本的大名中間產生轟動，對豐臣秀吉的統一事業將起到推動作用。
同時，老謀深算的德川家康也清楚地看到，豐臣秀吉統一天下的趨勢不可阻擋，自己的實力遠遠無法與之抗衡。按照他一向隱忍而沉穩的思路，他已經明確了自己的方向——與其玉石俱焚，不如暫時依附對方。也就是說，德川家康已經作了歸附的打算，問題僅僅在於，要以哪種方式歸附，是謙卑地低頭還是平起平坐？德川家康等待著形勢的變化。
不久雙方停止武力對抗，開始談判。因為之前同在織田信長的麾下，所以雙方的談判進行得非常順利。這時豐臣秀吉派來了使者，以客氣而溫和的態度向德川家康要求：“請讓您的一個兒子做我的養子吧。”這雖然看起來是討好而熱情的表示，事實上是變相地要求德川家康派出一個人質。
麵臨重大抉擇，德川家康又表現出他堅忍、冷酷、不同於常人的一麵。他毫不猶豫地派出了他的第二個兒子德川秀康，讓他成為豐臣秀吉的人質。送出了兒子，德川家康卻依然待在老巢不動，絲毫沒有去京都拜見豐臣秀吉的打算。豐臣秀吉如坐針氈，按照他對德川家康的了解，他知道這個老對手已經放棄了他的這個兒子。既然他能下令讓他最心愛的兒子自殺，又為什麽不能舍棄第二個兒子呢？人質計劃並沒有起到預期的效果。
不過豐臣秀吉也顯示出不凡的一麵，他斷然決定，把自己的妹妹嫁給家康。也就是說，把妹妹送給德川家康當人質，以消除對方的疑慮。德川家康非常痛快地答應了這門婚事。史書記載，當時豐臣秀吉的妹妹已經四十歲，早已出嫁，為了自己的政治抱負，豐臣秀吉強迫妹妹離婚，以親人的幸福來換取自己的前程，這種犧牲和堅忍無情，簡直是常人難以想象的，連德川家康都感到驚愕。德川家康有不少妻妾，對於這個四十歲的老女人毫無興趣。但是德川家康克製了自己的情緒，對這位在農村長大的中年女人極盡溫存，成為一個合格的無可挑剔的丈夫。可是婚禮之後，德川家康仍然待在老巢不動，豐臣秀吉的計劃又落空了。
豐臣秀吉不得不作出更大的犧牲，他決定把自己的母親送給德川家康做人質，以此來徹底打消德川家康的顧慮。這個無比冒險的舉動使他的家臣們都感到吃驚，但是豐臣秀吉已經下定了決心。於是，豐臣秀吉年邁的母親以探望剛剛出嫁的女兒的名義，來到德川家康盤踞的濱鬆城。見自己的顏麵和安全都有了充分的保障，德川家康這才派出使者，表示願意上京拜見豐臣秀吉。史書記載，德川家康上京期間，德川家的家臣們在豐臣氏母女居住的館舍外麵堆滿了幹柴，並且淋上了油，隻要德川家康在京都遭遇不測，就將母女二人活活燒死。而這些恐怖和危險，豐臣秀吉已經完全不予考慮了。
為成就大事不惜舍棄自己的兒子，甚至不惜犧牲自己的母親，這種行為既顯得殘忍無情，又非常自私。但是在關鍵時刻，當事人卻必須擁有這種不顧一切的堅忍素質。作為管理者，可以從中學到一些堅忍而果斷的經驗，在某些時候，優柔寡斷、兒女情長、紛亂的個人情緒，是必須被拋棄的。《厚黑學》中，李宗吾自嘲道：“人皆曰予厚，遇乎炮彈，而不能破也。”有這種連炮彈都無法摧毀的厚，冷酷無情，堅忍如鐵，才有可能成就大事。